Les renaissances médiévales ont été des périodes caractérisées par un important renouveau culturel à travers l’Europe occidentale médiévale. Ceux-ci sont effectivement perçus comme se déroulant en trois phases – la Renaissance carolingienne (8e et 9e siècles), la Renaissance ottonienne (10e siècle) et la Renaissance du 12e siècle.

Le terme a été utilisé pour la première fois par les médiévistes au XIXe siècle, par analogie avec le concept historiographique de la Renaissance italienne des XVe et XVIe siècles. Cela a été notable car il a marqué une rupture avec l’historiographie dominante de l’époque, qui voyait le Moyen Âge comme un âge sombre. Le terme a toujours fait l’objet de débats et de critiques, en particulier sur l’étendue de ces mouvements de renouveau et sur la validité de les comparer avec la Renaissance italienne.

Histoire du concept
Le terme «renaissance» a été utilisé pour la première fois comme nom pour une période de l’histoire médiévale dans les années 1830, avec la naissance des études médiévales. Il a été inventé par Jean-Jacques Ampère.

Renaissances pré-carolingiennes
Comme le souligne Pierre Riché, l’expression « Renaissance carolingienne » n’implique pas que l’Europe occidentale était barbare ou obscurantiste avant l’ère carolingienne. Les siècles qui ont suivi l’effondrement de l’Empire romain en Occident n’ont pas vu une brusque disparition des anciennes écoles, d’où sont sorties Martianus Capella, Cassiodorus et Boethius, icônes incontournables du patrimoine culturel romain au Moyen Âge, grâce auxquelles les disciplines des arts libéraux ont été préservés. Le 7e siècle a vu la «Renaissance isidorienne» dans le royaume wisigothique d’Hispanie, où les sciences ont prospéré et l’intégration de la pensée chrétienne et préchrétienne s’est produite, tandis que la propagation des écoles monastiques irlandaises (scriptoria) à travers l’Europe a jeté les bases de la Renaissance carolingienne .

Renaissance carolingienne (8e et 9e siècles)
La Renaissance carolingienne a été une période de renouveau intellectuel et culturel dans l’Empire carolingien se produisant de la fin du VIIIe siècle au IXe siècle, comme la première des trois renaissances médiévales. Cela s’est produit principalement pendant les règnes des souverains carolingiens Charlemagne et Louis le Pieux. Il a été soutenu par les érudits de la cour carolingienne, notamment Alcuin de York. Pour une amélioration morale, la renaissance carolingienne a atteint des modèles tirés de l’exemple de l’Empire chrétien romain du IVe siècle. Au cours de cette période, la littérature, l’écriture, les arts, l’architecture, la jurisprudence, les réformes liturgiques et les études scripturaires ont augmenté. Admonitio generalis de Charlemagne (789) et son Epistola de litteris colendis ont servi de manifestes. Les effets de cette renaissance culturelle, cependant, étaient largement limités à un petit groupe de lettrés de la cour: « cela a eu un effet spectaculaire sur l’éducation et la culture en Francia, un effet discutable sur les efforts artistiques, et un effet incommensurable sur ce qui comptait le plus pour les Carolingiens, la régénération morale de la société », John Contreni observe. Au-delà de leurs efforts pour écrire un meilleur latin, pour copier et préserver des textes patristiques et classiques et pour développer un script plus lisible et classique, le minuscule carolingien que les humanistes de la Renaissance ont pris pour être romain et utilisé comme minuscule humaniste, à partir duquel a développé un script italique moderne précoce , les dirigeants laïques et ecclésiastiques de la Renaissance carolingienne pour la première fois depuis des siècles ont appliqué des idées rationnelles aux problèmes sociaux, fournissant un langage et un style d’écriture communs qui ont permis la communication à travers la plupart de l’Europe.

L’un des principaux efforts a été la création d’un programme d’études normalisé à utiliser dans les écoles récemment créées. Alcuin a dirigé cet effort et était responsable de la rédaction des manuels, de la création des listes de mots et de l’établissement du trivium et du quadrivium comme base de l’éducation.

L’historien de l’art Kenneth Clark était d’avis qu’au moyen de la Renaissance carolingienne, la civilisation occidentale a survécu par la peau de ses dents. L’utilisation du terme renaissance pour décrire cette période est contestée en raison du fait que la majorité des changements apportés par cette période se limitent presque entièrement au clergé, et en raison de la période dépourvue des mouvements sociaux de grande envergure de la Renaissance italienne tardive. Au lieu d’être une renaissance de nouveaux mouvements culturels, la période était plutôt une tentative de recréer la culture précédente de l’Empire romain. La Renaissance carolingienne rétrospectivement a également le caractère d’une fausse aube, en ce sens que ses gains culturels ont été largement dissipés en quelques générations, une perception exprimée par Walahfrid Strabo (décédé en 849), dans son introduction à la vie d’Einhard de Charlemagne.

Des processus similaires se sont produits en Europe du Sud-Est avec la christianisation de la Bulgarie et l’introduction de la liturgie en vieux bulgare et l’écriture cyrillique créée en Bulgarie quelques années avant le règne de Siméon Ier de Bulgarie, sous le règne de son père Boris Ier de Bulgarie. Clément d’Ohrid et Naum de Preslav ont créé (ou plutôt compilé) le nouvel alphabet qui s’appelait cyrillique et a été déclaré alphabet officiel en Bulgarie en 893. La langue slave de l’ancienne église a été déclarée officielle la même année. Au cours des siècles suivants, la liturgie en langue bulgare et l’alphabet ont été adoptés par de nombreux autres peuples et comtés slaves. L’âge d’or de la culture bulgare médiévale est la période de la prospérité culturelle bulgare sous le règne de l’empereur Siméon Ier le Grand (889—927). Le terme a été inventé par Spiridon Palauzov au milieu du 19e siècle. Au cours de cette période, il y a eu une augmentation de la littérature, de l’écriture, des arts, de l’architecture et des réformes liturgiques.

Renaissance ottonienne (Xe et XIe siècles)
La Renaissance ottonienne a été une renaissance limitée de la logique, de la science, de l’économie et de l’art en Europe centrale et méridionale qui a accompagné les règnes des trois premiers empereurs de la dynastie saxonne, tous nommés Otto: Otto I (936–973), Otto II (973 –983) et Otto III (983–1002), et qui dépendaient en grande partie de leur patronage. Le pape Sylvestre II et Abbo de Fleury étaient des figures de proue de ce mouvement. La Renaissance ottonienne a commencé après que le mariage d’Otto avec Adélaïde (951) a uni les royaumes d’Italie et d’Allemagne et a ainsi rapproché l’Occident de Byzance et fait avancer la cause de l’unité chrétienne (politique) avec son couronnement impérial en 963. La période est parfois prolongée jusqu’à couvrent également le règne de Henri II et, rarement, les dynastes saliens. Le terme est généralement limité à la culture de la cour impériale menée en latin en Allemagne. – elle est parfois aussi connue sous le nom de Renaissance du Xe siècle, de manière à inclure des développements en dehors de la Germanie, ou comme Renouveau de l’an 1000, en raison de son arrivée à la fin du 10e siècle. Elle était plus courte que la précédente Renaissance carolingienne et dans une large mesure une continuation de celle-ci – cela a conduit des historiens tels que Pierre Riché à préférer l’évoquer comme une «  troisième renaissance carolingienne  », couvrant le 10ème siècle et se prolongeant jusqu’au 11ème siècle, avec la «première renaissance carolingienne» survenue sous le règne de Charlemagne et la «seconde renaissance carolingienne» sous ses successeurs.

La Renaissance ottonienne est reconnue en particulier dans les arts et l’architecture, revigorée par le contact renouvelé avec Constantinople, dans certaines écoles de la cathédrale relancées, comme celle de Bruno de Cologne, dans la production de manuscrits enluminés d’une poignée de scriptoria d’élite, comme Quedlinburg, fondée par Otto en 936, et dans l’idéologie politique. La cour impériale est devenue le centre de la vie religieuse et spirituelle, dirigée par l’exemple des femmes de la famille royale: Mathilde, la mère alphabétisée d’Otto I, ou sa sœur Gerberga de Saxe, ou son épouse Adélaïde, ou l’impératrice Théophane.

Renaissance du XIIe siècle
La Renaissance du XIIe siècle a été une période de nombreux changements au début du Haut Moyen Âge. Il comprenait des transformations sociales, politiques et économiques, et une revitalisation intellectuelle de l’Europe occidentale avec de fortes racines philosophiques et scientifiques. Pour certains historiens, ces changements ont ouvert la voie à des réalisations ultérieures telles que le mouvement littéraire et artistique de la Renaissance italienne au XVe siècle et les développements scientifiques du XVIIe siècle.

Après l’effondrement de l’Empire romain d’Occident, l’Europe occidentale est entrée dans le Moyen Âge avec de grandes difficultés. En dehors de la dépopulation et d’autres facteurs, la plupart des traités scientifiques classiques de l’antiquité classique, écrits en grec, étaient devenus indisponibles. L’enseignement philosophique et scientifique du haut Moyen Âge était basé sur les quelques traductions et commentaires latins sur les textes scientifiques et philosophiques grecs antiques qui étaient restés en Occident latin.

Ce scénario a changé lors de la renaissance du XIIe siècle. Le contact accru avec le monde islamique en Espagne et en Sicile, les croisades, la Reconquista, ainsi que le contact accru avec Byzance, ont permis aux Européens de rechercher et de traduire les œuvres des philosophes et scientifiques helléniques et islamiques, en particulier les œuvres d’Aristote.

Le développement des universités médiévales leur a permis d’aider matériellement dans la traduction et la propagation de ces textes et a commencé une nouvelle infrastructure qui était nécessaire pour les communautés scientifiques. En fait, l’université européenne a placé un grand nombre de ces textes au centre de son programme d’études, de sorte que « l’université médiévale a mis beaucoup plus l’accent sur la science que son homologue et son descendant modernes ».

En Europe du Nord, la Ligue hanséatique a été fondée au XIIe siècle, avec la fondation de la ville de Lübeck en 1158-1159. De nombreuses villes du nord du Saint-Empire romain germanique sont devenues des villes hanséatiques, notamment Hambourg, Stettin, Brême et Rostock. Les villes hanséatiques en dehors du Saint-Empire romain germanique étaient, par exemple, Bruges, Londres et la ville polonaise de Dantzig (Gdańsk). A Bergen et Novgorod, la ligue avait des usines et des intermédiaires. Dans cette période, les Allemands ont commencé à coloniser l’Europe de l’Est au-delà de l’Empire, en Prusse et en Silésie. À la fin du XIIIe siècle, l’explorateur vénitien Marco Polo est devenu l’un des premiers Européens à emprunter la route de la soie en Chine. Les Occidentaux sont devenus plus conscients de l’Extrême-Orient lorsque Polo a documenté ses voyages à Il Milione. Il a été suivi par de nombreux missionnaires chrétiens en Orient, comme Guillaume de Rubruck,

La traduction de textes d’autres cultures, en particulier d’œuvres grecques anciennes, était un aspect important de cette Renaissance du XIIe siècle et de la dernière Renaissance (du XVe siècle), la différence pertinente étant que les érudits latins de cette période antérieure se concentraient presque entièrement sur la traduction et l’étude d’ouvrages grecs et arabes de sciences naturelles, de philosophie et de mathématiques, tandis que la dernière période de la Renaissance était consacrée aux textes littéraires et historiques.

Une nouvelle méthode d’apprentissage appelée scolastique s’est développée à la fin du XIIe siècle à partir de la redécouverte des œuvres d’Aristote; les œuvres des penseurs juifs et islamiques médiévaux influencés par lui, notamment Maïmonide, Avicenne (voir Avicennisme) et Averroes (voir Averroism); et les philosophes chrétiens influencés par eux, notamment Albertus Magnus, Bonaventure et Abélard. Ceux qui pratiquaient la méthode scolaire croyaient à l’empirisme et soutenaient les doctrines catholiques romaines par l’étude laïque, la raison et la logique. D’autres scolastiques notables («écoliers») comprenaient Roscelin et Peter Lombard. L’une des principales questions à cette époque était le problème des universaux. Les éminents non-scolastiques de l’époque comprenaient Anselme de Canterbury, Peter Damian, Bernard de Clairvaux et les Victorines.

Pendant le haut Moyen Âge en Europe, l’innovation dans les moyens de production a augmenté, entraînant une croissance économique. Ces innovations comprenaient le moulin à vent, la fabrication de papier, la roue qui tourne, la boussole magnétique, les lunettes, l’astrolabe et les chiffres hindous-arabes.