Nature, mythes et emblèmes, Palazzo Te

La partie nord du Palazzo Te découvre certaines des premières fresques réalisées. Ils représentent deux éléments principaux du manneir italien: le contour des énormes chevaux de Gonzaga, suspendus entre rêve et réalité avec des accents métaphysiques, et les scènes suivantes illustrant le mythe d’Amore et de Psiche. L’art a changé, mais quelques techniques de Raffaello sont encore visibles.

Chambre d’Ovidio
C’est une petite pièce décorée de fresques et de stucs. Les fresques montrent des épisodes mythologiques plus ou moins inspirés par The Metamorphosis, composé par le grand écrivain latin Ovidio. Les épisodes sont peints à l’intérieur de cadres rectangulaires dans la partie supérieure de la salle. Elles se détachent bien sur un fond clair et sont ornées d’une décoration particulière appelée «grottesche». C’est un type de décoration picturale qui, à commencer par Raphaël, reflète la découverte d’anciennes demeures de Rome superbement décorées. En effet, pendant la Renaissance, les tunnels souterrains, de même que les ruines romaines déterrées, étaient appelées grottes.

Camera delle Imprese
Cette pièce, plus grande que la précédente, est caractérisée par deux éléments. Une zone décorée par des chérubins cachés derrière des feuilles et ouvrant les bras pour soutenir une série de tondos. Sur ces tondos sont peints une série d’actes héroïques, un concept, celui d’effort, d’acte, qui était crucial à la Renaissance. Dans ce type de représentation, l’image est généralement accompagnée d’une devise qui illustre et résume une vertu du prince, qui est évidemment un Gonzaga. Le jeu symbolique a été compris en un coup d’œil par les visiteurs: les éléments décoratifs non seulement ornaient les murs mais créaient une relation entre les visiteurs et les salles du palais. Les protagonistes de ces scènes étaient les membres de la famille Gonzaga et en particulier Federico, qui a commandé la construction du palais.

Une image du mont Olympe, qui relie le royaume des dieux à la terre habitée par les hommes. Le mot latin Fides, visible au sommet de la montagne, est une référence à la foi, qui doit être forte à la fois chez le prince et chez ses sujets.

On croyait que la température corporelle de la salamandre était si basse que l’animal pouvait survivre au contact du feu. Cette scène fait allusion au tempérament passionné de Federico, possédé par les flammes de l’amour à travers lequel l’animal peut passer indemne.

Le symbole de la salamandre apparaît également au sommet de la cheminée dans la pièce.

Chambre du soleil et de la lune
La Chambre, visuellement très impressionnante, mélange des éléments différents en termes de style et d’âge. Le grand rectangle au plafond montre une fresque avec deux étoiles. Au mur, une série de stucs du dix-huitième siècle imitent les décorations de sarcophages classiques ou certains détails de la décoration d’autres chambres. Entre les murs et la fresque se trouve une grille bleue avec 192 cadres individuels. Ceux-ci contiennent des figures en stuc d’animaux mythiques qui datent du XVIe siècle. La décoration est une référence sophistiquée à la Rome antique et reflète également le goût maniériste des contrastes. L’équilibre compositionnel est très dynamique, typique du génie de Giulio Romano.

Le char de la lune se lève et le char du soleil tombe. La perspective permet de représenter le parcours des étoiles et l’éternelle alternance d’obscurité et de lumière.

Loggia des Muses
La Loggia des Muses était probablement l’ancienne entrée du palais. Il relie la façade nord à la cour d’honneur. Ici, la réinterprétation des emblèmes anciens du XVIe siècle devient visible. L’association traditionnelle des fresques et des stucs est enrichie par la représentation mythologique classique et par la présence de figures sacrées égyptiennes, entourées de hiéroglyphes. Les couleurs utilisées pour les décorations sont raffinées et à la fois douces et brillantes, créant un effet puissant contre la nuance blanche des stucs. Le fait que les hiéroglyphes ne soient pas inventés, mais qu’ils ont au contraire été empruntés à des statues égyptiennes existantes, est particulièrement intéressant.

Cette image du plafond nous permet d’admirer le motif géométrique des images, dont certaines sont une représentation très vivante de sphinx. L’Égypte ancienne, la Grèce antique et Rome, sont appelées ici racines culturelles du XVIe siècle.

Un des stucs qui orne la voûte de la Loggia. C’est une muse, même s’il est difficile de savoir laquelle. Le personnage masculin nu pourrait être Apollo. La silhouette féminine qui l’embrasse a été identifiée comme étant Terpsichore mais aussi comme Erato.

Sur la fresque sur le mur est, il y a une lunette, la scène à l’intérieur représente une baignoire avec un débordement d’eau. Une tête avec une couronne de laurier apparaît de la baignoire. C’est Virgile; peintures et gravures du XVe siècle le confirment. Le grand poète Mantuan puise son savoir dans les eaux de la rivière Mincio et diffuse sa poésie dans son pays natal. Une jeune femme est appuyée contre la baignoire, elle est la personnification de la ville de Mantoue. En regardant la fresque, le spectateur a eu le sentiment d’être dans un lieu source de création et d’art. Ceci est également mis en évidence par la présence d’Apollo, qui apparaît sur le même mur. Les armoiries de Gonzaga sont peintes sous la lunette et entourées de deux chérubins, ce qui ne laisse aucun doute sur l’identité des propriétaires du palais.

Salle des chevaux
La salle des chevaux est ornée de fresques illustrant la plus haute qualité picturale de l’ensemble du bâtiment. L’auteur de ces peintures n’est mentionné dans aucun document; ils ont été attribués à Giulio Romano, dont le talent pictural a atteint son apogée. La salle doit son nom aux chevaux bien-aimés des écuries Gonzaga, représentés dans les décorations, ainsi que les peintures des chiens dans la chambre de la mariée d’Andrea Mantegna, bien qu’il n’y ait pas ici de figures humaines. Chacune porte son nom, quatre en particulier se distinguent: Morel Favorito, Glorioso, Bataglia, Dario.

Le génie de Giulio Romano est visible non seulement dans la représentation des chevaux individuels, mais ceux-ci sont représentés ici dans une position de repos, mais semblent vibrer. Ils se dressent contre des ouvertures à l’intérieur desquelles un paysage peint est visible, ainsi que la ville de Mantoue et son architecture classique. Toute la chambre, ornée d’une cheminée en marbre d’Istrie, devient une fausse loggia, qui entre dans un dialogue imaginaire avec la Camera Picta, où la famille Gonzaga est représentée dans un grand pavillon, au-delà duquel on aperçoit des villages. La capacité de Giulio Romano à ajouter de nouveaux éléments à la Chambre est évidente également si nous examinons la série de faux bronzes peints dans lesquels sont représentés les travaux d’Hercule. Le contraste entre le cheval calme et le corps tordu du héros est magnifique.

Dans la salle des chevaux, il y a également de véritables fenêtres qui perturbent le rythme général de la composition, mais montrent également la capacité de Giulio Romano à tirer parti des obstacles pour créer un mélange parfait d’artifice et de réalité. La décoration sur les murs est complétée par de grandes statues de divinités qui font probablement allusion à Federico et à son amoureux Isabella Boschetti. Sous le magnifique plafond, une fente avec des motifs végétaux et des chérubins jouent autour des masques grotesques.

Le plafond en bois – un chef-d’œuvre dans un autre – est divisé en une série de carrés. À l’intérieur de ceux-ci sont représentés les deux actes héroïques, la scène du mont Olympe et l’histoire de la Salamandre. Ils sont entourés de motifs géométriques et végétaux.

Le mont Olympe, qui relie idéalement les dieux aux hommes et qui fait également allusion à la solidité de la lignée Gonzaga, est rendu plastique par les rochers dorés qui se dressent sur un ciel bleu.

Il n’est pas d’une importance fondamentale de déterminer si la peinture représente un lézard, une salamandre ou un gecko. Ce qui est significatif, c’est le contraste entre la peau froide de l’animal et le feu des passions qui tourmentent l’homme. La devise latine qui fait référence à cette scène se lit comme suit: «Quod huic me déseste torquet», ce qui signifie «ce qui lui manque, me tourmente». La chaleur, inconnue de la Salamandre, oblige le cœur des hommes à subir les effets de la passion.

Chambre de Psyché
La chambre de Psyché, la salle la plus somptueuse du palais, est décorée de fresques érotiques. Les murs et le plafond illustrent le récit de Psyché, raconté par l’auteur latin Apuleius dans son ouvrage The Golden Ass. Depuis le thème initial néoplatonicien du voyage de l’âme humaine vers l’union avec l’amour divin, nous nous dirigeons vers une représentation colorée qui se termine par un banquet nuptial festif, où chacun célèbre la fin heureuse du conte. Le tableau ornant la chambre est une célébration de la conception maniériste de l’art, dont Giulio Romano est le champion: il s’inspire ici de la Loggia de la Villa Farnesina à Rome. Dix ans après que ces fresques aient été peintes – elles ont été condamnées par Michel-Ange – Giulio Romano a pu créer un nouveau palais captivant, dans lequel aucune des figures représentées n’est le véritable protagoniste; les deux personnages principaux semblent être perdus dans le vortex créé par les scènes au rythme rapide.

L’histoire de Cupidon et Psyché est une sorte de labyrinthe dans les huit octogones des voûtes entourées de stucs dorés et dans les douze lunettes de la Chambre; l’histoire se termine dans le cadre central, où Psyché, après avoir accompli une série de tâches difficiles, est finalement autorisée à entrer dans l’Olympe, où elle devient immortelle et peut épouser Cupidon. Les différentes étapes du voyage de Psyché l’ont amenée à découvrir le côté obscur de la divinité, par exemple lorsqu’elle est forcée d’atteindre le fleuve infernal Styx pour lui voler une partie de son eau.

Les murs sont peints de fresques illustrant certaines histoires d’amour célèbres, à commencer par Vénus et Mars. Nous trouvons également Baccus et Ariane, Pasiphaë en Crète, Jupiter et Olympias, ainsi qu’une magnifique représentation du Cyclope Polyphème, amoureux de Galatée, lui-même amoureux du berger Acis. La signification de la peinture est claire: l’amour règne sans trouble sur chaque être, que ce soit l’homme ou Dieu. La partie la plus importante est le banquet nuptial, où hommes, femmes et animaux célèbrent l’amour entre les deux protagonistes, allongés sur un triclinium romain.

Une petite table au centre du mur sud: une abondance de plats et d’assiettes, sous un treillage recouvert de végétation, entre un éléphant et un chameau. Nous sommes sur l’île de Vénus, où chacun mène une vie joyeuse.

La scène qui se déroule autour de la table sur le mur ouest montre un groupe de satyres chassant des filles sensuelles. Les personnages peints dialoguent avec les invités qui ont pris part aux banquets organisés par Federico. Les visiteurs du seizième siècle ayant été divertis ici se sont vus offrir une représentation imagée des joies de la vie.

Dans la belle lunette en bas, Psyché, vêtue de vert, se penche pour toucher l’eau du Styx. Sous la lunette, dans l’octogone à droite, son histoire commence: elle est la fille d’un roi si belle que les gens lui offrent de nombreux cadeaux et présents, en l’honorant comme si elle était une déesse. Dans l’octogone à gauche, nous voyons le deuxième épisode de l’histoire: Vénus, furieuse, ordonne à son fils, Cupidon, de la punir: il doit la frapper avec une flèche qui la fera tomber amoureuse du plus horrible être dans le monde. Un épisode qui a inspiré Shakespeare dans Le Songe d’une nuit d’été.

Les scènes peintes sur les murs semblent partager la même magnificence du plafond, géométriquement divisé en carrés.

À gauche de la grande table sur le mur ouest se trouve un paysage où une rivière ou un lac fait allusion aux lacs autour de Mantoue, non loin de la villa. Le paradis terrestre ici représenté n’a rien à voir avec le chrétien. Il convient toutefois de noter que, malgré cette différence, la série de peintures s’articule autour du motif du voyage initiatique dans lequel l’invité se serait engagé dans une quête de la vraie sagesse.

Beauté et désir se rencontrent dans ce chef-d’œuvre de Giulio Romano.

Chambre des vents
Dans un espace relativement petit, une narration au rythme rapide illustre comment le destin des hommes est influencé par les planètes et les dieux, par les signes du zodiaque et les constellations. Les douze signes du zodiaque sont représentés avec leurs symboles. Par exemple, nous voyons ici un épisode animé dans lequel certains pêcheurs capturent des monstres du fond de la mer. D’un point de vue artistique, la Chambre, bien qu’elle soit ornée de peintures et de stucs comme les autres salles, ressemble davantage à une grotte, dans laquelle les stucs deviennent de faux bronzes et où les cadres créent une sorte de danse chaotique, définie par le développement harmonique des différentes zones. Le massage semble être que l’avenir de l’humanité est entre les mains de puissances célestes, qui agissent cependant en harmonie pour assurer un résultat juste.

Les détails d’un stuc représentant un satyre, qui prétend tenir l’une des arches de la Chambre.

Chambre des aigles
La petite pièce, qui servait de chambre à coucher à Federico, regorge de citations mythologiques, à commencer par l’octogone central dans lequel la figure de Phaéthon est représentée. La décoration et la peinture sont extraordinaires. Les fresques sont certainement l’œuvre de Primaticcio (Bologne 1504, Parigi 1570). Dans les nombreux épisodes mythologiques, il est important de souligner les batailles latérales qui donnent à la Chambre un mouvement chaotique. Le marbre de la cheminée est également très raffiné, la hotte est décorée d’un motif ondulé et le marbre des portes est le même que celui utilisé pour la Porte Sainte à Rome.

Palazzo Te
Le Palazzo Te est un bâtiment historique et monumental de Mantoue. Un bel exemple du style maniériste de l’architecture. Construit entre 1524 et 1534 sur l’ordre de Federico II Gonzaga, il s’agit de l’œuvre la plus célèbre de l’architecte italien Giulio Romano. Le complexe abrite à présent le musée municipal et, depuis 1990, le Centre international d’art et de culture du Palazzo Te, qui organise des expositions d’art et d’architecture anciens et modernes.