Les paliers de l’escalier principal menant aux étages supérieurs présentent de grands reliefs historiques qui étaient à l’origine utilisés pour décorer les monuments publics. Trois panneaux d’un arc de triomphe font référence aux exploits de Marc-Aurèle et sont alignés au premier palier, tandis que trois autres représentant l’empereur Hadrien sont distribués un à chaque palier. Au dernier étage, de part et d’autre de l’entrée de la galerie de tableaux, deux splendides panneaux incrustés de marbre coloré de la basilique Iunii Bassi sur l’esquilin se font face. L’escalier principal a été construit vers l’an 1570, tout en travaillant sur la nouvelle façade du Palazzo, remplaçant l’escalier extérieur du XVe siècle: les deux grandes rampes donnaient sur une petite cour ouverte qui a été fermée au début du XXe siècle.

De la cour pour monter au premier étage, on accède à un escalier où se trouvent quelques reliefs, dont trois faisaient partie d’un arc de triomphe dédié à Marc Aurèle et arrivé au Capitole depuis 1515. Ils appartenaient à une série de douze reliefs (dont huit ont été réutilisés sur l’arc de Constantin et un dernier, disparu, dont un fragment subsiste, à Copenhague). Les reliefs, sculptés en deux étapes, en 173 et 176 avaient été attribués à un arcus aureus ou arcus Panis Aurei à Capitolio cité par des sources médiévales et qui se dressait sur les pentes du Capitole, au carrefour entre lavia Lata et le clivus argentarius, non loin de l’église de Santi Luca e Martina, où les trois reliefs des musées du Capitole avaient été réutilisés.

Deux autres appartenaient à la place à un arc de triomphe appelé « du Portugal » (transféré au Capitole en 1664, après la destruction de l’arc), concernant plutôt la figure de l’empereur Publius Elio Traiano Adriano. Dans le premier panneau, Adriano est témoin de l’apothéose de sa femme Vibia Sabina, dans le second, il est accueilli par la déesse Roma et le génie du Sénat et du peuple romain. Un troisième panneau, en revanche, provient de la Piazza Sciarra, concernant toujours l’empereur Hadrien, et a été acheté en 1573 par les Conservatoires pour compléter le cycle décoratif.

Ensuite, nous trouvons deux merveilleuses mosaïques avec tigre et veau, presque symétriques l’une de l’autre (toutes deux 1,24 m de haut par 1,84 m de large). Il s’agirait de deux panneaux en opus sectile, construits en marbre coloré (œuvres romaines du deuxième quart du IVe siècle), provenant de la basilique de Giunio Basso sur l’Esquilin, le consul romain de 317. Deux autres panneaux plus petits sont plutôt conservés au Musée National Romain du Palais Massimo.

1ère étagère
Entre 1572 et 1573, quatre grands reliefs historiques romains, des monuments en l’honneur d’Hadrien (117-138 après JC) et de Marc Aurèle (161-180 après JC), ont été placés sur les murs. L’importance historique et artistique de ces reliefs est très grande, ils sont l’expression typique de l’art romain antique, dans lequel sont représentés les principaux événements des guerres ou la célébration des cérémonies religieuses.

À partir de la gauche, se trouvent: l’Aventus d’Hadrien: le relief, qui vient de la Piazza Sciarra, est la partie préservée d’une arche honorifique située près du temple de l’empereur déifié: il représente Hadrien entrant à Rome (revenant probablement de la guerre juive romaine) en 134 après JC), à travers une porte dans le mur, accueilli par la déesse Roma et les personnifications du Sénat et du peuple romain. Les trois autres reliefs historiques proviennent probablement d’un arc de triomphe dédié à Marc Aurèle à l’occasion de ses victoires sur les Sarmates et les Allemands en 176 après JC; au Capitole depuis 1515, les reliefs proviennent de l’église des Saints Luc et Martine au Forum romain:

Clémence impériale: Marc Aurèle est représenté dans une attitude très similaire à celle de la statue équestre au centre de la place: à cheval, en uniforme militaire, le bras droit tendu, un geste de clémence envers les prisonniers barbares agenouillés.

Victoire impériale: Marc Aurèle célèbre le triomphe de l’ennemi vaincu. Sur un char tiré par quatre chevaux, Marc Aurèle entre à Rome accompagné d’une Victoire ailée.

Religiosité impériale: Marc Aurèle, en civil et la tête voilée, offre un sacrifice au temple de Jupiter Capitolinus, où toutes les processions triomphales se sont terminées.

2e étagère
La construction de l’escalier monumental est renforcée par de charmants stucs décorant les voûtes, dessinés par Luzio Luzi en 1575, représentant la glorification des vertus romaines et des monuments de la civilisation. D’autres stucs présentent des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament.

Un grand relief historique a été placé à côté de la porte qui cède la place à la salle des Horaces et des Curiatii; il provient de «l’Arc du Portugal» sur la Via del Corso, démoli en 1662. Deux reliefs d’une arche dédiée à Hadrien ont été insérés dans ce monument, de la fin de la période antique, probablement construit à proximité du temple empereur déifié, à le Campus Martius. Le relief représente Hadrien sur un podium, alors qu’il préside une cérémonie où de la nourriture est donnée aux enfants romains.

3e étagère
À gauche, un grand relief historique de l’Arc de Portugal: il représente l’apothéose de l’impératrice Sabina, qui était l’épouse d’Hadrien et déifiée après sa mort. L’empereur, assis sur un trône, avec la personnification du Campus Martius, est présent à l’apothéose de Sabina qui émerge d’un bûcher funéraire sur les épaules d’une figure féminine ailée, identifiée comme la personnification de l’éternité.

Sur la même étagère, il y a deux panneaux de marqueterie de marbre colorés, représentant des tigres attaquant un veau. Ce sont deux des rares éléments restants de la riche décoration en marbre de la soi-disant basilique de Junius Bassus sur la colline Esquiline. Les murs de la grande salle, construite par Junius Bassus en 317 après JC pendant son consulat, étaient recouverts de magnifiques incrustations de marbre polychrome.

Faits saillants travaux
Relief du monument honorifique de Marc-Aurèle: soumission des Allemands. Sculpture. 176-180 AD
Relief du monument honorifique de Marc-Aurèle: triomphe. Sculpture. 176-180 AD
Relief du monument honorifique de Marc-Aurèle: sacrifice à Jupiter Capitole. Sculpture. 176-180 AD
Secours de l’Arc de Portugal: aide alimentaire aux enfants romains. Sculpture. 2e siècle après JC
Panneau secte Opus avec tigre attaquant un veau. Mosaïque / intarsia. Première moitié du IVe siècle après JC
Soulagement de l’Arc de Portugal: apothéose de Sabina. Sculpture. 2e siècle après JC
Sarcophage avec thiasos marin et inscription de Promotus. Monument funéraire et ornements. Première moitié du IIIe siècle après JC; 4ème-5ème siècle après JC (inscription)
Panneau secte Opus avec tigre attaquant un veau. Mosaïque / intarsia. Deuxième quart du IVe siècle après JC

Palazzo dei Conservatori
Le Palazzo dei Conservatori est situé sur la Piazza del Campidoglio à Rome, à côté du Palazzo Senatorio et en face du Palazzo Nuovo. Le Palazzo dei Conservatori et le Palazzo Nuovo, avec le Tabularium, constituent actuellement le site d’exposition des musées du Capitole, parmi les musées romains les plus représentatifs et les plus visités.

L’édifice dit Palazzo dei Conservatori, siège d’une magistrature élue chargée d’administrer la ville, remonte au milieu du XVe siècle. Le bâtiment comportait à l’origine un portique au rez-de-chaussée et des fenêtres en croix au premier étage, en plus d’une rangée de petites fenêtres à la mezzanine.

Michel-Ange a redessiné la façade, ajoutant de gigantesques bandes de pilastres corinthiens sur de hauts socles, flanquées de piliers dans le portique du rez-de-chaussée. Comme dans le cas du Palazzo Senatorio, le bâtiment était couronné d’une balustrade et de statues.

La transformation du bâtiment a également affecté sa configuration intérieure, à la suite de modifications aux fenêtres du premier étage. La centrale a finalement été créée par Giacomo della Porta et est beaucoup plus grande que les autres, faisant une exception au plan de Michel-Ange.

Musées du Capitole
Les Musei Capitolini remontent à 1471, lorsque le pape Sixte IV a fait don au peuple de Rome d’un groupe de statues en bronze qui jusque-là avait été conservé au Latran. Ces statues constituaient sa collection principale d’origine. Divers papes ont ensuite élargi la collection avec des œuvres extraites de fouilles autour de Rome; certains ont été déplacés du Vatican, d’autres, comme la collection Albani, ont été achetés spécifiquement pour le musée. Vers le milieu du XVIIIe siècle, le pape Benoît XIV a créé une galerie d’images. Une quantité considérable de matériel archéologique a également été ajoutée à la fin du XIXe siècle lorsque Rome est devenue la capitale de l’Italie et de nouvelles fouilles ont été effectuées tout en créant deux quartiers entièrement nouveaux pour la ville en expansion.

Les collections des musées sont exposées dans les deux des trois bâtiments qui entourent ensemble la Piazza del Campidoglio: le Palazzo dei Conservatori et le Palazzo Nuovo, le troisième étant le Palazzo Senatorio. Ces deux bâtiments sont reliés par un tunnel souterrain, qui contient la Galleria Lapidaria et mène à l’ancien Tabularium, dont les arches monumentales donnent sur le Forum.

Le Palazzo Nuovo abrite les collections de sculptures anciennes réalisées par les grandes familles nobles du passé. Leur arrangement charmant est resté sensiblement inchangé depuis le XVIIIe siècle. Ils comprennent les célèbres collections de bustes de philosophes et empereurs romains, la statue de la Gaule capitoline, la Vénus capitoline et l’imposante statue de Marforio qui domine la cour.

L’appartement des Conservateurs contient le noyau architectural d’origine du bâtiment, décoré de splendides fresques retraçant l’histoire de Rome. Les anciens bronzes du Capitole exposés ici ajoutent à l’atmosphère noble: la louve du Capitole, Spinario et le Brutus du Capitole.

Au premier étage du palais, une immense salle de verre, récemment construite, contient la statue équestre de Marc Aurèle, qui se trouvait autrefois sur la Piazza del Campidoglio, et les restes imposants du temple du Capitole Jupiter. Une section est également consacrée à la partie la plus ancienne de l’histoire du Campidoglio, de sa première habitation jusqu’à la construction de l’édifice sacré, présentant les résultats des fouilles récentes. Les salles qui donnent sur la salle contiennent des œuvres de l’Horti de l’Esquilin; la salle qui relie la pièce aux appartements du Palazzo dei Conservatori contient la collection Castellani, témoignage des pratiques de collection du XIXe siècle.

Au deuxième étage, la Galerie du Capitole contient de nombreuses œuvres importantes, classées par ordre chronologique de la fin du Moyen Âge au XVIIIe siècle. La collection comprend des peintures du Caravage (bonne chance et saint Jean-Baptiste), une toile massive de Guercino (sépulture de Saint Petronilla) et de nombreuses peintures de Guido Reni et Pietro da Cortona.

Le Palazzo Caffarelli-Clementino détient la collection numismatique, connue sous le nom de Medagliere Capitolino. De nombreuses pièces rares, médailles, gemmes et bijoux sont exposés, ainsi qu’un espace dédié aux expositions temporaires.