Saving Wilton’s Music Hall

Wilton produit un travail imaginatif et distinctif qui a ses racines dans la tradition de la musique ancienne mais qui a été réinterprété pour un public d’aujourd’hui, ce qui signifie présenter un programme diversifié incluant l’opéra, la marionnette, la musique classique, le cabaret, la danse et la magie. Situé au cœur du quartier historique de l’East End, à quelques minutes de marche de la Tour de Londres, de la Tamise et de la ville, cet hôtel est un lieu de rendez-vous théâtral et East End, ainsi qu’un théâtre, une salle de concert et un bar. site du patrimoine.

Le lieu a récemment subi un vaste programme de travaux de restauration. Le théâtre n’a pas fermé à aucun moment pendant les travaux de construction: à la place, il a dirigé un programme artistique intérimaire appelé The Chrysalis Club. Les espaces primés ont rouvert en octobre 2015.

Une fois l’un des principaux grands music halls de Londres, le Wilton’s Music Hall devait être démoli en 1964. Il a fallu des décennies de campagnes passionnées pour ramener le bâtiment à la vie et le rendre sécuritaire. La réparation conservatrice a finalement été achevée en octobre 2015 et nous revenons sur le long voyage qu’il a fallu pour sauver Wilton.

Le Wilton’s Music Hall a été pris en charge par la Wesleyan East End Mission en 1888, transformant sa réputation de centre du vice en direction morale. Rester jusqu’à 1956 la mission était les plus longs locataires de Wilton.

La Mission, financée par des dons charitables, n’a pas pu entretenir le bâtiment et a vendu la structure en ruine aux Coppermill Rag Merchants qui ont utilisé la salle comme entrepôt pour le tri des matériaux.

East End de Londres avait été gravement endommagé dans le Blitz; Une grande partie des bâtiments qui ont survécu ont été démolis lors des dégagements subséquents des bidonvilles. Cet avis liste Wilton à Nos. 1/4 Grace’s Alley comme prévu pour la démolition.

Bien que gravement endommagé, Wilton était l’un des rares music-halls victoriens survivants. Son importance et sa destruction imminente ont alarmé les préservationnistes et les artistes vétérans.

L’arpenteur et historien du théâtre John Earl s’est intéressé à Wilton et a préparé une séance d’information pour lutter contre le London County Council (LCC) lors d’une réunion de planification pour discuter de la préservation ou de la démolition.

L’écrivain et diffuseur John Betjeman, en tant que personnalité publique bien connue, a présenté le cas et a réussi à convaincre le LCC que Wilton valait la peine d’être préservé.

Le LCC, bientôt rebaptisé Greater London Council (GLC), a pris possession du site.

Wilton a survécu mais au cours des années suivantes presque tout le quartier environnant a été rasé, avec peu de remplacements immédiats.

La campagne commence
Spike Milligan, le célèbre comédien et écrivain, a pris les devants en faisant campagne pour Wilton en 1970. Le GLC était propriétaire du site, mais la responsabilité de revigorer Wilton dépendrait de groupes externes.

Spike a écrit aux grands et aux bons pour mettre en lumière le sort de Wilton. Ce message effronté à SAR le Prince Charles l’a finalement convaincu de devenir le premier patron en 1971; une position qu’il a relancé en 2006.

En tant que star de la télévision à succès, Spike a convaincu le chef de la comédie de la BBC, Michael Mills, de produire une émission télévisée spéciale intitulée «The Handsomest Hall in Town» en 1970, mettant en vedette les grandes vedettes de la journée.

L’équipe de production a pu apporter des améliorations esthétiques au hall mais le bâtiment est resté dans un état périlleux. Des plans ont été envisagés pour une restauration complète, mais l’élan n’a pas pu être maintenu, ni des fonds suffisants ont été recueillis.

Grands Plans
En 1972, après la chute de l’intérêt initial, Peter Honri a pris en charge la campagne pour Wilton. Honri a eu le music-hall dans son sang, en tant que petit-fils de la star de la salle de musique Percy Honri. Avec l’acteur Marius Goring, Honri a établi la première fiducie pour la restauration de Wilton. Il a écrit sans relâche aux premières lumières du divertissement pour sensibiliser à la lutte de Wilton.

Le Trust a élaboré des plans qui incluraient une école de music-hall. Un désaccord avec le GLC a éclaté lorsque le Trust s’est vu refuser le bail en faveur de la compagnie «socialiste» Half Moon Theatre.

La lutte acharnée pour le contrôle a retardé toute réparation substantielle du bâtiment, mais a finalement remis le bail entre les mains de la Fiducie qui souhaitait promouvoir Wilton en tant que centre de divertissement de variétés.

La bataille pour Wilton a divisé les membres de la confiance et en 1978 de nouveaux plans ont été rédigés à plus petite échelle par Peter Honri et l’architecte Peter Newson.

Peter Honri a écrit un «plan artistique pour Wilton»; le premier document à considérer la programmation du lieu comme un théâtre. Il était fortement consacré au divertissement de variété et à la restauration dans l’esprit de l’original.

Peters Honri et Newson, ont demandé l’aide de Peters Drew qui réaménageait les proches Katherine Docks et Delaney, Vicaire à l’historique All Hallows par la Tour. Le groupe a créé la nouvelle London Music Hall Protection Society.

Une fête de lancement a été organisée à All Hallows par la tour et le projet a commencé à prendre de l’ampleur.

Le Rév. Peter Delaney a présenté Liza Minnelli à Wilton. Elle a ensuite organisé un gala de collecte de fonds au profit de Wilton’s au Café Royal.

Le bâtiment était trop dangereux pour accueillir des spectacles, donc les événements de collecte de fonds devaient avoir lieu ailleurs.

Une série d’événements: Wilton’s sur le vert, sur la rivière, à la NFT, a augmenté la sensibilisation, mais seulement une petite quantité de revenus.

Finalement, des fonds suffisants ont été recueillis pour effectuer les réparations initiales, d’abord à l’extérieur de Wilton, et une nouvelle association caritative London Music Hall Trust a été créée.

Le toit de l’auditorium a été réparé, mais le bâtiment n’est toujours pas sécuritaire pour les représentations.

Au milieu des années 1980, l’élan avait ralenti et bon nombre des fondateurs de Trust n’étaient plus impliqués dans le projet. Le nouveau Trust a changé sa direction, passant de la collecte de fonds à des activités plus commerciales, inspirées par le réaménagement rapide des Docklands de Londres.

De nouvelles propositions ont été rédigées, qui visaient moins la restauration de Wilton que le réaménagement de la zone en tant que centre de commerce à thème appelé Wilton’s World.

Bien que Wilton ne pouvait pas être utilisé pour la performance en direct, il était souvent utilisé comme un endroit pour le cinéma, la télévision et les vidéos musicales. La vidéo osée de Frankie Goes à Hollywood a été interdite par BBC et MTV.

Alors que le bâtiment pouvait avoir l’air glamour à l’écran, la réalité était que la structure et surtout les devantures se détérioraient.

Wilton’s World ne s’est jamais développé au-delà d’un concept et d’un revenu reposant sur l’embauche de tournages de films et de visites occasionnelles du site abandonné.

Wilton dirige un programme théâtral populaire, ainsi qu’un programme d’apprentissage et de sensibilisation, des activités et des visites historiques.

En plus d’accueillir des événements, des tournages et des groupes communautaires.

Et le bar Mahogany sert des clients tous les soirs de la semaine, une fin appropriée à 50 ans de lutte pour la survie.