Villefranche-sur-Mer est une petite station balnéaire et une ville résidentielle (30 000 habitants) sur la Côte d’Azur. Le port en eau profonde abrite des bateaux de croisière méditerranéens, dont les offres transportent régulièrement plusieurs milliers de passagers lors de voyages organisés vers Eze Village et Monaco à proximité. Il abrite d’excellents restaurants et une plage de sable grossière très appréciée par rapport à la baie pierreuse de Nice. Le parking pratique du port attire les visiteurs de Monaco et le long de la Riviera. La Citadelle st Elme remonte à l’Antiquité et la ville offre un accès facile à la presqu’île millionnaire de St Jean Cap Ferrat.
Villefranche-sur-Mer, ville prestigieuse de la Côte d’Azur, près de Nice dans les Alpes-Maritimes, vous offre un panorama grandiose dès votre arrivée, que ce soit sur la corniche basse, moyenne ou grande. Villefranche, ville rayonnante avec son port et sa citadelle du XVIe siècle, au pied du vaste amphithéâtre de collines et de la courbe majestueuse de son rivage, doit son cachet à son ancienne création 130 ans avant JC
Aperçu
Villefranche-sur-Mer a conservé de nombreux vestiges de son origine qui en ont fait, avec la variété constante de ses couleurs, la cité des peintres et des artistes. Ville maritime bénéficiant d’une situation privilégiée au pied d’un des plus beaux ports de la Méditerranée, elle est devenue l’un des ports touristiques de la Côte d’Azur, étape de nombreuses croisières. Les plus belles unités des flottes françaises et étrangères séjournent plusieurs fois par an dans son port. Villefranche, port de pêche au pittoresque sans cesse renouvelé, abrite également une flottille de bateaux de plaisance, à côté de yachts de croisière. Le charme de Villefranche est dû à la douceur de son climat, une condition qui permet l’exubérance d’une végétation exceptionnelle et d’une floraison somptueuse.
Villefranche-sur-Mer dispose d’un centre de congrès exceptionnel au sein de la citadelle, propice au travail comme au repos. De par sa situation, Villefranche est un centre de belles promenades et excursions. La forêt du Mont Boron et le fort du Mont Alban vers Nice – Beaulieu par la plage et la Baie des Fourmis – Cap Ferrat – Le plateau Saint-Michel avec son ancienne chapelle et sa table d’orientation – le charme des nombreux sentiers touristiques reliant la trois corniches. L’office de tourisme fournit sur demande toutes les informations utiles pour vos excursions, promenades, sorties en mer, ou la visite des villages environnants, et propose des visites guidées du Vieux Village et de la Citadelle.
Géographie
Villefranche-sur-Mer est située sur la Côte d’Azur, entre Nice et Monaco, au bord de la mer Méditerranée. Séparée de Nice, dont elle est bordée par le Mont Boron, le Mont Alban et le Mont Vinaigrier et distante d’environ 10 km de Monaco, la ville s’étend sur les pentes du port de Villefranche, l’un des mouillages naturels les plus profonds de la Méditerranée occidentale.
Villefranche-sur-Mer jouxte la ville de Nice à l’est le long du Mont Boron, du Mont Alban et du Mont Vinaigrier, et à 10,0 km au sud-ouest de Monaco. La baie (rade) de Villefranche est l’un des ports naturels les plus profonds de tous les ports de la mer Méditerranée et offre un ancrage sûr pour les grands navires contre les vents d’est. Atteindre des profondeurs de 320 pieds (95 m) entre le Cap de Nice et le Cap Ferrat; il s’étend vers le sud pour former un abîme de 1 700 pieds (500 m) connu sous le nom de Canyon sous-marin de Villefranche à environ un mille marin au large de la côte.
Les limites de la ville s’étendent aux collines entourant la baie, montant du niveau de la mer à une altitude de 577 m, le point culminant du Mont-Leuze, reflétant sur terre les caractéristiques trouvées au large. Les trois « Corniches » ou routes principales reliant Nice à l’Italie passent par Villefranche.
Climat
Villefranche-sur-Mer, nichée au fond de sa rade, bénéficie d’un climat très doux: de hautes falaises l’abritent des vents d’est, ouest et nord. Le sud, ouvert sur la mer est toujours protégé par l’étroitesse du port, sauf lors de rafales hivernales rares mais spectaculaires.
L’histoire
Le port de Villefranche est fréquenté depuis l’Antiquité par des marins grecs et romains. Ils l’utilisent comme ancrage et lui donnent le nom d’Olivula Portus. Cependant, victime d’attaques barbares répétées. Au 9ème siècle, les pirates sarrasins tenaient à l’emplacement de Villefranche-sur-Mer une forteresse. Les habitants abandonnent le bord de mer et se réfugient sur les hauteurs; ils y ont fondé un autre village, Montolivo.
À la chute de l’Empire carolingien, la région faisait partie de la Lotharingie et plus tard du comté de Provence. En 1295, Charles II, duc d’Anjou, puis comte de Provence, incite les habitants de Montolivo et des environs à s’installer plus près du littoral afin de sécuriser la zone contre les pirates. Par charte, il établit Villefranche comme un « port franc », d’où son nom, accordant des privilèges fiscaux et des droits de redevance portuaire qui dura jusqu’au 18ème siècle.
En 1388, la Provence orientale est devenue une partie du duché de Savoie à la suite de la succession contestée à la reine héritière Jeanne I de Naples. Pendant les 400 années suivantes, la région connue sous le nom de comté de Nice a été très disputée entre le Saint-Empire romain germanique dont la Savoie était l’alliée et les Français.
En 1543, les armées franco-turques pillent et occupent la ville après le siège de Nice, incitant le duc Emmanuel Philibert à sécuriser le site en construisant une impressionnante citadelle et un fort sur le Mont Alban voisin. À la fin du XVIIe siècle, la région est tombée aux mains des Français mais a été restituée à la Savoie après la paix d’Utrecht.
Au XVIIIe siècle, la ville perd une partie de son importance maritime au profit du nouveau port en construction à Nice mais reste une base militaire et navale. En 1744, une armée franco-espagnole dirigée par le prince de Conti envahit les régiments piémontais de Charles Emmanuel III de Sardaigne au fort du Mont Alban dans les hauteurs de la ville.
En 1793, les Français revinrent réoccuper Villefranche et le comté de Nice resta partie de l’Empire napoléonien jusqu’en 1814. Il fut rendu au Royaume de Sardaigne par le Congrès de Vienne.
En 1860, à la suite du Risorgimento, il fut donné à la France par traité à la suite d’un plébiscite.
À la fin du 19e siècle, il était devenu une importante base de la marine impériale russe et les Russes ont établi un laboratoire océanographique dans le vieux lazaret.
Le site était également la résidence d’hiver pour les visiteurs royaux et riches.
La baie de Villefranche est réputée pour atteindre une profondeur importante à une courte distance du rivage. En conséquence, il est devenu un port important au fil des ans. Depuis la Première Guerre mondiale, la marine américaine a fait régulièrement escale, faisant de Villefranche le port d’attache de la 6e flotte américaine de 1948 à février 1966, lorsque le président français Charles de Gaulle a retiré la France de l’OTAN et obligé les forces américaines à partir. Juste avant 1966, le vaisseau amiral du commandant de la sixième flotte a tourné entre l’USS Springfield et l’USS Little Rock. Depuis les années 1980, Villefranche est utilisée par les navires de croisière. C’est la escale de croisière la plus visitée de France.
Lieux et monuments
La commune compte sept monuments inscrits à l’inventaire des monuments historiques et 160 lieux et monuments inscrits à l’inventaire général du patrimoine culturel. Il compte également 66 objets inscrits à l’inventaire des monuments historiques et 95 objets inscrits à l’inventaire général du patrimoine culturel.
Édifices religieux
L’église Saint-Michel, rue Church, au cœur de la vieille ville, a été construite dans le premier quart du xiv e siècle et transformée à la fin du xviii e siècle. Cette église a adopté le style baroque savoyard. Il abrite plusieurs œuvres d’art, dont une peinture de Saint Michel, un Christ sculpté du XVIIIe siècle (dit Christ forçat) et une statue polychrome en bois de Saint Roch et de son chien. Ce bâtiment est classé monument historique le 26 juin 1990.
Chapelle Saint-Pierre (xvi e siècle), située sur le port de pêche, à la place d’Amélie Pollonais. En 1957, Jean Cocteau, avec l’aide du peintre Jean-Paul Brusset, la décore de fresques murales évoquant la Méditerranée et les époques de la vie de Saint Pierre. La chapelle appartient à la prud’homie des pêcheurs de Villefranche. Il est classé monument historique le 27 décembre 1996. Près de la chapelle Saint-Pierre, buste en bronze représentant Jean Cocteau, œuvre du sculpteur Cyril de La Patellière (1989), inaugurée en présence de Jean Marais et Edouard Dermit. La base est une pierre monolithique de la citadelle.
Chapelle Sainte-Élisabeth, rue du Vallons 1595.
Chapelle de L’Ange-Gardien, avenue de l’Ange Gardien 1716.
Chapelle sous le titre de Notre-Dame des Neiges, appelée boulevard de la Madone noire Suède xvii e siècle.
Chapelle Saint-Grat, avenue Olivula 1817.
Chapelle Saint Elme, la citadelle du xvi e siècle.
Chapelle de l’ancien hospice Avenue Clemenceau xviii e siècle.
Bâtiments et lieux publics
Citadelle de Saint-Elme, classée monument historique, elle abrite aujourd’hui la mairie ainsi que les musées Volti, Goetz – Boumesteer, la salle souvenir du 24 e BCA et la collection Roux.
Le port de Darse est l’ancien port militaire. Il abrite de nombreuses activités (marina, chantier naval, etc.). Il est géré par la Chambre de Commerce et d’Industrie Nice-Côte d’Azur. L’Observatoire océanologique de Villefranche-sur-Mer s’y trouve. Dépendant de l’Université Pierre-et-Marie-Curie (Université Paris VI) et placé également sous la tutelle du CNRS, il est le siège d’activités de recherche avec trois laboratoires (océanologie, géosciences marines et biologie cellulaire). Environ 150 personnes y travaillent. Les bâtiments et les infrastructures sont inscrits au titre des monuments historiques le 2 novembre 1991.
Le port de Santé, port de pêche de Villefranche, au pied de la vieille ville, abrite le terminal ferry pour les paquebots ancrés dans le port de Villefranche. C’est le site du combat naval fleuri chaque année en février.
La rue Obscure, au cœur de la vieille ville, est une rue couverte de 130 mètres construite en 1260, située le long du premier rempart. Il a été classé monument historique le 4 octobre 1932.
Le musée Goetz-Boumeester, situé dans la Citadelle, qui contient une centaine d’œuvres du peintre-graveur Henri Goetz (1909-1989) et de son épouse Christine Boumeester (1904-1971) qui ont fait don de leur collection à la ville.
Le musée dit Musée des ruines, puis maison de vacances appelée Villa.
La Villa Leopolda semble être le manoir le plus cher du monde.
La tour dite Torre Vecchia et les remparts (vestiges).
Remparts (vestige dit Le Bastionnet).
Le jardin public dit Jardins François-Binon.
Mémoriaux:
Le monument aux morts.
Obélisque et bosse au cimetière.
Monument à Jean Cocteau.
Dalle funéraire du frère Jérôme Cacherano de Osasco.
Cénotaphe d’Octave-Emmanuel Scarampo du Caire.
Plages publiques
La plage des Marinières est la plage principale et est située à l’extrémité nord de la baie. Il s’étend sur 700 m sous la voie de la ligne de chemin de fer reliant Nice à l’Italie.
La plage de la Darse est une petite plage de galets située derrière la jetée principale du port de La Darse.
Le port de la maison de Savoie
Lors de la dédicace du comté de Nice au duc de Savoie, en 1388, Villefranche est dédiée au duché de Savoie. La ville devient la seule porte maritime des États de Savoie jusqu’à la construction du port de Nice au xviii e siècle et tire ses revenus de tous les navires marchands accostant au port (à droite Villefranche).
Suite à l’occupation, en 1543, du port de Villefranche par la flotte franco-turque commandée par Khayr ad-Din Barberousse, le duc Emmanuel-Philibert de Savoie (1528-1580) ordonne sa fortification.
Le duc Emmanuel-Philibert ne possédait Vercelli et le comté de Nice qu’au début de son règne en 1553. Il rejoint Philippe II en Espagne. Il remporte la bataille de Saint-Quentin, le 10 août 1557. Il retrouve son duché de Savoie en 1559, lors de la signature du deuxième traité de Cateau-Cambrésis. Il décide de s’engager dans la lutte entre le monde chrétien et l’Empire ottoman en Méditerranée. Les conflits annuels peuvent opposer des flottes de deux cents à trois cents galères. Pour participer à ce conflit, il décide de faire de Villefranche un port bien protégé permettant la construction et l’entretien de galères. Le fort du Mont Alban, le fort de Saint-Hospice et la citadelle de Saint-Elme sont ainsi construits. Ce dernier a été achevé en 1557. Une première flotte de guerre a été construite dans le port de Darse.
Les Français ont occupé le comté de Nice à plusieurs reprises entre 1710 et 1722 et de nouveau en 1744, pendant la guerre de succession d’Autriche, lorsque le prince de Conti a pris d’assaut le mont Alban avec ses troupes franco-espagnoles, chassant les Savoisiens par Charles-Emmanuel III . Au cours du xviii ème siècle, la ville perd son importance et son port maritime avec la construction du port Lympia de Nice.
En 1793, les troupes révolutionnaires françaises envahissent à nouveau le comté de Nice et Villefranche en Piémont passe sous administration française jusqu’en 1814 qui voit le retour à son statut particulier sous déduction et protection du duc de Savoie.
En 1856, le duc de Savoie loue le lazaret de Villefranche à la marine impériale russe, ce qui fait du port une base navale de premier plan pour ses navires en Méditerranée, notamment l’année suivante, avec l’approvisionnement en charbon des bateaux. Cette arrivée entraînera la construction d’importantes infrastructures par Victor Emmanuel II, notamment la route du port.
Événements culturels et festivités
Fin février, le Combat naval fleuri rassemble Villefranche aux yeux acérés et l’esquif orné de fleurs au Port de la Santé pour lancer des bouquets à la foule rassemblée sur les quais. L’événement a lieu chaque année depuis 1902.
Depuis 2009, la ville de Villefranche-sur-Mer organise avec l’association NICEXPO la Foire d’Art du Franchement de la Citadelle de Villefranche-sur-Mer.
Ces dernières années, le Pasqui Trophy, rassemblement des plus beaux yachts traditionnels, a été organisé à Villefranche-sur-Mer: événement phare, mettant en avant les métiers de l’artisanat maritime et plus particulièrement le chantier Gilbert Pasqui, formant de grands charpentiers.
La baie de Villefranche est le site de compétitions d’apnée. Le premier «championnat du monde par équipe d’apnée» y a eu lieu en 1996. C’était le lieu d’évolution préféré de Loïc Leferme, qui a battu à plusieurs reprises le record du monde d’apnée sans limite. En 2010, Aurore Asso a battu le record de France en apnée féminine de poids constant à -70 mètres. Le huitième championnat du monde d’apnée a eu lieu à Villefranche-sur-Mer en septembre 2012.
Faire
La plage de Villefranche est une excellente excursion d’une journée au départ de Nice en raison de sa proximité, de sa taille et de sa plage. Ce n’est toujours pas un sable fin, mais bien meilleur que les pierres lisses qui composent les plages de Nice. De plus, comme la ville est assez petite, il n’y a pratiquement pas de touristes qui obstruent la pittoresque ville au bord de l’eau. Cela dit, la plage est très fréquentée en haute saison et très étroite, donc l’espace est limité.
Acheter
La ville regorge de petits commerces, principalement pour le tourisme, mais aussi de nombreux services habituels pour la population permanente. Les boutiques touristiques sont très chères. Il y a un marché alimentaire le samedi matin et un marché d’antiquités le dimanche.
Manger
Villefranche ne manque pas de bons restaurants mais très peu si vous avez un budget serré. ceux sur le front de mer sont les plus connus et les plus chers, mais vous pouvez en trouver d’autres plus raisonnables dans la ville.
Le Cosmo. Super ambiance, service sympathique et une bonne position. Bon menu pour enfants. Une famille de deux adultes et quatre enfants peut bien manger pour environ 100 euros.
Les Palmiers
Café dell Arte. Un super petit déjeuner sur la rue principale dans le centre de la ville. Salades, omelettes fantastiques et prix bon marché. Entre 5 et 10 euros.
La Serre. Probablement le meilleur rapport qualité / prix en ville et très sympathique. Position légèrement peu glamour mais sacs de charme.
Circulation
L’itinéraire en voiture de la Basse Corniche jusqu’à la vieille ville et le front de mer est très difficile en haute saison en raison des rues étroites et de la circulation dense, des autocars, etc. À votre arrivée, vous aurez également du mal à vous garer. La meilleure façon de se rendre à Villefranche est de prendre un train TER. Ils longent les villes côtières entre Nice et Monaco, faisant plusieurs arrêts en cours de route. Les billets sont très bon marché (pour un adulte de Nice à Villefranche coûte 1,60 euro) et peuvent être achetés puis utilisés à tout moment, contrairement au TGV plus strict en France. Les trains circulent tous les jours et arrivent à Villefranche toutes les 20 minutes environ, selon l’heure de la journée. La gare est au centre et à quelques pas de la vieille ville.
Contourner
La ville est mieux vue à pied. C’est une balade à vélo relativement facile de Nice – là-bas et jusqu’au Cap Ferrat et retour à Nice ne devrait prendre que 5 heures maximum.
Côte d’Azur
La Côte d’Azur est la côte méditerranéenne du coin sud-est de la France. Il n’y a pas de frontière officielle, mais elle est généralement considérée comme s’étendant de Cassis, Toulon ou Saint-Tropez à l’ouest jusqu’à Menton à la frontière France-Italie à l’est, où la Riviera italienne rejoint. La côte est entièrement dans la région Provence-Alpes-Côte d’Azur en France. La Principauté de Monaco est une semi-enclave de la région, entourée sur trois côtés par la France et faisant face à la Méditerranée. Riviera est un mot italien qui correspond à l’ancien territoire ligure, coincé entre le Var et le Magra.
Le climat de la Côte d’Azur est méditerranéen tempéré avec des influences montagnardes sur les parties nord des départements du Var et des Alpes-Maritimes. Il se caractérise par des étés secs et des hivers doux qui contribuent à réduire la probabilité de gel. La Côte d’Azur bénéficie d’un ensoleillement important en France métropolitaine 300 jours par an.
Cette côte a été l’une des premières stations balnéaires modernes. Il a commencé comme une station thermale d’hiver pour la classe supérieure britannique à la fin du XVIIIe siècle. Avec l’arrivée du chemin de fer au milieu du 19e siècle, il est devenu le terrain de jeu et de vacances des aristocrates britanniques, russes et autres, tels que la reine Victoria, le tsar Alexandre II et le roi Édouard VII, lorsqu’il était prince de Galles. En été, il a également accueilli de nombreux membres de la famille Rothschild. Dans la première moitié du 20e siècle, il était fréquenté par des artistes et des écrivains, dont Pablo Picasso, Henri Matisse, Francis Bacon, Edith Wharton, Somerset Maugham et Aldous Huxley, ainsi que par de riches Américains et Européens. Après la Seconde Guerre mondiale, il est devenu une destination touristique populaire et un site de congrès. De nombreuses célébrités, comme Elton John et Brigitte Bardot,
La partie orientale (maralpine) de la Côte d’Azur a été largement transformée par le bétonnage de la côte lié au développement touristique des étrangers d’Europe du Nord et des Français. La partie varoise est mieux préservée de l’urbanisation à l’exception de l’agglomération de Fréjus-Saint-Raphaël affectée par la croissance démographique de la côte maralpin et de l’agglomération de Toulon qui a été marquée par l’étalement urbain de sa partie ouest et par une diffusion de zones industrielles et commerciales (Grand Var).