Le Musée du Royal College of Music possède une collection de plus de 45 000 pièces, dont l’une des plus anciennes et des plus importantes collections publiques d’instruments de musique disponibles au Royaume-Uni. Cette exposition présente certains des points forts, tandis que la galerie actuelle est en cours de reconstruction dans le cadre d’un projet de réaménagement majeur qui devrait être ouvert au public début 2019.

Bien que ses collections remontent à la fondation de l’institution, le Royal College of Music Museum a été ouvert au public dans une galerie spécialement construite en 1970. Il a été réaménagé en 2013 en collaboration avec l’artiste Hugo Dalton.

Collection d’instruments de musique

Clavicytherium, anon., Sud de l’Allemagne, vers 1480
Ce clavicytherium, ou clavecin droit, a plus de 540 ans. Il s’agit du plus ancien instrument à clavier à cordes qui soit à ce jour. Il a été offert au Collège en 1894 par George Donaldson, qui l’a acheté à la collection Contarini Correr de Venise, où l’instrument était depuis le milieu du XVIIe siècle.

Clavicytherium, détail de fenêtre (c. 1480)

Clavicytherium (c. 1480)
En raison de son état extrêmement fragile et de son âge avancé, cet instrument ne peut pas être joué, mais Adlam Burnett en a fait une réplique précise en 1973 et offre un exemple fiable de la sonorité de l’instrument peu après sa fabrication.

Clavecin, Alessandro Trasuntino, Venise 1531
Il ne reste plus que quinze clavecins dans le monde depuis la première moitié du XVIe siècle. C’est l’un des plus anciens, créé à Venise en 1531 par Alessandro Transuntino, fondateur d’un atelier actif depuis plus d’un siècle au travers de ses descendants. Les riches décorations et l’utilisation de l’ivoire, matériau particulièrement rare et coûteux – sont typiques de la production vénitienne de cette période, lorsque la ville s’est établie comme une des capitales musicales de l’Europe.

Selon la tradition italienne, l’instrument est très léger (moins de 20 kg) et fabriqué à partir de planches de bois très minces. Il repose dans un étui de protection externe et indépendant richement décoré dans le style vénitien typique de la fin du XVIe siècle. Cependant, une analyse scientifique suggère que cette décoration pourrait être un ajout ultérieur.

Guitare, Belchior Dias, Lisbonne 1581
La musique la plus ancienne pour un instrument appelé «guitare» a été publiée en 1546 en Espagne. Cet instrument a été fabriqué quelques années plus tard et est la plus ancienne guitare connue pour sa survie. Il a été fabriqué à Lisbonne l’année de la conquête du Portugal par Philippe II d’Espagne. Ses matériaux – ivoire et bois tropical – reflètent l’extension et la variété du territoire espagnol à cette époque.

Pegbox de guitare de Belchior Dias (1581)
On en sait très peu sur la vie de ce fabricant et seuls quelques instruments de plus survivent. Cependant, un inventaire de la cour des Médicis datant de 1700 décrit en détail un instrument identique à celui-ci, et il y a lieu de croire que cette guitare appartenait à cette époque au Grand Prince Ferdinando, avant de quitter Florence en 1777.

Virginal, Giovanni Celestini, Venise 1593
Entre le XVe et le XVIe siècle, les instruments de musique acquièrent un nouveau rôle dans la société et l’art. Les fabricants s’efforcent de créer des objets qui sonnent joliment, mais qui plaisent au moins à l’œil. Ce virginal fabriqué à Venise à la fin du XVIe siècle en est un bon exemple, avec des décorations précieuses et des scènes peintes dépeignant différents moments du mythe d’Orphée.

Détail de virginal de Giovanni Celestini – Orphée apprivoise les bêtes
Selon le mythe rapporté par Ovidius, la musique jouée par Orphée sur sa lyre était si belle qu’elle apprivoisait les animaux et faisait pleurer les rochers. Il est représenté ici entouré d’un lion, d’une licorne, d’une autruche et d’un lapin, alors qu’il joue sur une « lire da braccio ».

Chitarrone, Magnus Tieffenbrucker, Venise 1608
De nombreux fabricants allemands ont quitté la Bavière pour l’Italie entre la fin du XVIe et le début du XVIIe siècle et ont créé des ateliers spécialisés dans les plus beaux instruments à cordes, en particulier les luths et les guitares. Cet instrument est un chitarrone magnifiquement préservé, un instrument très apprécié dans le baroque pour son extension à la basse.

Détail de la chitarrone par Magnus Tieffenbrucker (1608)
Bien que semblable à un luth, le chitarrone avait un ensemble de cordes supplémentaires, de plus de 2 mètres de long, attachées à une extension du cou afin de produire des notes de basse pour soutenir l’harmonie. Cette solution a été particulièrement appréciée pour accompagner la voix, d’autres instruments et de petits ensembles.

Guitare, Joachim Tielke, Hambourg c.1684
Joachim Tielke a été actif à Hambourg pendant près de cinquante ans entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, et une centaine de ses instruments ont survécu (un très grand nombre, probablement en raison des matériaux précieux et des décorations de nombre d’entre eux). Il s’est spécialisé dans les instruments à cordes, en les ornant souvent d’ivoire, d’écaille de tortue, de bois tropicaux et de nacre. Cette guitare est fabriquée à partir d’ébène et d’ivoire et possède un jumeau «couleurs et matériaux inversés» dans une collection de Weimar, Klassik Stiftung.

Hamburger cithrinchen (1676)
Tielke était également considéré comme l’inventeur du Cithrinchen, un instrument en forme de cloche à cordes en métal devenu particulièrement populaire dans la région de Hambourg. Bien que l’on sache maintenant que d’autres fabricants contemporains fabriquaient cet instrument, celui de Tielke est le plus remarquable sur le plan visuel. Il s’agit du plus ancien Cithrinchen encore en vie, âgé de plus de 340 ans.

Viols, collection de Dietrich Kessler, Londres, vers 1590-1692
Entre la fin du XVIe siècle et le début du XVIIe siècle, Londres acquit une réputation internationale en tant que centre d’excellence pour la lutherie. Cet instrument à six cordes en boyau jouait d’un succès particulier et restait populaire en Angleterre jusqu’au 18ème siècle, beaucoup plus longtemps que le reste de l’Europe.

Basse de viole (vers 1680)
Dietrich Kessler, un fabricant et restaurateur décédé en 2006, a recueilli et restauré certaines des violes les plus remarquables des principaux fabricants de la tradition britannique ancienne, notamment Henry Jaye, John Rose, Richard Meares et Barak Norman. Son épouse Jane a fait don des instruments au Royal College of Music en 2009 afin que les étudiants et les professeurs puissent les utiliser.

Pochette
Ces petits instruments étaient souvent utilisés par les maîtres de danse qui les transportaient dans des poches spécialement conçues pour leurs manteaux, d’où leur nom. Leur son, aigu et aigu, ne se prêtait pas au développement de répertoires spécifiques, mais l’instrument eut un certain succès notamment en France aux XVIIe et XVIIIe siècles.

Détail de la pochette, RCM 55 (XVIIe siècle)
Le manque de subtilité musicale de la pochette était souvent compensé par l’utilisation de matériaux précieux et de décorations élaborées, convenant à la haute société de danse de l’époque.

Clarinette en ré, Georg Henrich Scherer, Butzbach, vers 1740
La clarinette semble avoir été inventée vers 1700 à Nuremberg. Les membres de la famille Scherer, dont plusieurs étaient des fabricants de bois, ont été parmi les premiers à produire et à vendre ces instruments. Celle-ci, entièrement en ivoire, est l’un des huit instruments survivants de ce fabricant et l’une des trente plus anciennes clarinettes du monde.

Piano à queue, John Broadwood, Londres 1799
Bien que le piano ait été inventé à Florence en 1700, il a fallu plusieurs décennies avant que cet instrument ne devienne populaire et remplace progressivement le clavecin. L’activité de John Broadwood, le fabricant de cet instrument, a représenté un moment clé dans ce processus. Il a appliqué des processus de fabrication modernes à la construction de son action très complexe, créant ainsi des instruments fiables et construits avec précision. relativement abordable.

Tableau de bord du piano à queue de John Broadwood & Sons (1799)
Cet instrument a été fabriqué à Londres en 1799, au moment de la composition des premières sonates de Beethoven et des dernières de Haydn. Haydn possédait un instrument très similaire dans sa chambre lors de sa première visite à Londres en 1791.

Collège royal de musique de Londres
Situé au cœur de South Kensington à Londres, le Royal College of Music est un conservatoire musical de premier plan au monde doté d’une histoire prestigieuse, d’une vision contemporaine et d’un emplacement inspirant. La MRC forme des musiciens talentueux du monde entier à des carrières internationales en tant qu’interprètes, chefs d’orchestre, compositeurs et autres rôles de leadership importants dans le domaine des arts.

Avec près de 800 étudiants de plus de 60 pays qui étudient au premier cycle, à la maîtrise ou au doctorat, la MRC est une communauté de musiciens talentueux et ouverts d’esprit. Depuis la fondation de la MRC en 1882, les étudiants partent pour devenir les interprètes, chefs d’orchestre et compositeurs exceptionnels du futur. Les professeurs de la MRC sont des chefs de file dans leur domaine et enrichissent l’offre inspirante aux étudiants. Chaque année, la MRC est fière d’accueillir des musiciens de renom tels que Vladimir Ashkenazy, Pinchas Zuckerman, Kiri te Kanawa et bien d’autres.

La MRC a formé certaines des figures les plus importantes de la vie musicale britannique et internationale, notamment: Gustav Holst, Ralph Vaughan Williams, Benjamin Britten, Leopold Stokowski, Sir Colin Davis, Sir Roger Norrington, Dame Joan Sutherland, Sir Thomas Allen et Sarah Walker. , Alfie Boe, Liz Watts, Sarah Connolly, Sophie Bevan, James Galway, John Lill, Julian Lloyd Webber et Natalie Clein.