Dans l’architecture khmère (khmer: ស្ថាបត្យកម្ម ខ្មែរ), la période d’Angkor est la période dans l’histoire de l’empire khmer, de la moitié du VIIIe siècle après JC à la première moitié du XVe siècle.

Dans toute étude de l’architecture angkorienne, l’accent est nécessairement mis sur l’architecture religieuse, puisque tous les bâtiments angkoriens restants sont de nature religieuse. Pendant la période d’Angkor, seuls les temples et autres édifices religieux ont été construits en pierre. Les bâtiments non religieux tels que les habitations ont été construits avec des matériaux périssables tels que le bois, et n’ont donc pas survécu.

L’architecture religieuse d’Angkor a des structures, des éléments et des motifs caractéristiques, qui sont identifiés dans le glossaire ci-dessous. Comme un certain nombre de styles architecturaux différents se sont succédé pendant la période angkoréenne, toutes ces caractéristiques n’ont pas été également mises en évidence tout au long de la période. En effet, les chercheurs ont mentionné la présence ou l’absence de telles caractéristiques comme une source de preuve pour datation des restes.

Structures
Sanctuaire central
Le sanctuaire central d’un temple angkorien abritait la divinité principale du temple, celle à qui le site était dédié: typiquement Shiva ou Vishnu dans le cas d’un temple hindou, de Bouddha ou d’un bodhisattva dans le cas d’un temple bouddhiste. La divinité était représentée par une statue (ou dans le cas de Shiva, le plus souvent par un linga). Puisque le temple n’était pas considéré comme un lieu de culte à l’usage de la population en général, mais plutôt comme une maison pour la divinité, le sanctuaire n’avait besoin que d’être assez grand pour contenir la statue ou le linga; il ne faisait jamais plus de quelques mètres de diamètre. Son importance était plutôt véhiculée par la hauteur de la tour (prasat) s’élevant au-dessus d’elle, par sa position au centre du temple, et par la plus grande décoration sur ses murs. Symboliquement, le sanctuaire représentait le mont Meru, la maison légendaire des dieux hindous.

Pilonner
Le prang est la grande flèche en forme de doigt, généralement richement sculptée, commune à une grande partie de l’architecture religieuse khmère.

Enceinte
Les temples khmers étaient typiquement entourés d’une série concentrique de murs, avec le sanctuaire central au milieu; cet arrangement représentait les chaînes de montagnes entourant le mont Meru, la maison mythique des dieux. Les enclos sont les espaces entre ces murs, et entre le mur le plus intérieur et le temple lui-même. Par convention moderne, les enclos sont numérotés du centre vers l’extérieur. Les murs définissant les enceintes des temples khmers sont fréquemment bordés de galeries, tandis que le passage à travers les murs se fait par des gopuras situés aux points cardinaux.

Galerie
Une galerie est un passage longeant le mur d’une enceinte ou suivant l’axe d’un temple, souvent ouvert d’un côté ou des deux côtés. Historiquement, la forme de la galerie a évolué au cours du 10ème siècle à partir des couloirs de plus en plus longs qui avaient précédemment été utilisés pour entourer le sanctuaire central d’un temple. Pendant la période d’Angkor Wat dans la première moitié du 12ème siècle, des demi-galeries supplémentaires d’un côté ont été introduites pour renforcer la structure du temple.

Gopura
Un gopura est un bâtiment d’entrée. A Angkor, le passage à travers les murs de l’enceinte entourant un temple est souvent accompli au moyen d’un gopura impressionnant, plutôt que juste une ouverture dans le mur ou une porte. Les enclos entourant un temple sont souvent construits avec un gopura à chacun des quatre points cardinaux. En plan, les gopuras sont généralement en forme de croix et allongés le long de l’axe de la paroi de l’enceinte; Si le mur est construit avec une galerie d’accompagnement, la galerie est parfois connectée aux bras du gopura. Beaucoup de gopuras angkoriens ont une tour au centre de la croix. Les linteaux et les frontons sont souvent décorés, et des figures de gardien (dvarapalas) sont souvent placées ou sculptées de chaque côté des portes.

Salle des danseurs
Une salle des danseurs est une structure d’un type trouvé dans certains temples de la fin du 12ème siècle construits sous le roi Jayavarman VII: Ta Prohm, Preah Khan, Banteay Kdei et Banteay Chhmar. C’est un bâtiment rectangulaire allongé le long de l’axe est du temple et divisé en quatre cours par des galeries. Autrefois il avait un toit fait de matériaux périssables; maintenant seulement les murs de pierre restent. Les piliers des galeries sont ornés de motifs sculptés d’apsaras dansantes; donc les savants ont suggéré que la salle elle-même a pu être utilisée pour danser.

Maison de Feu
House of Fire, ou Dharmasala, est le nom donné à un type de bâtiment trouvé seulement dans les temples construits sous le règne du monarque Jayavarman VII de la fin du 12ème siècle: Preah Khan, Ta Prohm et Banteay Chhmar. Une maison de feu a des murs épais, une tour à l’extrémité ouest et des fenêtres orientées au sud.

Les érudits théorisent que la Maison du Feu fonctionnait comme une «maison de repos avec feu» pour les voyageurs. Une inscription à Preah Khan raconte 121 de ces maisons de repos qui bordent les autoroutes à Angkor. Le voyageur chinois Zhou Daguan a exprimé son admiration pour ces maisons de repos lors de sa visite à Angkor en 1296. Une autre théorie est que la Maison du Feu avait une fonction religieuse en tant que dépositaire de la flamme sacrée utilisée dans les cérémonies sacrées.

Bibliothèque
Les structures classiquement appelées «bibliothèques» sont une caractéristique commune de l’architecture des temples khmers, mais leur véritable but reste inconnu. Très probablement, ils ont fonctionné largement comme sanctuaires religieux plutôt que strictement comme des référentiels de manuscrits. Bâtiments autoportants, ils étaient normalement placés par paires de chaque côté de l’entrée d’une enceinte, s’ouvrant vers l’ouest.

Srah et Baray
Srahs et barays étaient des réservoirs, généralement créés par l’excavation et le remblai, respectivement. Il n’est pas clair si la signification de ces réservoirs était religieuse, agricole, ou une combinaison des deux.

Les deux plus grands réservoirs d’Angkor étaient le West Baray et le East Baray situés de chaque côté d’Angkor Thom. Le Baray oriental est maintenant sec. Le West Mebon est un temple du XIe siècle situé au centre du West Baray et l’East Mebon est un temple du Xe siècle situé au centre de l’East Baray.

Le baray associé à Preah Khan est le Jayataka, au milieu duquel se dresse le temple du 12ème siècle de Neak Pean. Les chercheurs ont spéculé que le Jayataka représente le lac himalayen d’Anavatapta, connu pour ses pouvoirs de guérison miraculeuse.

Montagne du temple
Le schéma dominant pour la construction des temples d’état dans la période d’Angkorian était celui de la montagne de temple, une représentation architecturale du mont Meru, la maison des dieux dans l’hindouisme. Le style a été influencé par l’architecture des temples indiens. Les enclos représentaient les chaînes de montagnes entourant le mont Meru, tandis qu’un fossé représentait l’océan. Le temple lui-même a pris forme comme une pyramide de plusieurs niveaux, et la maison des dieux était représentée par le sanctuaire élevé au centre du temple.

La première grande montagne du temple fut le Bakong, une pyramide à cinq niveaux dédiée en 881 par le roi Indravarman I. La structure de Bakong prit la forme d’une pyramide à gradins, populairement identifiée comme la montagne du temple de l’architecture des premiers temples khmers. La similitude frappante des Bakong et des Borobudur de Java, en passant par des détails architecturaux tels que les portes d’entrée et les escaliers menant aux terrasses supérieures, suggère fortement que Borobudur pourrait servir de prototype de Bakong. Il a dû y avoir des échanges de voyageurs, sinon de mission, entre le royaume khmer et les Sailendras à Java. Transmettre au Cambodge non seulement des idées, mais aussi des détails techniques et architecturaux de Borobudur, y compris des passerelles voûtées en méthode d’encorbellement.

D’autres montagnes de temple khmers incluent Baphuon, Pre Rup, Ta Keo, Koh Ker, les Phimeanakas, et plus particulièrement le Phnom Bakheng à Angkor.: 103,119

Selon Charles Higham, « Un temple a été construit pour le culte du souverain, dont l’essence, si un Saivite, était incorporée dans un linga … logé dans le sanctuaire central qui a servi de temple-mausolée pour le souverain après sa mort … ces temples centraux contenaient également des sanctuaires dédiés aux ancêtres royaux et sont ainsi devenus des centres de culte des ancêtres. « : 351

Éléments
Bas-relief
Les bas-reliefs sont des figures individuelles, des groupes de figures ou des scènes entières découpées dans des murs de pierre, non pas comme des dessins, mais comme des images sculptées projetées sur un fond. La sculpture en bas-relief se distingue de la sculpture en haut-relief, dans la mesure où celle-ci projette plus loin du fond, en s’en détachant presque dans certains cas. Les Khmers angkoriens préféraient travailler en bas-relief, tandis que leurs voisins les Cham étaient partisans du haut-relief.

Les bas-reliefs narratifs sont des bas-reliefs représentant des histoires de la mythologie ou de l’histoire. Jusqu’aux environs du XIe siècle, les Khmers angkoriens ont confiné leurs bas-reliefs narratifs dans l’espace du tympan au-dessus des portes. Les bas-reliefs narratifs les plus célèbres sont ceux sur le tympana du temple de Banteay Srei au Xe siècle, représentant des scènes de la mythologie hindoue ainsi que des scènes des grandes œuvres de la littérature indienne, le Ramayana et le Mahabharata. Au 12ème siècle, cependant, les artistes angkoriens couvraient des murs entiers avec des scènes narratives en bas-relief. A Angkor Vat, le mur extérieur de la galerie est couvert de 12 000 ou 13 000 mètres carrés de telles scènes, certaines historiques, d’autres mythologiques. De même, la galerie extérieure du Bayon contient de vastes bas-reliefs documentant la vie quotidienne du Khmer médiéval ainsi que des événements historiques du règne du Roi Jayavarman VII.

Ce qui suit est une liste des motifs illustrés dans quelques-uns des plus célèbres bas-reliefs narratifs angkoriens:

bas-reliefs dans le tympana de Banteay Srei (10ème siècle)
le duel des princes singes Vali et Sugriva, et l’intervention du héros humain Rama au nom de ce dernier
le duel de Bhima et Duryodhana à la bataille de Kurukshetra
le roi Rakshasa Ravana agitant le mont Kailasa, sur lequel sont assis Shiva et sa shakti
Kama tire une flèche sur Shiva alors que ce dernier est assis sur le mont Kailasa
l’incendie de la forêt de Khandava par Agni et la tentative d’Indra d’éteindre les flammes

bas-reliefs sur les murs de la galerie extérieure d’Angkor Vat (milieu du XIIe siècle)
la bataille de Lanka entre les Rakshasas et les vanaras ou singes
la cour et la procession du roi Suryavarman II, le constructeur d’Angkor Wat
la Bataille de Kurukshetra entre Pandavas et Kauravas
le jugement de Yama et les tortures de l’enfer
le barattage de l’océan de lait
une bataille entre devas et asuras
une bataille entre Vishnu et une force d’asuras
le conflit entre Krishna et l’asura Bana
l’histoire des princes singes Vali et Sugriva

bas-reliefs sur les murs des galeries extérieures et intérieures du Bayon (fin du XIIe siècle)
batailles terrestres et maritimes entre les troupes khmères et cham
scènes de la vie quotidienne d’Angkor
guerre civile parmi les Khmers
la légende du roi lépreux
le culte de Shiva
groupes de danseuses apsaras

Porte aveugle et fenêtre
Les sanctuaires angkoriens s’ouvraient fréquemment dans une seule direction, généralement vers l’est. Les trois autres côtés comportaient des portes de faux ou aveugles pour maintenir la symétrie. Les fenêtres aveugles étaient souvent utilisées le long des murs autrement vides.

Colonette
Les colonettes étaient des colonnes décoratives étroites qui servaient de support aux poutres et linteaux au-dessus des portes ou des fenêtres. Selon la période, ils étaient de forme ronde, rectangulaire ou octogonale. Les colonettes étaient souvent entourées d’anneaux moulés et décorées de feuilles sculptées.

Corbage
Les ingénieurs angkoriens avaient tendance à utiliser l’arche en corbeau pour construire des pièces, des passages et des ouvertures dans les bâtiments. Un arc de corbeau est construit en ajoutant des couches de pierres sur les murs de chaque côté d’une ouverture, avec chaque couche successive en saillie vers le centre que celui qui le supporte par le bas, jusqu’à ce que les deux côtés se rejoignent au milieu. L’arc corbeau est structurellement plus faible que la véritable arche. L’utilisation de l’encorbellement a empêché les ingénieurs angkoriens de construire de grandes ouvertures ou des espaces dans les bâtiments couverts de pierre, et a rendu ces bâtiments particulièrement enclins à s’effondrer une fois qu’ils n’étaient plus entretenus. Ces difficultés n’existaient bien sûr pas pour les bâtiments construits avec des murs de pierre surmontés d’un toit en bois léger. Le problème de la prévention de l’effondrement des structures en encorbellement à Angkor reste un problème sérieux pour la conservation moderne.

Linteau, fronton et tympan
Un linteau est un faisceau horizontal reliant deux colonnes verticales entre lesquelles court une porte ou un passage. Parce que les Khmers Angkoriens n’avaient pas la capacité de construire une véritable arche, ils construisirent leurs passages en utilisant des linteaux ou des encorbellements. Un fronton est une structure grossièrement triangulaire au-dessus d’un linteau. Un tympan est la surface décorée d’un fronton.

Les styles employés par les artistes angkoriens dans la décoration des linteaux ont évolué au fil du temps, de sorte que l’étude des linteaux s’est révélée un guide utile pour la datation des temples. Certains chercheurs se sont efforcés de développer une périodisation des styles de linteau. On pense que les plus beaux linteaux angkoriens sont ceux du style Preah Ko de la fin du 9ème siècle.

Les motifs communs dans la décoration des linteaux incluent le kala, le nāga et le makara, ainsi que diverses formes de végétation. Sont également fréquemment représentés les dieux hindous associés aux quatre directions cardinales, l’identité du dieu étant représentée sur un linteau ou un fronton donné en fonction de la direction de cet élément. Indra, le dieu du ciel, est associé à l’Est; Yama, le dieu du jugement et de l’enfer, avec le sud; Varuna, le dieu de l’océan, avec l’Ouest; et Kubera, dieu de la richesse, avec le Nord.

Liste des styles de linteau khmer

Style Sambor Prei Kuk: makaras orientés vers l’intérieur avec des corps effilés. Quatre arches réunies par trois médaillons, le central une fois sculpté avec Indra. Petite figurine sur chaque makara. Une variation est avec des figures remplaçant les makaras et une scène avec des figures au-dessous de l’arc.
Style Prei Khmeng: Continuation de Sambor Prei Kuk mais les makaras disparaissent, remplacées par des fins et des figures incurvées. Arches plus rectilignes. De grandes figures parfois à chaque extrémité. Une variation est une scène centrale sous l’arche, généralement Vishnu Reclining.
Style Kompong Preah: sculpture de haute qualité. Arches remplacées par une guirlande de végétation (comme une couronne) plus ou moins segmentée. Les médaillons disparaissent, l’un central est parfois remplacé par un nœud de feuilles. Les pendentifs feuillus pulvérisent au-dessus et au-dessous de la guirlande.
Style Kulen: Grande diversité, avec des influences du Champa et de Java, y compris le kala et les makaras orientés vers l’extérieur.
Style Preah Ko: Certains des plus beaux linteaux khmers, riches, sculptés et imaginatifs. Kala au centre, émettant une guirlande de chaque côté. Des boucles de végétation distinctes descendent de la guirlande. Les makaras orientés vers l’extérieur apparaissent parfois aux extrémités. Vishnu sur Garuda commun.
Style Bakheng: Poursuite de Preah Ko mais des personnages moins fantaisistes et minuscules disparaissent. Boucle de végétation sous les naga forment des bobines circulaires serrées. Garland commence à plonger dans le centre.
Style de Koh Ker: Centre occupé par une scène proéminente, occupant presque toute la hauteur du linteau. Habituellement pas de bordure inférieure. Robe de figures montre une ligne courbe à la sampot niché au-dessous de la taille.
Style Pre Rup: ​​Tendance à copier le style précédent, en particulier Preah Ko et Bakheng. Chiffres centraux. Réapparition de la bordure inférieure.
Style Banteay Srei: Augmentation de la complexité et des détails. Garland fait parfois une boucle prononcée de chaque côté avec kala au sommet de chaque boucle. Figure centrale.
Style Khleang: Moins orné que ceux de Banteay Srei. Kala central à langue triangulaire, ses mains tenant la guirlande qui est courbée au centre. Kala parfois surmonté d’une divinité. Boucles de guirlande de chaque côté divisées par la tige de la flore et le pendentif. Traitement vigoureux de la végétation.
Style de Baphuon: Le kala central surmonté par la divinité, habituellement monté sur un cheval ou une scène de Vishnu, typiquement de la vie de Krishna. Les boucles de guirlandes ne sont plus coupées. Un autre type est une scène avec beaucoup de figures et peu de végétation.
Style Angkor Wat: Centré, encadré et relié par des guirlandes. Un deuxième type est une scène narrative remplie de chiffres. Quand les nagas apparaissent, elles sont serrées et proéminentes. La robe reflète celle des devatas et des apsaras en bas-reliefs. Pas d’espaces vides.
Le style Bayon: La plupart des figures disparaissent, en général seulement un kala au bas du linteau surmonté d’une petite silhouette. Principalement des motifs bouddhistes. Au milieu de la période, la guirlande est coupée en quatre parties, tandis que plus tard une série de verticilles remplacent les quatre divisions.

Escaliers
Les escaliers angkoriens sont notoirement raides. Fréquemment, la longueur du riser dépasse celle de la bande de roulement, produisant un angle d’ascension compris entre 45 et 70 degrés. Les raisons de cette particularité semblent être à la fois religieuses et monumentales. Du point de vue religieux, un escalier raide peut être interprété comme un «escalier vers le ciel», le royaume des dieux. « Du point de vue monumental, » selon Angkor-savant Maurice Glaize, « l’avantage est clair – le carré de la base ne devant pas s’étendre en surface, l’ensemble du bâtiment s’élève à son zénith avec une poussée particulière. »

Motifs

Apsara et devata
Les Apsaras, nymphes divines ou danseuses célestes, sont des personnages de la mythologie indienne. Leur origine est expliquée dans l’histoire du barattage de l’océan de lait, ou samudra manthan, trouvé dans le Vishnu Purana. D’autres histoires dans le Mahabharata détaillent les exploits des apsaras individuelles, qui étaient souvent utilisées par les dieux comme agents pour persuader ou séduire les démons mythologiques, les héros et les ascètes. L’utilisation répandue des apsaras comme motif pour décorer les murs et les piliers des temples et autres édifices religieux était cependant une innovation khmère. Dans les descriptions modernes des temples angkoriens, le terme «apsara» est parfois utilisé pour désigner non seulement les danseurs, mais aussi d’autres divinités mineures, bien que les divinités mineures représentées debout plutôt que dansant sont plus communément appelées «devatas».

Les Apsaras et les Devatas sont omniprésentes à Angkor, mais elles sont plus communes dans les fondations du XIIe siècle. Des représentations de véritables apsaras (dansantes) se trouvent, par exemple, dans la Salle des danseurs de Preah Khan, dans les piliers qui bordent les passages à travers la galerie extérieure du Bayon, et dans le célèbre bas-relief d’Angkor Wat représentant le barattage. de l’océan de lait. La plus grande population de devatas (environ 2.000) est à Angkor Vat, où ils apparaissent individuellement et en groupes.

Dvarapala
Les Dvarapalas sont des gardiens de temple humains ou démoniaques, généralement armés de lances et de massues. Ils sont présentés soit comme des statues de pierre, soit comme des sculptures en relief dans les murs des temples et autres bâtiments, généralement à proximité des entrées ou des passages. Leur fonction est de protéger les temples. Dvarapalas peut être vu, par exemple, à Preah Ko, à Lolei, à Banteay Srei, à Preah Khan et à Banteay Kdei.

Gajasimha et Reachisey
Le gajasimha est un animal mythique avec le corps d’un lion et la tête d’un éléphant. A Angkor, il est représenté comme un gardien des temples et comme un mont pour certains guerriers. Le gajasimha peut être trouvé à Banteay Srei et dans les temples appartenant au groupe Roluos.

Le reachisey est un autre animal mythique, semblable au gajasimha, avec la tête d’un lion, un petit tronc éléphantin et le corps écailleux d’un dragon. Il se produit à Angkor Wat dans les bas-reliefs épiques de la galerie extérieure.

Garuda
Garuda est un être divin qui fait partie de l’homme et de l’oiseau. Il est le seigneur des oiseaux, l’ennemi mythologique de Nagas et le destrier de Vishnou. Représentations de Garuda à Angkor nombre dans les milliers, et si l’inspiration indienne montre un style qui est uniquement khmer. Ils peuvent être classés comme suit:

Dans le cadre d’un bas-relief narratif, Garuda est montré comme le coursier de combat de Vishnou ou de Krishna, portant le dieu sur ses épaules et luttant simultanément contre les ennemis du dieu. De nombreuses images de Garuda peuvent être observées dans la galerie extérieure d’Angkor Wat.
Garuda sert d’atlas supportant une superstructure, comme dans le bas-relief d’Angkor Vat qui représente le paradis et l’enfer. Les garudas et les lions mythologiques stylisés sont les atlas les plus répandus à Angkor.
Garuda est représenté dans la pose d’un vainqueur, dominant souvent un nāga, comme dans les gigantesques sculptures en relief sur le mur extérieur de Preah Khan. Dans ce contexte, Garuda symbolise la puissance militaire des rois khmers et leurs victoires sur leurs ennemis. Ce n’est pas une coïncidence si la ville de Preah Khan a été construite sur le site de la victoire du roi Jayavarman VII sur les envahisseurs du Champa.
Dans les sculptures nāga autoportantes, comme dans les ponts et les balustrades nāga, Garuda est souvent représenté en relief contre l’éventail des têtes nāga. La relation entre Garuda et les têtes nāga est ambiguë dans ces sculptures: il peut s’agir d’une coopération, ou encore d’une domination de la nāga par Garuda.

Indra
Dans l’ancienne religion des Védas, Indra le dieu du ciel régnait en maître. Dans l’hindouisme médiéval d’Angkor, cependant, il n’avait aucun statut religieux et servait uniquement de motif décoratif en architecture. Indra est associé à l’Est; puisque les temples angkoriens s’ouvrent généralement à l’Est, son image est parfois rencontrée sur les linteaux et les frontons orientés dans cette direction. Typiquement, il est monté sur l’éléphant à trois têtes Airavata et tient son arme fidèle, le coup de foudre ou le vajra. Les nombreuses aventures d’Indra documentées dans l’épopée hindoue Mahabharata ne sont pas représentées à Angkor.

Kala
Le kala est un monstre féroce symbolisant le temps dans son aspect dévorant et associé au côté destructeur du dieu Siva. Dans l’architecture du temple khmer, le kala sert d’élément décoratif commun sur les linteaux, les tympans et les murs, où il est représenté comme une tête monstrueuse avec une grande mâchoire supérieure bordée de grandes dents carnivores, mais sans mâchoire inférieure. Certains kalas dégorgent des plantes ressemblant à de la vigne, et d’autres servent de base à d’autres figures.

Les chercheurs ont spéculé que l’origine du kala comme élément décoratif dans l’architecture des temples khmers peut être trouvée dans une période antérieure où les crânes des victimes humaines ont été incorporés dans les bâtiments comme une sorte de magie protectrice ou apotropaisme. Ces crânes avaient tendance à perdre leurs mâchoires inférieures lorsque les ligaments qui les maintenaient ensemble se desséchaient. Ainsi, les kalas d’Angkor peuvent représenter l’adoption de la civilisation khmère dans son iconographie décorative d’éléments issus d’antécédents primitifs oubliés depuis longtemps.

Krishna
Des scènes de la vie de Krishna, un héros et Avatar du dieu Vishnu, sont communes dans les sculptures en relief décorant les temples angkoriens, et inconnues dans la sculpture angkorienne dans la ronde. Les sources littéraires de ces scènes sont le Mahabharata, le Harivamsa et le Bhagavata Purana. Voici quelques-unes des plus importantes représentations angkoriennes de la vie de Krishna:

Une série de bas-reliefs à la pyramide du temple du 11ème siècle appelée Baphuon dépeint des scènes de la naissance et de l’enfance de Krishna.
De nombreux bas-reliefs dans divers temples montrent Krishna soumettant le nāga Kaliya. Dans les représentations angkoriennes, Krishna est montré sans effort marcher sur et pousser les têtes multiples de son adversaire.
Aussi commun est la représentation de Krishna comme il soulève le Mont Govardhana avec une main afin de fournir les vachers à l’abri du déluge provoqué par Indra.
Krishna est souvent représenté en train de tuer ou de soumettre plusieurs démons, y compris son oncle Kamsa. Un bas-relief étendu dans la galerie extérieure d’Angkor Wat représente la bataille de Krishna avec l’asura Bana. Au combat, Krishna est représenté sur les épaules de Garuda, le mont traditionnel de Vishnu.
Dans certaines scènes, Krishna est représenté dans son rôle d’aurige, conseiller et protecteur d’Arjuna, le héros du Mahabharata. Un bas-relief bien connu du temple de Banteay Srei du 10ème siècle représente le Krishna et l’Arjuna aidant Agni à brûler la forêt de Khandava.

Linga
Le linga est un poteau ou un cylindre phallique symbolique du dieu Shiva et de la puissance créatrice. En tant que symbole religieux, la fonction du linga est principalement celle du culte et du rituel, et seulement secondairement celle de la décoration. Dans l’empire khmer, certains lingas ont été érigés en tant que symboles du roi lui-même, et ont été logés dans des temples royaux afin d’exprimer la consubstantialité du roi avec Shiva. Les lingas qui survivent à la période angkoréenne sont généralement en pierre polie.

Les lingas de la période angkorienne sont de plusieurs types différents.

Certains lingas sont implantés dans une base carrée plate appelée yoni, symbolique de l’utérus.
Sur la surface de certains lingas est gravé le visage de Shiva. De tels lingas sont appelés mukhalingas.
Certains lingas sont segmentés en trois parties: une base carrée symbolique de Brahma, une section centrale octogonale symbolique de Vishnu, et une pointe ronde symbolique de Shiva.

Makara
Un makara est un monstre marin mythique avec le corps d’un serpent, le tronc d’un éléphant et une tête qui peut avoir des traits qui rappellent un lion, un crocodile ou un dragon. Dans l’architecture des temples khmers, le motif du makara fait généralement partie d’une sculpture décorative sur un linteau, un tympan ou un mur. Souvent, le makara est représenté avec une autre créature, comme un lion ou un serpent, émergeant de sa gueule béante. Le makara est un motif central dans la conception des célèbres linteaux du groupe de temples de Roluos: Preah Ko, Bakong et Lolei. À Banteay Srei, des sculptures de makaras dégorgeant d’autres monstres peuvent être observées sur de nombreux coins des bâtiments.

Les serpents magiques Nága, ou nágas, représentent un motif important dans l’architecture Khmer ainsi que dans la sculpture autoportante. Ils sont souvent représentés comme ayant plusieurs têtes, toujours en nombre impair, disposées en éventail. Chaque tête a une capuche évasée, à la manière d’un cobra.

Les nāgas sont fréquemment représentés dans les linteaux angkoriens. La composition de tels linteaux consiste typiquement en une image dominante au centre d’un rectangle, d’où sortent des éléments tourbillonnants qui atteignent les extrémités du rectangle. Ces éléments tourbillonnants peuvent prendre la forme d’une végétation ressemblant à un vin ou des corps de nāgas. Certains de ces nágas sont représentés portant des couronnes, et d’autres sont représentés servant de montures pour les cavaliers humains.

Pour les Khmers angkoriens, les nāgas étaient des symboles de l’eau et figuraient dans les mythes d’origine du peuple khmer, qui descendaient de l’union d’un Brahmane indien et d’une princesse serpent du Cambodge. Nāgas étaient aussi des personnages d’autres légendes et histoires bien connues dans l’art khmer, comme le barattage de l’océan de lait, la légende du roi lépreux représentée dans les bas-reliefs du Bayon, et l’histoire de Mucalinda, le roi serpent qui protégeait le Bouddha des éléments.

Pont de Nāga
Les ponts de Nāga sont des chaussées ou de véritables ponts bordés de balustrades de pierre en forme de nāgas.

Dans certains nāga-ponts angkoriens, comme ceux situés aux entrées de la ville d’Angkor Thom datant du 12ème siècle, les balustrades en forme de nāga sont soutenues non pas par de simples poteaux, mais par des statues en pierre de guerriers gigantesques. Ces géants sont les devas et les asuras qui ont utilisé le roi nāga Vasuki pour le barattage de l’océan de lait en quête de l’amrita ou élixir d’immortalité. L’histoire du barattage de l’océan de lait ou samudra manthan a sa source dans la mythologie indienne.

Quincunx
Un quinconce est un arrangement spatial de cinq éléments, avec quatre éléments placés comme les coins d’un carré et le cinquième placé dans le centre. Les cinq pics du mont Meru ont été pris pour montrer cet arrangement, et les temples khmers ont été disposés en conséquence afin de transmettre une identification symbolique avec la montagne sacrée. Les cinq tours de briques du temple du Xe siècle connu sous le nom d’East Mebon, par exemple, sont disposées en forme de quinconce. Le quinconce apparaît également ailleurs dans les dessins de la période angkorienne, comme dans les sculptures du lit de la rivière Kbal Spean.

Shiva
La plupart des temples d’Angkor sont dédiés à Shiva. En général, les Khmers angkoriens représentaient et adoraient Shiva sous la forme d’un lingam, bien qu’ils aient également façonné des statues anthropomorphiques du dieu. Des représentations anthropomorphiques sont également trouvées dans les bas-reliefs angkoriens. Un tympan célèbre de Banteay Srei représente Shiva assis sur le Mont Kailasa avec son épouse, tandis que le roi démon Ravana secoue la montagne d’en bas. A Angkor Vat et Bayon, Shiva est représenté comme un ascète barbu. Ses attributs incluent l’oeil mystique au milieu de son front, le trident et le chapelet. Son vahana ou monture est le taureau Nandi.

Vishnu
Les représentations angkoriennes de Vishnu incluent des représentations anthropomorphiques du dieu lui-même, ainsi que des représentations de ses incarnations ou Avatars, en particulier Krishna et Rama. Les représentations de Vishnu sont importantes à Angkor Wat, le temple du 12ème siècle qui était à l’origine dédié à Vishnu. Bas-reliefs représentent Vishna luttant contre des adversaires asura, ou chevauchant sur les épaules de sa vahana ou monture, le gigantesque oiseau-homme Garuda. Les attributs de Vishnu incluent le disque, la coquille de conque, le bâton et l’orbe.