Le Musée Ara Pacis appartient au Système de musées de la municipalité de Rome; il contient l’Ara Pacis d’Auguste, inauguré le 30 janvier 9 avant JC. En 2006, il a remplacé la vitrine précédente de l’architecte Vittorio Ballio Morpurgo, érigée dans les années 1930 pour protéger le monument.

Histoire
« Quand je suis revenu à Rome de la Gaule et d’Espagne, sous le consulat de Tibère Néron et de Publius Quintilio, ayant achevé de façon satisfaisante mes travaux dans ces provinces, le Sénat a décrété qu’il faudrait consacrer dans le Champ de Mars un autel à la paix augustéenne et a ordonné que les fonctionnaires, les prêtres et les vierges vestales devraient y célébrer un sacrifice chaque année.  »

C’est avec ces mots qu’Auguste, dans son témoignage spirituel, la Res Gestae, nous raconte la décision du Sénat de construire un autel à la paix, à la suite de la conclusion de ses travaux au nord des Alpes de 16 à 13 avant JC, soumettant le Reti et les Vindelici, établissant un contrôle définitif sur les cols alpins, et visitant l’Espagne, enfin en paix, fondant de nouvelles colonies et imposant de nouveaux hommages.

La dédicace cérémonielle de l’autel de la paix, a eu lieu le 30 janvier de l’an 9 av. J.-C. Il semble, selon les témoignages fournis par l’historien Cassius Dione (LIV, 25,3), que le Sénat avait d’abord prévu de construire un autel au sein de leur propre bâtiment, la Curie, mais l’idée n’a pas été suivie et la partie la plus septentrionale du Champ de Mars, qui avait récemment été urbanisée, a été choisie à la place. L’autel dédié à la paix est donc venu, et non par hasard, être construit au milieu d’une vaste plaine, sur laquelle, traditionnellement, les manœuvres de l’infanterie et de la cavalerie ont eu lieu, et, plus récemment, la gymnastique exercices de la jeunesse romaine.

L’Ara Pacis dans le champ de Mars
L’autel a été construit, par la propre décision d’Auguste, dans la partie nord du champ de Mars, dans une zone proche des confins sacrés de la ville (le pomérium), où quinze ans plus tôt Octavian avait voulu construire son mausolée, un tombeau dynastique. Désormais, avec le titre d’Auguste, il se hâta de construire, en même temps que l’Ara Pacis, une énorme horloge solaire, qui devait prendre son nom et s’appeler le cadran solaire d’Auguste.

Strabon, un écrivain grec, nous a laissé un récit admiratif de la Rome augustine, qui à cette époque s’étendait entre la Via Lata, aujourd’hui Via del Corso, et la courbe radicale du Tibre. Après avoir décrit la plaine verdoyante, ombragée par des bosquets sacrés, et les portiques, cirques, gymnases, théâtres et temples qui y étaient construits, Strabon poursuit en parlant de la zone sacrée de la partie nord du Champ de Mars, sacrée précisément à cause de l’existence du mausolée et de l’utrinum, dans lesquels, en 14 après JC, les restes mortels d’Auguste ont été brûlés. Entre le mausolée et l’ustrinum, il y avait un bosquet sacré, plein de charmantes promenades. Au sud-est, à environ 300 mètres du mausolée,

L’urbanisme idéologique utilisé dans la partie nord du Champ de Mars n’a duré que peu de temps et en quelques décennies, l’intégrité du cadran solaire a été compromise. Le niveau de la terre a augmenté sans relâche dans toute la région, en grande partie en raison des inondations du Tibre; il y avait des efforts pour protéger l’Ara Pacis en construisant un mur pour arrêter le processus par lequel le niveau du sol montait, mais évidemment ces précautions étaient inefficaces face au remplissage continu de toute la zone. Le destin de l’Ara Pacis était donc scellé et son effacement irréversible. Pendant plus d’un millénaire, le silence est tombé sur l’Ara Pacis et le monument a même été perdu de vue.

La redécouverte
La récupération de l’Ara Pacis a commencé au XVIe siècle et s’est terminée quatre siècles plus tard, après de nombreuses découvertes fortuites et des fouilles étonnantes, avec la recomposition du monument en 1938.

Le premier signe de la résurgence de l’autel depuis les fondations du palais de la Via di Lucina (successivement propriété des familles Peretti, puis Fiano, puis Almagià) est venu d’une gravure réalisée par Agostino Veneziano quelque temps avant 1536, qui représentait un cygne aux ailes déployées avec un gros morceau de frise en spirale. C’est un signe clair qu’à cette date, les travaux de plâtre correspondants de l’Ara Pacis étaient déjà connus. Une tentative de récupération ultérieure a eu lieu en 1566, l’année au cours de laquelle le cardinal Giovanni Ricci di Montepulciano a acquis 9 grands blocs de marbre sculpté, provenant de l’autel.

Après cette redécouverte, nous n’entendons plus parler de l’autel jusqu’en 1859, lorsque le palais Peretti, qui était devenu la propriété du duc de Fiano, avait besoin de travaux de structure, au cours desquels la base de l’autel a été vue, et de nombreux autres sculptés des fragments qui n’ont pas tous été extraits « en raison de l’étroitesse du site et de la crainte de mettre en danger les murs du palais ». De nombreux fragments de la frise en spirale ont été retrouvés à cette occasion, mais ce n’est qu’en 1903, suite à la reconnaissance par Friedrich von Duhn de ce qu’est l’autel, qu’une demande est adressée au ministère de l’Éducation publique pour poursuivre les fouilles. Leur succès a été rendu possible par la générosité d’Edoardo Almagià, qui, en plus de donner son autorisation pour l’exploration,

En juillet 1903, après le début des travaux, il devint rapidement évident que les conditions étaient extrêmement difficiles et que la stabilité du palais pouvait être compromise à long terme. Par conséquent, lorsque près de la moitié du monument a été examiné et 53 fragments récupérés, les fouilles ont été interrompues. En février 1937, le cabinet italien décréta que, comme c’était le deux millième anniversaire de la naissance d’Auguste, les fouilles devaient reprendre, en utilisant la technologie la plus avancée.

Entre juin et septembre 1938, alors que les fouilles se poursuivent, les travaux commencent également sur le pavillon destiné à abriter l’Ara Pacis au bord du Tibre. Le 23 septembre, date de fin de l’année augustéenne, Mussolini inaugura le monument.

Le pavillon du XXe siècle
Le 20 janvier 1937, une enquête a été ouverte sur la possibilité de reconstruire l’autel. L’idée de recréer l’autel dans sa position d’origine ayant été rejetée à partir du moment où il est devenu clair que cela impliquerait la destruction du palais de Fiano-Almagià, diverses alternatives ont été proposées: reconstruction au Musée des Bains, bâtiment d’un musée souterrain sous l’Augusteum, ou la reconstruction de l’Ara Pacis sur la Via dell’Impero.

Mais c’est Mussolini qui a décidé de reconstruire l’autel près de l’Augusteum, « sous un bâtiment à colonnades » entre la Via di Ripetta, et de le faire en moins d’un an et demi. La conception finale, présentée au gouvernement en novembre 1937, n’a pas été entièrement respectée pendant les travaux de construction, probablement en raison des retards importants qui se sont accumulés pendant les travaux. En fait, Ditta Vaselli, qui avait remporté le concours pour la construction du bâtiment, n’a reçu le site que quelques mois avant le 23 septembre, date fixée pour l’inauguration de l’autel de la paix. Morpurgo, le concepteur du pavillon, n’a jamais accepté la manière dont la conception avait été simplifiée: du ciment et du faux porphyre ont été utilisés à la place du travertin et du marbre précieux, tandis que le rythme et le cours des pilastres, tant sur les côtés que sur la façade ,

Derrière ces compromis, il y avait un accord non écrit entre l’architecte et le gouvernement, pour construire uniquement à titre provisoire et pour restaurer progressivement le bâtiment à sa conception d’origine après l’inauguration. Cependant, les sommes d’argent nécessaires, l’incertitude de l’échelle de temps et la guerre qui pèsent sur l’ensemble du projet, ont fait que cela n’a jamais été accompli.

Pendant les années de conflit, le verre a été enlevé et le monument a été protégé par des sacs de sable, remplacés par la suite par un mur anti-éclats. Ce n’est qu’en 1970 que le bâtiment a été nettoyé.

Structure
Conçu par l’architecte américain Richard Meier et construit en acier, travertin, verre et plâtre, le musée est la première grande intervention architecturale et urbaine dans le centre historique de Rome depuis l’époque fasciste. C’est une structure à caractère triomphal, faisant clairement allusion au style de la Rome impériale. De larges surfaces vitrées permettent au spectateur d’admirer l’Ara Pacis avec des conditions d’éclairage uniformes.

La couleur blanche est la marque de commerce de Richard Meier, tandis que les plaques de travertin décorant une partie du bâtiment sont la conséquence de changements en cours (les surfaces en aluminium étaient initialement prévues), après une revue de conception suite à des controverses avec une certaine nostalgie pour le pavillon précédent qui était construit en 1938 par l’architecte Vittorio Ballio Morpurgo.

Le design exigeant de Meier veut s’affirmer au cœur même de la ville, devenant un centre névralgique et de transit. Le complexe devait comprendre un passage pour piétons avec un passage souterrain reliant le musée au Tibre; actuellement, la conception du passage souterrain semble avoir été complètement abandonnée.

Externe
La clôture est placée sur un grand sous-sol en marbre, presque entièrement restauré, et est divisée en deux registres décoratifs: le registre végétal inférieur, le registre figuré supérieur, avec représentation de scènes mythiques sur les côtés des deux entrées et avec une procession de personnages des autres côtés. Parmi eux se trouve une bande de séparation avec un motif de croix gammée, largement reconstruite.

Sur les côtés nord et sud, deux groupes de personnages bondés sont représentés, se déplaçant de gauche à droite; parmi eux figurent des prêtres, des assistants de culte, des magistrats, des hommes, des femmes et des enfants, dont l’identité historique ne peut être reconstruite que de manière hypothétique. L’action réalisée par le cortège n’est pas tout à fait certaine: en fait, selon certains, la scène représente le reditus d’Auguste, c’est-à-dire la cérémonie d’accueil donnée au princeps au retour de son long séjour en Gaule et en Espagne; selon d’autres, elle représente l’inauguration de l’Ara Pacis elle-même, c’est-à-dire la cérémonie au cours de laquelle, en 13 avant JC, l’espace sur lequel l’autel s’élèverait était délimité et consacré. Le cortège, des deux côtés de la clôture, est ouvert par des licteurs, suivis des membres des plus hautes écoles sacerdotales et peut-être des consules.

Côté ouest
Sur le côté gauche de la façade de la clôture, le panneau avec la représentation du mythe de la fondation de Rome est conservé: Romulus et Remus sont allaités par la louve en présence de Faustolus, le berger qui adoptera et élèvera les jumeaux, et de Mars, le dieu qu’il avait créé en se joignant à la vestale Rea Silvia.

Au centre de la composition se trouve la figue du rumen, sous laquelle les jumeaux ont été allaités. Sur l’arbre, on distingue les griffes d’un oiseau, achevé en 1938 comme un aigle, mais peut-être un pic qui, comme la louve, est sacré pour Mars. Le dieu est représenté dans ses vêtements de guerrier, équipé d’une lance, d’un casque à crête orné d’un griffon et d’une armure sur laquelle se détache la tête d’un Gorgon.

À droite de la façade de la clôture, le relief représentant Énée, déjà au fil des ans, qui se sacrifie aux Pénats et est donc représenté dans un vêtement sacerdotal avec la tête couverte, en train de faire une offre sur un autel rustique. La dernière partie du bras droit était perdue, mais soutenait presque certainement une patera, une coupe rituelle, comme le suggère la présence d’un jeune assistant au rite (camillus) qui porte un plateau avec des fruits et du pain et une cruche à sa droite main. Un second assistant de rite pousse une truie vers le sacrifice, probablement à l’endroit même où la ville de Lavinium sera fondée si vous interprétez la scène à la lumière du VIII livre de l’Énéide. Récemment, cependant, il a été émis l’hypothèse que la personne qui sacrifie est Numa Pompilio, le deuxième des sept rois de Rome,

Cote est
À gauche du côté est de la clôture se trouve le panneau avec la représentation de Tellus, la Terre Mère, ou, selon une interprétation différente, Vénus, divine mère d’Énée et ancêtre de la Gens Iulia, à laquelle Auguste lui-même appartient. Une lecture supplémentaire interprète cette figure centrale comme la Pax Augusta, la Paix, dont l’autel tire son nom.

La déesse est assise sur les rochers, vêtue d’un chiton léger. Sur la tête voilée, une couronne de fleurs et de fruits. A ses pieds, un bœuf et un mouton. La déesse tient deux putti sur ses côtés, dont l’un attire son regard en lui offrant un pommeau. Dans son ventre, une grappe de raisins et de grenades complète le portrait de la divinité parentale, grâce à laquelle les hommes, les animaux et la végétation prospèrent. Sur les côtés du panneau deux jeunes femmes, les Aurae velificantes, l’une assise sur un dragon de mer, l’autre sur un cygne, symbole respectivement des vents bénéfiques de la mer et de la terre.

Sur le panneau de droite se trouve un fragment du relief de la déesse Roma. La figure représentée a été achevée en « grattant » sur du mortier. Compte tenu du fait qu’elle est assise sur un trophée d’armes, ce ne peut être que la déesse Rome, dont la présence doit être lue en étroite relation avec celle de Vénus-Tellus, car la prospérité et la paix sont garanties par une Rome victorieuse. La déesse est représentée comme une Amazone: la tête encerclée par le casque, la poitrine nue dénudée, l’épaule Balteus tenant une épée courte, un manche dans la main droite. Très probablement, les personnifications d’Honos et de Virtus faisaient partie de la scène, placées sur les côtés de la déesse, sous l’apparence de deux jeunes divinités masculines.

côté sud
Du côté sud, Auguste lui-même, couronné de laurier, les quatre flamines maiores, prêtres à la coiffe caractéristique surmontée d’une pointe de métal, Agrippa, représentés avec la tête couverte par le rabat de la robe et avec un rouleau de parchemin à droite main et enfin le petit Gaius Caesar, son fils, tenant les vêtements de son père. Agrippa est l’homme fort de l’empire, ami et gendre d’Auguste, dont il a épousé la fille Giulia au deuxième mariage. Il est également le père de Gaius et Lucio Cesari, adopté par son grand-père et destiné à lui succéder aux commandes.

Gaius est tourné vers la figure féminine qui le suit, dans laquelle Livia, l’épouse du prince, est généralement reconnue, représentée avec la tête voilée et la couronne de laurier qui en font une figure de haut rang. Selon une interprétation plus récente, ce chiffre devrait plutôt être identifié à Giulia, qui apparaîtrait ici après son mari et son fils aîné Gaius. Dans la figure masculine ci-dessous, Tibère est généralement reconnu, bien que cette identification doive être remise en question compte tenu du fait que le personnage porte des chaussures plébéiennes, un détail qui ne convient pas à Tibère, descendant d’une des familles romaines les plus nobles. Le soi-disant Tibère est suivi d’un groupe familial, probablement formé d’Antonia Minore, petit-fils d’Auguste, de son mari Druso et de leur fils germanique. Drusus est le seul portrait en tenue militaire,

Un deuxième groupe familial suit, probablement formé par Antonia Maggiore, petit-fils d’Auguste, par son mari Lucio Domizio Enobarbo, consul en 16 avant JC, et par leurs enfants Domizia et Gneo Domizio Enobarbo, le futur père de Nero.

côté nord
Commençant la lecture de gauche, Lucio Cesare, le deuxième fils d’Agrippa et de Giulia, également adopté par Auguste, a été reconnu parmi les défilés. Ici, il est décrit comme le plus jeune des enfants, mené par la main. La figure féminine voilée qui suit pourrait être celle de la mère Giulia, vers laquelle convergent les regards de ceux qui l’entourent. Beaucoup croient cependant que Giulia devrait être reconnue de l’autre côté du défilé, à la place de Livie qui la remplacerait alors de ce côté.

La figure matronale placée derrière Giulia / Livia est généralement reconnue comme Ottavia Minore, la sœur d’Auguste. Entre les deux femmes se détache la figure d’un jeune homme, reconnu comme le troisième fils d’Agrippa et sa première épouse Marcella Maggiore. Derrière Octavia, la petite Giulia Minore est clairement visible et, en tant que petit-fils d’Auguste, jouit du droit de figurer en premier parmi les filles présentes à la cérémonie. Au lieu de cela, l’identité des personnages derrière la petite Giulia reste très incertaine.

Registre inférieur
Le registre inférieur de la clôture est orné d’une frise végétale composée de spirales qui partent d’une tête d’acanthe luxuriante; un chandelier végétal s’élève verticalement depuis le centre de l’acanthe. Les feuilles de lierre, de laurier et de vigne se développent à partir des spirales de l’acanthe, des vrilles et des palmettes partent, et où fleurissent les tiges minces, en spirale, de toutes les variétés. La végétation dense abrite de petits animaux et une vingtaine de cygnes aux ailes déployées, qui marquent le rythme de la composition.

Ce relief végétal a souvent été référé à la IV Ecloga de Virgile, où le seculum aureum, le retour de l’âge heureux et paisible est annoncé avec la production copieuse et spontanée de fruits et de récoltes. Au-delà de l’appel générique à la fertilité et à l’abondance, suite au retour de l’âge d’or, la frise peut également être lue comme une image de la pax deorum, de la réconciliation des forces divines qui régissent l’univers entier, rendue possible par l’avènement de Auguste.

Interne
L’intérieur de la clôture est, comme l’extérieur, divisé en deux zones superposées et séparées par une bande décorée de palmettes. Dans le registre inférieur, la décoration simplifiée semble reproduire le motif des planches de la clôture en bois qui délimitait l’espace sacré; le registre supérieur est au contraire enrichi d’un motif de festons et de bucrani (crânes d’animaux) entrecoupés de paterae ou de coupes rituelles.

Registre inférieur
L’Ara Pacis, composé d’une clôture qui entoure l’autel lui-même, reproduit les formes d’un templum minus, comme décrit par Festo: « La templa minora » est créée par les Auguri (prêtres) en enfermant les lieux choisis avec des planches en bois ou avec des rideaux, afin qu’ils n’aient pas plus d’une entrée, et délimitant l’espace avec des formules établies. Le temple est donc le lieu clôturé et consacré pour rester ouvert d’un côté et avoir des coins bien fixés au sol « .

Si une exception est faite pour les entrées, qui dans le cas de l’Ara Pacis sont deux, cette description correspond particulièrement bien à ce monument et à sa décoration intérieure qui, dans la partie inférieure, représente la planche de bois qui, dans les temples archaïques, délimité l’espace «inauguré» par des formules sacrées.

Registre supérieur
Le motif de festons et de bucrani (crânes d’animaux) entrecoupés de paterae ou de tasses rituelles fait référence à la décoration qui a été placée au-dessus de la clôture en bois, dans ce cas ornée de couronnes d’oreille, de baies et de fruits de chaque saison extraordinairement chargés, à la fois cultivés et spontanés , fixé aux supports par vittae, ou bandages sacrés.

Autel
L’Ara Pacis est composé d’une enceinte qui renferme la cantine, l’autel lui-même, sur lequel les restes d’animaux et le vin étaient offerts. La cantine occupe presque entièrement l’espace intérieur de l’enceinte, dont elle est séparée par un couloir étroit dont le plancher est légèrement incliné vers l’extérieur, de manière à favoriser l’échappement des eaux, pluviales et lavabos qui suivent les sacrifices, à travers des canaux de drainage ouverts le long du périmètre.

L’autel se compose d’un podium de quatre marches sur lequel repose une base, qui a quatre autres marches sur le front seul. Au-dessus d’eux se dresse la cantine, coincée entre deux parties avant latérales.

Les deux faces latérales présentent des acrotères à volutes végétales et à lions ailés. Très probablement, les fragments de la frise de l’autel font référence à un sacrifice, peut-être le même à la Pax Augusta que le Sénat avait décrété être célébré chaque année, le 30 janvier, à l’anniversaire de la consécration de l’autel.

Rail latéral gauche
À l’intérieur de la rive gauche, il y a les vestales, six en tout, représentées avec leurs têtes couvertes: ce sont les vierges nommées par le pontifex maximus, la plus haute fonction sacerdotale, choisie parmi les filles aristocratiques entre six et dix ans, qui ils sont restés gardiens du feu sacré pendant 30 ans. Ici, nous les voyons pendant la cérémonie accompagnés d’assistants.

La frise face à celle des Vestales, il ne reste qu’un fragment à deux figures, dont la première représente un prêtre, plus exactement un flamen, alors que dans le personnage suivant nous avons voulu reconnaître le stasso Augusto, peut-être représenté dans le rôle de pontifex maximus, une position qu’il a occupée en 12 avant JC, au moment où l’Ara Pacis était en construction.

Rail latéral droit
Sur la rive droite extérieure, une procession avec trois animaux, deux bovins et un mouton, a conduit au sacrifice de douze employés (victimarii). Dans leurs mains les outils du sacrifice: les plateaux, le couteau, la masse et la branche de laurier pour l’arrosage. Ils sont précédés d’un togato (ou peut-être d’un prêtre) accompagné d’assistants et d’assistants du culte.

Restauration
Les premières tentatives de restauration de l’Ara Pacis et du pavillon sur les rives du Tibre, dans lequel il était exposé, datent du début de 1950, lorsque la municipalité a décidé de libérer la structure du mur de protection dans lequel était enfermé, réparer l’entablement de l’autel qui avait été endommagé par la protection anti-raid aérien, et pour construire entre les pilastres, à la place du verre qui avait été enlevé pendant la guerre, un mur de 4,5 mètres de hauteur. La véritable rénovation du pavillon n’a eu lieu qu’en 1970 lorsque les nouvelles vitres en cristal ont été mises en place.

Au cours des années 80, les premiers travaux de restauration systématique ont commencé sur l’autel. Il a été démonté et plusieurs des pivots en fer soutenant les parties saillantes des reliefs ont été remplacés; les fractures du mortier ont été réparées, les travaux de restauration déjà effectués ont été consolidés, les pièces non originales ont été recolorées et, naturellement, la poussière et les dépôts accumulés au fil des ans ont été éliminés. C’est lors de ces travaux que la tête désormais reconnue comme appartenant à Honor, qui avait été insérée par erreur dans le panneau Énée, a été retirée.

Bien que le verre remis à neuf n’isole pas adéquatement le monument, on espérait que le travail effectué dans les années 80 serait suffisant pour une conservation efficace à long terme du monument. Cependant, au milieu des années 90, des problèmes devenaient déjà apparents: les gammes de température et d’humidité étaient trop larges et les changements trop brusques, provoquant une réouverture d’une série de microfractures dans le mortier; l’humidité provoquait également l’expansion des pivots en fer qu’il n’avait pas été possible de remplacer, fracturant ainsi l’intérieur du marbre; une étude de l’état des énormes vitres a donné le résultat inquiétant qu’elles se détachaient du mur porteur; et enfin une couche de poussière grasse et acide s’était déposée avec une rapidité étonnante sur toute la surface de l’autel, en raison de l’augmentation incontrôlée de la pollution routière et du chauffage. Les conditions précaires du monument, et l’impossibilité de les résoudre en transformant le bâtiment existant, ont conduit la municipalité de Rome, en 1995, à penser à remplacer le pavillon.

L’Ara Pacis a été restauré au public après une longue période d’inaccessibilité, tandis que des travaux vitaux ont été réalisés pour créer les conditions propices à la conservation du monument sur une longue période.

Une étude réalisée dans les années 90 a montré que l’autel était dans un état si alarmant que l’administration municipale a décidé d’entreprendre des changements très importants et de remplacer le conteneur, qui avait été construit à partir d’une conception de Morpurgo en 1938 et se révélait tout à fait inadéquat pour protéger le monument le plus précieux de l’âge augustéen de la poussière, des gaz d’échappement, des vibrations, des changements de température et d’humidité, avec un complexe muséal construit selon les critères de conservation les plus récents.

L’espace muséal a été conçu par le studio d’architecture de l’architecte américain Richard Meier. Il module autour du contraste de la lumière et de l’ombre: les deux premières parties du bâtiment, en particulier, sont régies par ce concept: les visiteurs traversent la galerie d’accès, une zone dans l’ombre, pour atteindre le pavillon central qui détient l’Ara Pacis dans son intégralité la lumière naturelle filtrée à travers 500 mètres carrés de panneaux de cristal. Cette étendue crée une continuité ininterrompue avec le monde extérieur et contribue également à créer le silence nécessaire pour profiter pleinement du monument. Dans la tranquillité de l’isolement acoustique, il est possible d’apprécier les rythmes calmes des motifs décoratifs; assister à la procession passant le long des côtés de l’enceinte de l’autel, composé des prêtres massés de l’âge augustéen et des membres de la famille impériale, guidés par Auguste lui-même; pour revisiter les mythes fondateurs de Rome et la gloire augustéenne qui ont apporté à l’empire la jouissance de temps si satisfaits que la période est venue à être appelée l’âge d’or.

Le projet Meier
Le nouveau complexe muséal de l’Ara Pacis a été conçu par Richard Meier & Partners Architects, un studio d’architecture aux États-Unis, qui a été responsable de plusieurs des musées les plus remarquables de la seconde moitié du XXe siècle. Les travaux de construction du projet ont été confiés à la société italienne Marie Engineering et ont été supervisés, pour l’administration municipale, par l’Office gouvernemental des biens culturels et le Bureau de la ville historique. Le bâtiment, qui reste sensiblement inchangé, a été conçu pour être perméable et transparent au milieu d’un environnement urbain, sans compromettre la sécurité du monument. La structure suit un cours linéaire, qui se développe le long de l’axe principal nord-sud et est articulé par ses zones couvertes, un environnement complètement fermé dans et dans une zone fermée,

Le nouveau complexe du musée, qui ricompone la quinta edilizia à l’ouest de la zone de Tridente, est divisé en trois sections principales. La première section, une galerie fermée à la lumière naturelle, est accessible par un escalier qui négocie les niveaux disparates de la Via di Ripetta et de la rive du Tibre, et relie la nouvelle construction à l’église néoclassique préexistante. L’escalier utilise deux éléments qui le relient au passé: une fontaine, une relique de la porte Ripetta qui est restée dans la zone et une colonne, qui est placée à la même distance de l’autel que, à l’époque d’Auguste. , il se tenait de l’obélisque du grand cadran solaire. La galerie, qui contient les zones d’entrée, remplit la double fonction de présenter le visiteur au monument et de « filtrer » l’autel du cadran solaire. Après l’ombre de cette section, vient le pavillon central, où le jour l’autel est baigné de lumière diffusée par des puits de lumière et par de larges panneaux de cristal filtrant. Cela a été réalisé en montant plus de 1500 mètres carrés de verre trempé, dans des plaques allant jusqu’à trois mètres sur cinq chacun, afin d’empêcher le pavillon d’avoir une apparence de cage et de garantir la plus grande visibilité possible.

La troisième section, au nord, contient une salle de conférence, répartie sur deux étages et dotée d’un espace pour les travaux de restauration. Au-dessus de la salle se trouve une grande terrasse donnant sur le mausolée d’Auguste et ouverte au public. Bénéficiant des niveaux disparates du Lungotevere et de la Via di Ripetta, un vaste étage semi-enterré a également été creusé, flanqué de part et d’autre par le mur de la Res Gestae, seul élément de l’ancien pavillon préservé. Une bibliothèque sera construite dans cet espace, ainsi que des bureaux du personnel et deux grandes salles éclairées artificiellement, où seront exposés les fragments de l’autel qui ne faisaient pas partie de la reconstruction de 1938, ainsi que d’autres reliefs importants de la so- appelé Autel de Piété. Ces espaces seront également utilisés pour des expositions temporaires.

Les matériaux et technologies
La conception du nouveau musée est de la plus haute qualité, tout comme les matériaux de première classe qui ont été utilisés pour le construire. Les matériaux ont été choisis en vue d’intégrer le bâtiment à son environnement: le travertin donne une continuité dans la palette de couleurs, le plâtre et le verre, qui créent une transition bidirectionnelle entre l’intérieur et l’extérieur, donnent un effet contemporain de volume et de transparence , à la fois plein et vide.

Le travertin provient de la même carrière que la pierre qui a été utilisée pour construire la Piazza de l’empereur Auguste dans les années trente; il a également été utilisé, plus récemment, par Richard Meier pour le Getty Center de Los Angeles et d’autres œuvres architecturales importantes. Il a été travaillé de manière «craquelée», ce qui, associé aux caractéristiques de la pierre elle-même, en fait un matériau unique; la technique le produit il a été perfectionné par Meier lui-même. L’éclairage, à la fois interne et externe, utilise des réflecteurs avec des accessoires anti-éblouissants pendant la nuit et le jour, des filtres pour améliorer la couleur et les lentilles qui restreignent et modulent la distribution des rayons lumineux en fonction des caractéristiques des objets exposés.

Le plâtre blanc Sto-Verotec, déjà un matériau à usage traditionnel, est ici employé sur des panneaux de verre recyclé de dimensions jamais utilisées auparavant en Italie. Il se caractérise par sa nature extrêmement polie, obtenue en appliquant sept couches sur un filet de verre, et par sa réaction autonettoyante avec les agents atmosphériques. Le verre trempé qui renferme l’autel est composé de deux couches, chacune de 12 mm, séparées par un gaz d’argon rempli de cavité et pourvues d’une couche ionique d’un métal noble pour filtrer les rayons lumineux.

La technologie du bâtiment, conçue pour obtenir la relation idéale entre effet esthétique, transparence, absorbance du son, isolation thermique et filtration de la lumière, pousse la technologie actuelle à ses limites. Le microclimat interne est régi par une installation de conditionnement complexe, qui remplit deux exigences essentielles: s’immiscer le moins possible dans l’architecture environnante et réajuster rapidement les conditions de chaleur ou d’humidité inquiétantes. Une série de buses crée un rideau d’air, qui coule sur les fenêtres, empêchant la condensation de se former et de stabiliser la température. Une toile de polyéthylène dense sous le plancher peut transporter de l’eau chaude ou froide, si nécessaire, pour créer des conditions climatiques idéales.

des reproches
Le bâtiment a suscité des opinions contradictoires. Le New York Times l’a jugé un flop, tandis que le célèbre critique d’art et polémiste Vittorio Sgarbi l’a appelé, « Une station-service du Texas dans la terre même de l’un des centres urbains les plus importants du monde », et le premier pas vers un  » internationalisation « de la ville de Rome. Néanmoins, l’opinion n’était pas du tout unanime et, par exemple, Achille Bonito Oliva a salué le design de Meier.

Cependant, l’arrêt n’a nullement été unanime. Le critique Achille Bonito Oliva, par exemple, a exprimé son appréciation pour le projet de Meier, et l’architecte capitolin Antonino Saggio a également exprimé un avis positif: « l’ouverture d’un chantier de construction dans le centre de Rome représente un événement pour la ville, désormais caractérisée par des interventions temporaires et une tendance à l’exposition des musées ».