Strawberry Hill House – souvent appelée simplement Strawberry Hill – est la villa néogothique qui a été construite à Twickenham, Londres par Horace Walpole (1717-1797) à partir de 1749. C’est l’exemple type du style d’architecture «Strawberry Hill Gothic», préfigurant le renouveau gothique du XIXe siècle.

Walpole a reconstruit la maison existante par étapes à partir de 1749, 1760, 1772 et 1776. Ces éléments gothiques ajoutés tels que des tours et des créneaux extérieurs et une décoration élaborée à l’intérieur pour créer « sombre » pour la collection d’objets anciens de Walpole, contrastant avec Jardin « riant ». L’intérieur comprenait une cheminée Robert Adam; des parties de l’extérieur ont été conçues par James Essex. Le jardin contenait un grand siège en forme de coquille de mer rococo; il a été recréé dans la restauration de 2012.

Sous Horace Walpole

Achat et planification
En mai 1747, Horace Walpole prenait un bail sur une petite maison du 17e siècle qui était «un peu plus qu’un chalet», avec une superficie de 5 acres (20 000 m2) d’une Mme Chenevix. Horace était sous la pression familiale et politique pour établir un siège de pays, particulièrement un château de famille, qui était une pratique à la mode pendant la période. L’année suivante, il acheta la maison que le propriétaire d’origine, un cocher, avait baptisée «Chopped Straw Hall». C’était intolérable pour Walpole, «sa résidence devrait, a-t-il pensé, posséder une appellation distinctive, d’un caractère très différent …» Trouvant un vieux bail qui a décrit sa terre comme «Strawberry Hill Shot», Walpole a adopté ce nouveau nom pour sa future « villa élégante ».

Par étapes, Walpole a reconstruit la maison selon ses propres spécifications, lui donnant un style gothique et l’expansion de la propriété à 46 acres (190 000 m2) au fil des ans. Comme le note Rosemary Hill, «Strawberry Hill fut la première maison sans aucun tissu médiéval existant à être construit de toutes pièces dans le style gothique et le premier à être basé sur des exemples historiques réels, plutôt qu’une extrapolation du vocabulaire gothique développé par William Kent. En tant que tel, il a la prétention d’être le point de départ du renouveau gothique.  »

Walpole et deux amis, y compris le connaisseur et l’architecte amateur, John Chute (1701-1776), et le dessinateur et concepteur, Richard Bentley (1708-1782), se sont appelés un « Comité de Goût » ou « Strawberry Committee » qui modifierait le l’architecture du bâtiment. Bentley quitta brusquement le groupe après une dispute en 1761. Chute avait un style «éclectique mais plutôt sec» et était chargé de dessiner la plus grande partie de l’extérieur de la maison et une partie de l’intérieur. Pour Walpole, il était un « oracle du goût ». Walpole a souvent été en désaccord avec Bentley sur certains de ses plans, mais admiré son talent pour l’illustration.

Construction
William Robinson du Royal Office of Works a apporté son expérience professionnelle dans la supervision de la construction. Ils ont examiné de nombreux exemples d’architecture en Angleterre et dans d’autres pays, en adaptant des œuvres telles que la chapelle de l’abbaye de Westminster construite par Henry VII pour inspirer la voûte des fans de la galerie, sans aucune prétention à l’érudition. Des pièces de cheminée ont été improvisées à partir de gravures de tombes à Westminster et Canterbury et des détails de persiennes en pierre gothiques ont été reproduits par des papiers peints peints, tandis que dans la Tour ronde ajoutée en 1771, la cheminée était basée sur la tombe d’Edward le Confesseur. M. Adam « .

Il a incorporé beaucoup de détails extérieurs des cathédrales à l’intérieur de la maison. Extérieurement, il semblait y avoir deux styles prédominants «mélangés»; un style basé sur des châteaux avec des tourelles et des créneaux, et un style basé sur des cathédrales gothiques avec des fenêtres cintrées et des vitraux.

Le bâtiment a évolué de la même manière qu’une cathédrale médiévale a souvent évolué au fil du temps, sans plan fixe depuis le début. En effet, Michael Snodin soutient que «le trait extérieur le plus frappant de Strawberry Hill était son plan irrégulier et sa silhouette pittoresque brisée». Walpole a ajouté de nouvelles fonctionnalités sur une période de trente ans, comme il l’a jugé bon.

La première étape pour faire, selon Walpole, un «petit château gothique» a commencé en 1749 et était complète en 1753, une deuxième étape a commencé en 1760, et il y avait d’autres modifications telles que les travaux sur la grande chambre nord en 1772, et la « Beauclerk Tower » de la troisième phase de modifications, complété aux dessins d’un architecte professionnel, James Essex, en 1776. Le coût total est d’environ £ 20,720.

Le «petit château gothique» de Walpole est considéré comme l’un des bâtiments les plus influents de cette architecture «gothique» rococo qui préfigurait les derniers développements du renouveau gothique du XIXe siècle et augmentait l’utilisation des motifs gothiques pour les maisons. Ce style a été diversement décrit comme gothique géorgien, Strawberry Hill gothique ou rococo géorgien.

Intérieur et collection
Le style excentrique et unique de Walpole sur les pièces intérieures de Strawberry Hill a complété l’extérieur gothique. La maison est décrite par Walpole comme «la scène qui a inspiré l’auteur du Château d’Otrante», bien que Michael Snodin ait observé: «C’est un commentaire intéressant sur la sensibilité du 18ème siècle que les intérieurs mélancoliques du Château d’Otrante ont été suggérés par les salles légères, élégantes, même lunatiques à Strawberry Hill « .

Les intérieurs de la «petite maison de jeu de choses» de Walpole étaient censés être des «décors de la tristesse gothique» pour la collection de Walpole ». Sa collection d’objets curieux, singuliers, antiquaires était bien publicisée; Walpole lui-même a publié deux éditions d’une description de la villa de M. Horace Walpole à Strawberry Hill pour rendre le «monde conscient de l’étendue de sa collection».

S’exprimant sur la collection de Walpole, Clive Wainwright affirme que la collection de Walpole « constituait une partie essentielle de l’intérieur de sa maison ». Le caractère des chambres de Strawberry Hill a été «créé et dicté» par le goût de Walpole pour l’antiquaire. Bien que même sans la collection présente, la maison « conserve une qualité de conte de fées ».

Strawberry Hill Collection de Horace Walpole de plusieurs milliers d’articles peuvent encore être consultés aujourd’hui. La bibliothèque Lewis Walpole de l’Université de Yale possède maintenant une base de données qui «englobe toute la gamme d’art et d’artefacts des collections de Walpole, y compris tous les objets dont l’emplacement est actuellement connu et ceux qui n’ont pas encore été retrouvés».

Jardins
Walpole était aussi méticuleux dans la conception et le développement de ses jardins qu’il améliorait sa maison, bien que «son ignorance de l’horticulture l’ait d’abord embarrassé un peu». Des améliorations sur le terrain ont commencé avant même le travail sur la maison. Dans un essai intitulé « Sur le jardinage moderne », Walpole exprime ses propres idées comme reflété dans ses motifs de Strawberry Hill. Le goût de Walpole pour le paysage et le jardinage s’éloigne de la disposition traditionnelle et formelle du «parterre, des terrasses, des urnes de marbre, des fontaines statuées et des« canaux mesurés par la ligne ». Le goût français ou italien semblait, à Walpole, étranger au climat anglais «résultant en des jardins symétriques et artificiels». Des arbres et des arbustes ont été plantés dans des «groupements naturels» sur la pelouse. Walpole préférait voir toute la nature comme un jardin. Il n’apprécie cependant pas l’extravagante «grotte romantique et cette prétentieuse favorite du dix-huitième siècle, l’ermitage».

De « Sur le jardinage moderne »: « Les scènes les plus belles, qui dépendent d’elles seules, fatiguées quand on les voit souvent: le portique dorique, le pont palladien, la ruine gothique, la pagode chinoise, qui surprennent l’étranger, perdent bientôt leurs charmes. mais l’ornement dont le mérite s’est le plus vite dissipé, c’est l’ermitage, ou scène adaptée à la contemplation: il est presque comique de mettre de côté un quart de son jardin. Ici, la séparation du style de Walpole entre sa maison et les terrains peut être vu. Un ami, Horace Mann, a supposé que le jardin de Walpole serait pareillement gothique. Walpole a répondu; «Le gothique n’est qu’architecture, et comme on a la satisfaction d’imprégner la maison des abbayes et des cathédrales, le jardin, au contraire, ne doit être que riant et la gaieté de la nature».

Walpole voyait le jardin anglais moderne comme un point de perfection: «nous avons donné au monde le vrai modèle du jardinage, que d’autres pays imitent ou corrompent notre goût, mais qu’il règne ici sur son trône verdoyant, original par sa simplicité élégante, et fière de n’avoir d’autre art que celui d’adoucir la dureté de la nature et de copier son toucher gracieux ». Il était un adepte de William Kent, l’un des initiateurs du jardin paysager anglais.

Les jardins sont classés Grade II * sur le registre des parcs et jardins historiques.

Banc de coquille
Une attraction particulière des jardins de Walpole était un siège de jardin sculpté pour ressembler à une grande coquille de mer de style Rococo. «Cette coquille était une des inventions favorites de M. Walpole – car Strawberry Hill était bourré d’inventions et de machineries, c’était un siège sous la forme d’un énorme bivalve d’une espèce difficile à reconnaître, ce qui suscitait généralement beaucoup d’émerveillement et d’admiration. de ses visiteurs « . Ce banc, une chaumière rustique et une chapelle dans les bois n’étaient pas des folies comme une ruine ou un ermitage, mais l’inclusion de ces objets dans ses jardins autrement naturels montre le goût charmant et excentrique de Walpole.

Le siège était à l’origine placé à l’angle du domaine de Walpole, face à la rivière et de cette position Walpole et ses visiteurs pouvaient voir la Tamise et le paysage emprunté au-delà. Bien que seulement deux dessins du banc d’origine aient survécu, «le jardin a été restauré à son apparence d’origine, l’extraordinaire Shell Shell de Walpole a été recréé», selon le site Web de Strawberry Hill.

Visiteurs
Même durant la vie de Walpole, Strawberry Hill a attiré de nombreux visiteurs pour admirer l’architecture, les jardins et la collection soigneusement cultivée de Walpole. Selon Elliot Warburton, « Strawberry Hill dans sa nouvelle forme est rapidement devenu la merveille du quartier – un peu plus tard est devenu le discours de la ville – dans un court laps de temps un thème de commentaires fréquents, même dans les régions éloignées du pays ». « Les plus hauts personnages du royaume », y compris la famille royale est venu visiter Strawberry Hill, ainsi que des touristes plus communs. Ces visiteurs sont devenus un ajout incessant à Strawberry Hill, et aussi heureux que Walpole était de partager sa vision, ils sont devenus un peu une nuisance pour lui. Pendant que Walpole donnait des visites aux visiteurs les plus importants, il se dérobait à une attention moins digne et «se retirait dans sa chaumière dans le jardin de fleurs» pendant que sa gouvernante donnait des visites au public.

Dans une lettre à George Montagu, en 1763, Walpole se plaignait: «Je n’ai qu’une minute pour répondre à votre lettre, ma maison est pleine de monde, et depuis le moment où j’ai déjeuné, il y en a d’autres, garde une auberge, le signe, le château gothique … tout mon temps est passé à donner des billets pour le voir, et à me cacher quand on le voit – prends conseil, ne te construis jamais une charmante maison entre Londres et Hampton-court tout le monde y vivra sauf toi.  » Warburton note que bien que Walpole ait été ennuyé de temps en temps, il est également venu voir son domaine contribuer à la jouissance du public quand il avait des doutes sur son entreprise. « Il arrive à la conclusion que tout ce qu’il a fait est pour le bénéfice des autres plutôt que pour lui-même ».

Chronologie
Une liste de dates importantes dans la vie de Horace Walpole entourant Strawberry Hill:

1739 – Partit avec Thomas Gray sur le Grand Tour; visite la France et l’Italie; rencontre John Chute à Florence
1745 – Le père meurt, laissant à Horace sa fortune et une maison sur la rue Arlington
1747 – Trouve et loue Strawberry Hill
1749 – Achats Strawberry Hill
1750 – Forme le « Comité sur le goût » avec John Chute et Richard Bentley pour commencer à planifier le développement gothique de Strawberry Hill
1757 – Installe Strawberry Hill Press
1765 – Publication du château d’Otrante
1774 – Imprime une description de la villa de M. Horace Walpole
1784 – Imprime une description de la villa de M. Horace Walpole avec de nouveaux ajouts et illustrations
Les propriétaires plus tard
Après la mort de Walpole, la maison passa d’abord à sa cousine Anne Seymour Damer, puis en 1797 à John Waldegrave, un petit-fils de Maria Walpole, la fille illégitime du frère aîné de Walpole, Edward. Dans la première moitié du XIXe siècle, deux propriétaires successifs, les frères John et George Waldegrave, ont dépensé la plus grande partie de la fortune familiale, aboutissant à une «grande vente» en 1842 qui a privé la maison de tout son contenu. En 1923, il a été acheté par l’Université St Mary, Twickenham.

21e siècle
En 2004, Strawberry Hill figure dans la série télévisée Restoration. En 2007, il a été loué au Strawberry Hill Trust pour restauration et ouverture éventuelle au public.

La collection de Strawberry Hill de Horace Walpole a été présentée au Victoria & Albert Museum de mars à juillet 2010 pour préparer l’ouverture de la maison au public en octobre. Le commissaire de l’exposition Michael Snodin voit Walpole comme une figure influente dans la collection et l’architecture: «Il a créé une forme d’exposition historique thématisée qui préfigurait les musées modernes et Strawberry Hill était le bâtiment le plus influent du renouveau gothique primitif».

Après une restauration de deux ans de 9 millions de livres sterling, Strawberry Hill House a rouvert ses portes au public le samedi 2 octobre 2010.

En 2013, Strawberry Hill House a remporté le prix de l’Union européenne pour le patrimoine culturel dans le cadre des prix Europa Nostra. Le Walpole Trust a rouvert Strawberry Hill au public le 1er mars 2015.