Le transport ferroviaire en Australie est un aspect crucial du réseau de transport australien. Le rail en Australie est dans une large mesure basé sur l’État. En 2018, le réseau ferroviaire australien comprenait un total de 36064 kilomètres (22409 mi) de voies sur trois grands gabarits de voie. L’Australie compte 14 814 kilomètres (9 205 mi) de voie standard, 15 625 kilomètres (9 709 mi) de voie large, 4 225 kilomètres (2 625 mi) de voie métrique et 1400 kilomètres (870 mi) de lignes de chemin de fer à voie étroite.

À l’exception d’un petit nombre de chemins de fer privés, la majeure partie de l’infrastructure du réseau ferroviaire australien appartient au gouvernement, soit au niveau fédéral, soit au niveau des États. Le gouvernement fédéral australien participe à l’élaboration de politiques nationales et finance des projets nationaux. Le transport ferroviaire en Australie a souvent été négligé au profit du réseau de transport routier australien.

Bien que les trains en Australie ne soient pas aussi omniprésents ou fréquents qu’en Asie de l’Est ou en Europe, voyager en Australie en train pourrait être un moyen intéressant de traverser le pays. Malheureusement, en dehors du couloir principal Brisbane-Sydney-Melbourne, la faible population australienne signifie que les trains prennent généralement plus de temps que de conduire soi-même et coûtent souvent plus cher que l’avion. Un voyage à travers le grand désert australien en train, cependant, est une expérience en soi et vous permet d’admirer l’immensité de l’Outback australien, qui peut être plus difficile si vous conduisez.

Comprendre
Avant l’avènement de l’automobile et du transport aérien, les trains formaient l’épine dorsale du réseau de transport australien et étaient fréquemment utilisés pour se rendre des villes de campagne à leurs capitales d’État respectives. Après la Seconde Guerre mondiale, le transport ferroviaire en Australie est tombé dans une forte baisse dont il ne s’est jamais remis. De nombreuses lignes nationales ont été fermées, tandis que de nombreuses autres ont été réduites à ne desservir que le trafic de marchandises. Aujourd’hui, les services ferroviaires voyageurs en Australie restent à la traîne par rapport à ceux du reste du monde développé, et la plupart des lignes ferroviaires interurbaines et nationales sont principalement utilisées pour le trafic de marchandises, en particulier les produits des vastes entreprises minières australiennes.

Depuis le début, la construction et l’exploitation des chemins de fer en Australie ont été en grande partie laissées aux États individuels, différents États utilisant même des gabarits différents. Les autorités de Londres ont vu le problème très tôt et ont tenté d’intervenir, mais contrairement à l’Irlande, elles ont échoué. En raison d’un manque de coopération, le réseau ferroviaire de chaque État s’est pour la plupart développé indépendamment des autres, et à un moment donné, prendre le train entre deux États différents nécessiterait une rupture d’écartement. Le chemin de fer Melbourne-Adélaïde était une exception: il a été achevé en utilisant un seul grand écartement en 1887. Néanmoins, des années 1930 aux années 1990, les lignes inter-États ont été progressivement converties à l’écartement standard, permettant ainsi des services de transit entre la plupart des capitales du continent australien. Le dernier tronçon du réseau ferroviaire national australien,

Les services ferroviaires réguliers de longue distance pour les voyageurs sont fournis par un mélange d’opérateurs publics et d’un seul opérateur privé. D’autres services touristiques et touristiques sont gérés par divers opérateurs, y compris des sociétés historiques et des groupes communautaires. Il n’existe pas de système de billetterie centralisé unique couvrant tous les différents opérateurs. Cela signifie que vous devrez acheter des billets séparés si votre voyage implique plusieurs opérateurs.

Les services ferroviaires interurbains en Australie ne sont pas des services à grande vitesse modernes. Si vous n’êtes pas un passionné de voyages en train, vous devriez comparer d’autres options de voyage – avion, autocar ou voiture autonome – car vous pouvez les trouver plus rapides, moins chères et plus confortables. C’est particulièrement le cas lorsque vous voyagez entre les capitales.

Intercity

Great Southern Rail
L’opérateur privé Great Southern Rail est le principal opérateur de trains interurbains en Australie, y compris les deux lignes transcontinentales. Leurs trains sont plus lents que de conduire soi-même, mais relativement luxueux et invariablement plus chers que les vols, ce qui signifie qu’ils sont principalement destinés à ceux qui ont beaucoup de temps et d’argent à disposition pour un voyage de luxe à travers le pays.

Le Ghan opère entre Adélaïde et Darwin via Alice Springs
L’Indian Pacific relie Sydney et Perth via Adélaïde, et est le plus long service ferroviaire de passagers d’Australie, ainsi que le seul service de train de voyageurs traversant la vaste et reculée plaine de Nullarbor.
L’Overland opère entre Adélaïde et Melbourne.
Le Great Southern relie Adélaïde et Brisbane via Melbourne et Canberra

Les deux premiers ont adopté une configuration tout-lit, avec tous les repas dans la voiture-restaurant et certaines excursions incluses dans le prix du billet. Aucune voiture-lits n’est disponible sur The Overland, car le trajet est couvert en une journée pendant les heures de clarté. Les repas ne sont pas non plus inclus dans le prix du billet sur l’Overland, qui ne dispose pas de voiture-restaurant, bien que la nourriture puisse être achetée dans la voiture-café. Le service Motorail (apportant votre voiture dans le train avec vous) est disponible pour ceux qui voyagent d’Adélaïde à Perth et vice-versa sur l’Indian Pacific, et pour ceux qui voyagent d’Adélaïde à Darwin et vice-versa sur le Ghan.

Autres
Certains autres trains interurbains sont exploités par les opérateurs du gouvernement de l’État. Ceux-ci sont généralement moins chers, mais pas aussi luxueux que les trains de Great Southern Rail.

Queensland Rail exploite le Spirit of Queensland entre Brisbane et Cairns.
NSW Trainlink exploite le Brisbane XPT entre Sydney et Brisbane, le Melbourne XPT entre Sydney et Melbourne et le Canberra XPLORER entre Sydney et Canberra.

Des voitures-lits sont disponibles sur les trains de nuit Brisbane XPT et Melbourne XPT, mais pas sur les trajets de jour de ces trains ou du Canberra XPLORER. Les repas ne sont pas inclus dans le prix du billet, bien que la nourriture soit disponible à l’achat à des prix gonflés dans les voitures-cafés. Le Spirit of Queensland, quant à lui, propose un service «RailBed», qui s’apparente à la classe affaires internationale sur la plupart des grandes compagnies aériennes, ce qui signifie que vous obtenez un siège qui peut s’incliner complètement dans un lit pour vous permettre de dormir. Les repas sont inclus dans le prix du service «RailBed» mais pas pour les sièges «Premium Economy» réguliers, bien que la nourriture soit disponible à l’achat dans la voiture du salon club. Aucun de ces services ne dispose de voiture-restaurant, bien que les repas soient servis à votre siège dans le style classe affaires internationale des compagnies aériennes pour Spirit of Queensland  »

Rail de campagne
Les services ferroviaires nationaux sont fournis par les opérateurs du gouvernement de l’État, avec des réseaux qui rayonnent à partir des quatre plus grandes capitales d’État de Sydney, Melbourne, Brisbane et Perth. Il n’y a pas de services ferroviaires voyageurs en Australie-Méridionale ou dans le Territoire du Nord, et aucun service ferroviaire voyageurs en Tasmanie, son réseau étant utilisé exclusivement pour le transport de marchandises.

NSW Trainlink exploite des services ferroviaires vers le pays de la Nouvelle-Galles du Sud à partir de la gare centrale de Sydney.
V / Line exploite des services ferroviaires vers le pays Victoria depuis la gare de Southern Cross à Melbourne.
Queensland Rail exploite la plupart des services ferroviaires vers le Queensland depuis la gare de Roma Street à Brisbane et quelques services depuis Townsville et Cairns.
Transwa exploite la plupart des services de la gare d’East Perth à Perth à diverses villes de campagne dans le sud de l’Australie-Occidentale, avec le service Australind à Bunbury depuis la gare de Perth.

En plus de ces services, il existe également plusieurs lignes desservies par des chemins de fer patrimoniaux. Ces lignes utilisent généralement des locomotives à vapeur, fonctionnent sur de courtes distances et sont isolées des principales lignes de chemin de fer. Ils s’adressent presque exclusivement aux touristes à la recherche d’une expérience nostalgique.

Rail urbain
Des services de train de banlieue sont disponibles dans les cinq plus grandes villes d’Australie: Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth et Adélaïde. Si vous voyagez d’une banlieue desservie par le train vers le centre-ville, du moins dans les quatre premiers, le train est souvent le moyen le plus pratique de voyager en raison de la congestion routière et des places de stationnement coûteuses.

Sydney Trains exploite le réseau de trains de banlieue de Sydney. Sydney abrite également le seul réseau de métro d’Australie, avec une seule ligne ouverte en mai 2019.
Metro Trains Melbourne exploite le réseau de trains de banlieue de Melbourne. Melbourne abrite également le plus grand réseau de tramway au monde.
Queensland Rail exploite le réseau de trains de banlieue de Brisbane, qui comprend des liaisons vers la Gold Coast.
Transperth exploite le réseau de trains de banlieue de Perth, avec des liaisons vers la ville portuaire de Fremantle.
Adelaide Metro exploite le réseau de trains de banlieue d’Adélaïde et une seule ligne de tramway vers la banlieue balnéaire populaire de Glenelg.