Torcello, Venise, Vénétie, Italie

Torcello est une île du nord de la lagune vénitienne. C’était l’un des établissements les plus anciens et les plus prospères de la lagune, jusqu’à son déclin suite à la prédominance de la ville voisine de Venise et aux conditions environnementales changeantes. L’île possède un patrimoine archéologique inestimable qu’elle préserve encore, ce qui en fait un lieu touristique très prisé. L’île est petite et entièrement praticable à pied. La cathédrale, le musée et les auberges se trouvent à 10 à 15 minutes à pied de la Fondamenta Borgognoni, un chemin longeant le canal, depuis l’arrêt du vaporetto.

Comme pour les autres centres lagunaires, on croyait autrefois que Torcello tenait son nom d’une porte d’Altino. Torcello a été colonisée pour la première fois en l’an 452 et a été considérée comme l’île mère à partir de laquelle Venise a été peuplée. C’était une ville avec une cathédrale et des évêques avant la construction de la basilique Saint-Marc.

Situé immédiatement au nord de Burano, il est situé au centre d’une zone de bancs de sable, délimitée au sud-ouest par le canal Borgognoni-canal Burano, au sud-est par le canal Sant’Antonio et au nord par le Torcello canal; au nord et à l’est, il borde les marais de la Rosa et Centrega.

Il est relié à la mer Adriatique par trois anses. Étant situé au bord d’une mer fermée, le lagon est soumis à de fortes variations de niveau d’eau, dont les plus visibles (notamment en automne et au printemps) provoquent des phénomènes tels que des crues, qui inondent périodiquement les îles basses, ou peu profondes. l’eau, ce qui rend parfois les canaux moins profonds impraticables. Pour faciliter la navigation, les canaux lagunaires sont balisés par des rangées de perches : la bricole.

Histoire
Après la chute de l’Empire romain d’Occident, Torcello fut l’une des premières îles de la lagune à être successivement peuplée par les Vénitiens qui ont fui le continent pour se mettre à l’abri des invasions barbares récurrentes, en particulier après qu’Attila le Hun eut détruit la ville d’Altinum et tous des colonies environnantes en 452.

Bien que la région durement combattue de la Vénétie appartenait formellement à l’exarchat byzantin de Ravenne depuis la fin de la guerre gothique, elle restait dangereuse en raison des fréquentes invasions et guerres gothiques (sarmates) : au cours des 200 années suivantes, les Lombards et les Francs ont alimenté un afflux permanent de réfugiés urbains sophistiqués vers la sécurité relative de l’île, y compris l’évêque d’Altino lui-même. En 638, Torcello devint le siège officiel de l’évêque pendant plus de mille ans et les habitants d’Altinum apportèrent avec eux les reliques de saint Héliodore, aujourd’hui le saint patron de l’île.

Des campagnes archéologiques menées au début des années 1960 ont montré qu’il y avait un peuplement à Torcello depuis les premiers siècles de l’Empire romain, à la même période où la ville voisine d’Altino a prospéré. Après une « pause » aux Ve – VIe siècles, coïncidant avec une phase de catastrophes naturelles (Rotta della Cucca), la population de l’île reprend vigoureusement au VIIe siècle avec la réalisation de quelques travaux d’assainissement et de remblai (logements sur pilotis, terrasses, durcissement), qui oriente la ville vers une structure urbaine. De plus, des traces de vergers et de vignes remontent à la même époque, ainsi que d’un atelier de verre, qui témoignent d’une certaine vivacité également d’un point de vue agricole et technologique.

Ces découvertes confirment ce qui est rapporté dans une inscription (contestée) identifiée sur un mur de la cathédrale, qui témoignerait que la construction de l’église remonte à 639, par Maurizio, magister militum et gouverneur byzantin de Venetia et Histria (dont le siège est à Torcello), selon la volonté de l’exarque de Ravenne Isaac et sous les auspices de l’empereur Héraclius I.

À l’époque pré-médiévale, Torcello était un centre commercial beaucoup plus puissant que Venise. Grâce aux marais salants de la lagune, les salines sont devenues l’épine dorsale économique de Torcello et son port s’est rapidement développé en un important marché de réexportation dans le commerce est-ouest rentable, qui était largement contrôlé par Byzance pendant cette période.

Torcello a bénéficié et maintenu des liens culturels et commerciaux étroits avec Constantinople : cependant, étant un avant-poste assez éloigné de l’Empire romain d’Orient, il a pu établir une autonomie de facto par rapport à la capitale orientale.

L’île formait, avec les voisines Mazzorbo, Burano, Ammiana et Costanziaco, la tête de pont du commerce vénitien vers la mer Adriatique et était si florissante qu’elle comptait des milliers d’habitants. Au XIe siècle, la cathédrale fut reconstruite, flanquée de la nouvelle église de Santa Fosca, et jusqu’au XIVe siècle Torcello était le principal centre de transformation de la laine du duché de Venise.

La ville avait sa propre noblesse et était gouvernée par deux conseils, un majeur et un mineur, flanquant d’abord l’intendant ducal puis le maire. Quelqu’un a affirmé que les habitants de l’île à son apogée étaient cinquante mille

La peste noire a dévasté la République de Venise en 1348 et à nouveau entre 1575 et 1577. En trois ans, la peste a tué quelque 50 000 personnes. En 1630, la peste italienne de 1629-1631 a tué un tiers des 150 000 citoyens de Venise.

Un autre problème grave pour Torcello en particulier était que la zone marécageuse de la lagune autour de l’île a augmenté au 14ème siècle, en partie à cause de l’abaissement du niveau des terres. La navigation dans la laguna morta (lagune morte) fut bientôt impossible et les commerçants cessèrent de faire escale sur l’île. La croissance des marécages a également sérieusement aggravé le paludisme.

En conséquence, à la fin du 14ème siècle, un nombre important de personnes ont quitté l’île pour Murano, Burano ou Venise. En 1689, l’évêché fut transféré à Murano, et en 1797, la population était tombée à environ 300.

À la suite du déclin imparable, les bâtiments se sont délabrés ou ont été démantelés pour fournir des briques et des matériaux de construction pour le développement immobilier de Venise. Malgré la disparition de la ville, le diocèse de Torcello, même transféré à Murano, survécut jusqu’à sa suppression en 1818. En même temps, la cathédrale devint une simple paroisse, avec juridiction sur divers endroits de la lagune nord. L’île compte désormais une population à temps plein de seulement 10 personnes, dont le curé, selon certaines sources et seulement 12 en 2018.

Ernest Hemingway y a passé quelque temps en 1948, écrivant des parties de Across the River et Into the Trees. Le roman contient des représentations de Torcello et de ses environs. De plus, de nombreux artistes, musiciens et stars de cinéma célèbres ont passé du temps sur l’île, un refuge tranquille. Torcello est le décor de la nouvelle de Daphné du Maurier, Don’t Look Now.

Sites touristiques
Les nombreux palais de Torcello, ses douze paroisses et ses seize cloîtres ont presque disparu depuis que les Vénitiens ont recyclé le matériau de construction utile. Un petit palais est la seule structure médiévale restante, composée d’une cathédrale, d’une église, de l’ancienne salle du conseil et des archives de la ville (qui abritent le musée), ainsi que de la basilique et du campanile à proximité ; les deux derniers ont été reconstruits en 1008.

L’attraction principale d’aujourd’hui est la cathédrale de Santa Maria Assunta, fondée en 639. Elle est de forme basilicale avec des bas-côtés mais pas de traversée, et a beaucoup d’œuvres byzantines des XIe et XIIe siècles, y compris des mosaïques (par exemple une version vivante du Jugement dernier) . D’autres attractions incluent l’église de Santa Fosca des XIe et XIIe siècles, en forme de croix grecque, qui est entourée d’un portique semi-octogonal, et le Museo Provinciale di Torcello logé dans deux palais du XIVe siècle, le Palazzo dell’Archivio et le Palazzo del Consiglio, qui était autrefois le siège du gouvernement communal.

La basilique de Santa Maria Assunta, autrefois cathédrale du diocèse supprimé de Torcello, a été restructurée dans sa forme actuelle vers l’an mil. Particularité : il se compose de grandes fenêtres avec volets en dalles de pierre. Le mur ouest, correspondant à l’entrée principale, est occupé, à l’intérieur, par une mosaïque de style byzantin de dimensions considérables représentant le Jugement dernier, à la base de laquelle se trouve une Vierge en prière, motif qui caractérise également l’abside de la basilique. de Santi Maria e Donato à Murano.

L’église de Santa Fosca, qui date du XIIe siècle, a un plan en croix grecque et un portique avec des colonnes et des chapiteaux en marbre qui incorpore le motif architectural de l’intérieur. Les églises en croix grecques sont très rares et sont un symptôme de la domination culturelle byzantine, que Venise a subie entre le IXe et le XIIe siècle.

Dans l’espace ouvert face aux deux édifices sacrés, également bordé par le Palazzo del Podestà, siège du Musée provincial de Torcello, se trouve le soi-disant  » Trône d’Attila « , plus probablement un siège réservé aux magistrats chargés de l’administration de la justice.

Un autre site remarquable pour les touristes est une ancienne chaise en pierre, connue sous le nom de Trône d’Attila. Il n’a cependant rien à voir avec le roi des Huns, mais peut-être était-il le siège du podestat ou de l’évêque, ou le siège où les premiers magistrats étaient inaugurés. Torcello abrite également un pont du diable, connu sous le nom de Ponte del Diavolo ou encore le Ponticello del Diavolo (petit pont du diable). Le Ponte del Diavolo, qui enjambe un canal interne, conserve la forme caractéristique sans parapets, une caractéristique originale de tous les ponts vénitiens.