Saint-Vallier-de-Thiey, Alpes-Maritimes, Provence-Alpes-Côte d’Azur, France

Saint-Vallier-de-Thiey est une commune française située dans le département des Alpes-Maritimes, dans la région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Il est situé à environ 12 kilomètres au nord-ouest du célèbre centre de parfumerie de Grasse sur l’autoroute D6085. Saint-Vallier-de-Thiey et ses environs sont riches en mégalithes de pierre (particulièrement grands dolmens en pierre en forme de table) et en reliques de l’âge du bronze, probablement plus que partout ailleurs dans le sud de la France.

Le long des routes de Saint-Vallier-de-Thiey en direction de Saint-Cézaire-sur-Siagne et en allant vers l’ouest dans la vallée de la Siagne, un certain nombre d’anciens tumulus funéraires peuvent être vus. Le dolmen le plus impressionnant est appelé « Verdoline », juste au sud du village; il peut dater d’aussi tôt que 4500 avant JC et sa chambre mesure environ 1½ X 2 mètres (5 X 6½ pieds). Près de ce dolmen se trouve la «pierre des druides», un cylindre rocheux créé par l’érosion.

L’histoire
Saint Vallier de Thiey est un charmant village provençal avec son église du 12ème siècle et ses portes anciennes, ainsi préservé le village d’antan révèle ses aspects cachés à ceux qui savent flâner.

A l’époque du village agricole, il est actuellement l’un des plus importants centres d’élevage ovin, il s’est progressivement développé vers le commerce et l’artisanat (peintres, potiers, tourneur sur bois …..), de nombreux hôtels, camping, chambres d’hôtes, sports activités, il offre aux visiteurs ses ressources naturelles (pont naturel) et archéologiques (pierre druidique, dolmen) de qualité, sa remarquable grotte aménagée.

Saint Vallier était évêque d’Antibes, il fut martyrisé au 4ème siècle par les Wisigoths, lors de leur invasion de la Provence. Le Thiey est la montagne qui domine le village (1 452 m).

Place de l’Apiè, on peut voir le buste de Napoléon rappelant son passage le 2 mars 1815 à son retour d’Elbe, ainsi que le banc sur lequel il s’assit.

Agriculture
L’agriculture, base de l’économie locale jusque dans les années 50, était progressivement devenue un secteur en déclin. Le PLU s’est efforcé d’une part de développer les filières agricoles en protégeant leurs terres productives comme premier soutien aux filières de production locales, appelées production en circuit court, et d’autre part de soutenir le développement des cultures maraîchères et truffières. Promouvoir toutes les initiatives de marketing pour l’agriculture locale (marché fermier, étiquetage local, etc.). Parallèlement, le parc naturel régional des Préalpes d’Azur a organisé un concours «prairies fleuries» pour promouvoir les pratiques agricoles.

Héritage historique

Le Dolmen de Verdoline
Les dolmens de Provence sont généralement chalcolithiques (vers 1200 à 300 ans avant JC). Ce dolmen est l’un des mieux conservés de la région. Il a encore trois dalles et deux piliers. Le poids des deux dalles latérales dépasse 1200 kg. La dalle de couverture se trouve à quelques mètres, la dalle de chevet présente de nombreuses coupes (petites coupelles) et des croix de christianisation.

Les fouilles entreprises ont mis au jour des squelettes en position semi-fléchie, des perles et un objet en bronze. À l’origine, les cadavres gisaient dans la cella ou la pièce, la pierre de couverture fermait le dolmen. De nombreuses petites pierres (tumulus) recouvraient alors le monument et empêchaient ainsi les voleurs de déterrer les corps. Jusqu’à 170 individus ont ainsi été retrouvés enterrés dans le même dolmen.

Oppidum de la Malle
L’un des camps celto-liguriens les plus prestigieux de France, avec des murs bien conservés de 6 m d’épaisseur (3000 m3 de pierres). Bories de grandes tailles sur le parcours, magnifique panorama. Certains blocs mesurent plus de 1 mètre cube, l’ensemble est homogène et semble avoir été construit en un seul jet, sans discontinuité ni reprise.

Ces dispositifs et l’unité de ce Castellaras indiquent une organisation sociale et militaire forte et puissante. Installé entre 2 plaines fertiles, malgré l’altitude, ce Castellaras est entouré de montagnes où l’on peut voir d’autres enclos moins importants, mais qui peuvent participer à sa protection. Cette enceinte n’était sans doute pas destinée à une concentration villageoise, car exposée aux vents et sans eau, celle-ci devant se tenir en contrebas, dans la plaine du FERRIER où l’on situait à 600 m les vestiges d’un établissement en terrasses, avec des traces de huttes, murs en gros blocs, poterie de l’âge du fer ainsi qu’un fragment d’amphore romaine du Ier siècle av.

La tour des chèvres dorées de Cavagne
L’origine de cette tour est indéterminée. (Peut-être le village primitif de St Vallier de Thiey). Très beau panorama sur la côte et St Vallier de Thiey.

Autres lieux et monuments

Castellaras de la Malle
Bastide d’Arbouin
Grand Pré
Route Napoléon.

Patrimoine religieux

Chapelle Sainte Luce
Martyrisé au IIIe siècle pour avoir refusé d’épouser un préfet romain, ne voulant pas se convertir au culte païen. Patronne de la lumière et célébrée le 13 décembre «De Ste Luce, la journée avance par un saut aux puces». Cette chapelle abrite un puits, son eau aurait une réputation miraculeuse pour les affections oculaires. Ce site lumineux a été particulièrement bien choisi, étant éclairé à la fois par le soleil levant et couchant.

La chapelle a été construite au 13ème siècle, avec une abside en cul-de-sac orientée. Est-Ouest, la partie transversale a été construite au 17ème siècle. Il possède une nef principale, exposée Nord-Sud, une chapelle perpendiculaire et un grand porche couvert, de style provençal. Il est couronné d’un clocher et entouré de cyprès dans un site admirable. A l’intérieur, un tableau de 1776 représentant les pénitents de Grasse venus prier Saint Luce pour débarrasser leur ville d’une calamité. En face du porche se dresse une croix en fer forgé sur une colonne de marbre.

En 1771, suite à une sécheresse catastrophique obligeant les populations à aller chercher de l’eau à la Siagne, des pèlerinages sont organisés dans toute la région. Le puits de Sainte-Luce est décrit comme un «lieu de dévotion réputé auquel la coutume est de tenir messes et processions»

Chapelle Saint Jean
La chapelle Saint Jean-Baptiste est cachée dans une clairière. Juste en dessous, vous pouvez entendre la Siagne gronder sur les falaises abruptes des rochers. Le 1er mai 1242, Fida de la Motte, seigneur de la place forte de La Motte, fit don de sa seigneurie à l’évêque d’Antibes. Ce dernier, en contrepartie, doit payer à sa place la dette due au monastère de Valbonne et de plus, s’occuper de l’église et d’Algaraud (ministre de l’église, prieur).

Il semble que la chapelle ait été construite en 1669 sur les vestiges de l’ancienne église de La Motte, à l’occasion d’un vœu formulé de préserver Saint Vallier de la peste. A l’unique travée de la chapelle a été ajouté en 1882 un « pavillon ou la façade de la chapelle » est un porche couvert. La chapelle possède une peinture représentant Saint Matthieu, Saint Jean et Saint Marc. Une tour en ruine est située dans le quartier du Marinon sur la rive droite de la Siagne.

Le 24 juin, les hommes ont célébré Saint Jean Cavalier, saint patron des récoltes et des bergers, en rôtissant un agneau. Le premier dimanche de mai, une procession quitte le village en direction de la Chapelle Saint Jean.

Église Notre-Dame de l’Assomption: nef du XIIIe siècle cinq travées; collatéral de trois travées xvi e et xvii e siècles; clocher du xviiie siècle clocher du xixe siècle.
Chapelle Saint-Esprit: construite en 1635 par les pénitents blancs, elle est dédiée à Notre-Dame-de-la-Rouguière.
Chapelle Sainte Brigitte, monument aux morts depuis 1925.
Chapelle Saint-Pons.

Patrimoine civil
Centre radio Doublier.
ZAC du Pilon: arômes et entreprises diverses.
Centre de secours.
Centre de formation pour jeunes pompiers.

Héritage naturel

L’ancienne route de Cabris
La croix de Cabris: ce nom est donné à un quartier situé sur l’ancien chemin reliant Saint Vallier, à Cabris à la limite des deux communes, à un col. Il tire son nom d’une croix de fer, d’abord plantée sur un tumulus puis déplacée pour respecter la tombe.

Une croix de bois fut à l’origine érigée en 1729 sur le sommet de la colline des Audides car «comme chaque année la tempête emportait les fruits de plusieurs quartiers de ce lieu» «pour s’opposer aux tempêtes du temps, pour la conservation du terroir fruitier « . La croix a ensuite été déplacée vers le col.

L’ancienne route Napoléon
Napoléon à son retour de l’île d’Elbe a emprunté à St Vallier de Thiey, non pas l’actuelle route Napoléon (RN 85) mais le Chemin de la Siagne. En 1815, l’état de la route contraint Napoléon à abandonner ses canons et voitures à Grasse pour continuer le voyage à cheval et transporter son matériel à dos de mulets. C’est en 1832 et 1855 que le tracé de la route nationale N85 sera réalisé entre Grasse et la vallée de Nans.

C’est en 1913 que l’abbé Jules CHAPERON proposa au nom de l’union de la route dite d’Antibes à Lyon «route Napoléon». L’archéologie indique que l’ancienne route passant par la Siagne est utilisée depuis des millénaires puisqu’à son accès immédiat se trouvent 2 dolmens, 7 tumuli et 2 abris sous roche, monuments et sites datés entre le Chalcolithique antique et l’âge du bronze.

La pierre druidique
Cette pierre a excité l’imagination de tous les visiteurs et est encore aujourd’hui l’une des curiosités naturelles les plus visitées de SAINT VALLIER. C’est une pierre de 2m50 à 3m50 de côté, reposant sur un pilier de 3m de haut.

Il est en fait le résultat d’un phénomène naturel (comme les «cheminées de fées» ou les «demoiselles») qui résulte de la lente érosion d’une roche dure protégeant celle de la roche sous-jacente, moins dure ou plus soluble. On peut supposer que les constructeurs de dolmens ont utilisé la pierre druidique: en effet deux dolmens étaient situés à quelques mètres de là. Ils sont malheureusement détruits. La pierre tabulaire présente sur la face supérieure quelques coupes et une gravure en forme de F que certains auteurs ont comparée à des gravures animalières de la Vallée des Merveilles.

Le pont naturel de Ponadieu
Le Pont de Ponadieu résulte du dépôt de calcaire (tuf) d’une source disparue. C’est une roche légère (utilisée dans les bâtiments) dans laquelle on retrouve l’empreinte de plantes.

Grotte de Baume Obscure: ce véritable réseau souterrain n’a été mis au jour qu’en 1958 à cause des gouttières longues et étroites d’accès aux salles qui ont découragé les premiers spéléologues. Sur une longueur totale de 1 500 m, la visite ne s’étend que sur un parcours de 700 m, mais descend jusqu’à une profondeur de 60 m. Après un long couloir, à l’origine rempli d’argile, le visiteur découvre dans les neuf salles successives les vastes dômes, les chutes d’eau gours et les multitudes de stalactites filiformes, véritable forêt d’aiguilles parsemant les plafonds. Dans la salle des gours, on admire la couleur particulière de l’eau, mise en valeur par un éclairage approprié, et le sol constitué d’un gigantesque flux de stalagmite.

Grotte des Audides: la grotte a été habitée dès l’aube de l’humanité comme en témoignent les outils de coupe, les fossiles et les os retrouvés. Six gouffres ont été découverts en 1988. A 60 mètres de profondeur – un tiers de ce qui a été exploré – on peut observer le paysage géologique d’un gouffre en pleine activité de concrétion, avec son ruisseau souterrain.
Les cabanes en pierre sèche, autrefois à usage agricole. Le cadastre napoléonien de la commune les désigne sous le même nom – bastidon -, qu’ils aient une voûte en encorbellement ou un toit en tuiles canal sur chevrons. Le tourisme les orne du nom de bories. L’un des exemples les plus remarquables est la «cabane romaine», avec un parement formé de couches de pierres taillées assemblées avec des joints pointus.