La Renaissance à Rimini a eu une saison courte mais intense qui a coïncidé avec la seigneurie de Sigismondo Pandolfo Malatesta, de 1432 à 1468.

Contexte historique et culturel
Sigismondo Pandolfo Malatesta était un célèbre capitaine de fortune du 15ème siècle. Militò aux commandes des troupes papales, florentines et au service de la Sérénissime. Il a été fait chevalier et légitimé dans son pouvoir par l’empereur Sigismund de Luxembourg en 1433. Un homme de culture remarquable et connaisseur de l’art militaire, il s’est distingué parmi les dirigeants de l’époque, réussissant également à élargir ses possessions entre l’actuelle Romagne et Marche . La fragilité de son état, cependant, était manifeste comme il a été divisé en deux par la Signoria de Pesaro, véritable « chimère » pour Sigismondo. Cette prise de conscience le rendait toujours très enclin au subterfuge avec l’ennemi pour éviter de rester loin de sa terre trop souvent et trop souvent, a conduit à la rupture ou à la suspension du traité de conduite stipulé.

Les énormes dépenses nécessaires pour moderniser les forteresses destinées à défendre le territoire et surtout pour accroître le prestige personnel par la création de travaux publics et une cour qui magnifierait les actes, le conduiront toujours à être très enclin à recevoir plutôt qu’à donner. Mais cela a conduit à sa marginalisation par les autres puissances italiennes qui le considéraient comme un personnage ambigu et peu fiable. Avec la Paix de Lodi, sa seigneurie est entrée dans une période de crise, principalement en raison du manque de revenus dû à la fin des contrats de conduite et de la pauvreté de l’économie rurale et urbaine. L’agriculture était en fait plutôt arriérée, tandis que le commerce de la ville était entre les mains de marchands étrangers, principalement florentins, vénitiens et juifs.

Avec l’élection du pape Pie II, il a dû subir la confiscation de certains territoires au profit de son éternel rival, Federico da Montefeltro. Avec le début de la guerre entre les Angevins et les Aragonais pour le trône du Royaume de Naples, un conflit qui touchera la plupart des états italiens, Sigismondo décida de se heurter à la papauté pour reprendre ses territoires. Après la brillante bataille de Nidastore dans laquelle il battit une armée papale trois fois plus grande que la sienne, il subit le revers des fortunes angevines. Avant la dernière bataille dans le sud, Sigismondo s’est retrouvé contre une armée papale menée par Federico da Montefeltrothat qu’il l’a vaincu près de Senigallia pendant une tentative de se retirer la nuit de son rival. La défaite de son armée conduisit à la dissolution de ses territoires, qui furent ensuite absorbés par les États voisins liés au pape et à la papauté elle-même.

La saison de la Renaissance de Rimini était à bien des égards similaire à celle d’Urbino de Federico da Montefeltro, dépendant uniquement des initiatives du seigneur, qui pour ses projets ambitieux et importants appelaient des artistes d’autres régions de grande importance, dont certaines (Leon Battista Alberti, Piero della Francesca), étaient également actifs à Urbino. Les caractères auto-congratulateurs des Malatesta furent cependant plus accentués et, tant pour la brièveté que pour la différence de stature intellectuelle de son protagoniste, la Renaissance de Rimini échoua à créer une culture dotée de sa propre physionomie précise, tellement de sorte qu’à la mort de Sigismondo les usines sont restées interrompues et il n’y a pas eu d’autres développements artistiques.

Architecture, urbanisme, sculpture
Les actions de Sigismondo Pandolfo Malatesta à Rimini ne faisaient pas partie d’un projet urbain unitaire, mais se limitaient à dominer la ville, signalant sans équivoque la présence du pouvoir. Pour prouver cette suggestion, nous pouvons mentionner le château de Rimini, un ouvrage défensif construit près de l’ancienne porte Gattolo et étrangement face à la ville. Les canons des tours étaient en fait pour la plupart tournés vers le centre-ville. Cette structure était probablement le résultat des jeunes expériences de Sigismondo qui devait faire face à deux soulèvements populaires alors qu’il n’avait pas encore atteint l’âge de la majorité. De Castel Sismondo reste aujourd’hui seulement une partie du noyau central, avec les tours dépouillées en dehors des chambres intérieures, qui réussissent encore à suggérer la grandeur originale du manoir avec six tours sur le village.

Le temple malatestien
La réalisation la plus significative a été la disposition de l’ancienne église de San Francesco, l’ancien lieu de sépulture de la famille Malatesta, qui depuis 1447 a été confiée aux projets de Matteo de ‘Pasti. Sigismondo a d’abord pris soin de la construction d’une chapelle funéraire et ce n’est que dans les années qui ont suivi, peut-être à la suggestion d’Alberti et après de prestigieuses victoires et reconnaissances, qu’il a été décidé de transformer l’édifice sacré en monument funéraire a célébré Sigismondo et sa famille. À l’intérieur, la grande nef unique restait intacte, ajoutant des chapelles latérales et des décorations classiques qui étaient cependant exemptes de calculs proportionnels. Protagoniste était la riche décoration plastique, qui vient éclipser la structure architecturale, comme les piliers à l’entrée de chaque chapelle, divisés en secteurs avec des reliefs allégoriques ou narratifs. Il a réalisé cette décoration Agostino di Duccio, qui avait développé son propre style fluide à partir de stiacciato Donatello, privilégie un peu « froid, » néo-attique « . Les thèmes sont pour la plupart des allégories complexes profanes et entrelacées probablement décidées par Sigismondo lui-même. Il revient souvent dans tout son monogramme dans les guirlandes.

La glorification du client a le point culminant dans la fresque de Piero della Francesca Sigismondo Pandolfo Malatesta en prière devant Saint Sigismondo (datée de 1451), où le cadre religieux est entrelacé avec des aspects politiques et dynastiques, comme dans les traits de Saint Sigismond qui cachent ces de l’empereur Sigismond de Luxembourg, qui, en 1433, investit Malatesta comme chevalier et légitime la succession dynastique, entérinant la prise du pouvoir.

L’extérieur du bâtiment a été conçu par Leon Battista Alberti, qui a pensé à une enceinte de marbre qui a laissé intact le bâtiment préexistant. L’œuvre, inachevée, envisageait une façade tripartite avec des arcs ponctués de demi-colonnes corinthiennes formant des niches destinées à accueillir les dépouilles mortelles de Sigismondo et de ses ancêtres. En fait, les arches funéraires devaient être placées ici. La possibilité d’un effondrement de la structure, cependant, a poussé De Pasti à changer une partie du projet original, murant les niches dans deux arcs aveugles. Au sommet, il y avait un croquis d’un fronton avec une arche au centre flanqué de pilastres. Les côtés du temple sont marqués par une séquence d’arcs sur des piliers, destinés à accueillir les sarcophages des plus hauts dignitaires de la cour et au-delà. Parmi ceux-ci nous trouvons en fait la tombe de Giorgio Gemisto Pletone, dont les restes ont été prises par Sigismondo lors de sa croisade en Morée. Les flancs et la façade sont unifiés par un haut socle qui isole le bâtiment de l’espace environnant. Il est intéressant de noter comment Alberti s’est inspiré de l’architecture classique, mais en s’appuyant sur des idées locales, telles que l’Arc d’Auguste, dont la forme a triplé dans la façade.

Une médaille de Matteo de ‘Pasti de 1450 montre l’aspect original que le temple aurait dû avoir, avec un grand rond-point couvert par un dôme hémisphérique semblable à celui du Panthéon. Si elle était achevée, la nef assumerait alors un rôle de simple accès au majestueux bâtiment circulaire, et la fonction de célébration du bâtiment aurait été beaucoup plus évidente, également par rapport au paysage urbain.