Rituels moulés en éclat, chefs-d’œuvre des bronzes de la collection du musée, musée du palais national de Taiwan

L’âge du bronze de la Chine a commencé à la fin de la dynastie Xia (vers le début du 17e siècle avant notre ère), qui a duré environ 1 500 ans à travers plusieurs dynasties de Shang à l’ouest de Zhou et à l’est de Zhou. Même après l’émergence ultérieure du fer dans les dynasties Qin et Han, les bronzes ont continué à être utilisés.

Pendant ces époques lointaines, seule la classe dirigeante était autorisée à commander et à utiliser les précieux récipients en bronze. Comme il a été dit, « le culte et la guerre sont les premières et les plus importantes affaires d’un État ». Le bronze était principalement coulé dans des objets rituels, en plus des armes, pour offrir des sacrifices aux ancêtres pour leur bénédiction d’une lignée éternelle. De plus, à partir de l’arrangement et de la quantité de bronzes exposés lors d’une cérémonie donnée, on peut discerner le statut social spécifique et la position de ce noble hôte. Les bronzes étaient donc les objets rituels les plus importants dans l’aristocratique Shang et Zhou (1600-220 avant notre ère).

À bien des égards, ces deux premières dynasties ont été cruciales pour la formation de la culture chinoise. Politiquement, avec une conscience humaniste naissante, la règle de la théocratie est progressivement passée à celle des rituels et des convenances. Sur le plan matériel, les compétences avancées de fusion et de coulée du bronze ont ouvert une nouvelle ère de vaisseaux rituels et d’armes; la percée de l’artisanat et des technologies a donné naissance à un large éventail d’industries florissantes. Sur le plan spirituel, les deux affaires principales de l’État, le culte et la guerre, véhiculent à travers diverses formes et modèles de bronzes rituels la crainte et la communion avec les divinités ainsi qu’avec les ancêtres. Enfin et surtout, les inscriptions en bronze ont enregistré les occasions rituelles pour lesquelles ces récipients ont été faits: rites de fête, action militaire et cérémonies de récompense ou de remise.

La civilisation de bronze, exalté avec les «rites et la musique» des cloches et des chaudrons, dans le «culte et la guerre» honorant les ancêtres, et par le «mandat nouvellement doté» et le «répertoire textuel élaboré» de Zhou, a continué à travers les splendeurs renouvelées au cours de l’Est Zhou, jusqu’à l’unification ultime sous Qin et Han. Les bronzes ont progressivement cédé leur rôle central dans le système rituel, mais se sont transformés en un archétype culturel, profondément imprégné et manifestant l’essence de la pensée et de la culture chinoises: vaste et élaboré, profond mais modéré.

Rites et musique:
Objets rituels de la dynastie Shang
L’inaccessibilité des matériaux et la complexité de fabrication ont rehaussé le statut des bronzes rituels. Ils ont été présentés lors des cérémonies et enterrés avec le défunt, respectant la vie et la mort dans la même quintessence de « Rites et Musique ».

Au début de Shang, les récipients en bronze avaient commencé à apparaître en séries. Les combinaisons sophistiquées ont encore mûri à la fin de Shang, telles que des exemples courants de ding, yan et li, ou gui et dou, dans la catégorie des vaisseaux alimentaires; gu, jue, zhi et jia, ou lei, pou, zun et vous, pour boire des vases; yu et pan, comme des vaisseaux d’eau. La présence omniprésente témoigne de l’importance primordiale des bronzes à ce stade pleinement développé d’un système basé sur les rites.

Les motifs les plus courants sur les objets en bronze, shou-mian (masques d’animaux), feng-niao (phénix mythique) et dragons kui, initialement conçus pour servir de médiation aux divinités et aux ancêtres, ont au fil du temps évolué en un éventail éblouissant de magnifiques, complexes variations, le motif de dragon et de phénix étant l’un des exemples.

Les formes et les motifs élaborés des bronzes antiques ont livré le tout premier sommet de l’art de la Chine.

Culte et guerre:
Navires de clan et armes pendant Shang et Zhou
Les premiers exemples d’inscriptions en bronze sont apparus au début de Shang. Ces textes simples marquaient les emblèmes du clan ou les noms des personnes qui avaient commandé les œuvres et / ou de leurs ancêtres à qui l’on rendait hommage, offrant ainsi un moyen très précis d’identifier un récipient en bronze donné.

L’existence de divers vases associés à des noms de clan identiques révèle non seulement la solennité du culte des ancêtres comme un rite important, mais la confiance et les dotations inhabituelles accordées par la cour à ces familles éminentes. Les exemples incluent les bronzes qui appartenaient au clan Ya-chou, et le vase en bronze zun et le sceau du clan Ya-qin, tous deux de la fin de la dynastie Shang; le chaudron de Xian-hou et le chaudron de Chi-yu, commandés par la famille Tian-min, au début de l’ouest de Zhou; les vases à vin hu de Zhou-shang et vous de Zhou-hu de la mi-période de la dynastie. Ces vaisseaux ont été commandés par les récipiendaires ravis des honneurs pour célébrer leurs glorieuses réalisations, pour offrir aux ancêtres, et en même temps pour se transmettre aux futurs descendants.

Le culte a formé un dialogue entre le défunt et le vivant à travers le temps, tandis que la guerre a dicté les batailles de la vie et de la mort dans l’espace.

Avant de mener comme instruments de bataille, les luttes spatiales avec les ennemis, les boucliers en bronze, les poignards, les haches et autres participaient comme objets rituels dans les cérémonies d’avant-bataille pour tenir des conversations temporelles avec les ancêtres pour leur bénédiction de la victoire.

Le moulage d’armes était indispensable pour mettre en scène les premières et les plus importantes affaires d’un État.

Ces belles armes en bronze sophistiquées signifient le rang élevé et le statut élevé de leurs nobles propriétaires; les inscriptions servent de scripts racontant des actes et des scènes d’anciens drames historiques de culte et de guerre.

Le mandat nouvellement doté:
Objets rituels de la dynastie Zhou
Le père et le fils, Kings Wen et Wu de Zhou, ont vaincu l’ancien régime de Shang et un autre fils, le duc de Zhou, a mis en place une nouvelle institution de gouvernance basée sur le féodalisme patriarcal. Comme «Zhou en tant qu’État est ancien mais comme une dynastie son mandat est nouvellement doté» (Shijing the Classics of Poetry), ses bronzes dégagent également une aura de «nouveauté».

Les bronzes fabriqués au début du Zhou des quatre premiers rois ont hérité pour la plupart de leurs formes et de leurs motifs de ceux de la fin du Shang, avec des saveurs de Zhou de plus en plus distinctes (par exemple, des vaisseaux gui à pieds carrés) lorsque ses propres rituels ont évolué vers la maturité au fil du temps, comme en témoignent les inscription en bronze records d’utilisation du jade.

À partir de la mi-période sous les cinq dirigeants suivants, les styles artistiques ont pris une tournure radicale; une multitude de nouvelles fonctions, formes et designs ont émergé. Les anciens récipients à boisson jue, jia et gu ont disparu tandis que les récipients alimentaires tels que gui, fu, xu et pu ont augmenté, reflétant le nouvel accent de Zhou sur la nourriture. Les motifs de carreaux et les motifs de phénix à grandes queues bouclées ont également fait leur apparition; les inscriptions se sont allongées, dans des formes et des styles calligraphiques totalement différents de ceux de la première période.

Le défunt Zhou occidental sous les quatre derniers rois a vu une autre vague de nouveaux modèles. Les masques d’animaux se sont dissous dans divers nouveaux motifs décoratifs: boqu (vague crochue), chonghuan (anneaux doubles) et chuilin (échelle verticale) et un nombre croissant de navires ont été commandés par les États féodaux régionaux, ouvrant la voie aux styles locaux éblouissants de l’est de Zhou . Surtout, la caractéristique la plus importante de la période réside dans la richesse des inscriptions, qui dénote un état avancé dans l’utilisation de l’écriture. Sur ce riche terreau culturel poussera et fleurira un jour les fruits raffinés: les classiques des classiques chinois, les livres des changements, des documents, de la poésie, des rites, de la musique et de l’histoire dans la prochaine période du printemps et de l’automne.

Le répertoire textuel élaboré:
Inscriptions en bronze de l’ouest de Zhou à la période du printemps et de l’automne
L’inscription sur les bronzes, soit par moulage, soit par gravure, est une caractéristique des bronzes chinois qui les différencie de manière très unique de ceux fabriqués dans d’autres cultures.

Le riche répertoire textuel a fait ses débuts avec des noms de clans ou d’ancêtres pour la plupart pendant Shang et au début de Zhou, et vers la mi-période de Western Zhou a de plus en plus adopté le thème « Pour les descendants pour toujours chérir », qui s’est progressivement développé en une déclaration finale standard pour de nombreuses inscriptions . D’autres contenus abondaient également: chroniques d’actions militaires, dot en union conjugale, cérémonies de délégation et de dotation, contrats de cession de terres, édits et récompenses, etc. Ils servent de documents originaux documentant de façon vivante ce qui a été fait et dit, livrés dans le vocabulaire et la diction de l’époque.

Les inscriptions dorées sont le résultat final d’une série de processus qui impliquent la gravure, le moulage et enfin le moulage des originaux manuscrits; pourtant les textes moulés parviennent encore à reconstituer la superbe calligraphie de l’époque. Les styles calligraphiques reflètent le développement progressif et la formation du da zhuan (grand script de sceau), évoluant de la spontanéité puissante de Shang et du début Zhou, à la régularité solennelle au milieu de la période, Wesernt Zhou, et à la finesse raffinée de la fin du Zhou occidental au début Période de printemps et d’automne. Le fait que de plus en plus de textes longs soient apparus du milieu à la fin du Zhou occidental est également une illustration vivante du « répertoire textuel élaboré » de Zhou « conservé dans des inscriptions dorées ».

Hégémons et rivalités:
Navires rituels, armes et autres pendant l’est zhou
Pendant l’est de Zhou, la cour de suzerain de Zhou a décliné, tout comme les institutions rituelles. Sur la scène politique, les seigneurs régionaux rivalisaient d’hégémonie où les forts piétinaient les faibles et les nombreux écrasaient les rares. En ce qui concerne les rites, les codes de classe des biens ont été rejetés et les funérailles sont allées excessivement extravagantes au-dessus des postes du défunt. Dans la vie quotidienne, la noblesse participait à un spectacle de luxe compétitif; des articles nouveaux et innovants de toutes sortes sont apparus et ont abondé.

Les rituels, la musique et les expéditions militaires, les prérogatives et les initiatives exclusivement du Fils du Ciel, ont également déménagé dans l’échelle de la pairie pour tous ceux qui pouvaient se le permettre. Des rites, des engrenages, des outils et des sceaux de références pleins de caractéristiques régionales sont sortis et se sont épanouis.

Derrière cette explosion de créativité de l’innovation matérielle se trouvait une originalité spirituelle au travail, dans laquelle diverses écoles de penseurs et d’auteurs à travers le spectre se sont engagées dans des débats passionnés d’idées. Le confucianisme et le taoïsme se sont formés; la splendide diversité de la spiritualité correspondait à la pluralité matérielle. La diffusion des connaissances a également contribué à la prise de conscience et à l’essor d’une société de roturiers ainsi qu’à la popularité du réalisme artistique. Au milieu de la prétention à l’emprise parmi les « Cinq Hégémons du printemps et de l’automne » et plus tard les « Sept États en guerre », la sophistication élaborée des aristocrates, jointe à la simplicité ingénue des gens du commun, a défini ensemble l’éthos et façonné le tissu de cette époque turbulente.

Le nouvel âge glamour:
Bronzes du printemps et de l’automne à la période des Royaumes combattants
Au cours de la période de Zhou oriental, les seigneurs régionaux se sont levés pour se défier pour la domination alors que le suzerain central House of Zhou s’affaiblissait. Dans le contexte de la nouvelle classe dirigeante et des nouvelles cultures, les bronzes chinois sont également entrés dans une nouvelle phase de développement.

Les bronzes commandés par le tribunal qui ont fleuri dans le Zhou occidental ont diminué puis ont totalement disparu de la scène. À la place d’eux se trouvaient de nouveaux bronzes des États de la région, des roturiers devenus aristocrates via des exploits militaires, et de riches industriels et marchands. Les nouveaux arrivants ont mis encore plus l’accent sur l’ornementation de leurs produits, se penchant vers un style délicat de délicatesse contrairement à la manière grandiose et solennelle prévalant à Shang et Zhou. Des compétences de fantaisie telles que la dorure d’incrustations et d’amalgames ont proliféré, créant une élégance et un glamour artistiques, tandis que les aspects pratiques de la fabrication des bronzes ont également fait l’objet d’une attention particulière. Les artisans ont commencé à marquer leurs noms sur des bronzes, ce qui indique un système de production de rigueur et de responsabilité maintenant en place pour répondre aux exigences d’une utilisation pratique.

Dans l’ensemble, les changements révèlent l’importance décroissante des bronzes, mais la rémanence brillait toujours, encore plus éblouissante que jamais.

L’âge post-bronze:
Bronzé de Qin à Han
Avec l’avènement des grands empires centralisés Qin et Han, les bronzes sont passés des récipients rituels augustes aux marchandises quotidiennes courantes.

Les récipients traditionnels de rites confrontés à des destins différents, certains tels que gui, fu, dui et dou ont progressivement cessé d’exister tandis que d’autres, par exemple ding et hu, sont devenus de nature plus utilitaire. La majorité des marchandises les plus souhaitables pendant la dynastie Han étaient de nouveaux genres, y compris les brûleurs d’encens en forme de montagne de Boshan, le zun en forme de tonneau pour le vin, les récipients hou-lou pour la soupe et divers styles de lampes et de lanternes pour l’éclairage, tous destinés à jouissance personnelle d’une belle vie mondaine.

En ce qui concerne l’ornementation, les nouveaux motifs ou dessins étaient soit simples soit vivants, ou parfois grouillants d’imagination romantique vers des mondes immortels. Le contenu des inscriptions contenait des expressions plus propices en plus d’être de simples enregistrements pratiques.

Sous la domination universelle des empires, une ère nouvelle, passionnante et magnifique est arrivée avec un élan complet. Bien que le passage à l’âge post-bronze n’ait pas eu lieu du jour au lendemain, mais les ramifications ont eu un impact sur les futurs Chinois.

Une présence colorée et multiculturelle:
Bronzes dans le style Frontier
Dès la dynastie Shang, les peuples environnants avaient été, de diverses manières, en contact fréquent avec les plaines centrales. Leurs bronzes étaient une combinaison de formes vives et de motifs uniques.

La présence multiculturelle colorée a existé de la fin de Shang, à l’ouest de Zhou, puis à l’est de Zhou, créant un éventail éblouissant de diverses civilisations en bronze, chacune avec ses caractéristiques distinctives. Ces cultures se sont dispersées dans le nord (aujourd’hui Hebei, Mongolie intérieure, Ningxia, nord-est), à Ba & Shu (aujourd’hui Sichuan), à Dian (aujourd’hui Yunan) et aujourd’hui Hunan, Guangdong et Guangxi. Leurs bronzes ont été soit influencés par les plaines centrales à la suite d’interactions, soit présentant uniquement des arts locaux et des variations qui leur sont propres.

Enfin dans les empires de Qin et Han, l’unification sous une seule règle impériale a réuni des quatre coins ce qui était autrefois présenté localement. La propagation des bronzes locaux dans les plaines centrales a également contribué à faciliter le processus d’intégration de la culture chinoise.

Musée du Palais national de Taiwan
Le Musée national du Palais abrite l’une des plus grandes collections d’art chinois au monde. Avec près de 700 000 objets précieux, la vaste collection du musée s’étend sur des milliers d’années et se compose de magnifiques trésors des collections impériales Song, Yuan, Ming et Qing.

Ces dernières années, le National Palace Museum s’est consacré à la fusion de la culture et de la technologie, dans l’espoir de rendre ses trésors nationaux et son héritage culturel remarquable plus accessibles aux gens du monde entier.