L’architecture soudano-sahélienne fait référence à une gamme de styles architecturaux autochtones communs aux peuples africains du Sahel et aux prairies soudaniennes (régions géographiques) d’Afrique de l’Ouest, au sud du Sahara, mais au nord des régions forestières fertiles de la côte.

Ce style se caractérise par l’utilisation de briques de boue et de plâtre en adobe, avec de grandes poutres de soutien en bois qui dépassent de la face du mur pour les grands bâtiments tels que les mosquées ou les palais. Ces poutres servent également d’échafaudage pour le remaniement, qui est effectué à intervalles réguliers et implique la communauté locale. Les premiers exemples de style soudano-sahélien proviennent probablement de Jenné-Jeno vers 250 av. J.-C., où l’on trouve la première preuve de l’architecture permanente en briques de boue dans la région.

Différence entre Savannah et les styles sahéliens
L’architecture en terre dans la région du Sahel est sensiblement différente du style de construction dans la savane voisine. Les « anciens soudanais » cultivateurs de la savane ont construit leurs composés à partir de plusieurs maisons à toit en cône. C’était principalement un style de construction urbain, associé à des centres de commerce et de richesse, caractérisé par des bâtiments cubiques avec des toits en terrasses qui composent le style typique.

Ils donnent un aspect caractéristique aux villages et villes proches. De grands bâtiments tels que des mosquées, des maisons résidentielles représentatives et des maisons de jeunes se détachent au loin. Ils sont des points de repère dans un paysage plat qui pointent vers une société complexe d’agriculteurs, d’artisans et de commerçants avec une classe supérieure religieuse et politique.

Avec l’expansion des royaumes sahéliens au sud des zones rurales dans les savanes (habitées par des groupes culturellement ou ethniquement semblables à ceux du Sahel), le style soudano-sahélien était réservé aux mosquées, aux palais, aux maisons de noblesse ou aux citadins (comme évidente dans le style Gur-Voltaïque), tandis que chez les gens ordinaires, il y avait un mélange entre les styles soudano-sahéliens typiquement distincts pour les familles aisées, et les styles ronds africains plus anciens pour les villages ruraux et les complexes familiaux.

Substyles
Le style architectural soudano-sahélien lui-même peut être divisé en quatre sous-styles plus petits qui sont typiques des différents groupes ethniques de la région. Les exemples utilisés ici illustrent la construction de mosquées ainsi que de palais, car le style architectural est concentré autour des populations musulmanes de l’intérieur des terres.

Comme avec les gens, beaucoup de ces styles se croisent et produisent des bâtiments avec des caractéristiques communes. Chacun de ces styles n’est pas exclusif aux frontières d’un pays moderne, mais est lié à l’origine ethnique de ses constructeurs ou des populations environnantes. Par exemple, une communauté migrante malienne dans la région traditionnellement Gur peut construire dans le style caractéristique de sa patrie ancestrale, tandis que les bâtiments voisins Gur sont construits dans le style local. Ces styles incluent:

Malien – des différents groupes Manden du sud et du centre du Mali. Caractérisé par la Grande Mosquée de Djenné et la Mosquée Kani-Kombole du Mali.
Style de forteresse – principalement utilisé par les peuples Zarma du nord du Nigeria et du Niger, les communautés mixtes haoussa-fulani, touareg et arabes à Agadez, le peuple Kanuri du lac Tchad et Songhai du nord-est du Mali. Aspect militaire à la construction de murs composés de haute protection construits autour d’une cour centrale. Le minaret est la seule structure présentant des poutres de support. Caractérisé par la mosquée Sankoré de Tombouctou, la tombe d’Askia à Gao au Mali, et la mosquée d’Agadez au nord du Niger.
Tubali – Le style architectural haoussa caractéristique prédominant dans le nord et le nord-ouest du Nigeria, au Niger, dans l’est du Burkina Faso, dans le nord du Bénin et dans les districts et les quartiers zango à prédominance haoussa dans toute l’Afrique de l’Ouest. Caractérisé par son attention du détail de stuc dans la conception abstraite et l’utilisation étendue des parapets. Un à deux étages. Exemples dans l’architecture de la mosquée Yamma et de la vieille ville de Zinder, le quartier haoussa d’Agadez au Niger, le Gidan Rumfa de Kano et divers districts haoussa à travers l’Afrique de l’Ouest.
Bassin de la Volta – des groupes Gur et Manden du Burkina Faso, du nord du Ghana et du nord de la Côte d’Ivoire. Le plus conservateur des trois styles. Une seule cour, caractérisée par de hauts murs peints en blanc et en noir, des tourelles incurvées vers l’intérieur soutenant un mur extérieur, et une tourelle plus grande plus près du centre. Caractérisé par la mosquée Larabanga du Ghana et la Grande Mosquée de Bobo-Dioulasso.