Art sud-asiatique, musée des beaux-arts de Virginie

Le musée des beaux-arts de Virginie abrite l’une des plus importantes collections d’art indien et himalayen des États-Unis, présentant des exemples spectaculaires de sculptures, de peintures, d’architecture, de textiles et d’art décoratif.

Faits saillants – Art Of Greater India
Cette collection présente la diversité des cultures régionales et des traditions religieuses qui ont défini la production artistique du sous-continent indien pendant plus de 3000 ans. Des sculptures sublimes aux superbes peintures, en passant par les textiles somptueux et les arts décoratifs étincelants, il est rempli de chefs-d’œuvre qui ravissent et enseignent.

Page de l’album Nasir al-Din Shah: Portrait d’une femme moghole
Ce somptueux folio provient d’un album impérial de Mughal, produit pendant le règne de Shah Jahan et qui aurait été emmené en Iran après le sac de Delhi de Nadir Shah en 1739. La collection porte maintenant le nom du souverain iranien du XIXe siècle placé sous les auspices de qui les folios ont été diversement modifiés. C’est seulement pendant le règne de Shah Jahan que les peintures de Mughal ont commencé à présenter des femmes en tant que sujets indépendants. Vêtue de vêtements à la mode, cette dame moghol se dresse dans un champ de fleurs herbeuses sur un fond bleu verdâtre. Le peintre habite des textiles somptueux, des robes transparentes et des fleurs délicates. Son attention extraordinaire sur de telles minuties accrocheuses dissimule la qualité plutôt généralisée et impersonnelle de la représentation. Les femmes des autres portraits de la période du Shah Jahan sont presque identiques,

Manikkavachaka
En plus des images de divinités, les sculpteurs de l’Inde du Sud ont également créé des représentations d’importants saints hindous, hommes et femmes, dont la vie exemplaire et les enseignements convaincants ont inspiré les fidèles. Le sujet de cette image sublime est Manikkavachaka, un saint chanteur dont les hymnes rhapsodiques et dévotionnels proclament son amour profond pour le dieu Shiva. Il lève la main droite dans un geste pédagogique et à sa gauche, il tient un manuscrit (vraisemblablement de ses hymnes) portant l’inscription « Namashivaya » ou « Salut à Shiva ».

Danse de Shiva et Kali

Howdah (selle d’éléphant)
Cet objet spectaculaire est un howdah, une selle semblable à un trône posée sur le dos d’un éléphant. Les howdahs argentés et opulents étaient populaires auprès des princes qui ont dirigé les petits États de l’Inde britannique entre le XVIIIe et le XXe siècle. Assis haut sur un éléphant sur un trône mobile était le moyen le plus grand – et le plus sûr – de se déplacer parmi la foule lors de processions publiques somptueuses marquant les couronnements, les anniversaires royaux et d’autres événements dynastiques. Faisant partie des démonstrations de grandeur d’un souverain indien, les howdahs sont souvent des œuvres d’art incroyablement spectaculaires destinées à submerger, enchanter et divertir.

Arbre de vie Palampore

Faits saillants – Art de l’Himalaya
Les arts du Népal et du Tibet sont représentés par un impressionnant assemblage de peintures, sculptures, arts du livre, textiles et objets rituels couvrant près de huit siècles. La plupart de ces œuvres ont trait aux traditions religieuses dominantes de la région, au bouddhisme et à l’hindouisme, toutes deux venues de l’Inde à l’Himalaya.

Shakyamuni Buddha avec deux bodhisattvas, trente-cinq bouddhas de la confession et dix-sept arhats

Green Tara et les préposés
Cette image éblouissante – fabriquée à partir de multiples métaux, couche après couche, d’une élaboration riche – est un chef-d’œuvre de l’artisanat et de l’art tibétains. Il représente la déesse bouddhiste Tara, une mère universelle qui nourrit et protège les chercheurs sur le chemin spirituel. Représentée dans sa forme populaire de Green Tara, elle est assise sur une fleur de lotus à trois niveaux, une jambe dans la posture de facilité. Des fleurs de lotus plus petites montent pour encadrer son visage bienveillant et elle se tient les mains dans les gestes de la charité et de l’enseignement. Son corps juvénile est orné d’ornements dorés et de textiles accrocheurs ornés d’incrustations de cuivre minuscules. Les fleurs émergeant des côtés de son piédestal au lotus spectaculairement complexe soutiennent les Bodhisattvas Avalokiteshvara et Maitreya. Deux divinités acrobatiques du serpent, ou nagas, grimpent sur les côtés de cette grouillante structure organique pour offrir des trésors de Tara verte. White Tara se trouve entre eux et une troisième forme de la déesse est dissimulée avec le défilement ajouré du piédestal.

Roi Serpent (Nagaraja)
Cette image dynamique d’un roi serpent, ou nagaraja, faisait probablement partie d’une composition beaucoup plus vaste. Représenté dans une pose d’adoration, il était probablement placé à la base d’une grande image de Bouddha ou d’un stupa reliquaire dans un monastère népalais ou tibétain. À la fois agenouillé et flottant dans les airs, il lève les mains en signe de supplication, prêt à offrir les trésors de la terre et de ses eaux. Richement doré et parsemé de pierres précieuses, un capuchon à cobra à têtes multiples émerge de derrière sa couronne. Le style de cette image est associé au grand monastère de Densatil, dans le centre-sud du Tibet, où un groupe de reliquaires très élaborés a été construit entre les XIIIe et XVIIe siècles. Les images et les frises de cuivre doré de ces stupas, détruites pendant la révolution culturelle chinoise,

Krishna: le seigneur à la peau bleue
Avatar de la divinité hindoue Vishnu, Krishna est descendu sur Terre pour tuer le méchant roi Kansa. La littérature et l’art indiens sont remplis de représentations de sa jeunesse espiègle, de rencontres héroïques avec des démons et de dalliances romantiques qui sont des métaphores pour les relations émotionnelles de ses fidèles avec Dieu. A la peau bleue, généralement dans un pagne de couleur safran et une couronne en plumes de paon, le jeune seigneur porte souvent une flûte qui, lorsqu’elle est jouée, enchante tous ceux qui l’entendent.

Musée des beaux-arts de Virginie, Richmond, États-Unis
Le Virginia Museum of Fine Arts, ou VMFA, est un musée d’art situé à Richmond, en Virginie, aux États-Unis, qui a ouvert ses portes en 1936.

Le musée appartient et est exploité par le Commonwealth de Virginie, tandis que les dons privés, les dotations et les fonds sont utilisés pour financer des programmes spécifiques et toutes les acquisitions d’œuvres d’art, ainsi que pour un soutien général supplémentaire. L’entrée elle-même est gratuite (sauf pour les expositions spéciales). C’est l’un des premiers musées du sud des États-Unis à être géré par des fonds publics. C’est aussi l’un des plus grands musées d’art en Amérique du Nord. Le VMFA figure parmi les dix plus importants musées d’art aux États-Unis.

Le musée des beaux-arts de Virginie et la société historique adjacente, la Virginia Historical Society, constituent l’ancre du « District des musées » éponyme de Richmond (également connu sous le nom de « Ouest du Boulevard »).