Les bâtiments de l’Union forment le siège officiel du gouvernement sud-africain et abritent également les bureaux du président de l’Afrique du Sud. Les imposants bâtiments sont situés à Pretoria, au sommet de Meintjieskop à l’extrémité nord de l’Arcadie, à proximité de la place de l’église historique et du monument Voortrekker. Les grands jardins des bâtiments sont nichés entre l’avenue Government, la rue Vermeulen Est, la rue Church, la R104 et la rue Blackwood. L’avenue Fairview est une route fermée où seuls les fonctionnaires peuvent entrer dans les bâtiments de l’Union. Bien que n’étant pas au centre de Pretoria, les bâtiments de l’Union occupent le point culminant de Pretoria et constituent un site du patrimoine national sud-africain.
Les bâtiments sont l’un des centres de la vie politique en Afrique du Sud; « The Buildings » et « Arcadia » sont devenus des métonymes pour le gouvernement sud-africain. Il est devenu un emblème emblématique de Pretoria et de l’Afrique du Sud en général, et est l’une des attractions touristiques les plus populaires de la ville et un emblème de la démocratie.
Les bâtiments sont l’emplacement des inaugurations présidentielles.
Architecture
Ces bâtiments, construits en grès clair, ont été conçus par l’architecte Sir Herbert Baker dans le style monumental anglais et mesurent 285 m de long. Ils ont une forme semi-circulaire, avec les deux ailes sur les côtés, cela sert à représenter l’union d’un peuple autrefois divisé. Les carillons de l’horloge sont identiques à ceux de Big Ben à Londres. Les ailes est et ouest, ainsi que les tours à deux dômes, représentent deux langues, l’anglais et l’afrikaans, et la cour intérieure a été conçue et construite pour symboliser l’Union sud-africaine. Ces bâtiments sont considérés par beaucoup comme la plus grande réalisation de l’architecte et un chef-d’œuvre architectural sud-africain. La statue de Nelson Mandela sur la place Nelson Mandela de Sandton City a été commandée à l’origine pour se tenir là où Nelson Mandela a prononcé son discours inaugural.
Le bâtiment était situé sur une carrière désaffectée, qui constitue maintenant l’amphithéâtre. Les statues assorties au sommet des tours en dôme sont Atlas, tenant le monde, sculpté par Abraham Broadbent. La statue sur la tribune en forme de dôme dans l’amphithéâtre entre les ailes est Mercure, un messager romain mythique et un dieu du commerce, sculpté par George Ness. La banlieue la plus proche des édifices de l’Union est Arcadia, qui signifie «Playground of Gods». Pretoria a le deuxième plus grand nombre d’ambassades dans le monde, après Washington, DC, dont la plupart sont situés dans ou près de Arcadia.
Vue depuis les jardins
La conception de chaque niveau diffère, et donc chaque pierre a dû être coupée individuellement. Les styles architecturaux du bâtiment vont du style édouardien des niveaux inférieurs au design Cape Dutch des niveaux supérieurs avec des volets sur les fenêtres. Les fenêtres du bas vers le haut sont allongées et deviennent plus courtes vers le dernier étage. C’est pour donner l’illusion de la hauteur.
Les bâtiments de l’Union sont le site des inaugurations présidentielles. Les bureaux officiels du président se trouvent sur le côté gauche des bâtiments de l’Union, et le drapeau national sud-africain est déployé sur la gauche si le président est au pouvoir.
Les bâtiments sont divisés en trois sections; les bureaux de gauche, l’amphithéâtre et les bons bureaux. Tous ont une longueur de 95 mètres. Chaque bloc de bureaux contient trois cours intérieures fournissant de la lumière et de l’air aux bureaux. Chaque bloc a un sous-sol et trois étages au dessus du sol. Le bâtiment central courbé derrière la colonnade abrite les salles de comité, une bibliothèque et des salles de conférence tandis que le sous-sol contient la cuisine, les salles à manger et les salons.
L’intérieur est traité dans le style du Cap Hollandais: impostes en teck sculpté, lourdes portes, poutres apparentes contrastant avec des murs en plâtre blanc et de lourds meubles en bois.
Histoire
Les républiques boeres du ZAR et de l’État libre d’Orange se sont unies avec la colonie du Cap et la colonie de Natal en 1910 pour devenir l’Union sud-africaine. Pretoria devint alors la capitale administrative de toute l’Afrique du Sud, avec Cape Town comme capitale législative. Entre 1860 et 1994, la ville était aussi la capitale de la province du Transvaal, remplaçant Potchefstroom dans ce rôle. La nouvelle Union avait besoin d’un bâtiment gouvernemental qui puisse signifier l’unité et accueillir le nouveau gouvernement.
Marthinus Wessel Pretorius, qui devint plus tard le premier président de la République du Transvaal, était le propriétaire initial de la ferme «Elandsfontein» sur laquelle se trouve Meintjieskop. En 1856, Andries François du Toit (1813-1883), en échange d’un poney Basuto, acquit une partie de la ferme, qu’il baptisa «Arcadia» et sur laquelle les bâtiments de l’Union furent construits par la suite. Il était également le premier magistrat de Pretoria et était responsable de la disposition de la ville. Pendant cette période, il vendit ses terres à Stephanus Jacobus Meintjies (1819-1887), dont la colline porte le nom.
En 1909, Herbert Baker fut chargé de la conception du bâtiment gouvernemental de l’Union sud-africaine (qui fut créé le 31 mai 1910) à Pretoria. Pretoria devait devenir le centre administratif du nouveau gouvernement. En novembre 1910, la première pierre de l’Union Building fut posée.
Lord Selborne et HC Hull, membre du premier cabinet de l’Union, ont choisi Meintjieskop comme site pour le design de Baker. Le site était celui d’une carrière désaffectée et les fouilles existantes ont été utilisées pour créer l’amphithéâtre, qui a été mis en place avec des bassins d’ornement, des fontaines, des sculptures, des balustrades et des arbres.
La conception se composait de deux ailes identiques, jointes par une colonnade semi-circulaire formant la toile de fond de l’amphithéâtre. La colonnade était terminée de chaque côté par une tour. Chaque aile avait un sous-sol et trois étages au dessus du sol. Les intérieurs ont été créés dans le style de Cape Dutch avec des fanlights en teck sculpté, des portes lourdes, des poutres sombres contrastant avec des murs en plâtre blanc et de lourds meubles en bois. Baker a utilisé des matériaux indigènes autant que possible. Le granit a été extrait sur place tandis que le grès de Buiskop a été utilisé pour les cours. Le bois de teck et le teck rhodésien étaient utilisés pour le bois et les boiseries. Les tuiles et les carreaux de carrière pour les sols ont été fabriqués à Vereeniging.
La première pierre a été posée en novembre 1910, peu après la formation de l’Union sud-africaine – dont les bâtiments portent le nom. La construction de 1 265 travailleurs sur trois ans a été achevée en 1913, pour un coût total de 1 310 640 £ pour le bâtiment et de 350 000 £ pour le site.
Conçu par Sir Herbert Baker en 1908, le bâtiment a commencé en 1909 et a été achevé en 1913. Il a fallu près de 1265 artisans, ouvriers et manoeuvres pendant près de trois ans pour construire, utilisant 14 millions de briques pour les murs intérieurs et un demi-million de pieds cubes , 74 000 verges cubes de béton, 40 000 sacs de ciment et 20 000 pieds cubes de granit.
Construit à l’origine pour abriter l’ensemble de la fonction publique de l’Union sud-africaine, il était alors le plus grand bâtiment du pays et peut-être le plus gros chantier entrepris dans l’hémisphère sud à cette époque.
Plusieurs autres sites ont été pris en compte, notamment la crête de Muckleneuk, de l’autre côté de la ville, et la place Pretorius, au centre de Pretoria, où se trouve aujourd’hui l’hôtel de ville. Cependant, Herbert Baker était fortement en faveur de Meintjieskop, qui était à un mille du centre de Pretoria et lui rappelait fortement certaines des acropoles de la Grèce et de l’Asie Mineure, où il avait étudié l’architecture méditerranéenne.
Le concept d’une acropole et d’un bâtiment en accord avec la théorie de l’architecte britannique renommé Sir Christopher Wren selon laquelle un bâtiment public devrait être un ornement national qui établit une nation, attire les gens et le commerce et amène les gens à aimer leur pays facilement persuadé qui étaient à l’époque, préoccupés par l’idéal d’établir une nation nouvelle et unie.
Le haut commissaire britannique de l’époque, Lord Selborne, a fait remarquer:
Les gens viendront du monde entier pour s’interroger sur la beauté du site et admirer la prévoyance et le courage des hommes qui l’ont choisi.
La conception des bâtiments a été largement déterminée par la nature du site. Baker a prévu des ailes identiques de blocs de bureaux rectangulaires, chacun représentant l’une des deux langues officielles. Ils devaient être reliés par une aile semi-circulaire, et l’espace entre les deux ailes a été nivelé pour former un amphithéâtre comme à la mode grecque pour les rassemblements d’importance nationale et cérémoniale.
Baker voulait que les bâtiments soient construits en granit importé, mais toute idée d’utiliser autre chose que la pierre sud-africaine pour le bâtiment gouvernemental le plus important du nouvel état était impensable pour ceux qui l’ont commandée, en conséquence, les terrasses et les murs de soutènement du les terrains sont construits principalement de pierre de montagne extraite sur place, la fondation du bâtiment est en granit, tandis que les pierres de taille ont été utilisées pour les murs extérieurs, l’amphithéâtre et les grandes cours.
Pour la conception globale du bâtiment, Baker a choisi l’architecture néoclassique de la Renaissance italienne, et a également combiné un idiome de la Renaissance anglaise, aussi bien que des éléments significatifs du détail du Cap néerlandais, comme dans les portes principales et les fanlights sculptés et dans une grande partie du travail en laiton et des balustrades en fer forgé des zones plus petites.
Événements historiques
Le 9 août 1956, 20 000 femmes ont défilé jusqu’aux portes des bâtiments de l’Union, scandant « Wathint ‘Abafazi, wathint’ imbokodo! » ce qui signifie «frapper les femmes, frapper le rocher», pour protester contre les lois sur les laissez-passer de 1950. Cet événement historique est commémoré par le jour férié national des femmes.
Wilma Cruise et Marcus Holmes ont été approchés pour concevoir un monument commémoratif pour commémorer la marche des femmes. Ils ont fait usage du « imbokodo ». L’imbokodo est une meule utilisée par les femmes pour moudre le maïs. Cruise et Holmes, ont reposé l’imbokodo, représentant nourture et subsistance, sur des plaques de bronze, représentant la terre et le feu. Il y a deux escaliers qui mènent au mémorial, et à chaque étape, des lettres bronzées sont tirées des mots «La demande des femmes d’Afrique du Sud pour le retrait des laissez-passer pour les femmes et l’abrogation des lois sur les laissez-passer». En approchant l’imbokodo, vous déclenchez des rayons infrarouges, qui activent les «voix chuchotées» de l’histoire, répercutés dans les onze langues officielles, le cri de ralliement, répété doucement.
En 1986, Johan de Ridder et TW Baker ont entrepris une importante restauration des bâtiments de l’Union en tant qu’architectes désignés.
Le 10 mai 1994, l’investiture de Nelson Mandela, premier président démocratiquement élu d’Afrique du Sud après la fin de l’apartheid, et de ses vice-présidents, a marqué le début d’une nouvelle ère dans l’histoire de l’Afrique du Sud.
Une partie de l’allocution inaugurale de Nelson Mandela:
« Aujourd’hui, nous le faisons tous, par notre présence ici, et par nos célébrations dans d’autres parties de notre pays et du monde, conférer la gloire et l’espoir à la liberté du nouveau-né.
De l’expérience d’une catastrophe humaine extraordinaire qui a duré trop longtemps, doit naître une société dont toute l’humanité sera fière.
Nos actions quotidiennes en tant que Sud-Africains ordinaires doivent produire une réalité sud-africaine qui renforcera la foi de l’humanité dans la justice, renforcera sa confiance dans la noblesse de l’âme humaine et soutiendra tous nos espoirs d’une vie glorieuse pour tous.
Tout cela, nous le devons à nous-mêmes et aux peuples du monde qui sont si bien représentés ici aujourd’hui. ……. Nous comprenons encore qu’il n’y a pas de route facile vers la liberté.
Nous le savons bien qu’aucun d’entre nous agissant seul ne peut réussir.
Nous devons donc agir ensemble en tant que peuple uni, pour la réconciliation nationale, pour la construction de la nation, pour la naissance d’un nouveau monde.
Que la justice soit pour tous.
Que la paix soit pour tous.
Qu’il y ait du travail, du pain, de l’eau et du sel pour tous.
Que chacun sache que pour chacun le corps, l’esprit et l’âme ont été libérés pour s’accomplir.
Jamais, jamais et jamais plus jamais cette belle terre ne connaîtra de nouveau l’oppression de l’un par l’autre et ne souffrira l’indignité d’être la moufette du monde.
Que la liberté règne.
Le soleil ne se couchera jamais sur une réalisation humaine aussi glorieuse!
Faisons de ce rêve une réalité. Collectivement nous pouvons le faire, un gouvernement blanc a essayé et échoué, un gouvernement noir a essayé et échoué.
Laissez-nous en tant que nation arc-en-ciel garder ce focus et aller de l’avant! »
Le 31 décembre 1999, la célébration phare du millénaire en Afrique du Sud s’est tenue ici. Étaient présents le vice-président de l’époque, Jacob Zuma, et d’autres ministres.
Le 10 décembre 2013, l’amphithéâtre Union Buildings a été rebaptisé Nelson Mandela Amphitheatre.
Le 16 décembre 2013, une statue en bronze de Mandela de 9 mètres de haut a été dévoilée aux Union Buildings.
Jardins et terrains
Le bâtiment est entouré de jolies terrasses de plantes indigènes. De nombreux monuments ornent les pelouses expansives, y compris le Mémorial de guerre de bois de Delville et une statue du premier Premier ministre du pays, le général Le Rt Hon. Louis Botha.
La pelouse devant les bâtiments de l’Union est souvent le lieu de rassemblements publics, qu’ils soient protestation ou célébration, comme l’inauguration présidentielle.
Les jardins en terrasses, plantés exclusivement de plantes indigènes, entourant les bâtiments ainsi que l’amphithéâtre Nelson Mandela de 9 000 places sont remarquables.
Statues et mémoriaux
Dans les motifs sont divers monuments, statues et monuments commémoratifs. Commençant au fond des jardins, une grande statue du général Louis Botha (premier premier ministre de l’Union sud-africaine) à cheval domine la pelouse.
À mi-hauteur des terrasses, le Mémorial de la guerre du bois de Delville est un hommage aux troupes sud-africaines décédées pendant la Première Guerre mondiale ainsi qu’une plaque commémorative à la mémoire des victimes de la guerre de Corée.
Deux niveaux au-dessus est une statue du président Nelson Mandela. Cela a remplacé la statue du général JBM Hertzog, un ancien Premier ministre, qui peut encore être trouvé sur le terrain.
Le Mémorial de la police sud-africaine est situé en haut à droite des jardins.
Les Archives nationales du film, de la vidéo et du son de l’Afrique du Sud sont également situées dans le parc des bâtiments de l’Union, à côté du Monument commémoratif de la police.
Lois régissant les bâtiments
En raison de l’importance du monument de Voortrekker et des bâtiments de l’Union dans la conscience nationale, une loi à Pretoria limite la hauteur de tout bâtiment entre le monument de Voortrekker et les bâtiments de l’Union de sorte que la vue entre eux reste dégagée.
Pouvoirs et fonctions
Les bâtiments de l’Union partagent des fonctions avec le Cap en tant que siège du gouvernement sud-africain. Pretoria partage ses fonctions avec Cape Town et Bloemfontein comme capitales de l’Afrique du Sud.
Les sièges officiels du président sont les bâtiments de l’Union à Pretoria et les Tuynhuys à Cape Town.