Quattro Canti, ou Piazza Villena, ou Octogone del Sole, ou Teatro del Sole, est le nom d’une place octogonale au carrefour des deux rues principales de Palerme: Via Maqueda et Cassaro, maintenant Via Vittorio Emanuele (ancienne rue d’origine phénicienne , reliant l’Acropole et le Palais des Normands à la mer), environ la moitié de leur longueur.

Le nom exact de la place Piazza Villena (en l’honneur du vice-roi dont le nom complet était marquis de Juan Fernandez Pacheco de Villena y Ascalon), mais les anciennes sources rappellent comme Ottangolo ou Teatro del Sole, car pendant la journée au moins l’un des quintions architecturales sont illuminés par le soleil.

La nouvelle route
Une route toute une grande importance donne encore la ville d’un grand prestige. La domination espagnole, par des hauts et des bas, était déjà bien établie dans l’île. Près d’ un siècle a passé depuis le sacre de Charles V en 1516, quand la Sicile était venu sous la Couronne Habsbourgs. En présence du clergé et de la noblesse, Bernardino de Cardenas y Portugal, duc de Maqueda, vice – roi du royaume de Sicile 1598-1601 et régent du gouvernement à la place du roi, a donné le coup symbolique avec son marteau d’ or qui a marqué l’ouverture de la « Strada Nova ».

Le Mandamenti
Ce fut une véritable révolution urbaine: pour la première fois, une rue axe coupé perpendiculairement à l’ancienne Via del Cassaro (plus tard Via Toledo), l’artère le long de laquelle la première colonie phénicienne de la ville de Panormos avait développé, redessiner complètement son apparence. Les cinq quartiers historiques ont été touchés et l’irrémédiable aspect médiéval a été perdu en faveur d’une mise en page plus conforme aux temps et aux goûts espagnols. Palerme baroque est né, parfaitement divisé en quatre nouveaux districts administratifs: le « Mandamenti », chacun dédié à l’ un des quatre clients de la ville: St. Christina (Albergheria ou Palazzo Reale), Saint – Nymphas (Capo ou Monte di Pietà), St . Agatha (Kalsa ou Tribunali) et St. Olivia (Loggia ou castellammare).

L’octogone Vigiliena
Le résultat de l’intersection de ces deux voies droites, le « octangle » de la Piazza Vigliena, en hommage au don vice-roi Juan Fernández Pacheco, marquis de Villena, marque le centre exact de la ville dans les murs, ainsi que le cœur battant de cette croix symbolique qui définit une nouvelle structure urbaine de la ville. Il apparaît comme un ensemble puissant de la scène, encadrée par les quatre coins arrondis des façades de sculpture et d’architecture qui définissent l’espace de l’intersection. Il est communément connu sous le nom « Quattro Canti », comme chaque coin correspond à l’un des cantons ou Mandamenti: quatre coins pour les quatre districts, dans une nouvelle ville et une nouvelle place pittoresque où le soleil ne se couche jamais. Dans ce « Théâtre du Soleil », en fait, au moins une des scènes architecturales est toujours illuminées à tout moment de la journée.

De la terre au ciel
Le projet initial pour la mise en page de la place, qui a commencé en 1608, a été conçu avec une grande monumentalité par l’architecte florentin Giulio Lasso. La partie architecturale des quatre coins a été achevée en 1620, sous la direction de Mario Smiriglio, de Palerme, l’ingénieur du Sénat et ancien chef de chantier quand Lasso dirigeait les travaux. Vers cette époque, les dessins pour les décorations ont également été préparées, avec la collaboration de Nicasio Azzarello et Giovanni D’Avanzato. Le plan iconologique du travail, mis au point par le savant Filippo Paruta, est basé sur l’arrangement de trois ordres distincts, symbolisant l’interpénétration profonde des dimensions humaines et divines: l’ordre toscan au fond; l’ordre ionique dans le milieu; et l’ordre composite en haut.

Quattro Canti
Les quatre façades se caractérisent par leur fort sentiment de théâtralité, leur exploration de perspective et scénographique à l’échelle urbaine et l’effet de la lumière et de l’ombre créée par l’interaction des structures. Ils sont articulés sur plusieurs niveaux, avec une décoration basée sur l’utilisation des ordres architecturaux qui se suivent selon un principe qui commence dans le monde de la nature pour atteindre celle du ciel. Le premier ordre présente les fontaines, qui représentent les rivières de la ville ancienne avec allégories des quatre saisons, chacune accompagnée d’une figure monstrueuse hybride symbolisant l’un des quatre éléments (terre, feu, air et eau). L’ordre suivant contient les statues des rois d’Espagne Charles Quint, Philippe II, Philippe III et Philippe IV. L’ordre final a les quatre saints patrons de la ville, Agatha, Nymphas,

coin ouest premier ordre, l’été et le feu; second ordre, Philippe II; troisième ordre, Saint-Nymphas.

coin est premier ordre, l’hiver et l’eau; second ordre, Philippe III; troisième ordre, Sainte-Agathe.

coin nord: premier ordre, l’automne et l’air; second ordre, Philippe IV; troisième ordre, Saint-Olivia.

En 1606, le gouvernement de la ville et de l’île, le vice-roi, deux ans plus tard, confiée à l’architecte florentin Giulio Lasso le tracé urbain de la place, il a travaillé pendant de nombreuses années. Le projet a été inspiré par le carrefour des Quatre-Fontaines de Rome, conçu par le Pape Sixte V dans des formes beaucoup urbanistes plus dimensions que la version ultérieure Palermitian.

En 1609, la partie structurelle des deux cantons appelé Santa Ninfa et Sant’Agata devaient être achevées, portant les armoiries du vice-roi Vigliena. En 1612, il était complet le canton de Santa Cristina, en adhérant à San Giuseppe, promu par Viceroy Osuna. En 1615, Giulio Lasso était déjà mort et de 1617, il a été directeur du travail Mariano Smiriglio, ingénieur du Sénat et ancien chien de garde du chantier naval au cours de la direction Lasso.

Avec Mariano Smiriglio il y a un changement dans le programme décoratif d’origine: dans l’ordre supérieur, qui avait à l’origine pour accueillir les statues des souverains, les statues des quatre saintes vierges de Palerme ont été organisées: Santa Cristina, Santa Ninfa, Sant’Oliva et Sant « Agate. Sur les quatre simulateurs de cadeaux, à l’origine en bronze, par Scipione Li Volsi, seuls ceux de Charles V de Habsbourg, puis placé sur la Piazza di Bologna et celui de Philippe IV, une fois placé au-dessus d’une machine de marbre à l’étage du Palazzo dei Norman et puis détruits. Les statues de marbre présentes au Quattro Canti ont été sculptées entre 1661 et 1663 par Carlo Aprile.

Le 2 Août 1630, les travaux pour les quatre fontaines ont été commandées avec les statues des quatre saisons, qui ont également été en bronze et en marbre: Le printemps et l’été ont été réalisées par Gregorio Tedeschi; Automne et Hiver par Nunzio Matin. Les sous-sols inférieurs actuels des quatre fontaines sont XIXe siècle et ont été faites pour compenser l’élévation de la plate-forme accroupie de la place qui avait été réduit en raison de la mise à niveau de la rue. La « cinquième chanson » qui est vu sur la Via Vittorio Emanuele et fait partie de la façade droite de l’église de San Giuseppe dei Teatini a été décoré en 1844.