Un château (du latin: castellum) est un type de structure fortifiée construite au Moyen Age par la noblesse ou la royauté et par les ordres militaires. Les érudits débattent de la portée du mot château, mais considèrent généralement qu’il s’agit de la résidence fortifiée privée d’un seigneur ou d’un noble. Ceci est distinct d’un palais qui n’est pas fortifié; d’une forteresse, qui n’était pas toujours une résidence pour la royauté ou la noblesse; et d’un règlement fortifié, qui était une défense publique – bien qu’il y ait beaucoup de similitudes parmi ces types de construction. L’usage du terme a varié au fil du temps et a été appliqué à des structures aussi diverses que les forts et les maisons de campagne. Au cours des quelque 900 années de construction des châteaux, ils ont pris de nombreuses formes avec de nombreuses caractéristiques différentes, bien que certaines d’entre elles, comme les murs-rideaux et les flèches, étaient monnaie courante.

Une innovation européenne, les châteaux ont pris naissance aux IXe et Xe siècles, après la chute de l’Empire carolingien, ce qui a entraîné la division de son territoire entre les différents seigneurs et princes. Ces nobles construisirent des châteaux pour contrôler la zone qui les entourait et les châteaux étaient à la fois des structures offensives et défensives; ils fournissaient une base à partir de laquelle des raids pouvaient être lancés ainsi qu’une protection contre les ennemis. Bien que leurs origines militaires soient souvent soulignées dans les études de château, les structures ont également servi de centres d’administration et de symboles de pouvoir. Les châteaux urbains étaient utilisés pour contrôler la population locale et les itinéraires de voyage importants, et les châteaux ruraux étaient souvent situés à proximité de caractéristiques qui faisaient partie intégrante de la vie dans la communauté, telles que les moulins, les terres fertiles ou une source d’eau.

De nombreux châteaux ont été construits à l’origine à partir de la terre et du bois, mais leurs défenses ont été remplacées plus tard par la pierre. Les premiers châteaux ont souvent exploité des défenses naturelles, manquant de caractéristiques telles que des tours et des flèches et s’appuyant sur un donjon central. À la fin du 12ème et au début du 13ème siècle, une approche scientifique de la défense du château a émergé. Cela a conduit à la prolifération des tours, en mettant l’accent sur le feu de flanc. Beaucoup de nouveaux châteaux étaient polygonaux ou reposaient sur une défense concentrique – plusieurs niveaux de défense les uns dans les autres qui pouvaient tous fonctionner en même temps pour maximiser la puissance de feu du château. Ces changements dans la défense ont été attribués à un mélange de technologie de château des croisades, telles que la fortification concentrique, et l’inspiration des défenses antérieures, telles que les forts romains. Tous les éléments de l’architecture du château n’étaient pas de nature militaire, de sorte que les dispositifs tels que les fossés ont évolué de leur but initial de défense en symboles de pouvoir. Certains grands châteaux avaient de longues approches sinueuses destinées à impressionner et dominer leur paysage.

Bien que la poudre à canon ait été introduite en Europe au 14ème siècle, elle n’a pas affecté de manière significative la construction de château jusqu’au 15ème siècle, quand l’artillerie est devenue assez puissante pour casser des murs en pierre. Alors que les châteaux ont continué à être construits bien au 16ème siècle, de nouvelles techniques pour faire face à l’amélioration des tirs de canon les ont rendus inconfortables et des endroits indésirables à vivre. En conséquence, de vrais châteaux sont tombés en déclin et ont été remplacés par des forts d’artillerie sans aucun rôle dans l’administration civile, et des maisons de campagne qui étaient indéfendables. À partir du XVIIIe siècle, on s’intéresse de plus en plus aux châteaux avec la construction de châteaux-simulateurs, dans le cadre d’un renouveau romantique de l’architecture gothique, mais ils n’ont aucun but militaire.

Définition

Étymologie
Le mot château est dérivé du mot latin castellum, qui est un diminutif du mot castrum, ce qui signifie «lieu fortifié». Le vieux château anglais, le vieux château français ou chastel, le château français, le castillo espagnol, le castello italien, et un certain nombre de mots dans d’autres langues dérivent également du castellum. Le mot château a été introduit en anglais peu avant la conquête normande pour désigner ce type de bâtiment, qui était alors nouveau en Angleterre.

Définir les caractéristiques
En termes simples, la définition d’un château acceptée parmi les universitaires est «une résidence fortifiée privée». Cela contraste avec les fortifications antérieures, telles que les burhs anglo-saxons et les villes fortifiées telles que Constantinople et Antioche au Moyen-Orient; les châteaux n’étaient pas des défenses communes mais étaient construits et possédés par les seigneurs féodaux locaux, soit pour eux-mêmes ou pour leur monarque. Le féodalisme était le lien entre un seigneur et son vassal où, en échange du service militaire et de l’attente de loyauté, le seigneur accordait la terre vassale. À la fin du 20ème siècle, on tend à affiner la définition d’un château en incluant le critère de la propriété féodale, liant ainsi les châteaux à la période médiévale; cependant, cela ne reflète pas nécessairement la terminologie utilisée dans la période médiévale. Au cours de la Première Croisade (1096-1099), les armées franques ont rencontré des établissements fortifiés et des forts qu’ils appelaient indifféremment des châteaux, mais qui ne seraient pas considérés comme tels selon la définition moderne.

Les châteaux ont servi une gamme de fins, dont les plus importantes étaient militaires, administratives et domestiques. En plus des structures défensives, les châteaux étaient aussi des outils offensifs qui pouvaient servir de base d’opérations en territoire ennemi. Des châteaux furent établis par des envahisseurs normands d’Angleterre à la fois pour des raisons défensives et pour pacifier les habitants du pays. Comme Guillaume le Conquérant a avancé à travers l’Angleterre, il a fortifié des positions clés pour sécuriser la terre qu’il avait prise. Entre 1066 et 1087, il a établi 36 châteaux comme le château de Warwick, qu’il a utilisé pour se protéger contre la rébellion dans les Midlands anglais.

Vers la fin du Moyen Age, les châteaux perdent leur importance militaire en raison de l’apparition de puissants canons et de fortifications permanentes d’artillerie; En conséquence, les châteaux devinrent plus importants en tant que résidences et déclarations de pouvoir. Un château pourrait servir de forteresse et de prison, mais était aussi un endroit où un chevalier ou un seigneur pouvait divertir ses pairs. Au fil du temps, l’esthétique du design est devenue plus importante, car l’apparence et la taille du château ont commencé à refléter le prestige et la puissance de son occupant. Les maisons confortables étaient souvent façonnées dans leurs murs fortifiés. Bien que les châteaux fournissaient encore une protection contre les faibles niveaux de violence dans les périodes ultérieures, ils ont finalement été remplacés par des maisons de campagne en tant que résidences de prestige.

Histoire

Antécédents
Selon l’historien Charles Coulson, l’accumulation de richesses et de ressources, comme la nourriture, a conduit à la nécessité de structures défensives. Les premières fortifications provenaient du Croissant fertile, de la vallée de l’Indus, de l’Égypte et de la Chine, où les colonies étaient protégées par de grands murs. L’Europe du Nord était plus lente que l’Est à développer des structures défensives et ce n’est qu’à l’âge du bronze que les forts des collines se sont développés et ont commencé à se répandre à travers l’Europe. À l’époque médiévale, les châteaux ont été influencés par des formes antérieures d’architecture d’élite, contribuant aux variations régionales. Fait important, bien que les châteaux aient des aspects militaires, ils contenaient une structure de ménage reconnaissable dans leurs murs, reflétant l’utilisation multifonctionnelle de ces bâtiments.

Origines (IXe et Xe siècles)
Le sujet de l’émergence des châteaux est une question complexe qui a conduit à un débat considérable. Les discussions ont généralement attribué la montée du château à une réaction aux attaques des Magyars, des Musulmans et des Vikings et à un besoin de défense privée. L’effondrement de l’Empire carolingien a conduit à la privatisation du gouvernement, et les seigneurs locaux ont assumé la responsabilité de l’économie et de la justice. Cependant, alors que les châteaux ont proliféré aux IXe et Xe siècles, le lien entre les périodes d’insécurité et la construction de fortifications n’est pas toujours évident. Certaines concentrations élevées de châteaux se produisent dans des endroits sûrs, tandis que certaines régions frontalières ont relativement peu de châteaux.

Il est probable que le château a évolué à partir de la pratique de fortifier une maison seigneuriale. La plus grande menace pour la maison ou la salle d’un seigneur était le feu comme c’était habituellement une structure en bois. Pour se protéger contre cela, et tenir les autres menaces à distance, il y avait plusieurs moyens d’action disponibles: créer des terrassements encerclants pour garder un ennemi à distance; construire la salle en pierre; ou l’élever sur un monticule artificiel, connu sous le nom de motte, pour présenter un obstacle aux attaquants. Alors que le concept de fossés, de remparts et de murs en pierre comme mesures défensives est ancien, élever une motte est une innovation médiévale.

Une enceinte de berges et de fossés était une forme simple de défense, et lorsqu’on la trouve sans motte associée s’appelle un anneau; Lorsque le site était utilisé pendant une période prolongée, il était parfois remplacé par une structure plus complexe ou renforcé par l’ajout d’un mur-rideau en pierre. Construire la salle en pierre ne la rendait pas nécessairement insensible au feu car elle avait encore des fenêtres et une porte en bois. Cela a conduit à l’élévation des fenêtres au premier étage – pour rendre plus difficile de jeter des objets – et à changer l’entrée du rez-de-chaussée au premier étage. Ces caractéristiques sont visibles dans de nombreuses donjons du château, qui étaient la version la plus sophistiquée des salles. Les châteaux n’étaient pas seulement des sites défensifs, mais ils renforçaient également le contrôle d’un seigneur sur ses terres. Ils ont permis à la garnison de contrôler la région environnante, et ont formé un centre d’administration, fournissant au seigneur un endroit pour tenir la cour.

Construire un château nécessitait parfois la permission du roi ou d’une autre autorité supérieure. En 864, le roi de l’Ouest de la France, Charles le Chauve, interdit la construction de castella sans sa permission et ordonna que tous soient détruits. C’est peut-être la première référence aux châteaux, bien que l’historien militaire R. Allen Brown souligne que le mot castella a pu s’appliquer à n’importe quelle fortification à l’époque.

Dans certains pays, le monarque avait peu de contrôle sur les seigneurs, ou exigeait la construction de nouveaux châteaux pour aider à sécuriser la terre et ne craignait pas d’accorder la permission – comme ce fut le cas en Angleterre à la suite de la conquête normande et de la Terre sainte. Croisades. La Suisse est un cas extrême où il n’y a pas de contrôle de l’Etat sur qui a construit des châteaux et, par conséquent, il y en avait 4 000 dans le pays. Il y a très peu de châteaux datés avec certitude du milieu du IXe siècle. Converti en donjon vers 950, le château de Doué-la-Fontaine est le plus ancien château d’Europe.

11ème siècle
À partir de 1000, les références aux châteaux dans les textes tels que les chartes ont considérablement augmenté. Les historiens ont interprété cela comme la preuve d’une augmentation soudaine du nombre de châteaux en Europe à cette époque; ceci a été soutenu par l’enquête archéologique qui a daté la construction des emplacements de château par l’examen de la céramique. L’augmentation en Italie a commencé dans les années 950, avec un nombre de châteaux multiplié par trois à cinq tous les 50 ans, alors que dans d’autres parties de l’Europe comme la France et l’Espagne, la croissance a été plus lente. En 950, la Provence comptait 12 châteaux, 1 000 ce chiffre était passé à 30 et 1030 il était supérieur à 100. Bien que l’augmentation ait été plus lente en Espagne, les années 1020 ont vu une augmentation du nombre de châteaux dans la région, en particulier dans les zones frontalières contestées entre chrétiens et musulmans.

Malgré la période commune au cours de laquelle les châteaux ont pris de l’importance en Europe, leur forme et leur conception ont varié d’une région à l’autre. Au début du XIe siècle, la motte et la forteresse – un monticule artificiel surmonté d’une palissade et d’une tour – était la forme de château la plus répandue en Europe, partout sauf en Scandinavie. Alors que la Grande-Bretagne, la France et l’Italie partageaient une tradition de construction en bois qui se poursuivait dans l’architecture des châteaux, l’Espagne utilisait plus couramment la pierre ou la brique crue comme matériau de construction principal.

L’invasion musulmane de la péninsule ibérique au VIIIe siècle introduisit un style de construction développé en Afrique du Nord reposant sur des cailloux tapiaux, en ciment, où le bois manquait. Bien que la construction en pierre devînt plus tard commune ailleurs, à partir du XIe siècle, elle fut le principal matériau de construction des châteaux chrétiens d’Espagne, tandis que le bois restait le matériau de construction dominant dans le nord-ouest de l’Europe.

Les historiens ont interprété la présence répandue des châteaux à travers l’Europe aux 11ème et 12ème siècles comme preuve que la guerre était commune, et généralement entre les seigneurs locaux. Les châteaux ont été introduits en Angleterre peu avant la conquête normande en 1066. Avant le 12ème siècle, les châteaux étaient aussi rares au Danemark qu’ils l’avaient été en Angleterre avant la conquête normande. L’introduction des châteaux au Danemark était une réaction aux attaques des pirates wendish, et ils étaient généralement conçus comme des défenses côtières. La motte et le bailey sont restés la forme dominante de château en Angleterre, Pays de Galles, et Irlande bien dans le 12ème siècle. Dans le même temps, l’architecture des châteaux en Europe continentale est devenue plus sophistiquée.

Le donjon était au centre de ce changement d’architecture de château au 12ème siècle. Les tours centrales ont proliféré, et ont typiquement eu un plan carré, avec des murs de 3 à 4 m (9.8 à 13.1 pi) d’épaisseur. Leur décoration imitait l’architecture romane et incorporait parfois des doubles fenêtres semblables à celles des clochers des églises. Donjons, qui étaient la résidence du seigneur du château, a évolué pour devenir plus spacieux. L’accent mis sur la conception des donjons a changé pour refléter un passage des exigences fonctionnelles aux exigences décoratives, imposant un symbole de puissance seigneuriale sur le paysage. Cela a parfois conduit à compromettre la défense pour l’affichage.

Innovation et design scientifique (12ème siècle)
Jusqu’au 12ème siècle, les châteaux de pierre et de terre et de bois étaient contemporains, mais à la fin du 12ème siècle le nombre de châteaux en construction a diminué. Cela a été en partie attribué au coût plus élevé des fortifications en pierre et à l’obsolescence des sites de bois et de terrassement, ce qui signifiait qu’il était préférable de construire des pierres plus durables. Bien que remplacés par leurs successeurs de pierre, les châteaux de bois et de terrassement n’étaient nullement inutiles. Ceci est attesté par l’entretien continu des châteaux de bois sur de longues périodes, parfois plusieurs siècles; Le château en bois d’Owain Glynder datant du XIe siècle à Sycharth était encore utilisé au début du XVe siècle, sa structure ayant été maintenue pendant quatre siècles.

En même temps, il y a eu un changement dans l’architecture du château. Jusqu’à la fin du 12ème siècle, les châteaux avaient généralement peu de tours; une passerelle avec quelques caractéristiques défensives telles que des flèches ou une herse; un grand donjon ou donjon, généralement carré et sans flèches; et la forme aurait été dictée par la configuration de la terre (le résultat était souvent des structures irrégulières ou curvilignes). La conception des châteaux n’était pas uniforme, mais ce sont des caractéristiques qui pourraient être trouvées dans un château typique au milieu du 12ème siècle. À la fin du 12ème siècle ou au début du 13ème siècle, on pouvait s’attendre à ce qu’un château nouvellement construit soit de forme polygonale, avec des tours aux angles pour fournir un feu enfilant aux murs. Les tours auraient fait saillie des murs et auraient été munies de flèches à chaque niveau pour permettre aux archers de cibler quiconque s’approche ou se trouve au mur-rideau.

Ces châteaux plus tard n’ont pas toujours eu un donjon, mais cela peut avoir été parce que la conception plus complexe du château dans son ensemble a fait monter les coûts et le donjon a été sacrifié pour économiser de l’argent. Les plus grandes tours ont fourni l’espace pour l’habitation pour compenser la perte du donjon. Là où existaient des donjons, ils n’étaient plus carrés mais polygonaux ou cylindriques. Les portes étaient plus fortement défendues, avec l’entrée du château habituellement entre deux tours demi-rondes qui étaient reliées par un passage au-dessus de la porte – bien qu’il y avait une grande variété dans les styles de portes et entrées – et une ou plusieurs herses.

Une particularité des châteaux musulmans dans la péninsule ibérique a été l’utilisation de tours détachées, appelées tours Albarrana, autour du périmètre comme on peut le voir à l’Alcazaba de Badajoz. Probablement développé au 12ème siècle, les tours ont fourni le feu de flanc. Ils étaient reliés au château par des ponts en bois amovibles, donc si les tours étaient capturées, le reste du château n’était pas accessible.

En cherchant à expliquer ce changement dans la complexité et le style des châteaux, les antiquaires ont trouvé leur réponse dans les croisades. Il semblait que les Croisés avaient beaucoup appris sur la fortification de leurs conflits avec les Sarrasins et l’exposition à l’architecture byzantine. Il y avait des légendes comme celle de Lalys – un architecte de Palestine qui se serait rendu au Pays de Galles après les croisades et qui aurait grandement amélioré les châteaux du sud du pays – et on supposait que de grands architectes comme James de Saint George étaient originaires de l’Est. . Au milieu du XXe siècle, cette opinion a été mise en doute. Les légendes ont été discréditées, et dans le cas de James de Saint George il a été prouvé qu’il venait de Saint-Georges-d’Espéranche, en France. Si les innovations en fortification venaient de l’Est, on aurait pu s’attendre à voir leur influence à partir de 1100, immédiatement après la victoire des chrétiens dans la Première Croisade (1096-1099), plutôt que près de 100 ans plus tard. Les restes de structures romaines en Europe occidentale étaient encore debout dans de nombreux endroits, dont certains avaient des tours rondes flanquantes et des entrées entre deux tours flanquantes.

Les constructeurs de châteaux d’Europe occidentale étaient conscients et influencés par le design romain; Les forts côtiers romains tardifs sur le «rivage saxon» anglais ont été réutilisés et en Espagne le mur autour de la ville d’Ávila a imité l’architecture romaine quand il a été construit en 1091. L’historien Smail dans la guerre croisée a soutenu que l’influence de la fortification orientale sur le L’Occident a été surestimé, et les Croisés du XIIe siècle ont en fait très peu appris sur la conception scientifique des défenses byzantines et sarrasines. Un château bien situé qui utilisait des défenses naturelles et avait de forts fossés et des murs n’avait pas besoin d’un design scientifique. Un exemple de cette approche est Kerak. Bien qu’il n’y ait aucun élément scientifique dans sa conception, il était presque imprenable et, en 1187, Saladin choisit de faire le siège du château et d’affamer sa garnison plutôt que de risquer un assaut.

Après la première croisade, les croisés qui ne sont pas retournés chez eux en Europe ont aidé à fonder les États croisés de la principauté d’Antioche, du comté d’Edessa, du royaume de Jérusalem et du comté de Tripoli. Les châteaux qu’ils ont fondé pour sécuriser leurs acquisitions ont été conçus principalement par des maîtres maçons syriens. Leur conception était très semblable à celle d’un fort romain ou d’une tétrapyrie byzantine qui étaient de plan carré et avaient des tours carrées à chaque coin qui ne dépassaient pas beaucoup le mur-rideau. Le donjon de ces châteaux des Croisés aurait eu un plan carré et serait généralement non décoré.

Alors que les châteaux étaient utilisés pour tenir un site et contrôler le mouvement des armées, en Terre Sainte, certaines positions stratégiques clés ont été laissées non fortifiées. L’architecture des châteaux de l’Est est devenue plus complexe vers la fin du XIIe siècle et au début du XIIIe siècle après l’impasse de la troisième croisade (1189-1192). Les chrétiens et les musulmans ont créé des fortifications et le caractère de chacun était différent. Saphadin, le souverain des Sarrasins du 13ème siècle, a créé des structures avec de grandes tours rectangulaires qui ont influencé l’architecture musulmane et ont été copiés encore et encore, mais ils ont eu peu d’influence sur les châteaux des Croisés.

13ème au 15ème siècles
Au début du 13ème siècle, les châteaux croisés ont été principalement construits par des ordres militaires comprenant les chevaliers hospitaliers, les chevaliers templiers, et les chevaliers teutoniques. Les commandes étaient responsables de la création de sites tels que le Krak des Chevaliers, Margat et Belvoir. Le design variait non seulement entre les ordres, mais entre les différents châteaux, bien qu’il fût courant pour ceux qui avaient été fondés à cette époque d’avoir des défenses concentriques.

Le concept, qui trouve son origine dans les châteaux tels que le Krak des Chevaliers, était de supprimer la dépendance sur un point central et de mettre l’accent sur la défense des murs-rideaux. Il y aurait plusieurs anneaux de murs défensifs, l’un dans l’autre, avec l’anneau intérieur s’élevant au-dessus de l’extérieur, de sorte que son champ de tir n’était pas complètement obscurci. Si les assaillants franchissaient la première ligne de défense, ils seraient pris dans le terrain d’abattage entre les murs intérieurs et extérieurs et devraient attaquer le deuxième mur.

Les châteaux concentriques ont été largement copiés à travers l’Europe, par exemple quand Edward I d’Angleterre – qui avait lui-même été sur Crusade – a construit des châteaux au Pays de Galles à la fin du 13ème siècle, quatre des huit qu’il a fondés avaient un design concentrique. Toutes les caractéristiques des châteaux des Croisés du 13ème siècle n’ont pas été imitées en Europe. Par exemple, il était courant dans les châteaux des Croisés d’avoir la porte principale sur le côté d’une tour et de faire deux tours dans le passage, ce qui allongeait le temps nécessaire pour que quelqu’un atteigne l’enceinte extérieure. Il est rare que cette entrée courbée se trouve en Europe.

L’un des effets de la croisade livonienne dans la Baltique fut l’introduction de fortifications en pierre et en brique. Bien qu’il y avait des centaines de châteaux en bois en Prusse et en Livonie, l’utilisation de briques et de mortier était inconnue dans la région avant les Croisés. Jusqu’au 13ème siècle et début du 14ème siècle, leur conception était hétérogène, cependant cette période a vu l’émergence d’un plan standard dans la région: un plan carré, avec quatre ailes autour d’une cour centrale. Il était courant pour les châteaux de l’Est d’avoir des flèches dans le mur-rideau à plusieurs niveaux; les constructeurs contemporains en Europe se méfiaient de cela car ils croyaient que cela affaiblissait le mur. Les Arrowslits n’ont pas compromis la force du mur, mais ce n’est qu’au moment du programme de construction du château d’Edward I qu’ils ont été largement adoptés en Europe.

Les croisades ont également conduit à l’introduction de mâchicoulis dans l’architecture occidentale. Jusqu’au 13ème siècle, les sommets des tours avaient été entourés de galeries en bois, permettant aux défenseurs de déposer des objets sur les assaillants en dessous. Bien que les mâchicoulis aient le même but que les galeries en bois, ils étaient probablement une invention orientale plutôt qu’une évolution de la forme en bois. Les machicolations étaient utilisées à l’Est bien avant l’arrivée des Croisés, et peut-être dès la première moitié du VIIIe siècle en Syrie.

La plus grande période de construction de châteaux en Espagne a eu lieu entre le 11ème et le 13ème siècle, et ils étaient le plus souvent trouvés dans les frontières contestées entre les terres chrétiennes et musulmanes. Le conflit et l’interaction entre les deux groupes ont conduit à un échange d’idées architecturales, et les chrétiens espagnols ont adopté l’utilisation de tours détachées. La Reconquista espagnole, chassant les musulmans de la péninsule ibérique, fut achevée en 1492.

Bien que la France ait été décrite comme « le coeur de l’architecture médiévale », les Anglais étaient à la pointe de l’architecture du château au 12ème siècle. L’historien français François Gebelin écrit: « Le grand renouveau de l’architecture militaire fut conduit, comme on pouvait s’y attendre, par les puissants rois et princes de l’époque, par les fils de Guillaume le Conquérant et de leurs descendants, les Plantagenets, lorsqu’ils devinrent ducs. de Normandie, c’étaient les hommes qui construisirent aujourd’hui les châteaux fortifiés les plus typiques du XIIe siècle ». Malgré cela, au début du 15ème siècle, le taux de construction de châteaux en Angleterre et au Pays de Galles a diminué. Les nouveaux châteaux étaient généralement d’une construction plus légère que les structures antérieures et présentaient peu d’innovations, bien que des sites forts soient encore créés, comme celui de Raglan au Pays de Galles. Dans le même temps, l’architecture des châteaux français a pris de l’importance et a ouvert la voie dans le domaine des fortifications médiévales. À travers l’Europe – en particulier la Baltique, l’Allemagne et l’Écosse – les châteaux ont été construits bien dans le 16ème siècle.

Avènement de la poudre à canon
L’artillerie propulsée par la poudre à canon a été introduite en Europe dans les années 1320 et s’est propagée rapidement. Les armes de poing, qui étaient initialement imprévisibles et les armes inexactes, n’ont pas été enregistrées avant les années 1380. Les châteaux ont été adaptés pour permettre aux petites pièces d’artillerie – en moyenne entre 19,6 et 22 kg (43 et 49 lb) – de tirer depuis les tours. Ces armes étaient trop lourdes pour qu’un homme puisse les porter et les tirer, mais s’il soutenait la crosse et appuyait le museau sur le bord du port d’arme, il pouvait tirer l’arme. Les ports d’artillerie mis au point à cette époque montrent une caractéristique unique, celle d’un bois horizontal à travers l’ouverture. Un crochet sur le bout de l’arme pouvait être accroché au bois pour que le tireur n’ait pas à prendre le recul complet de l’arme. Cette adaptation est trouvée à travers l’Europe, et bien que le bois survit rarement, il y a un exemple intact au château Doornenburg aux Pays-Bas. Les Gunports étaient en forme de trou de serrure, avec un trou circulaire en bas pour l’arme et une fente étroite sur le dessus pour permettre au mitrailleur de viser.

Cette forme est très commune dans les châteaux adaptés aux canons, trouvés en Egypte, en Italie, en Ecosse et en Espagne, et ailleurs entre les deux. Les autres types de port, bien que moins courants, étaient des fentes horizontales – permettant seulement un mouvement latéral – et de grandes ouvertures carrées, qui permettaient un plus grand mouvement. L’utilisation d’armes pour la défense donna naissance à des châteaux d’artillerie, comme celui de Château de Ham en France. Les défenses contre les armes à feu n’ont été développées qu’à un stade ultérieur. Le jambon est un exemple de la tendance des nouveaux châteaux à se passer des caractéristiques antérieures telles que les mâchicoulis, les tours hautes et les créneaux.

Des canons plus gros ont été développés, et au 15ème siècle sont devenus une alternative aux moteurs de siège tels que le trébuchet. Les avantages des gros canons sur les trébuchets – le moteur de siège le plus efficace du Moyen Age avant l’avènement de la poudre à canon – étaient ceux d’une plus grande portée et d’une plus grande puissance. Dans un effort pour les rendre plus efficaces, les armes ont été faites toujours plus grandes, bien que ceci ait empêché leur capacité d’atteindre les châteaux éloignés. Dans les années 1450, les armes étaient l’arme de siège préférée, et leur efficacité fut démontrée par Mehmed II à la chute de Constantinople.

La réponse à des canons plus efficaces consistait à construire des murs plus épais et à préférer des tours rondes, car les côtés incurvés étaient plus susceptibles de faire dévier un tir qu’une surface plane. Alors que cela suffisait pour de nouveaux châteaux, les structures préexistantes devaient trouver un moyen de résister aux coups de canon. Une berge de terre pourrait être empilée derrière le mur-rideau d’un château pour absorber une partie du choc de l’impact.

Souvent, les châteaux construits avant l’âge de la poudre à canon étaient incapables d’utiliser des fusils, car leurs murs étaient trop étroits. Une solution à ce problème consistait à abaisser le sommet d’une tour et à remplir la partie inférieure avec les gravats pour fournir une surface à partir de laquelle tirer les canons. Abaisser les défenses de cette manière a pour effet de les rendre plus faciles à escalader avec des échelles. Une défense alternative plus populaire, qui évitait d’endommager le château, consistait à établir des remparts au-delà des défenses du château. Ceux-ci pourraient être construits à partir de la terre ou de la pierre et ont été utilisés pour monter des armes.

Bastions et forts d’étoiles (16ème siècle)
Vers 1500, l’innovation du bastion angulaire a été développée en Italie. Avec de tels développements, l’Italie a été le pionnier des fortifications permanentes d’artillerie, qui ont succédé au rôle défensif des châteaux. De cette étoile fortifiée évoluée, aussi appelée trace italienne. L’élite responsable de la construction du château devait choisir entre le nouveau type capable de résister au feu de canon et le style plus ancien et plus élaboré. Le premier était laid et inconfortable et le dernier était moins sûr, bien qu’il ait offert un plus grand attrait esthétique et valeur comme symbole de statut. Le deuxième choix s’est avéré plus populaire, car il est devenu évident qu’il était inutile d’essayer de rendre le site véritablement défendable face au canon. Pour une variété de raisons, dont le moins important est que de nombreux châteaux n’ont pas d’histoire, il n’y a pas de nombre de châteaux construits dans la période médiévale. Cependant, il a été estimé qu’entre 75 000 et 100 000 ont été construits en Europe occidentale; environ 1700 d’entre eux se trouvaient en Angleterre et au Pays de Galles et environ 14 000 dans les régions germanophones.

Certains véritables châteaux ont été construits dans les Amériques par les colonies espagnoles et françaises. La première étape de la construction du fort espagnol a été appelée la «période du château», qui a duré de 1492 jusqu’à la fin du 16ème siècle. En commençant par Fortaleza Ozama, « ces châteaux étaient essentiellement des châteaux médiévaux européens transposés en Amérique ». Parmi les autres structures défensives (y compris les forts et les citadelles), des châteaux ont également été construits en Nouvelle-France vers la fin du XVIIe siècle. À Montréal, l’artillerie n’était pas aussi développée que sur les champs de bataille d’Europe, certains des forts périphériques de la région étaient construits comme les manoirs fortifiés de la France. Fort Longueuil, construit de 1695 à 1698 par une famille baronniale, a été décrit comme «le fort le plus médiéval construit au Canada». Le manoir et les écuries étaient à l’intérieur d’un bailli fortifié, avec une tourelle ronde haute dans chaque coin. Le «plus fort fort semblable à un château» près de Montréal était le fort Senneville, construit en 1692 avec des tours carrées reliées par d’épais murs de pierre, ainsi qu’un moulin à vent fortifié. Des forts de pierre comme ceux-ci servaient de résidences défensives, ainsi que des structures imposantes pour empêcher les incursions des Iroquois.

Bien que la construction du château s’estompe vers la fin du 16ème siècle, les châteaux ne sont pas nécessairement tous tombés en panne. Certains ont conservé un rôle dans l’administration locale et sont devenus des tribunaux, tandis que d’autres sont toujours légués dans des familles aristocratiques comme sièges héréditaires. Un exemple particulièrement célèbre est le château de Windsor en Angleterre, fondé au XIe siècle et qui abrite le monarque du Royaume-Uni. Dans d’autres cas, ils avaient encore un rôle à jouer dans la défense. Les tours, qui sont étroitement liées aux châteaux et incluent des tours de pele, étaient des tours défendues qui étaient des résidences permanentes construites dans les 14èmes à 17èmes siècles. Particulièrement répandus en Irlande et en Ecosse, ils pouvaient atteindre cinq étages et succéder à des châteaux d’enceinte communs et étaient construits par un plus grand nombre de personnes. Bien que peu susceptibles de fournir autant de protection qu’un château plus complexe, ils offraient une protection contre les raiders et d’autres petites menaces.

Utilisation ultérieure et châteaux de renaissance
Selon les archéologues Oliver Creighton et Robert Higham, «les grandes maisons de campagne du XVIIe au XXe siècle étaient, dans un sens social, les châteaux de leur époque». Bien qu’il y avait une tendance pour l’élite de se déplacer des châteaux dans les maisons de campagne au 17ème siècle, les châteaux n’étaient pas complètement inutiles. Dans les conflits ultérieurs, tels que la guerre civile anglaise (1641-1651), de nombreux châteaux ont été refortifiés, bien que par la suite, ils aient été maltraités pour les empêcher d’être réutilisés. Certaines résidences de campagne, qui n’étaient pas destinées à être fortifiées, ont reçu une apparence de château pour effrayer les envahisseurs potentiels tels que l’ajout de tourelles et l’utilisation de petites fenêtres.Un exemple de ceci est le château Bubaqra du 16ème siècle à Bubaqra, Malte, qui a été modifié au 18ème siècle.

Revival ou moqueurs châteaux est devenu populaire en tant que manifestation d’un intérêt romantique dans le Moyen âge et la chevalerie, et dans le cadre du renouveau gothique en architecture. Chapultepec au Mexique, Neuschwanstein en Allemagne, Château Drogo d’Edwin Lutyens (1911-1930) – le dernier scintillement de ce mouvement dans les îles britanniques. Tandis que les églises et les cathédrales de style gothique imitaient fidèlement des exemples médiévaux, les nouvelles maisons de campagne construites dans un style «château» différaient intérieurement de leurs prédécesseurs médiévaux. C’était parce que pour être fidèle à la conception médiévale serait laisser les maisons froides et sombres selon les normes contemporaines.

Les ruines artificielles, construites pour ressembler à des vestiges d’édifices historiques, ont également une caractéristique de la période. Ils ont typiquement été construits en tant que pièces maîtresses dans des paysages planifiés aristocratiques. Les folies étaient similaires, bien qu’elles diffèrent des ruines artificielles dans ce qu’elles ont fait partie d’un paysage planifié, mais semblaient n’avoir aucune raison d’être construites. Tous deux s’appuyaient sur des éléments de l’architecture des châteaux, tels que les castelations et les tours, mais ne servaient pas mais militairement et étaient réservés à être exposés.

Un château de jouets est également utilisé comme une attraction commune des enfants dans les terrains de jeux et les parcs d’attractions, tels que le château de Playmobil FunPark à Faral Far, Malte.