Une silhouette est l’image d’une personne, d’un animal, d’un objet ou d’une scène représentée comme une forme solide d’une seule couleur, généralement noire, avec ses bords correspondant au contour du sujet. L’intérieur d’une silhouette est sans relief, et l’ensemble est généralement présenté sur un fond clair, généralement blanc, ou pas du tout. La silhouette diffère d’un contour, qui représente le bord d’un objet dans une forme linéaire, tandis qu’une silhouette apparaît comme une forme solide. Les images de silhouette peuvent être créées dans n’importe quel média artistique visuel, mais ont d’abord été utilisées pour décrire des morceaux de papier découpé, qui étaient ensuite collés à un support de couleur contrastée, et souvent encadrés.
La coupe des portraits, généralement de profil, de la carte noire est devenue populaire au milieu du 18ème siècle, bien que le terme silhouette ait été rarement utilisé jusqu’aux premières décennies du 19ème siècle, et la tradition a continué sous ce nom dans le 21ème siècle. Ils représentaient une alternative bon marché mais efficace à la miniature de portrait, et les artistes spécialisés qualifiés pouvaient couper un portrait de buste de haute qualité, de loin le style le plus commun, en quelques minutes, travaillant purement à l’œil. D’autres artistes, surtout à partir de 1790 environ, dessinent un dessin sur papier, puis le peignent, ce qui peut être tout aussi rapide.
De sa signification graphique originelle, le terme silhouette a été étendu pour décrire la vue ou la représentation d’une personne, d’un objet ou d’une scène rétro-éclairée, et apparaît sombre sur un arrière-plan plus clair. Tout ce qui apparaît de cette façon, par exemple, une personne debout à contre-jour dans une porte, peut être décrit comme «en silhouette». Parce qu’une silhouette souligne le contour, le mot a également été utilisé dans les domaines de la mode et de la forme physique pour décrire la forme du corps d’une personne ou la forme créée en portant des vêtements d’un style ou d’une période particulière.
Depuis la fin du 18ème siècle, les dessinateurs de silhouettes ont également réalisé de petites scènes découpées à partir de cartes et montées sur un fond contrasté comme les portraits. Ces images, connues sous le nom de «coupures de papier», étaient souvent, mais pas nécessairement, des images de silhouette. Parmi les artistes du 19ème siècle à travailler de cette manière était l’auteur Hans Christian Andersen. L’artiste moderne Robert Ryan crée des images complexes par cette technique, parfois en les utilisant pour produire des sérigraphies.
À la fin du 19e et au début du 20e siècle, plusieurs illustrateurs ont utilisé des motifs d’apparence similaire pour faire des illustrations de livres. Les images de silhouette pourraient facilement être imprimées par des blocs qui étaient moins chers à produire et plus durables que les illustrations détaillées en noir et blanc.
Les images de silhouette apparaissent parfois dans les livres du début du 20ème siècle en conjonction avec des plaques de couleur. (Les plaques de couleur étaient chères à produire et chacune d’elles était collée à la main dans le livre.) Parmi les illustrateurs qui ont produit des images de silhouettes à cette époque figurent Arthur Rackham et William Heath Robinson. En rupture avec le réalisme littéral, les artistes des mouvements vorticistes, futuristes et cubistes employaient la silhouette. Jan Pienkowski et Jan Ormerod sont des illustrateurs de la fin du XXe siècle qui travaillent dans la silhouette. Au début des années 1970, l’artiste français Philippe Derome utilise la silhouette noire dans ses portraits de personnes noires. Au 21ème siècle, l’artiste américaine Kara Walker développe cette utilisation de la silhouette pour présenter les problèmes raciaux face aux images.
Originaire de l’Orient avec des traditions telles que les théâtres d’ombre de l’Indonésie, le jeu d’ombre est devenu un divertissement populaire à Paris au cours des 18ème et 19ème siècle. Dans le Paris de la fin du XIXe siècle, le théâtre d’ombres était particulièrement associé au cabaret Le Chat Noir où Henri Rivière était le créateur.
Depuis leur utilisation pionnière par Lotte Reiniger dans les films muets, les silhouettes ont été utilisées pour une variété d’effets iconiques, graphiques, émotionnels ou, inversement, pour la distanciation, dans de nombreux films. Ceux-ci comprennent de nombreuses séquences de crédit d’ouverture des films de James Bond. La séquence d’ouverture de la série télévisée Alfred Hitchcock Presents présente un profil silhouetté d’Alfred Hitchcock qui se faufile dans une silhouette caricaturale, et dans son film Psycho, le tueur dans la scène de la douche se manifeste comme une silhouette terrifiante. Une scène de E.T. Montrant les personnages centraux sur un vélo volant silhouetté contre la pleine lune est devenu une affiche de film bien connu. Harry Potter et les reliques de la mort – Partie 1 contient une séquence animée en silhouette illustrant une histoire courte Le conte des trois frères qui est intégrée dans le film. La séquence a été produite par Ben Hibon pour Framestore, avec des œuvres d’Alexis Lidell.
Les silhouettes ont également été utilisées par les artistes en enregistrement dans des vidéos musicales. Un exemple est la vidéo pour « Boutons » par The Pussycat Dolls, dans lequel Nicole Scherzinger est vu en silhouette. Michael Jackson a utilisé sa propre silhouette distinctive à la fois sur scène et dans des vidéos telles que « You Rock My World ». Les premières publicités sur iPod ont dépeint des danseurs en silhouette portant un iPod et des écouteurs. Le programme de télévision culte, Mystery Science Theatre 3000 présente les trois personnages principaux de la série en regardant un film comme des silhouettes en bas de l’écran.
La discipline de l’architecture qui étudie les ombres projetées par ou sur les bâtiments s’appelle la Sciographie.
Beaucoup de photographes utilisent la technique de photographier des personnes, des objets ou des éléments du paysage contre la lumière, pour obtenir une image en silhouette. La lumière de fond peut être naturelle, comme un ciel nuageux ou ouvert, une brume ou un brouillard, un coucher de soleil ou une porte ouverte (une technique connue sous le nom de contre-jour), ou elle peut être artificielle dans un studio; voir l’éclairage discret. La formation de silhouettes nécessite que l’exposition soit ajustée de manière à ce qu’il n’y ait pas de détail (sous-exposition) dans l’élément de silhouette désiré, et une surexposition pour que l’arrière-plan le rende brillant; donc un rapport d’éclairage de 16: 1 ou plus est l’idéal. Le système de zone a aidé les photographes du cinéma à atteindre les ratios d’exposition requis. Un film à contraste élevé, un ajustement du développement du film et / ou un papier photographique à fort contraste peuvent être utilisés dans la photographie à base chimique pour améliorer l’effet dans la chambre noire. Avec le traitement numérique, le contraste peut être amélioré grâce à la manipulation de la courbe de contraste de l’image.
Dans les médias, le terme «silhouette» est utilisé pour le processus de séparation ou de masquage d’une partie d’une image (comme l’arrière-plan) afin qu’elle ne s’affiche pas. Traditionnellement, les silhouettes ont souvent été utilisées dans la publicité, en particulier dans la conception d’affiches, parce qu’elles peuvent être imprimées de manière économique et efficace.
Le mot « silhouette », car il implique le contour d’une forme, a été utilisé à la fois dans la mode et la forme physique pour décrire la forme du corps sous un angle particulier, tel que modifié par l’habillement à la mode et vêtu ou non. (par exemple une utilisation appliquée ici par le Powerhouse Museum) La publicité pour ces deux domaines incite les gens, en particulier les femmes, à obtenir une apparence particulière, soit par corseterie, régime ou exercice. 20ème siècle Beaucoup de gymnases et studios de fitness utilisent le mot « silhouette » soit dans leur nom, soit dans leur publicité.
Les historiens du costume utilisent également le terme pour décrire l’effet obtenu par les vêtements de différentes périodes, afin qu’ils puissent décrire et comparer la silhouette des années 1860 avec celle des autres décennies du 19ème siècle. Une silhouette souhaitable pourrait être influencée par de nombreux facteurs. L’invention de l’acier crinoline a influencé la silhouette des femmes dans les années 1850 et 60. La posture de la princesse Alexandra a influencé la silhouette des femmes anglaises à l’époque édouardienne. Voir la publicité à gauche.
Parce que les silhouettes donnent une image très claire, elles sont souvent utilisées dans n’importe quel domaine où l’identification rapide d’un objet est nécessaire. Les silhouettes ont de nombreuses applications pratiques. Ils sont utilisés pour les panneaux de signalisation (voir photo ci-dessous). Ils sont utilisés pour identifier les villes ou les pays avec des silhouettes de monuments ou de cartes. Ils sont utilisés pour identifier les objets naturels tels que les arbres, les insectes et les dinosaures. Ils sont utilisés en science médico-légale.
Des silhouettes de navires, d’avions, de chars et d’autres véhicules militaires sont utilisées par les soldats et les marins pour apprendre à identifier différents engins.
Pour les entrevues, certaines personnes choisissent d’être filmées en silhouette pour masquer leurs traits faciaux et protéger leur anonymat, généralement accompagnées d’une voix doublée. Ceci est fait quand les individus peuvent être mis en danger si on sait qu’ils ont été interrogés.