Temple d’Héraclès, Agrigente, Vallée des Temples

Le Temple d’Héraclès (italien: Tempio di Ercole) est un temple grec dans la ville antique d’Akragas, situé dans la Valle dei Templi à Agrigente.

Le bâtiment, de style dorique archaïque, se trouve sur la colline des temples, sur un éperon rocheux près de la Villa Aurea. Le nom Temple d’Héraclès est une attribution de l’érudition moderne, basée sur la mention de Cicéron d’un temple dédié au héros non longe a foro « non loin de l’agora » (Verrine II 4.94), contenant une célèbre statue d’Héraclès. Que l’agora d’Akragas se trouvait dans cette zone n’a pas encore été démontrée, mais l’identification est généralement acceptée.

Histoire
La chronologie traditionnellement acceptée du temple l’identifie comme le plus archaïque des temples d’Agrigente, remontant aux dernières années du 6ème siècle avant JC. Cette datation est basée sur les caractéristiques stylistiques et surtout sur les proportions, le nombre de colonnes, le profil de la colonne et le capital. Cependant, certains réfèrent le temple à l’activité de Terone, car il présenterait des innovations par rapport à la pratique architecturale du 6ème siècle avant JC.

Dans ce cas, il pourrait s’agir du temple d’Athéna mentionné par Polyénus (Stratagemmi, VI 51) en relation avec l’activité de construction de Terone, en correspondance avec sa prise de pouvoir.

Les vestiges de l’entablement constituent un problème de datation, car il existe deux types de Cymatium avec gouttières et têtes de lion: le premier, moins bien conservé que l’autre, datable des années 460 avant JC et le second datable vers le milieu de la cinquième siècle. Le premier cymatium est probablement l’original et a été remplacé par le second quelques décennies plus tard (pour des raisons inconnues), et donc la fondation du temple doit être datée des années précédant la bataille d’Himera (480 avant JC); son achèvement aurait pris une décennie ou peut-être un peu plus.

Le bâtiment a été restauré à l’époque romaine avec quelques modifications, en particulier la division du naos en trois, ce qui pourrait indiquer un dévouement à de multiples divinités. S’il était encore utilisé par les IVe et Ve siècles, il aurait été fermé pendant la persécution des païens à la fin de l’Empire romain.

En 1787, Goethe visitant les ruines du temple a laissé cette description dans Le voyage en Italie:

«Le temple d’Hercule laisse cependant des traces de l’ancienne symétrie. Les deux rangées de colonnes qui flanquaient le temple des deux côtés reposent sur le sol dans la même direction nord-sud, comme si elles avaient toutes chaviré ensemble, l’une en haut et l’autre en bas d’une colline qui serait produite par le effondrement de la cellule. Probablement maintenues ensemble uniquement par l’entablement, les colonnes sont soudainement tombées, peut-être à la suite d’un violent ouragan, et maintenant elles sont allongées alignées, divisées en blocs qui les ont constituées.  »
(Johann Wolfgang von Goethe, Voyage en Italie)

Au 20ème siècle, l’intervention des restaurateurs a pu reconstruire neuf des colonnes du côté sud-est par anastylose ainsi qu’une partie de l’entablement et certaines des chapiteaux.

Caractéristiques architecturales
Le bâtiment, assis sur un crépidome de trois marches, lui-même au sommet d’une sous-structure sur les côtés nord et ouest (en raison de la rugosité du terrain). C’est un temple peripteros de proportions inhabituellement allongées (67 mètres de long et 25,34 mètres de large), avec six colonnes le long de la façade (hexastyle) et quinze colonnes sur les côtés. À l’intérieur de la péristase se trouve un long naos, délimité par un pronaos à l’avant et un opisthodomos à l’arrière, tous deux en antis, dont les restes semblent indiquer que la destruction du bâtiment a été causée par un tremblement de terre.

Dans les vestiges du bâtiment, la présence d’escaliers internes pour l’inspection du toit peut être observée dans les murs entre le pronaos et le naos, qui sont devenus une caractéristique typique des temples akragantins. Les hautes colonnes sont surmontées de larges chapiteaux, avec un profond fossé entre la tige et l’échinus, ce qui pourrait indiquer l’antiquité comparative du bâtiment (antérieure aux autres temples peripteros d’Akragas d’au moins trente ans), ainsi que l’allongement de la naos et la grande séparation des colonnes des naos. Du côté oriental du temple se trouvent les restes du grand autel du temple.

La description
Le Temple d’Héraclès est le plus ancien temple dorique d’Agrigente et a été construit à la fin du VIe siècle avant JC. Son attribution au héros grec proviendrait d’un passage de Cicéron qui note l’existence d’un temple consacré à Héraclès à Agorà, la région immédiatement au nord d’Agrigente. Le bâtiment, construit dans l’ordre dorique, comporte une base avec trois marches sur lesquelles se dressent six colonnes sur les côtés courts et quinze sur les côtés longs. L’intérieur long et étroit du temple est divisé en portique à l’entrée, le naos et l’opisthodomos, la salle arrière, avec le portique et les opisthodomos encadrés par deux colonnes.

La porte du naos est flanquée de deux piliers contenant une échelle de service menant au toit; c’est le premier exemple de ce qui allait devenir une caractéristique typique de l’architecture du temple akragantin. Le toit était orné de deux types de gouttières d’eau de pluie en forme de têtes de lions datant de différentes périodes, l’une à la fin du VIe siècle avant JC et l’autre dans la première moitié du Ve siècle avant JC.

À l’est du temple se trouvent les restes d’un autel monumental et, plus à l’est, les ruines en terre cuite d’un petit temple archaïque.

À l’époque romaine, le naos était divisé en trois chambres afin de construire un petit édifice religieux: cette conversion serait liée au transfert du culte d’Asclépios au temple, où une statue du dieu datant de l’époque romaine a été retrouvé lors des fouilles de 1835.

Plusieurs travaux de restauration ont été effectués entre 1922 et 1924 lorsque, à l’initiative du capitaine de la marine britannique Alexander Hardcastle, huit colonnes du côté sud ont été levées, tandis que plus récemment des travaux de conservation ont été menés par le parc archéologique de la vallée des temples. .

Vallée des temples
La Vallée des Temples est un parc archéologique en Sicile caractérisé par son état de conservation exceptionnel et par une série d’importants temples doriques de la période hellénique. Il correspond aux anciens Akragas, noyau originel monumental de la ville d’Agrigente. Aujourd’hui, c’est un parc archéologique régional.

La vallée comprend des vestiges de sept temples, tous de style dorique. L’attribution des noms, en dehors de celle de l’Olympeion, n’est qu’une pure tradition établie à l’époque de la Renaissance. Les temples sont:

Temple de Concordia, dont le nom vient d’une inscription latine trouvée à proximité, et qui a été construit au 5ème siècle avant JC. Transformée en église au VIe siècle après JC, elle est aujourd’hui l’une des mieux conservées de la vallée.
Temple de Junon, également construit au 5ème siècle avant JC. Il a été brûlé en 406 avant JC par les Carthaginois.
Temple d’Héraclès, qui était l’une des divinités les plus vénérées des anciens Akragas. C’est la plus ancienne de la vallée: détruite par un tremblement de terre, elle ne comprend aujourd’hui que huit colonnes.
Temple de Zeus olympien, construit en 480 avant JC pour célébrer la victoire de la cité-État sur Carthage. Il se caractérise par l’utilisation d’atlas à grande échelle.
Temple de Castor et Pollux. Malgré ses restes ne comprenant que quatre colonnes, il est aujourd’hui le symbole d’Agrigente moderne.
Temple d’Héphaïstos (Vulcain), datant également du 5ème siècle avant JC. On pense qu’il a été l’une des constructions les plus imposantes de la vallée; il est cependant aujourd’hui l’un des plus érodés.
Temple d’Asclépios, situé loin des murs de l’ancienne ville; c’était le but des pèlerins cherchant des remèdes contre la maladie.
La vallée abrite également le soi-disant Tombeau de Theron, un grand monument de tuf de forme pyramidale; les érudits supposent qu’il a été construit pour commémorer les Romains tués pendant la seconde guerre punique.

Depuis 1997, l’ensemble de la zone est inscrite sur la liste des sites du patrimoine mondial établie par l’UNESCO. Elle est considérée comme une destination touristique populaire, en plus d’être le symbole de la ville et l’une des principales de toute l’île. Le parc archéologique et paysager de la Vallée des Temples, avec ses 1300 hectares, est le plus grand site archéologique du monde.