Découvrez un dragon de mer préhistorique dans cette expérience de réalité virtuelle à 360 degrés. Téléportez-vous au Natural History Museum de Londres et rencontrez le Rhomaleosaurus, un «dragon de mer» préhistorique, qui reprend vie à vos yeux. Regardez comme ce reptile marin parcourt la galerie plus de 180 millions d’années après sa mort. Observez ses muscles, ses mouvements et sa texture de peau, et apprenez-en davantage sur son mode de vie.

Approchez-vous du Rhomaleosaurus – un prédateur marin éteint qui vivait il y a 180 millions d’années – en parcourant la galerie de fossiles de reptiles marins du Natural History Museum.

Le diffuseur Bettany Hughes vous emmène dans un voyage extraordinaire à la rencontre de ce dragon marin préhistorique.

Découvrez comment elle vivait, évoluait, comment elle se présentait et à quoi elle ressemblait, et pourquoi étudier les créatures éteintes depuis longtemps aide les scientifiques à mieux comprendre les espèces qui vivent aujourd’hui.

Rhomaleosaurus
Rhomaleosaurus (qui signifie « lézard puissant ») est un genre éteint du Jurassique ancien (âge toarcien, il y a environ 183 à 175,6 millions d’années) de pliosauroïde rhomaleosauridé connu du Northamptonshire et du Yorkshire du Royaume-Uni. Harry Seeley l’a nommé pour la première fois en 1874 et son espèce type est Rhomaleosaurus cramptoni. Il s’agit de l’un des premiers grands prédateurs de reptiles marins qui a chassé dans les mers de l’époque mésozoïque. Sa longueur était d’environ 7 m (23 pi). Comme d’autres pliosaures, Rhomaleosaurus se nourrissait d’ichtyosaures, d’ammonites et d’autres plésiosaures.

Espèce

R. cramptoni
En juillet 1848, un fossile d’un grand plésiosaure a été mis au jour dans une carrière d’alun à Kettleness, près de Whitby, dans le Yorkshire, en Angleterre. Il a été collecté dans la zone d’ammonite A. bifrons de la formation de Whitby Mudstone, datant du début de l’âge toarcien, il y a environ 183 à 180 millions d’années. Le squelette complet qui a préservé le crâne, NMING F8785, a été conservé pendant cinq ans au château de Mulgrave, qui appartenait alors au marquis de Normanby. En 1853, le marquis présenta cette découverte intéressante à l’éminent chirurgien et anatomiste irlandais, Sir Philip Crampton. La même année, Crampton a transféré le fossile à Dublin pour qu’il soit présenté comme pièce maîtresse lors de la réunion annuelle de la British Association en 1853. La Zoological Society of Ireland a construit un bâtiment spécialement construit pour abriter le grand reptile. Après une décennie, toujours non décrit, le spécimen a été transféré au musée de la Royal Dublin Society et a été officiellement décrit par Alexander Carte et WH Bailey comme une nouvelle espèce de Plésiosaure. Carte et Bailey ont nommé l’espèce Plesiosaurus cramptoni en l’honneur du scientifique irlandais Sir Philip Crampton. En 1874, le géologue britannique Harry G. Seeley, se fondant sur cette découverte, connue aujourd’hui sous le nom d’holotype de la famille Rhomaleosauridae, reconnut et érigea un nouveau genre fondant Rhomaleosaurus. Ce n’est qu’en 2006 que le crâne de ce spécimen a finalement été préparé et a permis une nouvelle étude de ce genre. Sur la base de cette découverte, qui est maintenant connue sous le nom d’holotype de la famille Rhomaleosauridae, a reconnu et érigé un nouveau genre établissant Rhomaleosaurus. Ce n’est qu’en 2006 que le crâne de ce spécimen a finalement été préparé et a permis une nouvelle étude de ce genre. Sur la base de cette découverte, qui est maintenant connue sous le nom d’holotype de la famille Rhomaleosauridae, a reconnu et érigé un nouveau genre établissant Rhomaleosaurus. Ce n’est qu’en 2006 que le crâne de ce spécimen a finalement été préparé et a permis une nouvelle étude de ce genre.

R. propinquus
R. propinquus est connu d’après l’holotype WM 852.S, squelette articulé presque complet préservant le crâne, exposé en vue dorsale. Il a été recueilli dans la zone ammonoïde de A. serpentines, dans la formation de Whitby Mudstone, dans le Yorkshire, en Angleterre, datant du stade toarcien moyen, il y a environ 180 à 177 millions d’années. R. propinquus a été nommé pour la première fois par Tate et Blake en 1876 en tant que nouvelle espèce de Plésiosaure. Watson (1910) l’a décrite comme une espèce de Rhomaleosaurus. Adam S. Smith (2007), dans sa thèse sur l’anatomie et la classification de la famille Rhomaleosauridae, a suggéré que R. propinquus est un synonyme junior de Rhomaleosaurus zetlandicus. Smith et Gareth J. Dyke (2008) ont estimé que cette espèce était valide.

R. thorntoni
R. thorntoni est connu d’après l’holotype BMNH R4853, squelette tridimensionnel partiellement complet qui a préservé la plupart du crâne et des mandibules. Il a été collecté à Kingsthorp of Northamptonshire, datant du stade toarcien. C’est à ce jour le seul rhomaleosaure britannique toarcien bien connu à avoir été découvert loin de la côte du Yorkshire. Andrew thorntoni a été nommé pour la première fois par Andrews en 1922, puis révisé par Cruickshank (1996) comme synonyme junior de R. cramptoni, aux côtés de R. zetlandicus. Adam S. Smith (2007) et Smith et Gareth J. Dyke (2008) ont estimé que cette espèce était valide.

R. zetlandicus
R. zetlandicus est connu d’après l’holotype YORYM G503 (photo), un crâne et une colonne vertébrale presque complets associés à des parties des membres. Il a été collecté dans la formation de Mudstone, dans le Yorkshire, à partir des schistes aluniques de Whitby, datant du stade toarcien. R. thorntoni a été nommé par Phillips en 1854 et son crâne a été décrit en détail par Taylor (1992). Plus tard, il a été révisé par Cruickshank (1996) en tant que synonyme junior de R. cramptoni, aux côtés de R. thorntoni. Adam S. Smith (2007) et Smith et Gareth J. Dyke (2008) ont estimé que cette espèce était valide.

Espèces réaffectées
Au fil des ans, diverses espèces ont été désignées sous le nom de Rhomaleosaurus. Toutefois, selon Smith (2007), dans sa thèse sur l’anatomie et la classification de la famille Rhomaleosauridae, le genre Rhomaleosaurus ne compte que trois espèces valides: R. cramptoni, R. thorntoni et R. zetlandicus. Smith et Dyke (2008) ont également reconnu la validité de R. propinquus. Les autres espèces qui appartenaient auparavant à ce genre sont: R. megacephalus et R. victor. Smith (2007) et Smith et Dyke (2008) ont souligné que ces espèces n’appartiennent pas à Rhomaleosaurus, R. megacephalus étant appelé Eurycleidus (ou un nouveau genre de Smith et Dyke (2008)) et R. victor représentant un nouveau genre nommé Meyerasaurus par Smith et Vincent en 2010. Les analyses cladistiques de Ketchum & Benson, 2010, Benson et al., 2011 et de Ketchum & Benson, 2011 ont révélé que R. megacephalus doit être basal au clade contenant Rhomaleosaurus et Eurycleidus, il devrait donc appartenir à son propre genre, comme suggéré par Smith et Dyke (2008). Suite à cela, il a été placé dans son propre genre, Atychodracon. (Smith, 2015).

Thaumatosaurus
Le nom Thaumatosaurus, qui signifie «reptile émerveillé», appartenait à un genre de plésiosaure décrit par le paléontologue Christian Erich Hermann von Meyer, en 1841. Meyer décrivit l’espèce Thaumatosaurus oolithicus d’après les restes de crâne, vertébraux et verticaux partiels retrouvés. dans le schiste de Posidonia de Holzmaden, Bade-Wurtemberg, Allemagne. En 1856, Meyer publia une description complète de Thaumatosaurus et donna plus tard des figures du spécimen. Richard Lydekker (1889) considérait Rhomaleosaurus comme un synonyme de Thaumatosaurus parce que Richard Lydekker et Harry G. Seeley « refusaient fermement de reconnaître les noms génériques et spécifiques proposés l’un par l’autre ». Lydekker s’est référé continuellement au nom de Thaumatosaurus, au lieu de Rhomaleosaurus. Fraas (1910) a reconnu les deux noms génériques dans sa description originale de R. vainqueur (maintenant Meyerasaurus), mais faisant référence à la nouvelle espèce « Thaumatosaurus » victor. De nombreux autres chercheurs ont adopté le nom « Thaumatosaurus ». Aujourd’hui, ce taxon est considéré comme un nomen dubium, car l’holotype peut au mieux être appelé Pliosauroidea indet. Les échantillons de diagnostic qui étaient auparavant considérés comme des échantillons de Thaumatosaurus représentent maintenant les holotypes d’Eurycleidus, Meyerasaurus et Rhomaleosaurus.

Paléobiologie
Rhomaleosaurus a peut-être pu capter des odeurs en étant submergé en forçant de l’eau à travers des passages dans son crâne contenant des organes sensoriels. Cette adaptation lui aurait permis de chasser ses proies de la même manière que certaines espèces de requins modernes.

Natural History Museum, Londres
Le Natural History Museum de Londres est un musée d’histoire naturelle qui expose une vaste gamme de spécimens provenant de divers segments de l’histoire naturelle. Il est l’un des trois musées principaux sur Exhibition Road à South Kensington, les autres étant le Science Museum et le Victoria and Albert Museum. La façade principale du Muséum d’histoire naturelle se situe toutefois sur Cromwell Road.

Le Natural History Museum est une attraction touristique de classe mondiale et un centre de recherche scientifique de premier plan. Nous utilisons nos collections uniques et notre expertise inégalée pour relever les plus grands défis auxquels le monde est confronté aujourd’hui. Explorez l’histoire de la découverte de l’histoire naturelle dans une expérience interactive, Making Natural History, exprimée par les chercheurs et les conservateurs du musée. Plongez dans les 80 millions d’exemplaires du musée dotés de nouvelles fonctionnalités uniques: rencontrez un reptile marin préhistorique en réalité virtuelle, découvrez la recherche pionnière du musée dans un court métrage, parcourez les galeries à 360 degrés avec l’équipe de Street View de Google, visitez dix nouveaux expose des thèmes abordés dans l’histoire naturelle et invite les élèves à une expédition dans les galeries pour se familiariser avec l’adaptation au monde naturel.