Parc archéologique de Hagar Qim, Il-Qrendi, Malte

Le temple de Ħaġar Qim se dresse sur une colline surplombant la mer et l’îlot de Fifla, à moins de 2 km au sud-ouest du village de Qrendi. Au bas de la colline, à seulement 500 m, se trouve un autre site remarquable de temple, Mnajdra trouvé au-dessus des falaises méridionales. Le paysage environnant est typique de la garigue méditerranéenne et spectaculaire dans son dépouillement et son isolement.

D’abord creusé en 1839, les restes suggèrent une date entre 3600 – 3200 avant JC, une période connue sous le nom de phase Ġgantija dans la préhistoire maltaise. Ħaġar Qim n’était en fait jamais complètement enterré comme les plus hautes pierres, restait exposé et figurait dans les peintures des 18ème et 19ème siècles. Le site se compose d’un bâtiment central et des restes d’au moins deux autres structures. La grande cour et la façade monumentale de la structure centrale suivent le modèle typique des temples préhistoriques maltais. Le long du mur extérieur, on peut trouver certains des plus grands mégalithes utilisés dans la construction de ces structures, comme une pierre de 5,2 m de haut et un énorme mégalithe estimé à près de 20 tonnes.

Le bâtiment lui-même est composé d’une série de salles en forme de C, connues sous le nom d’absides. Marcher à travers l’entrée principale, on trouve un espace pavé central avec une abside de chaque côté. Ces absides sont plus fermées que d’habitude sur les autres sites de temples, en utilisant des murs et des dalles avec des hublots carrés percés comme des portes. Au cours des fouilles, une dalle portant une paire de spirales opposées en relief et un pilier autoportant décoré sur les quatre côtés ont été trouvés dans la région. Ceux-ci ont été remplacés par des répliques sur le site et les originaux peuvent être trouvés au Musée national d’archéologie.

A travers le passage intérieur, on trouve une abside à droite et un grand espace à gauche. L’abside à droite présente un curieux décor de dalles de pierre basses formant une enceinte intérieure. A l’arrière de cette abside se trouve un petit trou elliptique. Les rayons du soleil levant du premier jour de l’été, le solstice d’été, traversent ce trou et éclairent l’une des dalles basses.

Le grand espace à gauche contient trois hauts autels dits de table et une porte menant à une chambre supplémentaire accessible par trois marches. Trois autres chambres font partie de ce bâtiment, mais celles-ci ne peuvent être atteintes que par des portes le long du mur extérieur. Un grand intérêt a été découvert à Ħaġar Qim, notamment des statuettes de pierre et d’argile de figures obèses que l’on trouve également au Musée national d’archéologie de La Valette.

Les temples préhistoriques de Ħaġar Qim et Mnajdra occupent une place particulière dans le cœur des visiteurs. Il a attiré l’attention de nombreux habitants et visiteurs, laissant un sentiment de révérence et de respect. Leur cadre idyllique, les questions qu’ils suscitent et la crainte qu’ils inspirent les ont placés sur l’itinéraire des visiteurs vers les îles maltaises depuis le 18ème siècle. La valeur de ces temples a été reconnue par l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture . Peu après leur fouille, Ħaġar Qim et Mnajdra sont devenus des icônes nationales apparaissant sur les timbres maltais et la monnaie depuis 1926.

Ħaġar Qim et Mnajdra se trouvent dans le paysage de la garrigue le long de la côte sud-ouest de Malte, à 2 km du village de Qrendi. Debout au sommet d’une crête, avec le sol incliné de tous les côtés, Ħaġar Qim doit avoir toujours été un point de repère visible.

Les deux complexes mégalithiques ont été construits entre le 4ème et 3ème millénaire avant JC, les plaçant parmi les premiers bâtiments monumentaux d’une telle sophistication dans le monde entier.

Grâce à l’application des techniques de datation au carbone à la séquence préhistorique maltaise dans les années 1960, Ħaġar Qim et Mnajdra ont été attribués sans équivoque au 4e millénaire avant notre ère.

Le site se compose d’un certain nombre de structures; le plus vaste et le mieux conservé de ces derniers, le bâtiment principal, se trouve au centre du complexe.

Il y a aussi deux plus petits périphériques et les restes d’un mur d’une autre structure. La façade concave monumentale est devenue une icône des îles maltaises. Il fait face au sud-est et est approché à travers un parvis ovale.

Les mégalithes les plus grands qui sont entaillés dans les coins des blocs horizontaux sont particulièrement remarquables dans la façade.

L’entrée au milieu de la façade est une construction typique en trilithon composée de deux montants debout de chaque côté d’un seuil et supportant un linteau horizontal.

Flanquant de chaque côté de l’entrée est un «banc» de pierre qui court le long de la façade. Sa fonction était probablement structurelle, aidant à soutenir les mégalithes droits, bien qu’elle ait pu avoir d’autres buts une fois en place.

Devant l’entrée se trouvent deux trous interconnectés taillés dans la roche. Des trous similaires sont souvent trouvés devant les entrées du temple.

Leur utilisation d’origine n’est pas claire. Les théories à leur sujet vont de la possibilité qu’ils étaient des trous de libation pour les offrandes liquides à leur rôle technique dans la construction de la porte.