L’empreinte eau montre l’ampleur de la consommation d’eau par rapport à la consommation des personnes. L’empreinte eau d’un individu, d’une communauté ou d’une entreprise est définie comme le volume total d’eau douce utilisé pour produire les biens et services consommés par l’individu ou la communauté ou produits par l’entreprise. L’utilisation de l’eau est mesurée en volume d’eau consommé (évaporé) et / ou pollué par unité de temps. Une empreinte sur l’eau peut être calculée pour tout groupe bien défini de consommateurs (par exemple, une personne, une famille, un village, une ville, une province, un État ou une nation) ou des producteurs (par exemple, un organisme public, une entreprise privée ou un secteur économique), pour une période donnée. procédé unique (comme la culture du riz) ou pour tout produit ou service.

Traditionnellement, l’utilisation de l’eau a été abordée du côté de la production, en quantifiant les trois colonnes suivantes d’utilisation de l’eau: les prélèvements d’eau dans les secteurs domestique, agricole et industriel. Bien que cela fournisse des données précieuses, il s’agit d’une manière limitée de considérer l’utilisation de l’eau dans un monde globalisé, dans lequel les produits ne sont pas toujours consommés dans leur pays d’origine. Le commerce international des produits agricoles et industriels crée en effet un flux mondial d’eau virtuelle, ou d’eau incarnée (semblable au concept d’énergie incorporée).

En 2002, le concept d’empreinte sur l’eau a été introduit afin de disposer d’un indicateur d’utilisation de l’eau basé sur la consommation, qui pourrait fournir des informations utiles en plus des indicateurs traditionnels d’utilisation de l’eau basés sur le secteur de la production. Il est analogue au concept d’empreinte écologique introduit dans les années 1990. L’empreinte eau est un indicateur géographiquement explicite, indiquant non seulement les volumes d’utilisation de l’eau et la pollution, mais également les emplacements. Ainsi, il permet de comprendre comment les choix et les processus économiques influencent la disponibilité de ressources en eau adéquates et d’autres réalités écologiques à travers le monde (et vice versa).

Disponibilité de l’eau
À l’échelle mondiale, environ 4% des précipitations qui tombent sur les terres chaque année (environ 117 000 km ³ ) sont utilisées par l’agriculture pluviale et environ la moitié sont sujettes à l’évaporation et à la transpiration dans les forêts et autres paysages naturels ou quasi naturels . Le reste, qui sert à la reconstitution des eaux souterraines et au ruissellement, est parfois appelé «ressources en eau douce renouvelables totales». Sa magnitude était estimée en 2012 à 52 579 km 3/12. Il représente une eau qui peut être utilisée dans le cours d’eau ou après son retrait des sources d’eau de surface et souterraine. Environ 3 918 km ³ (940 m3) ont été supprimés en 2007, dont 2 722 km3 (653 m3), soit 69%, ont été utilisés pour l’agriculture et 734 km3 (176 m3), soit 19%. pour cent, par d’autres industries. La majeure partie de l’eau extraite à des fins agricoles est destinée à l’irrigation, qui utilise environ 5,1% du total des ressources en eau douce renouvelables existantes. L’utilisation mondiale de l’eau a augmenté rapidement au cours des cent dernières années.

Définition et mesures

Empreinte eau bleue
L’empreinte eau bleue correspond au volume d’eau provenant de ressources en eaux de surface ou souterraines (lacs, rivières, zones humides et aquifères) et qui s’est évaporé (par exemple lors de l’irrigation de cultures), incorporé à un produit ou prélevé dans une masse d’eau. et retourné à un autre, ou retourné à un moment différent. L’agriculture irriguée, l’utilisation industrielle et domestique de l’eau peuvent chacune avoir une empreinte bleue.

Empreinte eau verte
L’empreinte eau verte est la quantité d’eau provenant des précipitations qui, après avoir été stockée dans la zone racinaire du sol (eau verte), est perdue par évapotranspiration ou incorporée par les plantes. Cela concerne particulièrement les produits agricoles, horticoles et forestiers.

Empreinte des eaux grises
L’empreinte des eaux grises correspond au volume d’eau requis pour diluer les polluants (rejets industriels, infiltrations de bassins de résidus miniers dans les mines, eaux usées municipales non traitées ou pollution de source non ponctuelle telle que ruissellement agricole ou ruissellement urbain), à un point tel que la qualité de l’eau répond aux normes de qualité de l’eau convenues. Il est calculé comme suit:

où L est la charge polluante (en tant que flux de masse), cmax la concentration maximale admissible et cnat la concentration naturelle du polluant dans la masse d’eau réceptrice (les deux étant exprimés en masse / volume).

Calcul pour différents acteurs
L’empreinte eau d’un processus est exprimée en débit volumétrique d’eau. Celui d’un produit correspond à l’empreinte totale (somme) des processus de la chaîne logistique complète divisée par le nombre d’unités de produit. Pour les consommateurs, les entreprises et les zones géographiques, l’empreinte eau est indiquée en volume d’eau par heure, en particulier:

Celui d’un consommateur est la somme de l’empreinte de tous les produits consommés.
Celui d’une communauté ou d’une nation est la somme pour tous ses membres resp. habitants.
Celui d’une entreprise est l’empreinte de tous les biens produits.
Celle d’une zone délimitée géographiquement constitue l’empreinte de tous les processus entrepris dans cette zone. Le bilan hydrique virtuel d’une zone correspond à l’importation nette d’eau virtuelle Vi, nette, définie comme la différence entre l’importation brute Vi d’eau virtuelle et son exportation brute Ve. L’empreinte eau de la consommation nationale WFarea, nat en résulte comme la somme de l’empreinte eau de la zone nationale et de son bilan hydrique virtuel.

Histoire
Le concept d’empreinte sur l’eau a été inventé en 2002 par Arjen Hoekstra, professeur en gestion de l’eau à l’Université de Twente, aux Pays-Bas, et cofondateur et directeur scientifique du Water Footprint Network, alors qu’il travaillait à l’Institut UNESCO-IHE pour l’eau. L’éducation, en tant que mesure permettant de mesurer la quantité d’eau consommée et polluée afin de produire des biens et des services tout au long de la chaîne d’approvisionnement. L’empreinte eau fait partie d’une famille d’indicateurs de l’empreinte écologique, qui comprend également l’empreinte carbone et l’empreinte terre. Le concept d’empreinte sur l’eau est en outre lié à l’idée de commerce virtuel de l’eau introduite au début des années 1990 par le professeur John Allan (lauréat du prix de l’eau à Stockholm en 2008). Les publications les plus élaborées sur la méthode d’estimation de l’empreinte eau sont un rapport de l’UNESCO-IHE sur l’empreinte eau des nations, publié en 2004, La mondialisation de l’eau, publié en 2008, et le manuel de 2011 Le manuel d’évaluation de l’empreinte sur l’eau: Définir la norme mondiale. La coopération entre les principales institutions mondiales dans ce domaine a abouti à la création du réseau Water Footprint en 2008.

Réseau d’empreinte sur l’eau (WFN)
Water Footprint Network est une communauté d’apprentissage internationale (fondation à but non lucratif de droit néerlandais) qui sert de plate-forme pour le partage de connaissances, d’outils et d’innovations entre les gouvernements, les entreprises et les communautés qui s’inquiètent de la rareté croissante de l’eau, de la pollution de l’eau et de leur pollution. impacts sur les personnes et la nature. Le réseau comprend une centaine de partenaires de tous les secteurs – producteurs, investisseurs, fournisseurs et régulateurs – ainsi que d’organisations non gouvernementales et du monde universitaire. Il décrit sa mission comme suit:

Fournir des solutions pratiques, fondées sur la science et des informations stratégiques qui permettent aux entreprises, aux gouvernements, aux particuliers et aux petits producteurs de transformer leur façon d’utiliser et de partager l’eau douce dans les limites de la planète.

Standard international
En février 2011, le Water Footprint Network, dans le cadre d’une collaboration internationale d’organisations de défense de l’environnement, d’entreprises, d’instituts de recherche et des Nations Unies, a lancé la norme mondiale d’empreinte sur l’eau. En juillet 2014, l’Organisation internationale de normalisation a publié l’ISO 14046: 2014, Management environnemental – Empreinte eau – Principes, exigences et lignes directrices, afin de fournir des conseils pratiques aux praticiens de divers horizons, tels que les grandes entreprises, les autorités publiques, les organisations non gouvernementales, etc. des groupes universitaires et de recherche ainsi que des petites et moyennes entreprises, pour la réalisation d’une évaluation de l’empreinte eau. La norme ISO est basée sur les principes de l’évaluation du cycle de vie (ACV) et peut être appliquée à différents types d’évaluation de produits et d’entreprises.

Évaluation du cycle de vie de l’utilisation de l’eau
L’analyse du cycle de vie (ACV) est une approche systématique et progressive pour évaluer les aspects environnementaux et les impacts potentiels associés à un produit, un processus ou un service. Le «cycle de vie» fait référence aux activités principales liées à la durée de vie du produit, de sa fabrication à son utilisation, en passant par la maintenance, à son élimination finale, ainsi qu’à l’acquisition de la matière première nécessaire à la fabrication du produit. Ainsi, une méthode d’évaluation des impacts environnementaux de la consommation d’eau douce a été développée. Il examine spécifiquement les dommages causés à trois domaines de protection: la santé humaine, la qualité de l’écosystème et les ressources. La prise en compte de la consommation d’eau est cruciale pour les produits à forte consommation d’eau (par exemple les produits agricoles) qui doivent donc subir une évaluation du cycle de vie. De plus, les évaluations régionales sont tout aussi nécessaires car l’impact de l’utilisation de l’eau dépend de son emplacement. En bref, l’ACV est importante car elle identifie l’impact de l’utilisation de l’eau sur certains produits, consommateurs, entreprises, nations, etc., ce qui peut aider à réduire la quantité d’eau utilisée.

Empreinte eau des produits
L’empreinte eau d’un produit est le volume total d’eau douce utilisé pour produire le produit, additionné aux différentes étapes de la chaîne de production. L’empreinte eau d’un produit ne se réfère pas seulement au volume total d’eau utilisé; il fait également référence à l’endroit et au moment où l’eau est utilisée. Water Footprint Network gère une base de données mondiale sur l’empreinte eau des produits: WaterStat.

Les empreintes hydriques impliquées dans les différents régimes varient considérablement et une grande partie de la variation tend à être associée aux niveaux de consommation de viande. Le tableau ci-dessous donne quelques exemples d’estimation de l’empreinte hydrique moyenne mondiale estimée de certains produits agricoles.

Produit	Empreinte hydrique moyenne mondiale, L / kg
amandes, sans coques	16 194
du boeuf	15 415
Chocolat	17 196
fibre de coton	9,114
salade	238
Lait	1 021
huile d’olive	14 430
tomates fraîches	214
tomates séchées	4 275
graines de vanille	126 505
pain de blé	1 608

Empreinte eau des entreprises
L’empreinte eau d’une entreprise, ou «empreinte eau de l’entreprise», est définie comme le volume total d’eau douce utilisé directement ou indirectement pour gérer et soutenir une entreprise. C’est le volume total d’utilisation de l’eau à associer à l’utilisation des sorties de l’entreprise. L’empreinte eau d’une entreprise comprend l’eau utilisée pour la production / fabrication ou les activités annexes, ainsi que l’utilisation indirecte de l’eau dans la chaîne d’approvisionnement du producteur.

Carbon Trust soutient qu’une approche plus robuste consiste pour les entreprises à aller au-delà de la simple mesure volumétrique afin d’évaluer l’ensemble de l’impact de l’eau sur tous les sites. Son travail avec GlaxoSmithKline (GSK), une société pharmaceutique internationale de premier plan, a analysé quatre catégories principales: disponibilité de l’eau, qualité de l’eau, impacts sur la santé et autorisation d’exploitation (y compris les risques de réputation et de réglementation) afin de permettre à GSK de mesurer quantitativement et de réduire de manière crédible ses risques. impact annuel sur l’eau.

La société Coca-Cola exploite plus d’un millier d’usines de fabrication dans environ 200 pays. Faire sa boisson utilise beaucoup d’eau. Les critiques disent que son empreinte sur l’eau a été grande.Coca-Cola a commencé à se pencher sur la durabilité de son eau. Il a maintenant défini des objectifs pour réduire son empreinte sur l’eau, par exemple en traitant l’eau qu’elle utilise pour la restituer dans l’environnement dans un état propre. Un autre objectif est de trouver des sources durables pour les matières premières utilisées dans ses boissons, telles que la canne à sucre, les oranges et le maïs. En améliorant son empreinte hydrique, l’entreprise peut réduire les coûts, améliorer l’environnement et profiter aux communautés dans lesquelles elle opère.

Empreinte eau des consommateurs individuels
L’empreinte eau d’un individu correspond à la somme de son utilisation directe et indirecte en eau douce. L’utilisation directe de l’eau correspond à l’eau utilisée à la maison, tandis que l’utilisation indirecte de l’eau correspond au volume total d’eau douce utilisé pour produire les biens et les services consommés.

L’empreinte hydrique globale moyenne d’un individu est de 1 385 m3 par an. Les résidents de quelques exemples de pays ont des empreintes d’eau, comme indiqué dans le tableau:

Nation	empreinte eau annuelle
Chine	1 071 m 3
Finlande	1 733 m 3
Inde	1 089 m 3
Royaume-Uni	1 695 m 3
États Unis	2 842 m 3

Empreinte eau des nations
L’empreinte eau d’un pays correspond à la quantité d’eau utilisée pour produire les biens et services consommés par les habitants de ce pays. L’analyse de l’empreinte eau des pays illustre la dimension mondiale de la consommation d’eau et de la pollution, en montrant que plusieurs pays sont fortement tributaires de ressources en eau étrangères et que (les modes de consommation dans de nombreux pays) ont des répercussions importantes et variées sur la est consommé et pollué ailleurs sur Terre. Les dépendances internationales vis-à-vis de l’eau sont importantes et vont probablement augmenter avec la poursuite de la libéralisation du commerce mondial. La plus grande part (76%) des flux d’eau virtuels entre pays est liée au commerce international de produits végétaux et dérivés.Les échanges de produits animaux et de produits industriels ont chacun représenté 12% des flux d’eau virtuels mondiaux. Les quatre principaux facteurs directs qui déterminent l’empreinte eau d’un pays sont: le volume de consommation (lié au revenu national brut); modèle de consommation (par exemple consommation élevée ou faible de viande); climat (conditions de croissance); et pratiques agricoles (utilisation efficace de l’eau).

Production ou consommation
L’évaluation de l’utilisation totale d’eau en relation avec la consommation peut être abordée des deux côtés de la chaîne d’approvisionnement. L’empreinte eau de la production estime la quantité d’eau provenant de sources locales qui est utilisée ou polluée afin de fournir les biens et services produits dans ce pays. L’empreinte eau de la consommation d’un pays tient compte de la quantité d’eau utilisée ou polluée (localement, ou dans le cas de biens importés, dans d’autres pays) en relation avec tous les biens et services consommés par les habitants de ce pays. L’empreinte eau de production et celle de consommation peuvent également être estimées pour toute unité administrative telle qu’une ville, une province, un bassin hydrographique ou le monde entier.

Absolu ou par habitant
L’empreinte eau absolue est la somme totale des empreintes eau de toutes les personnes.L’empreinte eau par habitant d’un pays (l’empreinte eau de ce pays divisée par le nombre d’habitants) peut être utilisée pour comparer son empreinte eau avec celle des autres pays.

L’empreinte hydrique mondiale pour la période 1996-2005 était de 9,087 Gm3 / an (milliards de mètres cubes par an, ou 9,087,000,000,000,000 litres / an), dont 74% en vert et 11% en bleu et 15% en gris. Cela représente une quantité moyenne par habitant de 1,385 Gm3 / an, ou 3 800 litres par personne et par jour. En moyenne, 92% de cette quantité est incluse dans les produits agricoles consommés, 4,4% dans les produits industriels et 3,6% dans l’utilisation domestique de l’eau.L’empreinte eau globale liée à la production de biens destinés à l’exportation est de 1,762 Gm3 y.

En termes absolus, l’Inde est le pays qui affiche la plus grande empreinte hydrique au monde, avec un total de 987 Gm3 / an. En termes relatifs (c’est-à-dire en tenant compte de la taille de la population), la population des États-Unis a la plus grande empreinte sur l’eau, avec 2480 m3 / an par habitant, suivie par les habitants des pays de l’Europe du Sud tels que la Grèce, l’Italie et l’Espagne (2300–2400). m3 / an par habitant). On trouve également des empreintes de hautes eaux en Malaisie et en Thaïlande. En revanche, les Chinois ont une empreinte eau relativement faible par habitant avec une moyenne de 700 m3 / an. (Ces chiffres datent également de la période 1996-2005)

Interne ou externe
L’empreinte eau interne est la quantité d’eau utilisée des ressources en eau domestiques;l’empreinte eau externe est la quantité d’eau utilisée dans d’autres pays pour produire des biens et services importés et consommés par les habitants du pays. Lors de l’évaluation de l’empreinte eau d’un pays, il est essentiel de prendre en compte les flux internationaux d’eau virtuelle (également appelée eau incassée, c’est-à-dire l’eau utilisée ou polluée en relation avec tous les produits agricoles et industriels) sortant et entrant dans le pays. Lorsque vous utilisez les ressources en eau domestiques comme point de départ pour calculer l’empreinte eau d’un pays, il convient de soustraire les flux d’eau virtuels qui quittent le pays et d’ajouter les flux d’eau virtuels qui entrent dans le pays.

La partie externe de l’empreinte eau d’une nation varie fortement d’un pays à l’autre. Certains pays africains, tels que le Soudan, le Mali, le Nigéria, l’Éthiopie, le Malawi et le Tchad, n’ont pratiquement pas d’empreinte extérieure sur l’eau, simplement parce qu’ils importent peu. En revanche, certains pays européens, tels que l’Italie, l’Allemagne, le Royaume-Uni et les Pays-Bas, ont une empreinte extérieure sur l’eau qui représente 50 à 80% de leur empreinte totale sur l’eau. Les produits agricoles qui contribuent en moyenne le plus à l’empreinte hydrique extérieure des pays sont: la viande bovine, le soja, le blé, le cacao, le riz, le coton et le maïs.

Les 10 principaux pays exportateurs bruts d’eau virtuelle, qui représentent ensemble plus de la moitié des exportations mondiales d’eau virtuelle, sont les États-Unis (314 Gm3 / an), la Chine (143 Gm3 / an), l’Inde (125 Gm3 / an), Brésil (112 Gm3 ∕ année), Argentine (98 Gm3 ∕ année), Canada (91 Gm3 ∕ année), Australie (89 Gm3 année), Indonésie (72 Gm3 ∕ année), France (65 Gm3 année), et Allemagne (64 Gm3 / an).

Les 10 principaux pays importateurs d’eau virtuelle sont les États-Unis (234 Gm3 ∕ an), le Japon (127 Gm3 an), l’Allemagne (125 Gm3 ∕ an), la Chine (121 Gm3 ∕ an) et l’Italie (101 Gm3 an). , Mexique (92 Gm3 / an), France (78 Gm3 / an), Royaume-Uni (77 Gm3 / an) et Pays-Bas (71 Gm3 / an).

L’Europe 
Chaque citoyen de l’UE consomme 4 815 litres d’eau par jour en moyenne; 44% sont utilisés dans la production d’électricité principalement pour refroidir des centrales thermiques ou des centrales nucléaires. La production annuelle d’énergie de la consommation d’eau dans l’UE-27 en 2011 était de, en milliards de m³: 0,53 pour le gaz, 1,54 pour le charbon et 2,44 pour le nucléaire. L’énergie éolienne a évité l’utilisation de 387 millions de mètres cubes d’eau en 2012, évitant ainsi un coût de 743 millions d’euros.

Utilisation de l’eau dans l’environnement
Bien que l’utilisation de l’eau dans l’agriculture comprenne la fourniture de valeurs environnementales terrestres importantes (comme indiqué dans la section «Empreinte eau des produits» ci-dessus), et que de nombreuses «eaux vertes» soient utilisées pour le maintien des forêts et des terres sauvages, il existe également une utilisation environnementale directe (par exemple: eaux de surface) pouvant être attribués par les gouvernements. Par exemple, en Californie, où les problèmes d’utilisation de l’eau sont parfois graves en raison de la sécheresse, environ 48% de la «consommation d’eau dédiée» au cours d’une année hydrique moyenne concerne l’environnement (un peu plus que pour l’agriculture). Cette utilisation de l’eau dans l’environnement sert à maintenir les cours d’eau, à maintenir les habitats aquatiques et riverains, à garder les zones humides humides, etc.

Critique de l’empreinte sur l’eau et de l’eau virtuelle
Prise en compte insuffisante des conséquences des politiques proposées en matière d’économie d’eau pour les ménages agricoles
Selon Dennis Wichelns de l’International Water Management Institute: «L’un des objectifs de l’analyse virtuelle de l’eau est de décrire les possibilités d’améliorer la sécurité de l’eau, mais il n’existe pratiquement aucune mention des impacts potentiels des prescriptions découlant de cette analyse sur les ménages agricoles vivant dans des pays industrialisés ou industrialisés. pays en développement. Il est essentiel d’examiner plus attentivement les lacunes inhérentes aux perspectives de l’eau virtuelle et de l’empreinte eau, en particulier lorsqu’on cherche à obtenir des conseils concernant les décisions politiques.  »

La pénurie d’eau régionale doit être prise en compte lors de l’interprétation de l’empreinte eau
L’application et l’interprétation d’empreintes d’eau peuvent parfois être utilisées pour promouvoir des activités industrielles qui conduisent à une critique facile de certains produits. Par exemple, les 140 litres requis pour la production de café pour une tasse pourraient ne pas être nocifs pour les ressources en eau si sa culture a lieu principalement dans des zones humides, mais pourrait être dommageables dans des régions plus arides. D’autres facteurs tels que l’hydrologie, le climat, la géologie, la topographie, la population et la démographie doivent également être pris en compte.Néanmoins, les calculs d’empreinte hydrique élevée suggèrent que les préoccupations environnementales pourraient être appropriées.

L’utilisation du terme «empreinte» peut également semer la confusion chez les personnes familiarisées avec la notion d’empreinte carbone, car le concept d’empreinte sur l’eau inclut des sommes d’eau sans nécessairement évaluer les impacts correspondants. Cela contraste avec l’empreinte carbone, où les émissions de carbone ne sont pas simplement résumées, mais normalisées par les émissions de CO2, qui sont globalement identiques, afin de prendre en compte les dommages environnementaux. La différence tient à la nature un peu plus complexe de l’eau;Bien que impliqué dans le cycle hydrologique global, il s’exprime dans des conditions locales et régionales sous diverses formes, telles que des bassins fluviaux, des bassins versants et des nappes phréatiques (dans le cadre de systèmes aquifères plus vastes).

Utilisation durable de l’eau
L’utilisation durable de l’eau implique l’évaluation rigoureuse de toutes les sources d’eau propre afin d’établir les taux d’utilisation actuels et futurs, les impacts de cette utilisation en aval et dans la zone plus large où l’eau peut être utilisée, ainsi que l’impact des cours d’eau contaminés sur la population. environnement et bien-être économique de la région. Cela implique également la mise en œuvre de politiques sociales telles que la tarification de l’eau afin de gérer la demande en eau. Dans certaines localités, l’eau peut aussi avoir une pertinence spirituelle et son utilisation peut devoir prendre en compte de tels intérêts. Par exemple, les Maoris croient que l’eau est la source et le fondement de toute vie et ont de nombreuses associations spirituelles avec l’eau et les lieux associés à l’eau. À l’échelle nationale et mondiale, la durabilité de l’eau nécessite une planification stratégique à long terme afin de garantir que les sources d’eau potable appropriées soient identifiées et que l’impact environnemental et économique de ces choix soit compris et accepté. La réutilisation et la récupération de l’eau font également partie de la durabilité, y compris les impacts en aval sur les eaux de surface et les eaux souterraines.

Distributions sectorielles de l’utilisation d’eau retirée
Plusieurs pays estiment la répartition sectorielle de l’utilisation de l’eau extraite des eaux de surface et des eaux souterraines. Par exemple, au Canada, en 2005, 42 milliards de m³ d’eau prélevée ont été utilisés, dont environ 38 milliards de m³ d’eau douce. La répartition de cette utilisation entre les secteurs était la suivante: production d’énergie thermoélectrique 66,2%, fabrication 13,6%, résidentielle 9,0%, agriculture 4,7%, commerciale et institutionnelle 2,7%, systèmes de traitement et de distribution de l’eau 2,3%, extraction à 1,1% et extraction de pétrole et de gaz 0,5 %. Les 38 milliards de m3 d’eau douce prélevés au cours de cette année peuvent être comparés au rendement annuel en eau douce du pays (estimé comme un débit d’eau) de 3 472 milliards de m3. La répartition sectorielle est différente à bien des égards aux États-Unis, où l’agriculture représente environ 39% des prélèvements d’eau douce, la production d’énergie thermoélectrique 38%, l’industrie 4%, le résidentiel 1% et les industries extractives (pétrole et gaz) 1%.

Dans le secteur agricole, l’utilisation de l’eau retirée est destinée à l’irrigation et au bétail. Alors que l’ensemble de l’irrigation aux États-Unis (y compris les pertes d’alimentation en eau) représenterait environ 38% de la consommation d’eau douce retirée aux États-Unis, l’eau d’irrigation utilisée pour la production d’aliments pour le bétail et de fourrage représenterait environ 9%, et les autres utilisations d’eau douce retirées pour le secteur de l’élevage (pour la consommation, le nettoyage des installations, etc.) sont estimées à environ 0,7%. Étant donné que l’agriculture est un utilisateur majeur des prélèvements d’eau, il est important de modifier l’ampleur et l’efficacité de son utilisation de l’eau. Aux États-Unis, de 1980 (lorsque l’utilisation d’eau retirée par l’agriculture a culminé) à 2010, l’utilisation de l’eau prélevée par l’agriculture a été réduite de 23%, tandis que la production agricole américaine a augmenté de 49% au cours de cette période.

Aux États-Unis, les données sur l’application de l’eau d’irrigation sont recueillies dans le cadre de l’enquête quinquennale sur l’irrigation des fermes et des ranchs, réalisée dans le cadre du Recensement de l’agriculture. Ces données indiquent de grandes différences dans l’utilisation de l’eau d’irrigation dans divers secteurs agricoles. Par exemple, environ 14% des terres consacrées au maïs-grain et 11% des terres de soja aux États-Unis sont irriguées, contre 66% des terres potagères, 79% des vergers et 97% des rizières.