L’étalement des couleurs au néon (aussi connu sous le nom de diffusion de couleur néon) est une illusion d’optique dans la catégorie des effets de transparence, caractérisée par des bordures fluides entre les bords d’un objet coloré et le fond en présence de traits noirs. L’illusion a été documentée pour la première fois en 1971 et a finalement été redécouverte en 1975 par Van Tuijl.

« Neon » fait référence à un tube au néon et les couleurs vives qui apparaissent dans un. « L’étalement des couleurs » fait référence à la façon dont les couleurs semblent s’étendre depuis le centre de la partie colorée de l’objet.

L’étalement des couleurs au néon est similaire à l’illusion de l’aquarelle, même si les deux ne doivent pas être confondus les uns avec les autres car ils sont produits de différentes manières.

Causes
Les causes exactes de l’illusion d’étalement des couleurs néon ne sont pas connues. Cela semble se produire le plus souvent lorsque des lignes noires sont remplacées par des lignes colorées sur un fond blanc. Une théorie expliquant pourquoi cela se produit est que la stimulation simultanée entre le traitement visuel des lignes et les récepteurs de couleur dans les yeux n’est pas congruente. Pour que ce raisonnement fonctionne, les effets néons ne seraient possibles que si toutes les lignes noires et les lignes colorées étaient en contact, cependant il y a des illusions là où ce n’est pas le cas.

Une autre théorie sur l’illusion est que cela se produit en raison des aberrations des mécanismes perceptuels. Si tel était le cas, l’effet ne nécessiterait pas de telles conditions spécifiques et serait souvent perçu lors de la visualisation des couleurs dans des conditions normales. Ce raisonnement fonctionne pour réduire l’aberration chromatique en tant que cause.

D’autres théories sur les raisons de l’effet ont proposé qu’il se produit dans des modèles non aléatoires. D’autres déclarent qu’il est nécessaire qu’il y ait des lignes droites pour que l’effet se produise. Ce n’est pas le cas car de nombreux effets de néons se produisent dans des motifs aléatoires et sur des lignes courbes.

L’étalement des couleurs au néon n’est pas un effet qui se produit habituellement naturellement. Il est spéculé que l’effet se produit en raison de défaillances dans le traitement visuel. Puisque les êtres humains ne verraient jamais l’effet naturellement, il n’y aurait aucune raison d’évoluer de telle sorte que le trait disparaisse. Certaines études théorisent que les facteurs qui composent l’effet se produisent dans le cortex visuel primaire et la zone visuelle V2 où les contours de l’image sont améliorés.

Contours illusoires
L’effet d’étalement des couleurs néon fonctionne de la même manière qu’une autre illusion: les contours illusoires. Les contours illusoires sont caractérisés par l’apparition de contours dus à l’implication qu’ils sont là. L’étalement des couleurs au néon est mieux caractérisé par la génération de contours par la couleur changeante des lignes noires. Ils peuvent tous deux créer la perception de contours là où il n’y en a pas.

Bien que les effets des deux soient similaires, ils peuvent se produire dans des conditions différentes. Il a été démontré que les cibles sous des conditions d’éclairage distinctes présentent soit l’effet d’étalement de la couleur, soit l’effet de contour illusoire. Cela suggère qu’ils sont en fait deux effets différents.

Les contours illusoires et l’étalement des couleurs au néon sont souvent difficiles à différencier. L’étalement des couleurs au néon est caractérisé par la couleur utilisée pour créer les phénomènes visuels. Cela force le système visuel à penser qu’il y a de la couleur là où il n’y en a pas. Les contours illusoires provoquent une tromperie similaire du système visuel dans la perception des contours en provoquant des effets là où les contours devraient être. Ils trompent le système visuel de la même manière, mais sont caractérisés différemment.

Effets de couleur
Un autre aspect de la propagation des couleurs au néon qui peut affecter la grandeur de l’illusion sont les couleurs utilisées dans l’illusion. Différentes couleurs ont tendance à provoquer une illusion plus ou moins intense. Changer la couleur de l’arrière-plan peut également améliorer ou inhiber l’effet. Si des couleurs contrastées sont utilisées, telles qu’un fond jaune avec des lignes bleues et noires, l’effet sera amélioré. Si des couleurs similaires sont utilisées, l’effet sera inhibé.

Bleu et rouge contre vert et jaune
La lumière à longue et courte longueur d’onde, où l’œil humain est moins sensible aux détails spatiaux, semble améliorer l’effet. Cela signifie que si l’illusion est créée avec des lignes rouges ou bleues, des lignes noires et un fond blanc, l’effet sera plus intense. Ceci est particulièrement notable lorsque les couleurs sont plus saturées. Contrairement à cela, le vert et le jaune ont tendance à supprimer l’effet de l’étalement des couleurs au néon lorsqu’ils sont utilisés de la même manière.

Luminance
Les conditions de luminosité sous lesquelles les figures d’étalement des couleurs sont visualisées modifient l’intensité perçue de l’effet. Sous un éclairage intense, l’effet sera inhibé et sous un faible éclairage, l’effet sera amélioré.

Un autre facteur important est la luminance de la couleur à l’origine de l’effet. Des études ont montré que la couleur devrait être plus élevée en luminance que les lignes sombres soutenant l’effet et que sa luminosité devrait être inférieure à celle de l’arrière-plan.

Les chiffres d’Ehrenstein
Les figures d’Ehrenstein sont un bon moyen de créer facilement des effets persistants de propagation des couleurs. Ils sont bons pour montrer à la fois l’illusion de propagation de couleur de néon et les contours illusoires. Ils sont également bons pour montrer des exemples de différences de teinte entre les lignes internes et externes et comment elles affectent l’illusion d’étalement de la couleur du néon.