National Gallery, Londres, Royaume-Uni

La National Gallery est un musée d’art à Trafalgar Square dans la ville de Westminster, dans le centre de Londres. Fondée en 1824, elle abrite une collection de plus de 2 300 peintures datant du milieu du XIIIe siècle jusqu’en 1900. La Galerie est une œuvre de bienfaisance exemptée et un organisme public non ministériel du ministère de la Culture, des Médias et des Sports. Sa collection appartient au public du Royaume-Uni et l’entrée à la collection principale est gratuite. C’est l’un des musées d’art les plus visités au monde, après le Musée du Louvre, le British Museum et le Metropolitan Museum of Art.

Contrairement aux musées comparables d’Europe continentale, la National Gallery ne s’est pas constituée en nationalisant une collection d’art royale ou princière existante. Il a vu le jour lorsque le gouvernement britannique a acheté 38 peintures aux héritiers de John Julius Angerstein, courtier d’assurance et mécène, en 1824. Après cette première acquisition, la Galerie a été façonnée principalement par ses premiers directeurs, notamment Sir Charles Lock Eastlake. et par des dons privés, qui représentent les deux tiers de la collection. La collection qui en résulte est de petite taille, comparée à de nombreuses galeries nationales européennes, mais de portée encyclopédique; la plupart des développements majeurs de la peinture occidentale « de Giotto à Cézanne » sont représentés avec des travaux importants. On prétendait que c’était l’une des rares galeries nationales qui avaient toutes leurs œuvres en exposition permanente.

La collection de la National Gallery comprend plus de 2 300 œuvres, dont de nombreuses œuvres célèbres, comme «Arnolfini Portrait» de Van Eyck, Rokeby Venus de Velázquez, Temeraire de Turner et Tournesols de Van Gogh.

Toutes les grandes traditions de la peinture de l’Europe de l’Ouest sont représentées par les artistes de l’Italie de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance aux impressionnistes français.

– Peintures du XIIIe au XVe siècle: Duccio, Uccello, van Eyck, Lippi, Mantegna, Botticelli, Dürer, Memling, Bellini

– Tableaux du XVIe siècle: Léonard, Cranach, Michel-Ange, Raphaël, Holbein, Bruegel, Bronzino, Titien, Véronèse

– Tableaux du XVIIe siècle: Caravage, Rubens, Poussin, Van Dyck, Velázquez, Claude, Rembrandt, Cuyp, Vermeer

– Peintures du 18ème au début du 20ème siècle: Canaletto, Goya, Turner, Constable, Ingres, Degas, Cézanne, Monet, Van Gogh

Au XXe siècle, les intérieurs de la fin de l’époque victorienne de la Galerie ne sont plus à la mode. Les décorations de plafond Crace dans le hall d’entrée n’étaient pas au goût du directeur Charles Holmes, et ont été effacées par la peinture blanche. Les Galeries du Nord, ouvertes au public en 1975, marquent l’arrivée de l’architecture moderniste à la Galerie nationale. Dans les pièces plus anciennes, les détails classiques originaux ont été effacés par des cloisons, des dais et des toits suspendus, l’objectif étant de créer des décors neutres qui ne distraitaient pas de la contemplation des peintures. Mais l’engagement du Musée envers le modernisme fut de courte durée: dans les années 1980, le style victorien n’était plus considéré comme un anathème et un programme de restauration commença à restaurer les intérieurs du 19ème et du début du 20ème siècle à leur apparence originale. Cela a commencé avec la rénovation des salles Barry en 1985-6. De 1996 à 1999, même les galeries du Nord, alors considérées comme «dépourvues de caractère architectural positif», ont été remodelées dans un style classique, quoique simplifié.

Depuis 1989, la galerie a mis en place un programme qui permet aux artistes contemporains de créer un travail basé sur la collection permanente. Ils occupent habituellement le poste d’artiste associé pendant deux ans et reçoivent une exposition à la Galerie nationale à la fin de leur mandat.

Les attributions respectives des National and Tate Galleries, contestées depuis longtemps par les deux institutions, ont été plus clairement définies en 1996. 1900 a été établi comme point limite pour les peintures à la National Gallery, et en 1997, plus de 60 -1900 peintures de la collection ont été remises à la Tate sur un emprunt à long terme, en échange d’œuvres de Gauguin et d’autres. Cependant, l’expansion future de la National Gallery peut encore voir le retour des peintures du XXe siècle sur ses murs.