Le blanc est la couleur la plus claire et est achromatique (sans teinte), car il réfléchit et diffuse entièrement toutes les longueurs d’onde visibles de la lumière. C’est la couleur de la neige fraîche, de la craie et du lait, et c’est le contraire du noir.

Dans l’Égypte ancienne et la Rome antique, les prêtresses portaient le blanc comme symbole de pureté, et les Romains portaient une toge blanche comme symbole de la citoyenneté. Au Moyen Âge et à la Renaissance, une licorne blanche symbolisait la chasteté, et un sacrifice d’agneau blanc et de pureté. C’était la couleur royale des rois de France, et du mouvement monarchiste qui s’est opposé aux bolcheviks pendant la guerre civile russe (1917-1922). Avec l’avènement de l’architecture néoclassique, les temples grecs et romains étaient recouverts de marbre blanc. À partir du XVIIIe siècle, le blanc devint la couleur la plus commune des nouvelles églises, capitales et autres édifices gouvernementaux, en particulier aux États-Unis. Il a également été largement utilisé dans l’architecture moderne du XXe siècle comme un symbole de modernité et de simplicité.

Selon des enquêtes menées en Europe et aux Etats-Unis, le blanc est la couleur la plus souvent associée à la perfection, au bien, à l’honnêteté, à la propreté, au commencement, au nouveau, à la neutralité et à l’exactitude. Le blanc est une couleur importante pour presque toutes les religions du monde. Le pape, le chef de l’Église catholique romaine, a porté blanc depuis 1566, en tant que symbole de pureté et de sacrifice. Dans l’Islam, et dans la religion shinto du Japon, il est porté par les pèlerins; et par les brahmanes en Inde. Dans les cultures occidentales et au Japon, le blanc est la couleur la plus commune pour les robes de mariée, symbolisant la pureté et la virginité. Dans de nombreuses cultures asiatiques, le blanc est aussi la couleur du deuil.

Culture
En Chine, en Corée et dans d’autres pays asiatiques, le blanc, ou plus exactement la couleur blanchâtre du linge non teint, est la couleur du deuil et des funérailles.

Dans la Chine traditionnelle, les vêtements de lin non teints sont portés lors des funérailles. Au fil du temps, les personnes endeuillées peuvent progressivement porter des vêtements teints avec des couleurs, puis avec des couleurs plus sombres. De petits sacs de chaux vive, un pour chaque année de la vie du défunt sont placés autour du corps pour le protéger contre l’impureté dans l’autre monde, et des fleurs en papier blanc sont placées autour du corps.

En Chine et dans d’autres pays asiatiques, le blanc est la couleur de la réincarnation, montrant que la mort n’est pas une séparation permanente du monde.

En Chine, le blanc est associé au masculin (le yang du yin et du yang); avec la licorne et le tigre; avec la fourrure d’un animal; avec la direction de l’ouest; avec l’élément métal; et avec la saison d’automne.

Au Japon, les pèlerins portent des robes blanches en lin non teintes pour les rituels de purification et se baignent dans les rivières sacrées. Dans les montagnes, les pèlerins portent des costumes de jute non teint pour symboliser la pureté. Un kimono blanc est souvent placé dans le cercueil avec le défunt pour le voyage vers l’autre monde, car le blanc représente parfois la mort. Cadeaux de condoléances, ou kooden, sont attachés avec des rubans noirs et blancs et enveloppés dans du papier blanc, protégeant le contenu des impuretés de l’autre monde.

En Inde, la couleur blanche était traditionnellement réservée à la caste des Brahmines. C’est la couleur de la pureté, de la divinité, du détachement et de la sérénité. En hindi, le nom Sweta signifie blanc.

Dans le bouddhisme tibétain, les robes blanches étaient réservées au lama d’un monastère.

Chez les Bédouins et d’autres cultures pastorales, il existe un lien étroit entre le lait et le blanc, qui est considéré comme la couleur de la gratitude, de l’estime, de la joie, de la chance et de la fertilité.

Mouvements politiques
Le blanc est souvent associé au monarchisme. L’association est originaire du drapeau blanc de la dynastie des Bourbons de France. Blanc est devenu la bannière des rébellions royalistes contre la Révolution française (voir Révolte en Vendée).

Pendant la guerre civile qui a suivi la révolution russe de 1917, l’Armée blanche, une coalition de monarchistes, de nationalistes et de libéraux, a lutté sans succès contre l’Armée rouge des bolcheviks. Une bataille similaire entre les rouges et les blancs a eu lieu pendant la guerre civile en Finlande dans la même période.

Le Ku Klux Klan est une organisation raciste et anti-immigrés qui a prospéré dans le sud des États-Unis après la guerre civile américaine. Ils portaient des robes blanches et des capuchons, des croix brûlées et attaquaient et assassinaient violemment des Noirs américains.

En Iran, la Révolution blanche était une série de réformes sociales et politiques lancées en 1963 par le dernier Shah d’Iran avant sa chute.

Le blanc est également associé à la paix et à la résistance passive. Le ruban blanc est porté par les mouvements dénonçant la violence contre les femmes et la Rose Blanche était un groupe de résistance non-violente dans l’Allemagne nazie.

Drapeaux nationaux sélectionnés avec blanc
Le blanc est une couleur commune dans les drapeaux nationaux, bien que son symbolisme varie considérablement. Le blanc dans le drapeau des États-Unis et le drapeau du Royaume-Uni vient de la croix rouge traditionnelle de St George sur un fond blanc du drapeau historique de l’Angleterre. Le blanc dans le drapeau de la France représente soit la monarchie ou « blanc, l’ancienne couleur française » selon le marquis de Lafayette.

Beaucoup de drapeaux dans le monde arabe utilisent les couleurs du drapeau de la révolte arabe de 1916; rouge, blanc, vert et noir. Il s’agit notamment des drapeaux de l’Égypte, du Bahreïn, de la Jordanie, de la Syrie, du Koweït et de l’Iraq.

Les Philippines utilisent également le blanc comme symbole de l’unité de leur drapeau.

Religion
Dans l’Église catholique romaine, le blanc est associé à Jésus-Christ, à l’innocence et au sacrifice. Depuis le Moyen Age, les prêtres portent une soutane blanche dans de nombreuses cérémonies et services religieux importants liés aux événements de la vie du Christ. Le blanc est porté par les prêtres à Noël, à Pâques et lors des célébrations liées aux autres événements de la vie du Christ, comme le dimanche du Corpus Christi et le dimanche de la Trinité. Il est également porté aux services consacrés à la Vierge Marie, et aux saints qui n’ont pas été martyrisés, ainsi que d’autres occasions spéciales, telles que l’ordination des prêtres et l’installation de nouveaux évêques. Dans la hiérarchie de l’église, plus la couleur est claire, plus le rang est élevé. Les prêtres ordinaires portent du noir; les évêques portent du violet, les cardinaux portent du rouge et, à l’extérieur d’une église, seul le pape portera du blanc. Les papes portaient parfois du blanc au Moyen Age, mais portaient généralement du rouge. Les papes ont porté le blanc régulièrement depuis 1566, quand le pape Pius V, un membre de l’ordre dominicain, a commencé la pratique. Le blanc est la couleur de l’ordre dominicain.

Dans l’Islam, les vêtements blancs sont portés pendant le pèlerinage requis à la Mecque, ou pèlerinage de l’Ihram (Hajj) .Hajj. Appelé vêtements Ihram, les vêtements pour hommes sont souvent constitués de deux draps blancs non ourlés (généralement en tissu éponge). Le haut (le riḍā) est drapé sur le torse et le bas (l’izār) est fixé par une ceinture; plus une paire de sandales. Les vêtements pour femmes varient considérablement et reflètent les influences régionales et religieuses. L’Ihram est généralement porté pendant Dhu al-Hijjah, le dernier mois du calendrier islamique.

Dans le judaïsme, au cours des rituels de Yom Kippour, la cérémonie de l’expiation, le rabbin s’habille en blanc, comme le font les membres de la congrégation, pour restaurer les liens entre Dieu et ses disciples.

Dans la religion traditionnelle japonaise du shinto, une zone de gravier blanc ou de pierres marque un lieu sacré, appelé niwa. Ces lieux étaient dédiés aux kami, esprits qui étaient descendus du ciel ou avaient traversé la mer. Plus tard, les temples du bouddhisme zen au Japon ont souvent présenté un jardin zen, où le sable blanc ou le gravier était soigneusement ratissé pour ressembler à des rivières ou des ruisseaux, conçus comme des objets de méditation.

Dans les temples de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (Église LDS ou aussi connue sous le nom de Mormon), les vêtements blancs sont portés à l’intérieur une fois qu’ils ont été officiellement dédiés, en raison de la pureté symbolique blanche.

Beaucoup de religions symbolisent le ciel en utilisant un ciel avec des nuages ​​blancs. Ce phénomène n’est pas limité à la culture occidentale; Dans la religion Yoruba, l’orisha Obatala de la tradition Ifá est représenté par le blanc. Obatala est associé au calme, à la moralité, à la vieillesse et à la pureté.

Dans la Théosophie et les religions similaires, les divinités appelées la Grande Fraternité Blanche auraient des auras blanches.

Dans certaines cultures asiatiques et slaves, le blanc est considéré comme une couleur représentant la mort. Le blanc représentait aussi la mort dans l’Egypte ancienne, représentant le désert sans vie qui couvrait une grande partie du pays; le noir était considéré comme la couleur de la vie, représentant les terres fertiles couvertes de boue créées par l’inondation du Nil et donnant son nom au pays (Kemet, ou «terre noire»).

Idiomes et expressions
Blanchir quelque chose, c’est cacher une réalité désagréable.
Un mensonge blanc est un mensonge innocent dit par politesse.
Le bruit blanc est le bruit de toutes les fréquences du son combinées. Il est utilisé pour couvrir le bruit indésirable.
Un chevalier blanc en finance est un investisseur amical qui intervient pour sauver une entreprise d’une OPA hostile.
Les cols blancs sont ceux qui travaillent dans les bureaux, par opposition aux cols bleus, qui travaillent de leurs mains dans les usines ou les ateliers.
Un livre blanc est un rapport faisant autorité sur une question importante par une équipe d’experts; un rapport gouvernemental décrivant la politique; ou un court traité dont le but est d’éduquer les clients de l’industrie. Associer un papier avec du blanc peut signifier des faits propres et des informations impartiales.
La plume blanche est un symbole de lâcheté, en particulier en Grande-Bretagne. Il est supposé provenir des combats de coqs et de la croyance qu’un coq arborant une plume blanche dans sa queue est susceptible d’être un mauvais combattant. Au début de la Première Guerre mondiale, les femmes en Angleterre ont été encouragées à donner des plumes blanches aux hommes qui ne s’étaient pas enrôlés dans les forces armées britanniques.
Aux États-Unis, une entreprise de chaussures blanches est une firme plus âgée et conservatrice, généralement dans un domaine comme les banques ou le droit. La phrase dérive des « mâles blancs », chaussures en daim lacé ou daim à semelles rouges, longtemps populaire dans les collèges Ivy League.
En Russie, la noblesse est parfois décrite comme l’os blanc (белая кость, bélaya kost ‘), les roturiers comme l’os noir.

Associations et symbolisme
Innocence et sacrifice
Dans la culture occidentale, le blanc est la couleur la plus souvent associée à l’innocence ou à la pureté. Dans les temps bibliques, les agneaux et autres animaux blancs ont été sacrifiés pour expier les péchés. Dans le christianisme, le Christ est considéré comme «l’agneau de Dieu», qui est mort pour les péchés de l’humanité. Le lis blanc est considéré comme la fleur de la pureté et de l’innocence, et est souvent associé à la Vierge Marie.

Début et nouveau
Le blanc est la couleur de la culture occidentale le plus souvent associée aux débuts et à la nouveauté. Dans le christianisme, les enfants sont baptisés en blanc et portent du blanc pour leur première communion. Le Christ après sa résurrection est traditionnellement représenté vêtu de blanc. Les oeufs, un autre symbole du nouveau, sont utilisés pour célébrer Pâques.

La reine du Royaume-Uni porte traditionnellement blanc quand elle ouvre la session du Parlement. Dans la haute société, les débutantes portent traditionnellement le blanc pour leur première balle.

Mariages
Le blanc a longtemps été la couleur traditionnelle portée par les mariées lors des mariages royaux, mais la robe de mariée blanche pour les gens ordinaires est apparue au 19ème siècle. Avant cette époque, la plupart des mariées portaient leurs meilleurs vêtements du dimanche, de n’importe quelle couleur. La robe de mariée en dentelle blanche de la reine Victoria en 1840 a eu un grand impact sur la couleur et la mode des robes de mariée en Europe et en Amérique jusqu’à nos jours.

Propreté
Le blanc est la couleur la plus associée à la propreté. Les objets qui sont censés être propres, tels que les réfrigérateurs et la vaisselle, les toilettes et les lavabos, les draps et les serviettes, sont traditionnellement blancs. Le blanc était la couleur traditionnelle des manteaux des médecins, des infirmières, des scientifiques et des techniciens de laboratoire, bien que de nos jours un bleu pâle ou vert soit souvent employé. Le blanc est aussi la couleur la plus souvent portée par les chefs, les boulangers et les bouchers, et la couleur des tabliers des serveurs dans les restaurants français.

Fantômes, fantômes et deux des quatre cavaliers de l’Apocalypse
Le blanc est la couleur associée aux fantômes et aux fantômes. Dans le passé, les morts étaient traditionnellement enterrés dans un linceul blanc. On dit que les fantômes sont les esprits des morts qui, pour diverses raisons, sont incapables de se reposer ou d’entrer au ciel, et ainsi marcher la terre dans leurs linceuls blancs. Le blanc est également lié à la pâleur de la mort. Une expression courante en anglais est « pâle comme un fantôme ».

La femme en blanc, Weiße Frau, ou dame blanche est une figure familière des histoires de fantômes anglaises, allemandes et françaises. Elle est une apparition spectrale d’une femme vêtue de blanc, dans la plupart des cas le fantôme d’un ancêtre, donnant parfois des avertissements sur la mort et le désastre. La plus célèbre Weiße Frau est le fantôme légendaire de la dynastie allemande des Hohenzollern.

Voir un cheval blanc dans un rêve est considéré comme un pressentiment de la mort. Dans le Livre de l’Apocalypse, le dernier livre du Nouveau Testament de la Bible, les Quatre Cavaliers de l’Apocalypse sont censés annoncer l’Apocalypse avant le Jugement Dernier. L’homme sur un cheval blanc avec un arc et une flèche. selon différentes interprétations, représente soit la guerre et la conquête, l’Antéchrist, ou le Christ lui-même, en nettoyant le monde du péché. La mort monte un cheval dont la couleur est décrite en grec ancien comme khlōros (χλωρός) dans le grec original de Koine, qui peut signifier soit vert / jaune verdâtre ou pâle / pâle.

Noir et blanc
Le noir et le blanc représentent souvent le contraste entre la lumière et l’obscurité, le jour et la nuit, le mâle et la femelle, le bien et le mal.

Dans le taoïsme, les deux natures complémentaires de l’univers, le yin et le yang, sont souvent symbolisées en noir et blanc, les jeux antiques de stratégie, comme le go et les échecs, utilisent le noir et blanc pour représenter les deux côtés.

Dans la monarchie française, le blanc symbolisait le Roi et son pouvoir par la grâce de Dieu (« par la grâce de Dieu ») et en revanche le noir était la couleur de la reine qui selon la loi salique excluait les femmes du trône (et donc du pouvoir) ne pourrait jamais devenir le monarque régnant.

Le noir et le blanc représentent souvent aussi la formalité et le sérieux, comme dans les costumes des juges et des prêtres, des costumes d’affaires, des tenues de soirée formelles. Les moines de l’Ordre dominicain portent une cape noire sur une robe blanche. Jusqu’en 1972, le directeur du FBI, J. Edgar Hoover, a demandé officieusement aux agents du Federal Bureau of Investigation de porter des chemises blanches avec leurs costumes, afin de projeter l’image correcte du FBI.

Noms tirés du blanc
Le blanc est la source de plus de noms pour les femmes dans les pays occidentaux que toute autre couleur. Les noms tirés du blanc incluent Alba, Albine (Latin). Blandine, Blanche et Blanchette (français); Bianca (italien); Jennifer (Celt); Geneviève, Candice (du latin Candida); Fenela, Fiona et Finola (Irlandais); Gwendoline, Gwenael, Nol (g) wen (femme blanche) (Celt), Nives (espagnol) et Zuria (basque).

En outre beaucoup de noms viennent des fleurs blanches: Camille, Marguerite, Lily, Lili, Magnolie, Jasmine, Yasemine, Leila, Marguerite, Rosalba, et d’autres.

D’autres noms viennent de la perle blanche; Perle, Marguerite (latin), Margaret, Margarethe, Marga, Grete, Rita, Gitta, Marjorie, Margot.

Temples, églises et bâtiments gouvernementaux
Depuis l’antiquité, les temples, les églises et de nombreux bâtiments gouvernementaux de nombreux pays sont traditionnellement blancs, la couleur associée à la vertu religieuse et civique. Le Parthénon et d’autres anciens temples de la Grèce, ainsi que les bâtiments du Forum romain étaient en majorité constitués de marbre blanc, mais on sait maintenant que certains de ces bâtiments anciens étaient en réalité peints de couleurs vives. La tradition romaine d’utilisation de la pierre blanche pour les édifices gouvernementaux et les églises a été relancée à la Renaissance et surtout dans le style néoclassique des XVIIIe et XIXe siècles. La pierre blanche est devenue le matériau de choix pour les bâtiments gouvernementaux à Washington DC et dans d’autres villes américaines. Les cathédrales européennes étaient aussi généralement construites en pierre blanche ou de couleur claire, bien que beaucoup aient été assombries au fil des siècles par la fumée et la suie.

L’architecte et érudit de la Renaissance, Leon Battista Alberti, écrivit en 1452 que les églises devaient être recouvertes de blanc à l’intérieur, car le blanc était la seule couleur appropriée pour la réflexion et la méditation. Après la Réforme, les églises calvinistes des Pays-Bas ont été blanchies à la chaux et sobres à l’intérieur, une tradition qui a également été suivie dans les églises protestantes de la Nouvelle-Angleterre, comme Old North Church à Boston.

Ethnographie
Les gens de la race caucasienne sont souvent simplement appelés blancs. Le Census Bureau des États-Unis définit les Blancs comme ceux qui «ont des origines dans l’un des peuples originels d’Europe, du Moyen-Orient ou d’Afrique du Nord», y compris ceux qui ont déclaré «blanc» ou écrit dans des entrées telles que irlandais, allemand, italien, Libanais, Proche-Orient, Arabe ou Polonais.  » Les Blancs constituent la majorité de la population des États-Unis, avec un total de 223 553 265 ou 72% de la population dans le recensement des États-Unis de 2010.

drapeau blanc
Un drapeau blanc a longtemps été utilisé pour représenter une capitulation ou une demande de trêve. Il semble provenir du 15ème siècle, au cours de la guerre de Cent Ans entre la France et l’Angleterre, lorsque des drapeaux multicolores, ainsi que des armes à feu, sont devenus d’usage commun par les armées européennes. Le drapeau blanc a été officiellement reconnu comme une demande de cessation des hostilités par la Convention de Genève de 1949.

Vexillologie et héraldique
Dans l’héraldique anglaise, le blanc ou l’argent signifiaient l’éclat, la pureté, la vertu et l’innocence.