Les cascades comptent parmi les sites les plus spectaculaires de la nature et sont l’objectif fréquent de nombreux voyageurs.

Formation Les
chutes d’eau sont généralement formées dans le cours supérieur d’une rivière dans les montagnes escarpées. En raison de leur position dans le paysage, de nombreuses chutes d’eau recouvrent le substrat rocheux alimenté par une zone contributive réduite. Elles peuvent donc être éphémères et ne s’écouler que pendant les tempêtes de pluie ou la fonte des neiges. Plus en aval, plus une cascade peut être pérenne. Les cascades peuvent avoir une large gamme de largeurs et de profondeurs.

Lorsque la rivière coule sur un substrat rocheux résistant, l’érosion se produit lentement et est dominée par les impacts des sédiments d’origine hydrique sur la roche, tandis qu’en aval, l’érosion se produit plus rapidement. Lorsque le cours d’eau augmente sa vitesse au bord de la cascade, il peut extraire des matériaux du lit de la rivière, si le lit est fracturé ou autrement plus érodable. Les jets hydrauliques et les sauts hydrauliques au pied des chutes peuvent générer des forces importantes pour éroder le lit, en particulier lorsque les forces sont amplifiées par les sédiments en suspension dans l’eau. Les chutes en forme de fer à cheval concentrent l’érosion sur un point central, ce qui favorise également le changement du lit de la rivière sous une cascade. Un processus connu sous le nom de « spéléologie » implique l’érosion locale d’un trou potentiellement profond dans le substrat rocheux en raison de tourbillons turbulents faisant tourner des pierres sur le lit et les forant. Le sable et les cailloux transportés par le cours d’eau augmentent donc la capacité d’érosion. Cela provoque une chute de la cascade plus profonde dans le lit et un recul en amont. Souvent, au fil du temps, la cascade se retirera pour former un canyon ou une gorge en aval à mesure qu’elle se retirera en amont, et elle s’enfoncera plus profondément dans la crête au-dessus de celle-ci. Le taux de retrait d’une cascade peut atteindre un mètre et demi par an.

Souvent, la strate rocheuse située juste en dessous du plateau le plus résistant sera d’un type plus doux, ce qui signifie que la sous-coupe due aux éclaboussures se produira ici pour former une formation ressemblant à une grotte peu profonde appelée abri sous la cascade. Finalement, la roche, plus résistante et affleurante, s’effondrera sous la pression pour ajouter des blocs de roche à la base de la cascade. Ces blocs de roche sont ensuite décomposés en blocs plus petits par attrition lorsqu’ils se heurtent, et ils érodent également la base de la cascade par abrasion, créant ainsi un bassin profond dans la gorge en aval.

Les ruisseaux peuvent devenir plus larges et moins profonds juste au-dessus des chutes d’eau en raison de l’écoulement sur la plate-forme rocheuse. Il existe généralement une zone profonde juste en dessous de la cascade en raison de l’énergie cinétique de l’eau qui frappe le fond. Toutefois, une étude systématique sur les chutes d’eau a montré que celles-ci peuvent être plus larges ou plus étroites au-dessus ou au-dessous d’une chute, de sorte que presque tout est possible dans un environnement géologique et hydrologique approprié. Les chutes d’eau se forment normalement dans une zone rocheuse en raison de l’érosion. Après une longue période de formation complète, les eaux tombant du rebord se retireront, créant une fosse horizontale parallèle au mur de la cascade. Finalement, lorsque la fosse devient plus profonde, la cascade s’effondre pour être remplacée par une étendue de lit de rivière en forte pente. En plus des processus graduels tels que l’érosion,

Une rivière coule parfois sur une large marche dans les rochers qui peut avoir été formée par une ligne de faille. Des chutes d’eau peuvent se produire le long du creux d’un glacier, où un ruisseau ou une rivière se déversant dans un glacier continue de se déverser dans une vallée après que le glacier se soit retiré ou ait fondu. Les grandes cascades de la vallée de Yosemite sont des exemples de ce phénomène, appelé vallée suspendue. Une autre raison pour laquelle des vallées suspendues peuvent se former est la jonction de deux rivières et l’une des eaux coule plus vite que l’autre.

Les cascades peuvent être regroupées en dix grandes classes basées sur le volume moyen d’eau présent à l’automne (qui dépend à la fois du débit moyen et de la hauteur de la cascade) en utilisant une échelle logarithmique. Les cascades de la classe 10 comprennent les chutes Niagara, Paulo Afonso et Khone Falls.

Les classes d’autres cascades bien connues comprennent les chutes Victoria et les chutes Kaieteur (classe 9); Chutes du Rhin et Gullfoss (classe 8); Angel Falls et Dettifoss (classe 7); Yosemite Falls, Lower Yellowstone Falls et la cascade Umphang Thee Lor Sue (classe 6); et Sutherland Falls (classe 5).

Les chercheurs
Alexander von Humboldt (années 1820) « Le père de la géographie moderne » Humboldt marquait principalement les cascades sur des cartes à des fins de navigation fluviale.

Oscar von Engeln (1930) A publié « Géomorphologie: systématique et régionale ». Ce livre, qui consacre un chapitre entier aux chutes d’eau, constitue l’un des premiers exemples de travaux publiés sur les cascades.

RW Young (1980) a écrit « Les cascades: forme et processus ». Ce travail a fait des cascades un sujet beaucoup plus sérieux de recherche pour les géoscientifiques modernes.

Les types

Chute d’eau: L’eau descend verticalement sur une falaise verticale, en maintenant un contact partiel avec le substrat rocheux. (par exemple, Niagara Falls)
Bloc / feuille: L’eau descend d’un ruisseau ou d’une rivière relativement large.
Classique: cascades en coin où la hauteur de chute est presque égale à la largeur du ruisseau, formant une forme carrée verticale.
Rideau: cascades en coin qui descendent sur une hauteur supérieure à la largeur du courant d’eau qui tombe.

Plongée: l’eau en mouvement rapide descend verticalement, perdant tout contact avec la surface du substratum rocheux. Le contact est généralement perdu à cause de la vitesse horizontale de l’eau avant qu’elle ne tombe. Il commence toujours à partir d’un ruisseau étroit. (par exemple, Angel Falls)
Punchbowl: l’eau descend sous une forme resserrée puis se répand dans une piscine plus large. (par exemple, Punch Bowl Falls)

Prêle: L’eau descendante maintient le contact avec le substrat rocheux la plupart du temps. Glissade
: L’eau glisse vers le bas en maintenant un contact continu.
Ruban: l’eau descend sur une longue bande étroite.
Chute: Une grande quantité d’eau forcée à travers un passage étroit et vertical.
Ventilateur: L’eau se répand horizontalement en descendant tout en restant en contact avec le substrat rocheux.

Cascade: L’eau descend une série de marches rocheuses. (Numa Falls, par exemple)
Tiered / Multi-step / Staircase: Une série de cascades les unes après les autres, de la même taille, chacune avec son propre bassin profond. (par exemple, Ebor Falls)
Cataracte: une grande chute d’eau puissante. (par exemple, Victoria Falls)
Segmenté: Les flux d’eau se séparent de façon distincte lorsqu’il descend.
Gelée: Toute cascade comportant un élément de glace ou de neige.
Moulin: Un moulin est une cascade dans un glacier.

Certaines chutes d’eau se distinguent également par le fait qu’elles ne coulent pas continuellement. Les cascades éphémères ne coulent qu’après une pluie ou une fonte importante.

Chutes d’eau remarquables
Certaines des cascades les plus remarquables sont:

Les chutes Victoria, situées à la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe, forment la plus grande face des chutes d’eau au monde, avec une largeur de 1,7 km et une hauteur de 108 mètres.
Angel Falls au Venezuela est la plus haute chute d’ eau du monde avec une goutte ininterrompue de 807 m (2.647 pieds), d’une hauteur totale de 978 m (3212 pieds)
chutes d’ Iguaçu à la frontière du Brésil et de l’ Argentine, sont l’ un des plus grands et les plus impressionnants dans le monde.
Les chutes Boyoma (anciennement les chutes Stanley) sur le fleuve Congo en République démocratique du Congo sont les chutes qui ont le plus grand volume d’écoulement – 17 millions de litres par seconde sur une chute de 60 m
Niagara Falls, la cascade la plus visitée en le monde, à la frontière entre le Canada et les États-Unis d’Amérique

Afrique

Les
chutes du Congo Boyoma (anciennement les chutes Stanley) sur le fleuve Congo sont les chutes avec le plus grand volume d’écoulement – 17 millions de litres par seconde sur une chute de 60 m

Afrique du Sud
Tugela Falls, dans le Drakensberg, est la deuxième plus haute chute du monde avec une chute totale de 947 m en 5 sauts. La plus haute chute simple est 411m.

Ouganda
Murchison Falls où le Nil traverse une étroite fente dans les rochers et s’effondre dans un précipice de 30 m

Zambie et Zimbabwe
Victoria Falls à la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe, 1,7 km de large en chute, plus de 100 m de profondeur dans la gorge en dessous

Asie

Chine
La plus grande cascade de Chine, la cascade de Huangguoshu, est l’une des rares cascades qui peuvent être vues d’en haut, de dessous, de face, de dos, de gauche à droite dans le monde. C’est près d’Anshun à Guizhou.

Inde
Cascade Athirappilly (Niagara de l’Inde), Athirappilly Panchayeth, Kerala. Les chutes d’Athirappilly sont la plus grande cascade du Kerala et sont situées à 28 km de Thrissur.
Chitrakote Waterfall (Chitrakote Falls), Chhattisgarh. La cascade la plus large en Inde.
Chute d’eau de Dhuandhar, Madhya Pradesh. Le sens de Dhuandhar Dhuan (fumée) Dhar (flux). Situé sur la rivière Narmada à Bhedaghat, il traverse les célèbres rochers de marbre avant de plonger.
Chutes de Dudhsagar, Goa. Les pluies de mousson amènent l’eau à cette chute des Ghats occidentaux. Les chutes de Dudhsagar ne sont que l’une des plus hautes chutes d’eau en Inde.
Chutes d’Hogenakal (Chutes d’Hogenakkal), Hogenakal (Village), Tamil Nadu. Appelée les « Niagara Falls of India » (la cascade Athirappilly porte également cette distinction). Cette zone a des bains médicinaux. Pendant la saison sèche, des promenades en bateau sont possibles sur la rivière.
Jog Falls ((Kannada: ಜಲಪಾತ)). Il s’agit d’une chute d’eau très profonde près de Sagara, alimentée par la chute de la rivière Sharavathi. Les chutes de Gerusoppe, les chutes de Gersoppa et Jogada Gundi sont également intéressantes.
Chute d’eau de Khandadhar, Sundagarh, Orissa. Une des deux cascades du même nom en Orissa. C’est l’une des plus hautes chutes en Inde.
Cascade Nohsngithiang (chutes Mawsmai / Seven Sisters), Meghalaya. Une cascade segmentée (plusieurs cascades). La grotte Mawsmai est située à proximité.
Chute d’eau de Talakona, Talakona, Andhra Pradesh.
Chutes de Cesghar, Satara, Maharashtra. Série de cascades avec plate-forme d’observation et aire de pique-nique
. Cascades de Tirathgarh (chute lactée ou chute de Teerathgarh), Chhattisgarh (près de Jagdalpur). Situé dans le parc national Kanger Ghati. Les grottes de Kutumsar sont à proximité.

Iran
La cascade Shevi est l’une des plus belles cascades d’Iran, avec une hauteur d’environ 85 m.

Japon
Kegon Falls à Chuzenji Réputé pour sa beauté et sa morbidité en tant que lieu de suicide inspiré après qu’un poète ait écrit une note de suicide ici avant de sauter des chutes.
Chutes de Nachi à Katsuura Sans doute la cascade la plus célèbre du pays, elle mesure plus de 100 pieds et sert de magnifique toile de fond au sanctuaire Kumano Nachi. Le sanctuaire a été construit ici à cause des chutes, qui abriteraient un esprit de l’eau.

Singapore
Jurong Falls est la plus haute cascade artificielle du monde à 30 m.

Europe
Cascades de Krimml à Krimml, en Autriche (région de Salzbourg), les cascades les plus hautes d’Europe.
Chutes du Rhin à Schaffhouse, en Suisse, les plus grandes chutes d’Europe en volume d’eau
. Le poème épique de France Prešeren, intitulé «Baptême du savica», est l’une des grandes œuvres de la littérature slovène.
Stora Sjöfallet à Laponia, en Suède, était l’une des cascades les plus impressionnantes d’Europe, mais la majeure partie de l’eau est désormais acheminée vers l’énergie hydroélectrique

Islande
Dettifoss, la chute la plus puissante d’Europe
Gullfoss, une cascade à deux niveaux
située au nord de l’Islande à Godafoss

Norvège La
Norvège a de nombreuses cascades hautes.

Kjosfossen près du chemin de fer de Flåm, avec une chute totale d’environ 225 mètres.
Mardalsfossen in Nesset à Møre og Romsdal, avec une chute totale de 705 mètres.
Rjukan, du village éponyme, était une attraction touristique importante jusqu’à ce qu’elle soit construite pour l’hydroélectricité, un spectacle à présent à certaines occasions.
Vettisfossen à Årdal by Jotunheimen est la plus haute chute d’eau non réglementée d’Europe du Nord, avec une chute libre de 273 m.

Amérique du Nord
Multnomah Falls dans la gorge du Columbia,
Niagara Falls, la cascade la plus visitée (et probablement la plus célèbre) du monde, à la frontière entre le Canada et les États-Unis d’Amérique
Les chutes Upper et Lower dans le Grand Canyon de Yellowstone dans le parc national de Yellowstone dans le Wyoming.
Yosemite Falls dans le parc national de Yosemite, la plus haute d’Amérique du Nord.
Tahquamenon Falls, dans la péninsule supérieure du Michigan, la deuxième plus grande chute d’Amérique du Nord à l’est du Mississippi (après le Niagara) et beaucoup moins touristique.

Amérique du Sud
Angel Falls au Venezuela, la plus haute chute du monde (près d’un kilomètre) Les
chutes d’Iguaçu, situées à la frontière du Brésil et de l’Argentine, comptent parmi les plus grandes et les plus impressionnantes au monde.
La chute de Kaieteur en Guyane est considérée comme l’une des plus puissantes du monde avec 663 mètres cubes par seconde. Elle est également réputée être la chute d’eau la plus importante au monde.

Restez en sécurité
Un litre d’eau pèse un kilo; un gallon pèse dix livres. Lorsque de grandes quantités d’eau tombent sur de longues distances, les forces en présence sont énormes, assez facilement pour tuer une personne ou couler un bateau.

En raison des embruns, il est souvent très glissant autour des cascades. Pour cette raison, il est conseillé, surtout sur le bord supérieur, de ne pas s’aventurer trop loin pour éviter les collisions.

De même, les rivières situées au-dessus et au-dessous des cascades ne doivent pas être sous-estimées. Surtout dans le bassin situé au-dessous de la cascade, il est souvent possible de former sans préavis des tourbillons très puissants.

Par conséquent, il est conseillé de suivre les avertissements locaux et de ne pas déroger aux interdictions. Ne dépassez pas les obstacles, ceux-ci sont les plus appropriés pour votre propre protection.