L’école de Heidelberg était un mouvement artistique australien de la fin du XIXe siècle. Ce mouvement a été décrit récemment comme l’impressionnisme australien. Heidelberg School est un groupe d’artistes actifs à la fin du 19e siècle à Heidelberg, une banlieue de Melbourne, qui a introduit l’impressionnisme en plein air en Australie. Les membres les plus importants étaient Tom Roberts, Frederick McCubbin, Arthur Streeton et Charles Conder.

Le critique d’art de Melbourne, Sidney Dickinson, a inventé le terme dans une revue de 1891 des œuvres d’Arthur Streeton et de Walter Withers, deux artistes locaux qui ont peint en plein air à Heidelberg dans la périphérie rurale de la ville. Le terme a depuis évolué pour couvrir les peintres qui ont travaillé ensemble dans des «camps d’artistes» autour de Melbourne et Sydney dans les années 1880 et 1890. Avec Streeton et Withers, Tom Roberts, Charles Conder et Frederick McCubbin sont considérés comme des figures clés du mouvement. S’appuyant sur des idées naturalistes et impressionnistes, ils ont cherché à capturer la vie australienne, la brousse et la lumière du soleil qui caractérise le pays.

Le mouvement a émergé à un moment de fort sentiment nationaliste en Australie, puis un groupe de colonies sur le point de se fédérer. Les peintures des artistes, un peu à la différence des poèmes de brousse de la Bulletin School, étaient réputées pour leur caractère distinctement australien, et au début du XXe siècle, les critiques en étaient venus à identifier le mouvement comme le début d’une tradition australienne dans l’art occidental. Beaucoup de leurs œuvres les plus reconnaissables peuvent être vues dans les principales galeries publiques d’Australie, y compris la National Gallery of Australia, la National Gallery of Victoria et l’Art Gallery of New South Wales.

Les œuvres de ces artistes sont notables non seulement pour leurs mérites en tant que compositions, mais aussi pour faire partie du dossier historique australien. La période qui suit immédiatement le fédéralisme est au centre de la plupart des histoires classiques australiennes de bushrangers, hors-la-loi vivant dans la brousse sauvage, à la fois dans la réalité et dans la fiction. L’héritage de l’école de Heidelberg fournit un complément visuel à ces histoires, et leurs images ont fusionné dans le subconscient historique du pays. Beaucoup de ces œuvres peuvent être vues dans des galeries d’art australiennes, dont la National Gallery of Victoria, la National Gallery of Australia et la Fine Art Gallery Ballarat.

Histoire
Le nom fait référence à la zone rurale d’alors de Heidelberg à l’est de Melbourne, où les praticiens du style ont trouvé leur sujet, bien que l’utilisation se soit étendue à d’autres artistes australiens travaillant dans des zones similaires. Le noyau dur peignit ensemble dans des « camps d’artistes », le premier étant le camp d’artistes de Box Hill, créé en 1885. Outre Arthur Streeton et Walter Withers, Tom Roberts, Frederick McCubbin et Charles Conder étaient d’autres artistes majeurs du mouvement. Voir ci-dessous pour une liste d’autres artistes associés.

L’histoire de l’art en Australie à partir de 1788 est souvent liée au passage progressif d’un sens européen de la lumière à un sens australien de la lumière. Vers la fin du XIXe siècle, l’art de peintres tels que l’école d’Heidelberg et de prosateurs tels que Banjo Paterson et Henry Lawson a donné naissance à un sentiment croissant d’identité nationale en Australie.

Tom Roberts (1856-1931) a été l’un des premiers peintres à identifier le caractère spécial du paysage australien. À Melbourne, avec son ami Frederick McCubbin, il étudie la peinture dans les cours du soir sous la direction de Louis Buvelot et Eugen von Guerard avant de retourner étudier à plein temps à la Royal Academy of Arts. En 1881, Tom Roberts est devenu le premier peintre australien à choisir d’étudier à l’Académie de Londres. Il a étudié l’impressionnisme en Europe.

De retour en Australie, il rejoint Frederick McCubbin, Arthur Streeton et Charles Conder, spécialisé dans la peinture d’images australiennes. La lumière et la flore en Australie sont distinctement différentes de celles de l’Europe, et les peintres de Heidelberg ont essayé de les refléter dans leurs paysages, comme dans Down On His Luck de McCubbin (1889), qui raconte l’histoire d’un swagman découragé, ou Golden Summer, Eaglemont (1889) par Streeton. Roberts a peint un nombre considérable de paysages et de portraits, certains avec son ami McCubbin. L’une de ses œuvres les plus célèbres fut Shearing the Rams (1890): une célébration de la vie et du travail pastoraux, du travail dur et masculin.

Le premier atelier d’artistes est installé à Box Hill en 1886. Début 1887, peignant à Beaumaris et Mentone (banlieue de Melbourne au bord de la mer), Roberts rencontre Streeton. Conder les a rejoints de Sydney en 1888. En 1889, ils ont établi un camp à Eaglemont. En août Roberts, Streeton et Conder ont organisé une exposition d’estampes (avec quelques contributions de quatre autres, dont McCubbin). L’exposition a été présentée dans un cadre esthétique et bohème. Plusieurs des peintures ont été moquées par les critiques. En 1890, Shearing the Rams, de Roberts, fut qualifié de trop naturaliste. Le mouvement a été baptisé en juillet 1891, lorsque le critique d’art Sidney Dickinson a écrit une revue des expositions des œuvres de Walter Withers et Arthur Streeton. Dickinson a noté que ces artistes, dont les œuvres étaient principalement peintes dans la région de Heidelberg (Australie),

L’école avait quelques partisans, mais le public était généralement détaché, et en 1891 Roberts suivit Streeton à Sydney et fonda un atelier d’artiste à Sirius Bay, où Streeton et AH Fullwood le rejoignirent. Inspirés par les impressionnistes français, les ateliers d’artistes ont prospéré autour du port de Sydney dans les années 1880 et 1890, dans des endroits idylliques – allant de Balmoral Beach et Curlew Camp à Sirius Cove, où Streeton et Roberts ont peint certains des chefs – des œuvres reconnues de l’art australien.

Par la suite, l’école de Heidelberg a pris un sens plus large et comprend des artistes australiens de la fin du XIXe siècle qui ont peint en plein air dans la tradition impressionniste. Ces artistes se sont inspirés des magnifiques paysages de la Yarra et de la lumière unique qui caractérise la brousse australienne.

Exposition 9 x 5 impressions
En août 1889, plusieurs artistes de l’école d’Heidelberg ont organisé l’exposition Impression 9 x 5 dans les salles Buxton, Swanston Street, en face de l’hôtel de ville de Melbourne. Les trois artistes principaux de l’exposition étaient Charles Conder, Tom Roberts et Arthur Streeton, avec des contributions mineures de Frederick McCubbin, des étudiants de la National Gallery RE Falls et Herbert Daly, et du sculpteur Charles Douglas Richardson, qui a exposé cinq impressions sculptées.

La plupart des 183 œuvres présentées dans l’exposition ont été peintes sur des couvercles de boîte à cigares en bois, mesurant 9 x 5 pouces (23 × 13 cm), d’où le nom de l’exposition. Louis Abrahams, membre du camp d’artistes de Box Hill, s’est procuré la plupart des couvercles dans le magasin de tabac de sa famille. Afin de souligner la petite taille des peintures, les artistes les ont présentées dans de larges cadres Red Gum, certains non décorés, d’autres décorés de vers et de petits croquis, donnant aux œuvres un « look avant-gardiste non conventionnel ». Le décor japoniste des chambres de Buxton comprenait des écrans japonais, des parapluies et des vases à fleurs qui parfumaient la galerie, tandis que l’influence de l’esthétisme de Whistler transparaissait également dans l’harmonie et «l’effet total» de l’exposition.

Les artistes ont écrit dans le catalogue:
Un effet n’est que momentané: un impressionniste essaie donc de trouver sa place. Deux demi-heures ne se ressemblent jamais, et celui qui essaie de peindre un coucher de soleil sur deux soirées successives, doit plus ou moins peindre de mémoire. Ainsi, dans ces œuvres, les artistes ont eu pour objectif de restituer fidèlement, et ainsi d’obtenir des premiers enregistrements d’effets très différents, et souvent de caractère très éphémère.

L’exposition a fait sensation auprès de nombreux membres de l’intelligentsia de Melbourne lors de sa course de trois semaines. Le grand public, bien que quelque peu perplexe, a répondu positivement, et dans les deux semaines suivant l’ouverture, la plupart des 9 par 5 avaient vendu. La réponse des critiques a cependant été mitigée. La critique la plus cinglante est venue de James Smith, alors le plus grand critique d’art d’Australie, qui a déclaré que les 9 par 5 étaient « dépourvus de tout sens du beau » et que « toute influence que [l’exposition] était susceptible d’exercer ne pouvait guère être autrement que trompeuse et pernicieux. » Les artistes ont collé la critique à l’entrée du lieu – attirant beaucoup plus de piétons de passage, selon les mots de Streeton, «voir les peintures effroyables» – et ont répondu par une lettre au rédacteur en chef du journal de Smith, The Argus.
Il vaut mieux donner notre propre idée que d’obtenir un effet simplement superficiel, qui est susceptible d’être une répétition de ce que d’autres ont fait avant nous, et peut nous abriter dans une médiocrité sûre, qui, même si elle n’attirera pas la condamnation, pourrait n’aide jamais au développement de ce que nous croyons être une grande école de peinture en Australie.

L’exposition 9 by 5 Impression est désormais considérée comme un événement marquant de l’histoire de l’art australien. Environ un tiers des 9 par 5 sont connus pour avoir survécu, dont beaucoup sont conservés dans les collections publiques de l’Australie, et se sont vendus aux enchères pour des prix dépassant 1 000 000 $.

Grosvenor Chambers
Construit « expressément pour l’occupation par des artistes », Grosvenor Chambers a ouvert ses portes sur Collins Street en avril 1888 et est rapidement devenu le point focal de la scène artistique de Melbourne, ainsi qu’une base urbaine à partir de laquelle les membres de l’école de Heidelberg pouvaient recevoir des modèles pour des portraits pendant la ville. ère du boom. Les architectes ont organisé l’éclairage et la décoration intérieure du bâtiment après avoir consulté Roberts, qui, avec les membres de l’école Heidelberg Jane Sutherland et Clara Southern, a été parmi les premiers artistes à occuper un studio dans le bâtiment. Ils furent bientôt suivis par Charles Conder, Louis Abrahams et John Mather.

De nombreux artistes ont décoré leurs ateliers de manière esthétique, montrant l’influence de James Abbott McNeill Whistler. L’utilisation par Roberts d’eucalyptus et d’acacia doré comme décorations florales a déclenché une mode pour les feuilles de gomme à la maison. Il a également initié des conversations en studio au cours desquelles les artistes ont discuté des tendances récentes et lu les dernières revues d’art.

La présence de Roberts, Streeton et Conder à Grosvenor Chambers explique le nombre élevé de vues urbaines qu’ils ont incluses dans l’exposition 9 by 5 Impression.

Sydney
Roberts a visité Sydney pour la première fois en 1887. Là, il a développé une forte amitié artistique avec Charles Conder, un jeune peintre qui avait déjà fait des excursions en plein air à l’extérieur de Sydney et a appris quelques techniques impressionnistes de l’artiste expatrié GP Nerli. Au début de 1888, avant que Conder ne rejoigne Roberts lors de son voyage de retour à Melbourne, le couple a peint des œuvres d’accompagnement dans la banlieue balnéaire de Coogee.

Lorsqu’une grave dépression économique a frappé Melbourne en 1890, Roberts et Streeton ont déménagé à Sydney, installant d’abord le camp à Mosman Bay, une petite crique du port, avant de finalement s’installer au coin de Curlew Camp, qui était accessible par le ferry Mosman. D’autres peintres de la plen air les ont parfois rejoint à Curlew, y compris Albert Henry Fullwood et l’éminent professeur d’art et partisan de l’école de Heidelberg Julian Ashton, qui résidait à proximité au camp d’artistes de Balmoral. Ashton avait auparavant présenté Conder à la peinture en plein air et, en 1890, en tant que fiduciaire de la National Gallery of New South Wales à Sydney, il a obtenu l’acquisition du paysage de Streeton à Heidelberg «  Glisse toujours le cours d’eau et glissera à jamais  » (1890) —La première œuvre de l’artiste à entrer dans une collection publique.

Streeton a été acclamé à Sydney pour ses vues sur le port, dont beaucoup ont été recueillies par Eadith Walker et Howard Hinton, deux des plus grands mécènes de la ville. Dans un poème dédié à l’artiste, compositeur et sensuel franc-parler, George Marshall-Hall a déclaré que Sydney de Streeton était la « ville de la beauté rieuse! La reine ceinturée de soleil! », Qui est devenue le titre d’une de ses vues sur le port. La National Gallery of Victoria note:

Sydney est devenu le sujet de Streeton. La bravoure de son pinceau net et son bleu de marque, le bleu qu’il avait utilisé à Heidelberg, étaient parfaitement adaptés pour enregistrer des images de l’activité animée sur le port bleu de Sydney.

De Sydney, Streeton et Roberts se sont implantés dans le pays de la Nouvelle-Galles du Sud, où, au début des années 1890, ils ont peint certaines de leurs œuvres les plus célèbres.

Influences et style
Comme beaucoup de leurs contemporains en Europe et en Amérique du Nord, les membres de l’école d’Heidelberg ont adopté un style de peinture direct et impressionniste. Ils peignent régulièrement des paysages en plein air et cherchent à dépeindre la vie quotidienne. Ils ont montré un vif intérêt pour les effets de l’éclairage et ont expérimenté une variété de techniques de coup de pinceau. Un certain nombre de critiques d’art, dont Robert Hughes, ont noté que «l’impressionnisme» de l’école de Heidelberg avait plus en commun avec l’impressionnisme tonal de Whistler que les couleurs cassées des impressionnistes français. En effet, les artistes de l’école d’Heidelberg n’ont épousé aucune théorie de la couleur et, contrairement à l’approche plus radicale des artistes français, ont souvent maintenu un certain degré de concentration académique sur la forme, la clarté et la composition. Ils ont également parfois créé des œuvres dans les conventions narratives de la peinture victorienne. Les Australiens avaient peu de contacts directs avec les impressionnistes français; par exemple, ce n’est qu’en 1907 que McCubbin a vu ses œuvres en personne, ce qui se reflète dans son évolution vers un style plus lâche et plus abstrait.

Les peintres de l’école d’Heidelberg ne suivaient pas simplement une tendance internationale, mais «étaient intéressés à faire des peintures qui semblaient nettement australiennes». Ils ont beaucoup admiré les paysages baignés de lumière de Louis Buvelot, un artiste et professeur d’art d’origine suisse qui, dans les années 1860, a adapté les principes de l’école française Barbizon à la campagne autour de Melbourne. En considérant Buvelot comme « le père de la peinture de paysage australienne », ils ont montré peu d’intérêt pour les œuvres des premiers artistes coloniaux, estimant qu’ils ressemblaient davantage à des scènes européennes qui ne reflétaient pas la lumière solaire, les couleurs plus terreuses et la végétation distinctive de l’Australie.

Les peintres de l’école d’Heidelberg ont parlé de voir l’Australie « à travers les yeux australiens », et en 1889, Roberts a fait valoir qu’ils avaient réussi à développer « un style distinct, vital et honorable ». L’idée selon laquelle ils ont été les premiers à capturer objectivement le «buisson broussailleux» australien a été largement acceptée au début du XXe siècle, mais a depuis été contestée; par exemple, l’historien de l’art Bernard Smith a identifié « une atmosphère de brousse authentique » dans les paysages de John Lewin des années 1810, et John Glover dans les années 1830 est réputé pour avoir fidèlement rendu la lumière unique et les gommiers tentaculaires et désordonnés de l’Australie.

Artistes associés
Il n’y avait pas d’adhésion officielle à l’école d’Heidelberg, mais les artistes feraient partie du mouvement en raison de leur adoption du plein airisme et des techniques impressionnistes, ainsi que de leur participation aux « camps d’artistes » de Melbourne et Sydney. Les artistes de l’école d’Heidelberg se sont également souvent formés ensemble à la National Gallery of Victoria Art School et ont organisé des expositions de groupe à la Victorian Artists ‘Society. Les historiens de l’art ont inclus les personnes suivantes dans le mouvement:

Louis Abrahams
Julian Ashton
Charles Conder
David Davies
Emanuel Phillips Fox
Ethel Carrick Fox
Tom Humphrey
John Llewellyn Jones
John Mather
Frederick McCubbin
Leon Pole
Charles Douglas Richardson
Tom Roberts
Arthur Streeton
Clara Southern
Jane Sutherland
Tudor St George Tucker
Walter Withers

Héritage
Écrivant en 1980, l’artiste et universitaire australien Ian Burn a décrit l’école de Heidelberg comme «médiatrice de la relation avec la brousse de la plupart des gens qui grandissent en Australie … Peut-être qu’aucune autre imagerie locale ne fait autant partie d’une conscience australienne et d’une marque idéologique -up.  » Leurs œuvres sont connues de nombreux Australiens à travers des reproductions, apparaissant dans des bars et des motels, sur des timbres et comme couvertures de copies de poche de la littérature coloniale. Les œuvres de l’école de Heidelberg sont parmi les plus collectionnables de l’art australien; en 1995, la National Gallery of Australia a acquis Golden Summer de Streeton, Eaglemont (1889) auprès d’un propriétaire privé pour 3,5 millions de dollars, puis un prix record pour une peinture australienne. Bush Idyll de McCubbin (1893) a brièvement détenu le prix record d’une peinture australienne vendue aux enchères publiques lorsqu’elle a été vendue chez Christie ‘

De nombreux films d’époque de la Nouvelle vague australienne s’inspirent du style visuel et du sujet de l’école de Heidelberg. Pour Picnic at Hanging Rock (1975), le réalisateur Peter Weir a étudié l’école de Heidelberg comme base pour la direction artistique, l’éclairage et la composition. Sunday Too Far Away (1975), installé dans une station de moutons de l’outback, rend hommage aux travaux de cisaillement de Roberts, dans la mesure où Shearing the Rams est recréé dans le film. Lors du tournage du paysage dans Le Chant de Jimmie Blacksmith (1978), le directeur de la photographie Ian Baker a tenté de « faire de chaque plan un Tom Roberts ». The Getting of Wisdom (1977) et My Brilliant Career (1979) ont chacun trouvé leur inspiration à l’école d’Heidelberg; les scènes de l’arrière-pays de ce dernier font directement référence à des œuvres de Streeton, comme The Selector’s Hut.

L’école de Heidelberg est examinée dans One Summer Again, un docudrame en trois parties qui a été diffusé pour la première fois sur la télévision ABC en 1985.

Le mouvement présenté dans le test de citoyenneté australienne, supervisé par l’ancien Premier ministre John Howard en 2007. De telles références à l’histoire ont été supprimées l’année suivante, se concentrant plutôt sur «les engagements de l’engagement plutôt que d’être un quiz de connaissances générales sur l’Australie».

Le mouvement a été étudié dans de grandes expositions, dont les tournées nationales Golden Summers: Heidelberg and Beyond (1986) et Australian Impressionism (2007), qui se sont tenues à la National Gallery of Victoria. Inspirée par leur acquisition du tableau Blue Pacific de Streeton en 1890, la National Gallery de Londres a organisé une exposition intitulée Impressionnistes australiens entre décembre 2016 et mars 2017, mettant l’accent sur les œuvres de Streeton, Roberts, Conder et John Russell, un impressionniste australien basé en Europe.