Cette importante collection est née de la passion de Carlo Grassi pour l’art et de la généreuse donation à la ville de Milan de la part de sa veuve, Nedda Mieli, en 1956, avec l’accord pour que les œuvres soient exposées à la mémoire de leur fils Gino, décédé volontaire à El-Alamein à l’âge de dix-huit ans. Carlo Grassi (1886-1950) était un entrepreneur italien. Il est né en Grèce et a ensuite déménagé au Caire à la fin des années 1800, où il est devenu l’un des producteurs et négociants de tabac les plus connus.

Il passa de longues périodes en Italie où, outre ses maisons à Rome et à Milan, il avait une grande villa à Lora, près de Côme. Lorsqu’il s’installera en Italie avec son épouse à la fin des années 1930, cela deviendra la vitrine principale de son impressionnante collection d’art. Outre des objets d’art asiatiques raffinés et des peintures des XIVe au XVIIIe siècles, la collection Grassi renferme un noyau important d’œuvres italiennes du XIXe siècle – de Fattori, De Nittis, Boldini, le Scapigliati milanais, pour n’en nommer que quelques-unes – et du divisionnisme – par Previati, Segantini, Pellizza da Volpedo. Mais la collection présente également une vaste gamme d’artistes internationaux, ce qui était assez rare à l’époque parmi les critiques et les marchands d’art qui préféraient l’art traditionnel.

Grassi a rassemblé des peintures de Manet, Van Gogh, Cézanne. Ce sont aujourd’hui les seules œuvres de ces maîtres retrouvées dans les musées de Milan. Après son retour en Italie, Grassi s’intéresse beaucoup à la peinture italienne contemporaine. On trouve également des œuvres d’avant-garde – notamment de Boccioni et Balla – et des œuvres d’entre-deux-guerres – Morandi, De Pisis, Tosi, etc. . Le projet d’exposition de l’architecte Ignazio Gardella est un exemple important de la muséographie italienne des années 50. Il a été restauré en 2014, lorsque tout l’itinéraire a été modifié pour accueillir, dans cet espace, la collection Vismara, précédemment exposée au rez-de-chaussée de la Galerie.

Escalier
La visite de la collection Grassi commence par l’impressionnant escalier, conçu par l’architecte Gardella pour remplacer l’escalier de service précédent, avec le double objectif de permettre un accès facile à l’étage et d’exposer d’importantes œuvres dès le début. En particulier, cet environnement contient dans des vitrines spéciales une partie des antiquités asiatiques rassemblées par Carlo Grassi, parmi lesquelles il convient de noter les rares statuettes représentant les 18 disciples historiques du Bouddha, probablement fabriqués au Tibet entre les XVIIIe et XIXe siècles. Depuis l’atterrissage, il est possible d’admirer le banquet d’Hérode, peint par le calabrais Mattia Preti vers 1675, lors d’un séjour sur l’île de Malte.

Art ancien et oriental
Chambre I
Dans le couloir, les artefacts orientaux se poursuivent: il s’agit précisément de tapis et de tissus provenant d’Inde, d’Iran, de Turquie, du Caucase et d’Algérie, ainsi que de trois panneaux laqués et incrustés de pierres dures, un bel exemple de l’art chinois. Les peintures des XVIe et XVIIIe siècles sont également rassemblées ici, ce qui constitue un petit noyau, mais pour cette raison n’est pas significatif dans la collection. La peinture représentant Apollo et Marsyas, longtemps considérée par le Tintoret, a récemment été attribuée à la Battista Franco vénitienne connue sous le nom de Semolei. Il est flanqué de trois peintures de Pietro Longhi, un peintre du dix-huitième siècle bien connu pour ses scènes de la vie vénitienne, toujours capturé avec une vive observation et une ironie subtile.

Peinture flamande et hollandaise
Chambre II
La petite salle accueille une Adoration des Bergers réalisée dans le cercle du peintre flamand Jan de Beer, emblématique du type particulier de nocturne, dans laquelle la lumière est le protagoniste absolu, spécialité des Flamands depuis la fin du XVe siècle. Ce sont des œuvres très appréciées des collectionneurs et pour cette raison, elles ont souvent été destinées à l’exportation dès le début. La figure à la fenêtre du Hollandais Gerrit Dou représente bien la tradition de l’école de Leiden, caractérisée par des peintures de petit format, exécutées avec une précision méticuleuse des détails et une technique raffinée et patiente.

XIXe siècle français et italien
Salle III
Le coup de vent et Le retour de la ferme de Millet, chef-d’œuvre de Corot, constituent l’un des éléments de la collection, composée de peintures françaises du XIXe siècle. Il est flanqué de noyaux cohérents d’œuvres italiennes de la même époque: la présence de Macchiaioli (Borrani, Cabianca, Fattori, Lega, Signorini) n’est pas représentée dans les collections du musée. Les peintures de Crémone et de Ranzoni (la vue sur le lac Majeur est splendide) complètent idéalement l’exposition exhaustive d’oeuvres de Scapigliatura visibles au niveau inférieur du musée. Enfin, les vues des vénitiens Ciardi, Favretto et Zandomeneghi illustrent les différents résultats des recherches personnelles menées par ces artistes dans le domaine de la peinture de paysage.

Peintres italiens à paris
Salle IV
Boldini de Ferrare et De Nittis des Pouilles sont les deux cas les plus significatifs d’artistes italiens qui ont choisi Paris comme ville de prédilection, restant plus ou moins continuellement à partir de 1867. Tous deux prouvent l’appréciation de la technique du pastel, qui permet de restituer des effets picturaux et dynamiques particuliers, comme le prouvent surtout les portraits féminins: Dame à Ulster et La femme aux pompons de De Nittis et L’americanaby Boldini, réalisée pour séjour du peintre acclamé à New York. Certains des autres artistes présents dans la salle (Michetti, Rossano, Toma) ont en commun la formation napolitaine, qui s’est tenue dans le contexte de Domenico Morelli, qui expose également un portrait et deux études préparatoires.

Le divisionnisme et Antonio Mancini
Salle v
Dans les peintures exposées, il est possible de retrouver le style matériel de Roman Mancini qui, après une formation initiale à l’école de Morelli, dans le cadre du vérisme napolitain, évolue vers la suppression des contours et un chromatisme riche, également base de la fascination pour la peinture impressionniste. Les deux pastels de Previati et les autres œuvres de Segantini, en revanche, sont d’autres exemples de la peinture divisionniste, bien représentée dans les collections du musée. En particulier, Calma of Previati est la réplique autographe et plus grande d’une peinture à l’huile (Florence, Galleria d’Arte Moderna): le peintre n’est pas nouveau dans des pratiques similaires, qui se retrouvent souvent à l’occasion d’œuvres que l’artiste le considère comme particulièrement important et, par conséquent, se ré-élabore.

Armando Spadini
SALLE VI
Spadini, originaire de Toscane, s’installe à Rome en 1910 et y dirige sa peinture, restant étranger à toute expérience d’avant-garde: un naturalisme personnel est né, basé sur une observation libre et passionnée de la vérité, mais non exempte des influence exercée sur le peintre à partir des œuvres des impressionnistes (notamment Renoir). Son modèle préféré est, dès son plus jeune âge, sa fille Anna (Anna en blanc et Enfants et fleurs). Dans la salle monographique entièrement consacrée aux paysages, aux figures et aux natures mortes, on peut pleinement apprécier les coups de pinceau riches et lumineux et le style presque intime qui distinguent les œuvres de Spadini, un artiste isolé apprécié par un petit cercle d’admirateurs.

Graphique
SALLE VII
La passion de Carlo Grassi pour le graphisme est à l’origine de la présence dans sa collection de plusieurs dizaines de dessins et de gravures, notamment des œuvres de Federico Faruffini, Giovanni Fattori, Silvestro Lega, Giovanni Migliara et Carlo Canella. Seul un petit groupe de ces feuilles est exposé, tandis que la totalité de la collection est conservée dans les tiroirs sous les fenêtres, à l’abri de la lumière, particulièrement nuisible aux œuvres sur papier. Le paysagiste français Corot est présent avec un grand nombre de clichés-verre, des gravures réalisées à partir d’une matrice constituée d’une plaque de verre gravée, imprimée sur du papier photosensible dans une pièce sombre: une technique très similaire à la photographie, qui a ensuite fait ses premiers pas . Les lithographies de Henri de Toulouse-Lautrec illustrent en revanche le Paris moderne et mondain des impressionnistes,

Avant-garde française
SALLE VIII
La contribution la plus importante de la collection Grassi est représentée par les œuvres présentées ici: chefs-d’œuvre uniques d’artistes internationaux, rares occasions d’approcher des œuvres similaires dans un musée milanais. Tandis que le grand portrait de Manet, resté inachevé, témoigne des recherches coloristiques de l’artiste et de l’influence de la photographie sur la découpe particulière du cadre, Les voleurs et l’âne témoignent de la grande culture classique de Cézanne (le sujet est tiré de la littérature grecque et latin) et un style particulièrement expressif. Les Bretonnes sont un hommage explicite de Van Gogh au tableau analogue de Bernard (collection privée) que Gauguin, après l’avoir acquise, lui a montré. Les vaches au bassin, peintes lors d’un séjour en Normandie, remontent aux années de la plus grande adhérence de Gauguin à l’impressionnisme.

Italien XXème siècle
Salle IX
Umberto Boccioni et Giacomo Balla sont présents avec des œuvres toujours divisionnistes et des exemples du passage ultérieur au futurisme, comme en témoigne la comparaison entre les deux portraits de la mère de Boccioni ou le portrait de la petite amie au Pincio di Balla, bientôt suivis du vitesse de voiture qui est emblématique de la recherche sur le mouvement typique de l’adhésion enthousiaste de l’artiste futuriste d’avant-garde. Les autres œuvres dans la salle illustrent plutôt les résultats des recherches effectuées un peu plus tard, basées sur l’élaboration d’un tableau réaliste (Fausto Pirandello, Felice Carena) ou les expériences personnelles de deux artistes présents à la fois dans les collections Grassi et Vismara. : Giorgio Morandi et Arturo Tosi.

Galleria d’Arte Moderna – Milan
À partir de 1903, la Galleria d’Arte Moderna conserve les collections d’art moderne de la ville de Milan, un patrimoine artistique d’environ 3 500 œuvres. Les collections sont exposées à partir de 1921 au sein de la Villa Reale, l’un des chefs-d’œuvre de l’époque néoclassique de Milan. Conçu par l’architecte Leopoldo Pollock, il a été construit entre 1790 et 1796 pour abriter la maison du comte Lodovico Barbiano di Belgioioso. Villa Reale devint plus tard la résidence du vice-roi Eugenio di Beauharnais, beau-fils de Napoléon.

Parmi les protagonistes incontestés de l’histoire de l’art milanais et italien présents dans la collection figurent Antonio Canova, Andrea Appiani, Francesco Hayez, Tranquillo Cremona, Giovanni Segantini, Giuseppe Pellizza da Volpedo, Giovanni Boldini, Medardo Rosso et Gaetano Previati.

Grâce aux collections privées et aux dons de familles importantes, telles que Grassi et Vismara, le patrimoine artistique de la galerie s’est enrichi de chefs-d’œuvre des XIXe et XXe siècles.

L’activité d’exposition de la Galleria d’Arte Moderna dialogue avec l’art appliqué, les langages contemporains et l’analyse thématique des artistes présents dans la collection permanente.

Des collections
Ce qui fait la renommée internationale de la Galerie d’art moderne de Milan, c’est la valeur et la qualité des œuvres exposées et hébergées ici: Francesco Hayez, Pompéo Marchesi, Andrea Appiani, Tranquillo Cremona, Giovanni Segantini, Federico Faruffini, Giuseppe Pellizza da Volpedo, Antonio Canova, Daniele Ranzoni, Medardo Rosso, Gaetano Previati sont quelques-uns des artistes importants présents, en tant que protagonistes incontestés de l’histoire de l’art à Milan et en Italie. Leurs œuvres représentent l’art tel qu’il s’est déroulé du 18ème au 19ème siècle, en particulier le courant issu de l’Académie des Beaux-Arts de Brera et qui a lentement pris racine même au-delà des frontières nationales. Grâce aux collectionneurs d’art du XXe siècle et aux dons de familles éminentes (Treves, Ponti, Grassi, Vismara, par exemple), au fil des ans, ces chefs-d’œuvre ont enrichi le patrimoine artistique de la Galerie et confirmé sa mission fondamentale de perpétuer la diffusion de la culture. Les visiteurs peuvent admirer dans les salles de la villa des œuvres de Giovanni Fattori, Silvestro Lega, Giovanni Boldini, Vincent Van Gogh, Paul Cézanne, Pablo Picasso, Amedeo Modigliani et d’autres acteurs de la scène artistique italienne du XXe siècle.