Prairie School était un style architectural de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, le plus courant dans le Midwest des États-Unis. Le style est généralement marqué par des lignes horizontales, des toits plats ou en croupe avec de larges avant-toits, des fenêtres groupées en bandes horizontales, l’intégration avec le paysage, la construction solide, l’artisanat et la discipline dans l’ornementation. Les lignes horizontales étaient censées évoquer et se rapporter au paysage de la prairie indigène. Le terme Prairie School n’était pas réellement utilisé par ces architectes pour se décrire eux-mêmes (par exemple, Marion Mahony utilisait l’expression The Chicago Group); le terme a été inventé par H. Allen Brooks, l’un des premiers historiens de l’architecture à écrire beaucoup sur ces architectes et leur travail.

L’école des prairies s’est développée en symphonie avec les idéaux et l’esthétique du mouvement des Arts et Métiers commencé à la fin du XIXe siècle en Angleterre par John Ruskin, William Morris et d’autres. L’école des Prairies partageait une poignée de guildes artisanales et artisanales en réaction à la nouvelle chaîne de montage, aux techniques de production de masse qui, selon elles, créaient des produits de qualité inférieure et des travailleurs déshumanisés.

L’école des Prairies était aussi une tentative de développer une architecture nord-américaine indigène qui ne partageait pas les éléments de conception et le vocabulaire esthétique avec les styles antérieurs de l’architecture classique européenne. De nombreux jeunes architectes talentueux et ambitieux avaient été attirés par les opportunités de construction découlant du Grand incendie de Chicago de 1871. L’Exposition universelle de Chicago (Exposition universelle de Chicago) de 1893 était censée annoncer la renaissance de la ville de Chicago. Mais beaucoup de jeunes architectes du Midwest de ce qui allait devenir l’école des Prairies furent offensés par le classicisme grec et romain de presque tous les bâtiments érigés pour la foire. En réaction, ils ont cherché à créer de nouveaux travaux dans et autour de Chicago qui présenteraient un style typiquement américain et authentiquement américain, qui a pris le nom de Prairie.

La désignation Prairie est due à l’horizontalité dominante de la majorité des bâtiments de style Prairie qui fait écho aux vastes étendues plates et sans arbres du Midwest des États-Unis. Le promoteur le plus célèbre du style, Frank Lloyd Wright, a promu une idée de «l’architecture organique», dont le principe principal était qu’une structure devrait avoir l’air de se développer naturellement à partir du site. Wright a également estimé qu’une orientation horizontale était un motif de conception distinctement américain, en ce sens que le pays plus jeune avait des terres beaucoup plus ouvertes et non développées que celles que l’on trouve dans la plupart des nations européennes urbanisées.

Influence des Prairies
Les maisons des écoles des Prairies (caractérisées par des plans ouverts, des lignes horizontales et des matériaux indigènes) étaient liées au mouvement Arts and Crafts américain (artisanat, simplicité, fonction), une alternative au style néo-classique dominant (formes grecques avec Influences romaines). Certaines entreprises, comme Purcell & Elmslie, cependant, ont consciemment rejeté le terme « Arts and Crafts » pour leur travail, qui a accepté la présence honnête des surfaces travaillées à la machine. L’école des prairies a également été fortement influencée par les romantiques idéalistes (de meilleures maisons créeraient de meilleures personnes) et la philosophie transcendantale de Ralph Waldo Emerson. À leur tour, les architectes des Prairies ont influencé les idiomes architecturaux subséquents, en particulier les minimalistes (moins est plus) et Bauhaus (forme suit la fonction), qui était un mélange de De Stijl (conception en grille) et Constructivisme (qui soulignait la structure et les matériaux de construction).

Les historiens de l’architecture ont débattu des raisons pour lesquelles l’École des Prairies a perdu toute popularité au milieu des années 1920. Peut-être qu’une considération sérieuse de l’un de ses propres membres mériterait leur attention sérieuse. Dans son autobiographie, Marion Mahony Griffin écrit:

Les jeunes hommes enthousiastes et capables comme prouvé dans leur travail postérieur ont sans doute aussi influé dans le bureau plus tard que ces premiers, mais la première concentration de Wright sur la publicité et ses affirmations selon lesquelles tout le monde était son disciple avaient une influence sur le groupe de Chicago. un quart de siècle trouve-t-on une architecture créative manifestement évidente aux États-Unis?

Autres bâtiments des écoles des Prairies
Un exemple de l’architecture de BYE Prairie School est justement nommé «The Prairie School», une école privée à Racine, au Wisconsin, conçue par Taliesin Associates (un cabinet d’architectes originaire de Wright) et située près du Wright’s Wingspread Conference Centre. Le travail de Mahony et Griffin en Australie et en Inde, notamment la collection de maisons à Castlecrag, en Nouvelle-Galles du Sud, sont de bons exemples de la façon dont l’école des Prairies s’est répandue loin de ses racines de Chicago. La bibliothèque commémorative des anciens combattants d’Isabel Roberts à St. Cloud, en Floride, en est une autre. La maison au 8 Berkley Drive à Lockport, New York a été inscrite sur le registre national des lieux historiques en 2009.

Le quartier historique de Oak Circle est un quartier historique de Wilmette, Illinois, États-Unis. Il se compose principalement de quinze maisons unifamiliales représentatives des styles d’architecture des écoles et des artisans des Prairies construits entre 1917 et 1929. Le district historique de Oak Circle a été ajouté au registre national des lieux historiques le 21 juin 2001; c’était le premier quartier historique à être désigné à Wilmette.

Les architectes dont le travail est considéré comme faisant partie du mouvement
The Prairie School est principalement associée à une génération d’architectes employés ou influencés par Louis Sullivan ou Frank Lloyd Wright, mais n’inclut généralement pas Sullivan lui-même. Bien que l’École des Prairies ait son origine à Chicago, certains architectes des écoles des Prairies se sont éloignés pour étendre leur influence bien au-delà du Midwest. Une liste partielle des architectes de Prairie School comprend:

Percy Dwight Bentley
John S. Van Bergen
Lawrence Buck
Rançon Buffalow
Barry Byrne
Alfred Caldwell
Alden B. Dow
William Drummond
George Grant Elmslie
Marion Mahony Griffin
Walter Burley Griffin
Edward Humrich
E. Fay Jones
Henry John Klutho
George Washington Maher
John Randal McDonald
Dwight Heald Perkins
William Gray Purcell
Isabel Roberts
Robert C. Spencer
Francis Conroy Sullivan
Claude et Starck
William LaBarthe Steele
Trost et Trost
Andrew Willatzen
Taylor Woolley
Frank Lloyd Wright