Le musée d’art d’Ohara (大原美術館) à Kurashiki a été la première collection d’art occidental exposée en permanence au Japon. Le musée a ouvert ses portes en 1930 et était à l’origine presque entièrement composé de peintures et de sculptures françaises des XIXe et XXe siècles. La collection a maintenant élargi pour inclure des peintures de la Renaissance italienne et du 17ème siècle néerlandais et flamand. Les artistes américains et italiens bien connus du 20ème siècle sont également inclus dans la collection.
La base de la collection a été formée par Maghara Magosaburō sur les conseils du peintre japonais Kojima Torajirō (1881-1929) et de l’artiste français Edmond Aman-Jean (1860-1935).
En 1930, pour commémorer Kojima Torajiro, un peintre de style occidental qui est mort l’année précédente, Ohara Magosaburo, entrepreneur de Kurashiki, a fondé le Musée d’art d’Ohara. Ce musée privé, mettant en vedette l’art occidental, est le plus ancien du Japon.
Magosaburo, bien connu en tant que collectionneur d’art japonais, a beaucoup respecté le talent de Torajiro et son humble attitude pour l’art, et a envoyé Torajiro en Europe trois fois. Torajiro a étudié l’art en Europe et, en même temps, avec la superbe œuvre européenne de Magosaburo, choisissant des pièces à travers le sens de la beauté qu’il possédait en tant qu’artiste japonais.
Torajiro, qui avait un esprit typique de l’ère Meiji, a senti qu’il y avait une lutte entre les points culminants de l’art occidental et son sens esthétique japonais, quand il a choisi soigneusement l’illustration. Il a prudemment choisi des chefs-d’œuvre d’El Greco, de Gauguin, de Monet, de Matisse et d’autres artistes et les a amenés à Kurashiki, qui sont maintenant les principales caractéristiques du Musée d’Art d’Ohara. Sa collection d’art chinois et égyptien révèle le conflit de beauté entre l’art occidental et oriental auquel il a fait face, où il a essayé de chercher l’essence de l’art.
Le musée d’art d’Ohara joue un rôle actif dans Kurashiki, en élargissant la collection pour inclure l’art moderne et contemporain de l’ouest et du Japon, aussi bien que des pièces par des artistes qui ont servi le mouvement de Mingei (mouvement d’art populaire japonais). Maintenant, le musée est bien connu dans le monde comme un musée privé avec son propre caractère, reflétant la culture japonaise.
Le musée d’art d’Ohara, en plus d’ouvrir les yeux des enfants et des adultes sur le site, consacre du temps et de l’énergie aux programmes de formation à distance grâce à la technologie de communication (TIC). En tant que musée d’art actif au XXIe siècle, sert aussi pour de larges activités cultivant la frontière de l’art. Des conférences d’art ont lieu chaque été et des concerts de la Galerie, invitant des musiciens de classe mondiale, font partie de ses activités.
En 1961, une aile a été ajoutée pour les peintures japonaises acquises de la première moitié du XXe siècle: Fujishima Takeji, Aoki Shigeru, Kishida Ryūsei, Koide Tarushige et d’autres. Dans la même année, une aile pour les poteries de Kawai Kanjirō, Bernard Leach, Hamada Shōji, Tomimoto Kenkichi et d’autres a été ouverte. 1963 Une aile a été ajoutée pour les gravures sur bois de Munakata Shikō et les teintures de Serisawa Keisuke. Aujourd’hui, les deux dernières ailes sont combinées en tant que Wing Crafts (Kōgei-kan). 1972 Le Mémorial Kojima Torajirō a été inauguré sur la place de l’ivoire de Kurashiki.