Vermilion (vermillon parfois orthographié) est un pigment rouge ou écarlate brillant à l’origine fabriqué à partir du cinabre minéral en poudre, et est également le nom de la couleur qui en résulte. Il a été largement utilisé dans l’art et la décoration de la Rome antique, dans les manuscrits enluminés du Moyen Age, dans les peintures de la Renaissance, comme sindoor en Inde, et dans l’art et la laque de Chine.

Coordonnées de couleur
Triplet hexagonal # E34234
RVB (r, g, b) (227, 66, 52)
CMJN (c, m, y, k) (0, 84, 71, 0)
HSV (h, s, v) (5 °, 77%, 89%)

Histoire
Antiquité
La première utilisation documentée de pigment vermillon, faite avec du cinabre moulu, date de 8000-7000 av. J.-C. et a été trouvée au village néolithique de Catalhoyuk, dans la Turquie d’aujourd’hui. Cinabre a été minée en Espagne à partir de 5300 av. En Chine, la culture du Yangshao (5000-4000 av. J.-C.) fut la première utilisation documentée du Cinabre comme pigment, où il était utilisé pour peindre des céramiques, recouvrir les murs et les sols des salles, et pour les cérémonies rituelles.

La principale source de cinabre pour les anciens Romains était la mine d’Almaden dans le nord-ouest de l’Espagne, qui était travaillée par des prisonniers. Puisque le minerai de mercure était hautement toxique, un terme dans les mines était une sentence de mort virtuelle. Pline l’Ancien a décrit les mines de cette façon:

Rien n’est plus soigneusement gardé. Il est interdit de briser ou d’affiner le cinabre sur place. Ils l’envoient à Rome dans son état naturel, sous scellés, à raison de quelque dix mille livres par an. Le prix de vente est fixé par la loi pour éviter qu’il ne devienne trop cher et le prix fixé est de soixante-dix sesterces la livre.

A Rome, le précieux pigment était utilisé pour peindre des fresques, décorer des statues et même comme cosmétique. Dans les triomphes romains, les vainqueurs avaient le visage couvert de poudre de vermillon, et le visage de Jupiter sur la colline du Capitole était également coloré de vermillon. Cinabre a été utilisé pour peindre les murs de certaines des villas les plus luxueuses à Pompéi, y compris la Villa des Mystères. Pline a rapporté que les peintres de cette villa ont volé une grande partie du pigment coûteux en lavant fréquemment leurs pinceaux et en économisant l’eau de lavage.

Dans l’Empire byzantin, l’usage du cinabre et de la couleur vermillon était réservé à la famille et aux administrateurs impériaux; les lettres officielles et les décrets impériaux étaient écrits à l’encre vermillon, avec du cinabre.

Dans les Amériques
Vermilion était également utilisé par les peuples d’Amérique centrale et du Sud pour peindre des céramiques, des figurines, des peintures murales et pour la décoration des sépultures. Il a été utilisé dans la civilisation Chavin (400 avant JC – 200 après JC), et dans les Maya, Sican, Moche et l’Empire Inca. La source principale était la mine de Huancavelica dans les Andes au centre du Pérou.

L’exemple le plus spectaculaire de l’utilisation du vermillon dans les Amériques était le soi-disant Tombeau de la Reine Rouge, situé dans le Temple XIII dans les ruines de la ville maya de Palenque au Chiapas, au Mexique, daté entre 600-700 AD, découvert en 1994 par l’archéologue mexicain Arnoldo Gonzales Cruz. Le corps et tous les objets du sarcophage étaient couverts de poudre de vermillon rouge vif, fabriquée à partir de cinabre.

Au Moyen Âge et à la Renaissance
La technique pour fabriquer un vermillon synthétique en combinant le soufre et le mercure était utilisée en Europe au 9ème siècle, mais le pigment était encore cher. Comme il était presque aussi cher que la feuille d’or, il était utilisé uniquement pour la décoration la plus importante des manuscrits enluminés, tandis que le minium moins cher, fait de plomb rouge, était utilisé pour les lettres et les symboles rouges dans le texte.

Vermilion a également été utilisé par les peintres à la Renaissance comme un rouge très vif et lumineux, mais il a eu la faiblesse de parfois devenir sombre avec le temps. L’artiste florentin Cennino Cennini l’a décrit dans son manuel pour les artistes:

ce pigment est fait par l’alchimie, préparé dans une cornue, sujet que je quitterai puisque mettre toute méthode et recette dans ma discussion serait trop long. La raison? Parce que si vous voulez prendre la peine de le faire, vous trouverez beaucoup de recettes, surtout si vous cultivez des amitiés avec des moines. Mais, afin que vous ne perdiez pas votre temps avec les nombreuses techniques différentes, je vous conseille, il suffit de prendre ce que vous pouvez trouver chez l’apothicaire pour votre argent. Et je veux vous apprendre à l’acheter et à reconnaître le bon vermillon. Toujours acheter du vermillon solide et non écrasé ou moulu. La raison? Parce que le plus souvent vous êtes trompés avec du plomb rouge ou de la brique pilée.

Au XXe siècle, le coût et la toxicité du vermillon ont progressivement remplacé les pigments synthétiques, en particulier le rouge de cadmium, dont la couleur et l’opacité étaient comparables.

Chimie et fabrication
Vermilion est un pigment dense et opaque avec une teinte claire et brillante. Le pigment a été fabriqué à l’origine en broyant une poudre de cinabre, qui contient du mercure. La formule chimique du pigment est HgS (sulfure de mercure (II)); Comme la plupart des composés du mercure, il est toxique.

Vermilion n’est pas une teinte spécifique; sulfures mercuriques font une gamme de teintes chaudes, du rouge-orange vif à un rouge-pourpre plus terne qui ressemble à du foie de canard frais. Les différences de teinte sont causées par la taille des particules broyées du pigment. Les cristaux plus gros produisent une teinte plus terne et moins orange.

Le pigment de cinabre était un produit secondaire de l’extraction du mercure, et l’extraction du cinabre était difficile, coûteuse et dangereuse, en raison de la toxicité du mercure. Le philosophe grec Théophraste d’Eres (371-286 av. J.-C.) a décrit le processus dans « De Lapidibus », le premier livre scientifique sur les minéraux. Les efforts ont commencé tôt pour trouver une meilleure façon de fabriquer le pigment.

Les Chinois étaient probablement les premiers à fabriquer un vermillon synthétique dès le 4ème siècle avant JC. L’alchimiste grec Zosime de Panopolis (IIIe-IVe siècle après JC) a écrit qu’une telle méthode existait. Au début du IXe siècle, l’alchimiste perse Jabir ibn Hayyan (722-804) décrit avec précision le processus dans son livre de recettes de couleurs, et le processus commence à être largement utilisé en Europe.

Le processus décrit par Jabir ibn Hayyan était assez simple. Le mercure et le soufre ont été mélangés ensemble, formant un composé noir de sulfure de mercure, appelé Aethiopes mineralis. Celui-ci a ensuite été chauffé dans une fiole. Le composé s’est vaporisé et recondensé dans le haut du ballon. Le flacon a été brisé, le vermillon a été retiré et il a été broyé. Au moment de la création, le pigment était presque noir, mais comme il était moulu, la couleur rouge est apparue. Plus la couleur était moulue, plus la couleur devenait fine. L’artiste de la Renaissance italienne Cennino Cennini a écrit: « Si vous deviez le broyer tous les jours, même pendant vingt ans, il continuerait de s’améliorer et de devenir plus parfait ».

Au cours du 17ème siècle, une nouvelle méthode de fabrication du pigment a été introduite, connue sous le nom de méthode «hollandaise». Le mercure et le soufre fondu ont été réduits en purée pour produire du sulfure de mercure noir, puis chauffés en autoclave, produisant des vapeurs se condensant sous la forme d’un sulfure de mercure rouge vif. Pour éliminer le soufre, ces cristaux ont été traités avec un alcali fort, lavés et finalement broyés sous l’eau pour donner la forme de poudre commerciale de pigment. Le pigment est encore fabriqué aujourd’hui essentiellement par le même procédé.

Vermilion a un défaut important: il est susceptible d’assombrir, ou de développer un éclat de surface gris-pourpre. Cennino Cennini a écrit: « Gardez à l’esprit … qu’il n’est pas dans son caractère d’être exposé à l’air mais il est plus résistant sur le panneau que sur les murs car, lorsqu’il est utilisé et posé sur un mur, sur une période de temps debout dans l’air, il devient noir.  » L’obscurité n’est pas un résultat du vermillon lui-même, qui est très stable, mais est causée par des impuretés et l’adultération du pigment. Des recherches plus récentes indiquent que les ions de chlore et la lumière peuvent aider à la décomposition du vermillon en mercure élémentaire, qui est noir sous forme finement dispersée.

Vermilion était le principal pigment rouge utilisé par les peintres européens de la Renaissance jusqu’au 20ème siècle. Cependant, en raison de son coût et de sa toxicité, il a été presque entièrement remplacé par un nouveau pigment synthétique, le rouge de cadmium, au XXe siècle.

Le véritable pigment vermillon provient aujourd’hui principalement de Chine; C’est un sulfure mercurique synthétique, étiqueté sur des tubes de peinture comme PR-106 (Red Pigment 106). Le pigment synthétique est de meilleure qualité que le vermillon fabriqué à partir de cinabre moulu, qui a beaucoup d’impuretés. Le pigment est très toxique et doit être utilisé avec beaucoup de soin.

Dans l’art et la culture
Culture hindoue
Les femmes hindoues utilisent vermillon le long de la ligne de séparation de cheveux connue sous le nom de Sindoor, pour signifier qu’ils sont mariés. Les hommes hindous portent souvent du vermillon sur leur front lors des cérémonies religieuses et des festivals.

Religion
Le temple Shaolin, où le moine bouddhiste Bodhidharma est réputé avoir établi la nouvelle secte du bouddhisme Chan (bouddhisme zen), est coloré par un ton vermillon. Ce temple a été présenté dans l’Ouest par la série télévisée 1972-1975 Kung Fu.
Dans la Bible, le vermillon est répertorié comme un pigment utilisé pour peindre les bâtiments sous le règne de Shallum, fils de Josias, roi de Juda. Il est nommé dans le livre du prophète Ezéchiel comme pigment utilisé dans l’art qui représente les hommes chaldéens. (Jérémie 22: 11-14, Ézéchiel 23: 14-17)
La rose Vermilion est un symbole de la Bienheureuse Vierge Marie.

Mythologie
Dans la cosmologie des Cinq éléments de la Chine des Han (voir la mythologie chinoise), l’un des quatre symboles des quatre directions est un oiseau appelé Oiseau Vermillon, qui représente la direction du sud. La couleur rouge (particulièrement illustrée par le cinabre / vermillon) était aussi symboliquement associée à l’été, au feu, à une certaine note sur l’échelle musicale, à un certain jour du calendrier, et ainsi de suite.
Littérature

Vermilion Sands est une collection de nouvelles de science-fiction par JG Ballard publiée en 1971 sur un futur complexe imaginaire qui plait à ses invités en utilisant divers types de technologies futuristes.

Histoire de l’informatique
La couleur orange rouge a une signification particulière dans la culture de hacker. La documentation de la version 4 de VMS de Digital Equipment Corporation était livrée dans des reliures à anneaux orangish-reddish aux couleurs distinctives, et «China red» était le nom officiel de Digital pour cette couleur. Mark Crispin semble revendiquer le nom de Digital pour la couleur de Terracotta, au moins dans le contexte des machines PDP-10 exécutant TOPS-20. – discuter]
Vermilion City est l’un des endroits utilisés dans les versions traduites anglaises des jeux vidéo Pokémon et anime. C’est une ville portuaire dans la région de Kanto et le nom est dérivé du nom japonais original ィ チ バ シ テ ィ (ville de Kuchiba). Kuchiba est une couleur rouge-orange associée à des couchers de soleil et des feuilles automnales et « Vermilion » a été utilisé comme une traduction approximative.

Variations
Rouge orange
Coordonnées de couleur
Triplet hexagonal # FF5349
RVB (r, g, b) (255, 83, 73)
CMJN (c, m, y, k) (0, 68, 71, 0)
HSV (h, s, v) (3 °, 71%, 100%)

Le rouge-orange est une couleur Crayola depuis 1930.

Rouge-orange
Coordonnées de couleur
Triplet hexagonal # FF4500
RVB (r, g, b) (255, 69, 0)
CMJN (c, m, y, k) (0, 73, 100, 0)
HSV (h, s, v) (16 °, 100%, 100 [32]%)
Il a été formulé en 1987 comme l’une des couleurs X11, qui est devenu connu sous le nom de couleurs web X11 après l’invention du World Wide Web en 1991.

Vermillon moyen
Coordonnées de couleur
Triplet hexagonal # D9381E
RVB (r, g, b) (217, 96, 59)
CMJN (c, m, y, k) (0, 56, 73, 15)
HSV (h, s, v) (14 °, 73%, 85%)
Vermillon moyen sur la liste de couleurs Plochere, une liste de couleurs formulée en 1948 largement utilisée par les designers d’intérieur.

Rouge chinois
Coordonnées de couleur
Triplet hexagonal # AA381E
RVB (r, g, b) (170, 56, 30)
CMJN (c, m, y, k) (0, 67, 82, 33)
HSV (h, s, v) (11 °, 82%, 67%)
« China red » ou « Chinese red » est le nom utilisé pour la teinte vermillon utilisée dans les laques chinoises. Une version est montrée dans la boîte de couleur à droite; l’ombre peut varier de l’obscurité à la lumière selon la façon dont le pigment a été fait et comment la laque a été appliquée. Le rouge chinois était à l’origine fabriqué à partir du cinabre minéral en poudre, mais à partir du VIIIe siècle, il était plus communément fabriqué par un procédé chimique combinant le mercure et le soufre. Vermilion a une signification dans la culture taoïste et est considérée comme la couleur de la vie et de l’éternité.

La première utilisation enregistrée du rouge chinois comme nom de couleur en anglais était en 1924.

De l’autre côté du monde, en Chine, le vermillon de couleur jouait également un rôle important dans la culture nationale. La couleur a été la plus utilisée dans la création de la laque chinoise, qui a été exportée dans le monde entier, donnant naissance à l’expression «rouge chinois».

La laque provenait de l’arbre de laque chinois, ou Toxicodendron vernicifluum, un parent de l’arbre de sumac, qui a grandi dans les régions de la Chine, la Corée et le Japon. La sève ou résine de l’arbre, appelée urushiol, était caustique et toxique (elle contenait le même composé chimique que le sumac vénéneux) mais, peinte sur du bois ou du métal, elle durcissait en une fine surface de plastique naturel ou de laque. La sève pure était brun foncé, mais à partir du IIIe siècle av. J.-C., sous la dynastie Han, les artisans chinois la coloraient avec du cinabre en poudre ou de l’ocre rouge (oxyde de fer), lui conférant une couleur rouge orangé. À partir du VIIIe siècle environ, les chimistes chinois commencèrent à fabriquer du vermillon synthétique à partir de mercure et de soufre, ce qui réduisit le prix du pigment et permit la production de laques chinoises à plus grande échelle.

La nuance de rouge de la laque a changé au cours des siècles. Au cours de la dynastie des Han de l’Est (25-220 AD), le mot chinois pour le rouge se réfère à un rouge clair. Cependant, au cours de la dynastie Tang (618-907), lorsque le vermillon synthétique a été introduit, cette couleur est devenue plus sombre et plus riche. Le poète Bai Juyi (772-846) a écrit que «les fleurs dans la rivière quand le soleil se lève sont plus rouges que les flammes», et le mot qu’il utilisait pour le rouge était le mot pour vermillon, ou rouge chinois.

Lorsque les laques chinoises et le cinabre moulu utilisé pour le colorer furent exportés en Europe aux XVIIe et XVIIIe siècles, les collectionneurs européens le considéraient comme plus fin que le vermillon européen. En 1835, le «vermillon chinois» était décrit comme un cinabre si pur qu’il ne devait être broyé que pour devenir un vermillon parfait. Historiquement, le vermillon européen incluait souvent des adultérants tels que la brique, l’orpiment, l’oxyde de fer, le rouge persan, l’iode et le minium (plomb rouge), un pigment d’oxyde de plomb peu coûteux et brillant mais fugitif.

En Chine, depuis l’antiquité, le vermillon était considéré comme la couleur du sang, et donc la couleur de la vie. Il était utilisé pour peindre des temples, les voitures de l’empereur, et comme pâte d’impression pour les côtelettes de nom personnel. Il était également utilisé pour l’encre calligraphique rouge unique réservée aux empereurs. Taoïstes chinois associé vermillon avec l’éternité.