Une terrasse est un espace extérieur, élevé, ouvert, plat dans un paysage (comme un parc ou un jardin) près d’un bâtiment, ou comme une terrasse sur le toit plat.

Terrasses au sol
Les terrasses sont principalement utilisées pour les activités de loisirs telles que s’asseoir, se promener ou se reposer. Le terme s’applique souvent à une zone surélevée devant un bâtiment ou une structure monumentale, qui est généralement accessible par un grand escalier et entouré d’une balustrade. Une terrasse peut être supportée par un remblai ou une fondation solide, naturelle ou artificielle. Les terrasses peuvent également être des plates-formes, soutenues par des colonnes mais sans l’espace ci-dessous rempli, mais les terrasses sont toujours ouvertes au ciel et peuvent ou non être pavées.

Histoire et exemples de terrasses
Les terrasses agricoles peuvent remonter à la préhistoire. Mais les terrasses architecturales sont également anciennes. Des exemples de terrasses architecturales anciennes au Moyen-Orient ont été trouvés à Nahal Oren (un site de culture Natoufien occupé entre 13000 et 9834 BCE), à Tel Yarmut (2700 à 2200 BCE), et à Tel el-‘Umeiri (600 BCE) . Les terrasses architecturales étaient répandues à l’échelle mondiale. Par exemple, des terrasses architecturales (plutôt qu’agricoles) se sont également produites sur l’île de Babeldaob à Palau moderne dans l’océan Pacifique.

Les terrasses se trouvent partout dans le monde, à travers l’histoire. Les terrasses ont été largement utilisées dans toute la Grèce dans l’architecture publique et privée, et les toits-terrasses peuvent être trouvés à Knossos dès 1700 BCE. Des terrasses ont également été construites abondamment dans l’Empire romain, avec des terrasses en face de structures monumentales (comme les temples) communes tout au long de l’histoire impériale. Les temples ont été terrassés sur l’île de Java par au moins 800 CE, et la pratique s’est étendue au Cambodge. Le premier temple de pierre de terrasse au Cambodge a été construit à Bakong en 881 CE.

Les terrasses sont souvent utilisées pour les résidences privées. Dans les maisons traditionnelles thaïlandaises (ou «maisons en grappes»), l’habitation est construite autour d’une terrasse centrale, ou chaan. Une ou plusieurs «cabanes» (petites pièces fermées) sont placées autour du bord de la terrasse et placées à environ 40 centimètres (16 po) plus haut que la terrasse pour offrir une banquette intégrée. La terrasse est souvent percée au centre par un arbre qui, avec les toits et les murs de la maison, fournit de l’ombre et peut être décoré de grands bols plats en céramique de poissons et de nénuphars ou de plantes en pot.

Les théories architecturales pour l’utilisation et la conception des terrasses varient grandement géographiquement et historiquement. Au début du 20ème siècle, les architectes Henry et Theodore Hubbard ont soutenu que la fonction de base d’une terrasse était comme une base intéressante d’un bâtiment encore plus intéressant. Puisque la terrasse n’était pas le point focal de la structure, sa conception devrait être simple et elle devrait commander une vue. Plus récemment, l’architecte Catherine Dee a noté que la terrasse est le plus souvent utilisée pour relier la structure au paysage et comme une extension de l’espace de vie. Selon l’architecte Sophia Psarra, la terrasse est l’une des formes d’architecture les plus utilisées au 21ème siècle, avec des halls d’entrée, des escaliers et des couloirs.

L’architecte paysagiste Russell Sturgis a observé que les terrasses ont tendance à être utilisées uniquement dans les jardins plus grands et plus chers.

Terrasses
Les terrasses ne doivent pas toujours dépasser d’un bâtiment; une zone de toit plat (qui peut ou peut ne pas être entourée d’une balustrade) utilisée pour l’activité sociale est également connue sous le nom de terrasse. À Venise, en Italie, par exemple, la terrasse sur le toit (ou altana) est la forme la plus commune de terrasse trouvée. Développé vers 1500 CE, il reste peu changé aujourd’hui et se compose d’une plate-forme en bois avec de petits espaces entre les planches. L’altana était à l’origine un endroit où la lessive pouvait être suspendue pour sécher (d’où les espaces dans le plancher par lequel l’eau pourrait passer). Aujourd’hui, cependant, l’altana est utilisé principalement à des fins sociales.

Construction
La sous-structure (substructure) des terrasses nécessite des murs de soutènement en pierre ou une construction en béton ou en bois. Le platelage se compose souvent de dalles de bois, de béton ou de pierre naturelle, mais peut également être constitué d’autres matériaux.

Au sens figuré, les plates-formes sur le toit (terrasses de toit) ou au niveau d’un étage supérieur sont aujourd’hui appelées terrasses. Le nom historiquement correct pour ce dernier est Söller ou Altan.

Sur les montagnes ou les terrains appropriés avec une bonne visibilité souvent spéciale, des terrasses d’observation au niveau du sol sont créées. En tant que tel, de grandes plates-formes à l’affût sont également mentionnées.

Usage
La terrasse est un patio. En tant qu’élément architectural, il crée souvent une transition entre l’intérieur d’un bâtiment et le jardin adjacent. Les chambres adjacentes sont généralement ouvertes sur la terrasse avec de grandes portes et fenêtres. La plate-forme elle-même peut être conçue comme un espace extérieur abrité, partiellement ou complètement couvert ou ombragé par un auvent ou une pergola. Le jardin peut se connecter directement à la terrasse ou être sur un niveau inférieur (ou plus haut sur une pente) et être relié par des escaliers ou des rampes à la plate-forme. La zone d’une terrasse de terrain peut également être utilisée pour planter un jardin.

Sur le versant ensoleillé des refuges de montagne, les terrasses en bois sont souvent cultivées pour manger et bronzer.

Maison en terrasse (maison à étages)
À l’époque préhistorique, par exemple en Égypte et en Mésopotamie, des palais entiers ont été construits sur des terrasses pour compenser le terrain accidenté, par exemple à Persépolis. La maison de terrasse la plus célèbre était les jardins suspendus des Semiramis.

Une maison de terrasse en Allemagne était la maison de terrasse ARAG à Düsseldorf.