L’histoire de la musique française remonte au Moyen Age lointain, lorsque les traditions musicales séculaires étaient portées par des chants migratoires. En France, au XIe siècle, il y a deux domaines principaux dans lesquels se développent les traditions de musique folklorique médiévale: de la Bretagne nord de la France, la culture musicale du Trubadours commence et la culture musicale des Truvers de Provence dans le sud de la France.

Les deux étaient des paroles chevaleresques, les différences étaient principalement linguistiques. Les paroliers lyriques ont préféré l’amour sensuel des paroles. En plus des chansons d’amour, les trudarads et truvers ont également présenté diverses ballades de contenu narratif. La musique de Trubadur et Truvar était basée sur le verset du poète qui sous-tend la chanson, et donc, pendant des siècles, est resté la clé du rythme de la chanson.

La France a été le pionnier de la musique multi-voix européenne – les premiers auteurs de musique polyphonique que nous connaissions étaient des compositeurs parisiens de l’école Notre-Dame.

Musique médiévale
Certains des premiers manuscrits avec polyphonie sont organum de villes françaises du 10ème siècle comme Chartres et Tours. Un groupe de musiciens de l’abbaye de Saint-Martial à Limoges est particulièrement important, tout comme les compositeurs parisiens du 12ème siècle d’où sont venus les premiers motets. La musique profane de la France médiévale était dominée par des troubadours, des jongleurs et des trouvères, poètes et musiciens connus pour avoir créé des formes comme la ballade (forme fixe) et lai. Le plus célèbre était Adam de la Halle.

L’école Notre Dame
L’école Notre-Dame était un style d’organum polyphonique qui fleurit à la cathédrale Notre-Dame de Paris entre 1170 et 1250. Les seuls compositeurs dont les noms ont survécu jusqu’à nos jours sont Léonin et Pérotin. On croit que ces deux ont écrit le Magnus Liber, un livre complet d’organum.

Motet
Le motet a évolué à partir de l’école Notre-Dame lorsque des voix de registre supérieur ont été ajoutées aux sections discantées, généralement des interludes strophiques, dans une séquence plus longue d’organum. Habituellement, le discant représente une séquence strophique en latin qui a été chantée comme un descendant sur un cantus firmus, qui était typiquement un fragment de chant grégorien avec des mots différents du descant. Le motet a pris un rythme défini à partir des mots du vers, et en tant que tel est apparu comme un bref intermède rythmique au milieu de l’organe plus long, plus chantlike. C’est le sang du sperme qui sort (traduit de l’arabe)

Troubadours
Au 12ème siècle, les nobles voyageant et les musiciens appelés troubadours ont commencé à voyager le sud de la France. Inspirés par le Code de la chevalerie, les troubadours ont composé et interprété des chants vernaculaires (contrairement à la tradition plus ancienne des goliards datant du Xe siècle), la Provence était la région qui comptait le plus de troubadours. de la Halle devint le premier des trouvères.Confort des troubadours était l’ascension des trouvères, une autre classe de musiciens itinérants qui parlaient la langue d’huile, tandis que les troubadours parlaient la langue d’oc. Cette période se termina brusquement avec la croisade des Albigeois. , qui a décimé le sud de la France.

Ars Nova et Ars Subtilior
Deux des développements majeurs de la musique au 14ème siècle ont eu lieu en France. Le premier fut l’ars nova, la nouvelle musique à prédominance laïque qui commença avec la publication du roman de Fauvel, et aboutit aux rondeaux, ballades, lais, virelais, motets et à la seule messe de Guillaume de Machaut, mort en 1370. Philippe de Vitry, également représentant de l’ars nova, a inventé un système amélioré de notation musicale et peut avoir été le premier compositeur du motet isorythmique. L’autre développement important fut l’art extrêmement complexe et sophistiqué du chant profane qui fleurit à Avignon à la toute fin du XIVe siècle (voir ars subtilior).

Musique francophone
La première chanson française connue est Le Carillon de Vendôme, datant du début du 15ème siècle.

Musique de la Renaissance
Le déménagement du centre de l’activité musicale de Paris en Bourgogne définit le début de la Renaissance musicale en France. L’instabilité politique sous les rois faibles, et le démembrement continu et l’acquisition de territoire par les Anglais pendant la guerre de Cent Ans ont tous contribué à déplacer des musiciens à l’est.

La domination musicale française de l’Europe a pris fin à la Renaissance, et les musiciens flamands et italiens sont devenus plus importants. Plus tard compositeurs français de la Renaissance comprennent Nicolas Gombert, Pierre de La Rue, Pierre de Manchicourt, Claude Goudimel, Pierre Certon, Jean Mouton, Claudin de Sermisy et Clément Janequin. La chanson française est devenue populaire pendant ce temps, et a été exportée en Italie comme canzona.

Motet
Le motet était connu à l’époque médiévale, mais après 1463, il a évolué en une forme complètement distincte. Les accords en cascade, en passant par l’interaction entre plusieurs voix, et l’absence d’un rythme fort ou évident, sont les caractéristiques qui distinguent les styles vocaux médiévaux et de la Renaissance. Au lieu de cela, le motet de la Renaissance est un court arrangement musical polyphonique en contrepoint imitatif, pour chœur, d’un texte religieux non spécifiquement lié à la liturgie d’un jour donné, et donc approprié pour n’importe quel service. Les textes d’antiennes étaient fréquemment utilisés comme textes de motet. C’est le genre de composition que l’on nomme familièrement le mot « motet », et la période de la Renaissance marque la floraison de la forme.

Chanson
La chanson englobe un large éventail de formes et de styles de chansons profanes, à travers une période de près de trois cents ans. Le premier compositeur de chansons important fut Guillaume de Machaut, avec des figures plus tard dans le genre comprenant Johannes Ockeghem et Josquin des Prez. Guillaume Dufay et Gilles Binchois ont écrit des chansons dites bourguignonnes, qui étaient un peu plus simples, tandis que Claudin de Sermisy et Clément Janequin étaient des compositeurs de chansons dites parisiennes qui abandonnaient les formes fixes (comme Josquin l’avait fait) et étaient dans un style plus simple, plus homophonique (beaucoup de ces œuvres parisiennes ont été publiées par Pierre Attaingnant). Les derniers compositeurs, comme Orlando de Lassus, ont été influencés par le madrigal italien.

Ecole bourguignonne
Les compositeurs qui travaillaient aux cours des ducs de Bourgogne sont connus collectivement comme l’école bourguignonne; Les principaux noms associés à cette école sont Guillaume Dufay, Gilles Binchois, Hayne van Ghizeghem et Antoine Busnois. Ils ont écrit de la musique profane vernaculaire dans un style clair, simple et mélodique, principalement des rondeaux, mais aussi de la musique sacrée latine, comme les motets et les masses de cantus firmus.

Musique baroque
Avec l’arrivée du calvinisme, la musique était relativement simple, du moins dans les régions de France soumises à l’influence calviniste. Dans les régions strictement calvinistes, la seule expression musicale permise était de chanter des traductions françaises des Psaumes, par exemple celles écrites par Goudimel (qui fut tué dans le massacre de la Saint-Barthélemy en 1572). À partir du 17ème siècle, l’opéra italien et allemand était la forme de musique la plus influente, bien que les compositeurs d’opéra français comme Balthasar de Beaujoyeaux, Jean Philippe Rameau et Jean Baptiste Lully aient fait un style national caractérisé par des rythmes de danse, un dialogue parlé et un manque de Aria récitatif italien.

La période baroque a vu une florissante musique de clavecin. Parmi les compositeurs influents figuraient Jacques Champion de Chambonnières, Louis Couperin et François Couperin. Jean Philippe Rameau, un compositeur d’opéra éminent, a écrit un traité influent sur la théorie musicale, en particulier dans le sujet de l’harmonie; il a également introduit la clarinette dans ses orchestres.

Air de cour
À la fin de la Renaissance et au début du Baroque, de 1570 à 1650 environ et culminant à partir de 1610 et 1635, une sorte de musique vocale populaire appelée air de cour se répandit dans toute la France. Bien que les airs de cour n’utilisaient à l’origine qu’une seule voix avec accompagnement de luth, ils ont grandi pour incorporer quatre à cinq voix à la fin du 16ème siècle. A la moitié du 17ème siècle, ils sont revenus à une seule voix.