Le musée de l’histoire afro-américaine à Boston et Nantucket est la plus grande institution de ce genre en Nouvelle-Angleterre et se consacre à partager le riche héritage des réalisations afro-américaines. Depuis près de cinq décennies, les programmes d’éducation, les expositions et les événements du Musée ont interprété les entreprises économiques, littéraires, éducatives, politiques, sociales et culturelles des communautés noires de Boston et de Nantucket de la période coloniale au XIXe siècle.

L’African Meeting House, également connu sous le nom de First African Baptist Church, First Independent Baptist Church et Belknap Street Church, a été construit en 1806 et est maintenant le plus ancien édifice d’église noire encore debout aux États-Unis. Il est situé dans le quartier de Beacon Hill à Boston, dans le Massachusetts, à côté de l’école afro-américaine Abiel Smith. C’est un monument historique national.

Le Musée est le fier gestionnaire de quatre sites historiques et de deux Black Heritage Trails® à Boston et à Nantucket. La mission du Musée est de préserver, conserver et interpréter avec exactitude les contributions des personnes d’ascendance africaine en Nouvelle-Angleterre de la période coloniale au XIXe siècle et de ceux qui ont trouvé une cause commune avec eux dans la poursuite de la liberté et de la justice.

Les images et les documents de cette collection font partie des collections du Museum of African American History, de Boston et de Nantucket.

Le site historique est situé sur Beacon Hill, un quartier juste au nord de Boston Common. Le site a été désigné en 1980 pour «préserver et commémorer les bâtiments originaux qui abritaient la communauté afro-américaine libre du XIXe siècle à Beacon Hill». Cette année-là, le président Jimmy Carter a signé des projets de loi autorisant le présent et le lieu historique national Martin Luther King, Jr., ainsi qu’un musée national afro-américain et un centre culturel à Wilberforce, en Ohio.

Les premiers résidents africains de Boston sont arrivés comme esclaves en 1638 avec les premiers colons. Au fil du temps, plus de leurs descendants sont nés libres de mères blanches; dans d’autres cas, les esclavagistes ont libéré des esclaves pour le service. Après la guerre d’Indépendance américaine, le Massachusetts a effectivement aboli l’esclavage par les termes de sa nouvelle constitution. Au recensement de 1790, aucun esclave n’a été enregistré dans le Massachusetts. Afro-Américains sont devenus des activistes dans le mouvement d’abolition, travaillant également pour obtenir l’égalité raciale et la parité éducative avec les blancs. Ils se sont engagés dans des processus politiques pour atteindre leurs objectifs.

Avant la guerre civile, plus de la moitié des 2 000 Afro-Américains de Boston vivaient sur le versant nord de Beacon Hill; les Noirs vivaient aussi dans le West End au nord de Cambridge Street et dans le North End. Ces zones ont été progressivement occupées par de nouveaux groupes d’immigrants après que les Afro-Américains se soient installés dans les régions du sud de Boston. (Le North End est devenu un centre d’immigrants italiens à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle.)

Le site historique est l’un des 20 sites de la National Park Foundation présentant l’histoire afro-américaine.

La plupart des sites sur le sentier sont encore utilisés comme résidences et ne sont pas ouverts au public, à l’exception de l’African Meeting House, de l’Abiel Smith School et du 54th Regiment Memorial.

Les gardes du parc offrent des visites guidées gratuites de deux heures du sentier durant l’été; excursions hors saison sont disponibles sur réservation. Une carte des sentiers autoguidée et de l’information est disponible en ligne, au site historique afro-américain de Boston, au centre du lieu historique national de Boston et à l’école Abiel Smith.