Paléontologie, Musée national du Brésil (restauration numérique)

Le Musée national possède l’une des collections paléontologiques les plus importantes d’Amérique latine, totalisant environ 56 000 spécimens et 18 900 enregistrements, répartis en noyaux de paléobotanique, de paléoinvertébrés et de paléovertebrés. Il s’agissait principalement de fossiles de plantes et d’animaux, du Brésil et d’autres pays, ainsi que de reconstructions, répliques, modèles et moules. La collection se distingue par la présence de noyaux de valeur scientifique et historique reconnue, collectés dans des temps reculés, contemporains de l’émergence de la paléontologie elle-même.

Les premiers fossiles envoyés à l’institution ont été fouillés en Uruguay en 1826, par le naturaliste prussien Friedrich Sellow. Dans les décennies suivantes, la collaboration de naturalistes étrangers sera fondamentale pour l’expansion de la collection paléontologique (notamment l’Italien Giovanni Michelotti, entre 1836 et 1837), ainsi que les acquisitions réalisées par Frédéric Leopoldo César Burlamaque, alors directeur général de le musée, chargé de rassembler des ensembles de fossiles d’ichtyosaures du Jurassique d’Angleterre et de mammifères du nord-est du Brésil. Dans le dernier tiers du XIXe siècle, la collection s’est considérablement élargie grâce aux expéditions menées par la Commission géologique de l’Empire, dirigée par Charles Frederick Hartt et intégrée par Orville Derby. Au XXe siècle, déjà avec la mise à disposition de professionnels locaux et de paléontologues spécialisés, l’institution a pu étendre les études, investigations et expéditions qui permettraient de consolider le caractère encyclopédique de sa collection paléontologique.

Le noyau de la paléobotanique comptait plus de quatre mille spécimens catalogués, représentatifs de la flore fossile du Brésil et d’autres parties du monde et datés de toutes les périodes géologiques. Il était principalement composé de légumes du Paléozoïque, en particulier de fossiles du Néopaléozoïque, des bassins des fleuves Paraná et Parnaíba et de la Chapada do Araripe, tels que des feuilles, des fruits, des graines, des tiges et des troncs. Les spécimens de la flore de Glossopteris (Glossopteridales) prédominaient et, dans une moindre mesure, Lepidodendrales, Lycopodiales, Equisetales, Pteridophyta, Ginkgophyta, Cycadophyta, Coniferophyta et Anthophyta. Il y avait d’abondants spécimens remarquables à la fois pour leur importance historique – à savoir un échantillon de la première plante fossile collectée dans le pays, un tronc de l’espèce Psaronius brasiliensis, de la période permienne, décrit à Paris par le botaniste Adolphe Brongniart en 1872 – et par la valeur scientifique – comme les spécimens de feuilles dicotylédones des sédiments du Cénozoïque de Bahia, distingués par l’excellent état de conservation, et l’ensemble de fossiles végétaux collectés par le personnel du musée en Antarctique.

Le noyau paléoinvertébré était le plus volumineux de la collection palentologique, totalisant environ dix mille enregistrements et 46 mille exemplaires, provenant du Brésil et, dans une moindre mesure, d’Amérique du Nord et d’Europe. Il s’agissait principalement d’arthropodes fossiles (moustiques, éphéméroptères, libellules, abeilles, insectes, coléoptères, araignées, scorpions, crabes, etc.) Brachiopodes (copies Mucrospirifer pedroanus, premiers fossiles de la période Devoni – collectés et étudiés au Brésil, dans les années 1870), échinodermes ( notant le vaste ensemble d’espèces de hérissons) et de mollusques. Parmi les pièces d’origine étrangère, se détache la collection de fossiles du Bassin parisien, un ensemble de coquillages fossilisés de bivalves marins de l’Éocène, offert à Dom Pedro II en 1872, à l’occasion de sa première visite en France. La collection était considérée comme rare en raison de la destruction des dépôts fossilifères autour de Paris au cours des deux derniers siècles.

Le noyau paléovertebré abritait environ dix mille spécimens et sept mille enregistrements, la faune fossile des époques mésozoïque et cénozoïque recueillie dans des bassins sédimentaires au Brésil se distinguant en termes de volume. Il était remarquable par la présence d’objets d’une grande pertinence scientifique, en particulier les archives fossiles avec conservation des parties molles. Il couvrait principalement des spécimens fossiles de reptiles, de poissons, de mammifères et d’oiseaux. Parmi les décors de la collection, les suivants se distinguent:

Des fossiles de poissons, principalement datés du Crétacé et des formations Crato et Romualdo, dans le bassin d’Araripe, Ceará, représentés dans la collection par des spécimens tels que le Calamopleurus audax (qui pouvait atteindre jusqu’à deux mètres de long), le Cladocyclus gardneri ( mesurant plus d’un mètre de long), les Araripichthys castilhoi (mis en évidence par la forme arrondie du corps), en plus des raies (Iansan beurleni), des requins primitifs (Tribodus limae) et des celacantidés (Axelrodichthys araripensis);

Un ensemble de fossiles de tortue exceptionnellement préservés, dont la plupart datent du Crétacé – Araripemys barretoi (la plus ancienne tortue brésilienne connue, de Chapada do Araripe), Cearachelys placidoi (la seule espèce connue dans la famille Bothremydidae au Brésil et le plus ancien record pour cette groupe mondial, également de Chapada do Araripe), Bauruemys elegans (tortue d’eau douce, collectée dans le bassin de Bauru, à São Paulo), etc. – en plus d’autres reptiles terrestres et aquatiques fossilisés – à savoir le squelette complet d’un Stereosternum ( Lézard aquatique du Permien) appartenant au groupe le plus ancien d’amiota connu avec des adaptations à la vie dans l’eau, également de São Paulo) et un spécimen fossilisé de Squamata (prélevé sur les sites paléontologiques de Lago Crato, Ceará);

La collection de fossiles de ptérosaures, principalement de Chapada do Araripe et datés du Crétacé, allant de fragments à des squelettes complets et assemblés, ainsi que des reconstructions basées sur les fossiles originaux – de grands spécimens tels que le Tropeognathus mesembrinus (l’un des plus grands ptérosaures qui habitaient le Gondwana, avec une ouverture de huit mètres de large), le Cearadáctilo (avec une envergure moyenne de 5,50 mètres), l’Anhanguera (envergure de 4,60 mètres) et le Tupandactylus imperator (envergure moyenne de 2,50 mètres) mètres) – ainsi que enregistrements fossiles de ptérosaures étrangers, avec des spécimens de Chine, tels que Nurhachius ignaciobritoi (Crétacé, Formation de Chaoyang) et Jeholopterus ningchengensis (Jurassique, Formation de Tiaojishan);

La collection de fossiles et de reconstitutions de squelettes de dinosaures, composée principalement de spécimens des régions du nord-est, du sud-est et du sud du Brésil – tels que Maxakalisaurus topai (titanosaure de treize mètres de long et neuf tonnes de poids, daté du Crétacé supérieur et collecté du Formation Diamantina à Minas Gerais, représentée dans la collection par les fossiles originaux et la réplique de son squelette, la première reconstruction d’un grand squelette de dinosaure réalisée au Brésil), l’Irritator ou Angaturama limai (spinosaurusthe Crétacé inférieur de 7,5 mètres de long) et le poids d’une tonne, de Chapada do Araripe, présent dans la collection avec des fossiles originaux et une réplique du squelette), et le Santanaraptor (disque fossile de théropode de 1,6 mètre de long, daté du Crétacé inférieur et collecté à Chapada do Araripe , d’une importance exceptionnelle pour la préservation des tissus mous, tels que les muscles et les vaisseaux sanguins). Parmi les objets d’origine étrangère, un crâne de Lambeosaurus (Crétacé supérieur, de la formation de Judith River, Canada) et une réplique du crâne du tyrannosaure « Stan » (Tyrannosaurus rex, Crétacé supérieur, de la formation Hell Creek, Dakota du Sud, États Unis);

Fossiles de therapsides, distinguant le squelette complet d’un Dinodontosaurus, un dicinodon de 3,5 mètres de long qui vivait entre le Permien et le Trias, de la Formation de Santa Maria, à Rio Grande do Sul.

L’ensemble des spécimens de la méga-faune brésilienne du Pléistocène éteint, principalement des mammifères, tels que les squelettes complets de paresseux géants (Eremotherium laurillardi, de Jacobina, à Bahia, et Glossotherium robustum, collectés à Rio Grande do Sul) et un tigre-sabre dent (Smilodon);
Des fossiles d’oiseaux, mettant en évidence le squelette complet d’un Paraphysornis brasiliensis, un oiseau géant préhistorique qui a vécu au Brésil pendant le Pliocène, avec une hauteur moyenne de 2,40 mètres.

La collection était complétée par des reconstitutions artistiques d’animaux préhistoriques dans la vie, notamment des ptérosaures (Thalassodromeus sethi, Tupandactylus imperator) et des dinosaures (Irritator, Unaysaurus tolentinoi), un modèle d’embryon avec l’œuf d’un Tyrannosaurus rex, basé sur des découvertes en Chine d’oeufs attribués à de grands dinosaures carnivores et à des panneaux avec des reproductions d’organismes qui habitaient la mer au Dévonien, représentant des affleurements fossiles et des êtres vivants, entre autres éléments de nature didactique.

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Points forts
De la riche collection d’expositions de paléontologie, seule une partie est représentée ici. Entre autres représentations de la faune préhistorique, nous illustrons ci-dessous les squelettes des paresseux géants et du tigre à dents de sabre. Il y a aussi une reconstruction des caractéristiques vivantes d’un dinosaure brésilien, une reproduction d’organismes de l’océan Dévonien (affleurements avec des fossiles et des êtres vivants) et le squelette original d’un Dicynodont.

Tigre à dents de sabre et paresseux géants
Eremotherium Spillmann, 1948 Glossotherium Owen, 1840. Smilodon Lund, 1842. Répliques et pièces originales de squelettes représentatifs du décor du Pléistocène brésilien, il y a environ 1,8 million d’années. Les paresseux géants Eremotherium et Glossotherium, ainsi que le tigre à dents de sabre Smilodon, représentaient ce qu’on appelle une mégafaune éteinte. Curieusement, l’assemblage de l’exemplaire déterminé comme Eremotherium a été réalisé au début du XXe siècle, lorsque les seules espèces de paresseux géants qui existaient sur le territoire brésilien étaient le Megatherium Americanum. Pour cette raison, cet exemplaire est considéré comme un squelette composite, composé de matériel original de divers individus qui sont attribués au genre Eremotherium, et de matériel reproduit attribué au genre Megatherium.

Titanosaure (réplique)
Kellner, Campos, Azevedo, Trotta, Henriques
Squelette de la constitution osseuse d’un titanosaure découvert dans la municipalité de Prata, Minas Gerais. Les roches à cet endroit appartiennent à la Formation d’Adamantina (Groupe Bauru) et remontent à l’époque du Crétacé supérieur – 99,6 à 65,5 millions d’années. Cet exemplaire présente une longueur estimée à 13 mètres et est représentatif des sauropodes, des dinosaures herbivores qui ont un long cou et de petites têtes. Ce fut le premier dinosaure brésilien de grande taille installé pour être exposé dans le pays.

Unaysaurus (reconstitution en direct)
Unaysaurus tolentinoi. Leal, Azevedo
Reconstitution du fossile trouvé dans les sédiments de la Formation Caturrita, dans le district d’Água Negra, au sud de la municipalité de São Martinha da Serra, Rio Grande do Sul. Le fossile représente le premier exemplaire trouvé dans le pays appartenant au groupe des Plateosauridae – des dinosaures d’habitudes herbivores, un corps volumineux et une petite tête soutenue par un long cou. L’Unaysaurus tolentionoi a vécu au Trias, il y a 251 à 199,6 millions d’années.

Tortue fossilisée
Araripemys barrettoi
Cet exemplaire provient des nodules calcaires du bassin Arrive, au nord-est du Brésil, datés du début du Crétacé – 110 millions d’années. Les représentants de cette espèce constituent les plus anciennes mentions de tortues décrites au Brésil.

Scorpion fossilisé
Protoishcnurus axelrodoru
Scorpion fossilisé en calcaire laminé, originaire de la Chapada do Araripe, Ceará. Cet exemplaire est exceptionnel par sa rareté et son excellent état de conservation. La Chapada do Araripe est l’un des principaux sites au monde pour enterrer des fossiles d’anthropodes terrestres. En plus des scorpions, des restes fossilisés d’araignées et d’insectes qui vivaient au Crétacé, il y a plus de 110 millions d’années, s’y trouvent également.

Brachiopodes fossilisés
Mucrospirifer pedroanus
Les brachiopodes sont des animaux invertébrés trop abondants dans les océans du Paléozoïque. Les spécimens étaient le premier fossile de la période dévonienne – environ 390 millions d’années – collecté et étudié au Brésil. Son site a été découvert en 1870 dans la région d’Ererê, au Pará, par des membres de la première expédition Morgan, dirigée par Charles Frederick Hartt. Plus tard, ils ont été incorporés dans les collections de la Commission géologique de l’Empire brésilien et font aujourd’hui partie de la collection du Musée national.

Collection de fossiles du bassin de Paris
En janvier 1872, D. Pedro II était doté d’une collection de coquillages fossilisés de bivalves marins de l’Éocène – 45 millions d’années – du bassin de Paris, parmi lesquels se trouvent des exemplaires de Cardita imbricata Lamarck. Actuellement, cette collection est considérée comme rare en raison de la destruction de sites fossiles autour de la ville de Paris.

Musée national de Rio de Janeiro
Le Musée national, lié à l’Université fédérale de Rio de Janeiro (UFRJ), est la plus ancienne institution scientifique du Brésil qui, jusqu’en septembre 2018, figurait comme l’un des plus grands musées d’histoire naturelle et d’anthropologie des Amériques. Il est situé à l’intérieur du parc Quinta da Boa Vista, dans la ville de Rio de Janeiro, en cours d’installation dans le palais de São Cristóvão.

Le Museu Nacional / UFRJ fait partie du ministère de l’Éducation. C’est la plus ancienne institution scientifique du Brésil et le plus grand musée d’histoire naturelle et d’anthropologie d’Amérique latine. Fondée par D. João VI le 6 juin 1818 et initialement basée à Campo de Sant’Anna, elle a servi le pays à promouvoir le développement culturel et économique du pays.

À l’origine nommé Museu Real, il a été incorporé à l’Universidade do Brasil en 1946. Actuellement, le Musée fait partie de la structure académique de l’Universidade Federal do Rio de Janeiro. Le musée situé à Paço de São Cristóvão de 1892 – résidence de la famille impériale brésilienne jusqu’en 1889 – lui a donné un caractère distingué par rapport aux autres institutions de la région. C’est le même endroit où la famille royale a vécu pendant tant d’années (où D. Pedro II est né et la première Assemblée constitutionnelle républicaine s’est produite), et est aujourd’hui l’interface entre la mémoire et la production scientifique.

Le Musée national abritait une vaste collection de plus de 20 millions d’articles, englobant certains des documents les plus pertinents de la mémoire brésilienne dans le domaine des sciences naturelles et anthropologiques, ainsi que des ensembles d’articles divers et variés provenant de différentes régions de la planète, ou produites par les peuples et les civilisations antiques. Constituée sur plus de deux siècles à travers des collections, des fouilles, des échanges, des acquisitions et des dons, la collection a été subdivisée en collections de géologie, paléontologie, botanique, zoologie, anthropologie biologique (y compris les restes du squelette de Luzia dans ce noyau)., Le plus ancien humain fossile dans les Amériques), archéologie et ethnologie. C’était la base principale des recherches menées par les départements universitaires du musée – qui développent des activités dans toutes les régions du pays et dans d’autres parties du monde, y compris le continent antarctique. Elle possède l’une des plus grandes bibliothèques spécialisées en sciences naturelles du Brésil, avec plus de 470 000 volumes et 2 400 ouvrages rares.

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