Fort Saint Elmo (Maltais: Forti Sant’Iermu) est un fort étoile à La Valette, Malte. Il se dresse sur la côte de la péninsule de Sciberras qui sépare le port de Marsamxett de Grand Harbour et domine les entrées des deux ports ainsi que Fort Tigné et Fort Ricasoli. Il est surtout connu pour son rôle dans le Grand Siège de Malte en 1565.
Hébergé par Fort St Elmo, le Musée national de la guerre abrite une superbe collection d’objets qui nous ramène à la préhistoire. Les artefacts sont affichés dans l’ordre chronologique, à partir des premières phases de l’âge du bronze vers 2500 avant JC.
Fort St. Elmo occupe une position stratégique à l’extrémité de la péninsule de Sceberras, surveillant les embouchures du Grand Harbour et du Marsamxett Harbour. Durant la période médiévale, cette position stratégique était déjà reconnue et exploitée.
La référence à un poste de garde permanent à Santo Eramo peut en effet être trouvée dans le registre de la milice de 1417; avec la référence d’une tour de guet, construite après la razzia ottomane de juin 1488. Des ajouts et des modifications ont été apportés au fort au cours des siècles. En 1614, le Bastion de Vendôme a été construit, et plus tard un polverista a été ajouté au même bastion.
D’autres modifications et ajouts ont également été effectués au cours de la période britannique, adaptant le fort aux diverses avancées de la technologie militaire. Cela comprenait un certain nombre d’emplacements de canons construits dans le but de loger les nouveaux canons jumelés QF de 6 livres.
Fort St. Elmo a également joué un rôle important pendant la Seconde Guerre mondiale. Lors des premiers raids aériens italiens, 6 artilleurs de la RMA ont perdu la vie; ils étaient les premières victimes de la guerre. Il a également joué un rôle essentiel dans la défaite de l’attaque maritime italienne du 26 juillet 1941 sur le Grand Port.
Histoire:
Au cours de la deuxième guerre punique, Malte a changé de mains et est devenu une partie du puissant Empire romain. La désintégration de ce dernier a conduit à une période d’agitation où il est spéculé que Malte a été soumise à des attaques de vandalisme. L’Empire romain d’Orient, officiellement reconnu comme les Byzantins, a reconquis Malte en 535 après JC. Peu de choses sont malheureusement connues sur la vie dans les îles à l’époque byzantine, Malte étant rarement mentionnée dans les documents historiques.
Malte a changé de mains à nouveau en 870 après une bataille féroce entre les Arabes et les Byzantins. Au cours des 221 années suivantes, Malte a été gouvernée par les Arabes et, une fois de plus, la culture a changé pour refléter ces nouveaux dirigeants. Les Normands, une puissance montante de l’époque, gagnèrent Malte en 1090. Ils furent remplacés par d’autres souverains européens qui gouvernèrent également le Royaume de Sicile, à savoir les Souabes, les Angevins, les Aragon / Catalans et enfin les Espagnols.
En 1417, la milice locale avait déjà établi un poste de surveillance permanent à l’extrémité de la péninsule de Sciberras. En 1488, les Aragonais ont construit une tour de guet sur Saint Elmo Point, et il a été consacré à Erasmus de Formia, mieux connu sous le nom de Saint Elmo. En raison de cela, il a été décidé qu’une expansion majeure était nécessaire, et en 1552 la tour a été démolie et un nouveau fort d’étoile a commencé à être construit. Il a été conçu par quatre architectes italiens et a eu un cavalier, un covertway et une tenaille. Un ravelin a été construit à la hâte des mois avant le siège de 1565.
Le Moyen Âge de Malte se termine en 1530 avec l’arrivée des Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean. Les armures médiévales et autres équipements exposés mettent en lumière la lutte de pouvoir complexe qui émerge en Méditerranée. En 1533, l’Ordre de Saint John renforça la tour en raison de son emplacement stratégique. En 1551, un raid ottoman s’est produit dans lequel la flotte turque a navigué dans Marsamxett Harbor sans opposition. En Europe entre Chrétiens et Musulmans, le Grand Siège de Malte en 1565.
En 1565, les Ottomans envahirent de nouveau Malte avec beaucoup plus de force qu’en 1551, au Grand Siège de Malte. Le fort Saint Elmo a été le théâtre de combats intenses et a résisté aux bombardements massifs du canon turc déployé sur le mont Sciberras qui surplombait le fort et des batteries du bras nord du port de Marsamextt, sur le site actuel de Fort Tigné. . La garnison initiale du fort comprenait environ cent cinquante chevaliers et six cents soldats, dont la plupart étaient espagnols, et soixante esclaves galériens armés. La garnison pourrait être renforcée par bateau depuis les forts du Grand Harbour à Birgu et Senglea.
Après le siège, le Grand Maître Jean Parisot de Valette a décidé de construire une nouvelle ville sur la péninsule. La construction a commencé en 1566, et Francesco Laparelli a été envoyé par le pape pour concevoir les fortifications. Le Fort Saint Elmo en ruine a été reconstruit et intégré dans les murs de la ville.
Pendant le bombardement du fort, un canon a raté et a atteint le sommet de son parapet, envoyant des éclats dans toutes les directions. Des débris de l’impact ont tué le tireur et ont mortellement blessé le corsaire et l’amiral ottoman Turgut Reis, l’un des commandants les plus compétents des Ottomans. Le fort a résisté au siège pendant 28 jours, tombant aux mains des Turcs le 23 juin 1565. Aucun des chevaliers défendeurs n’a survécu et seulement neuf des défenseurs maltais ont survécu en nageant vers le fort St. Angelo de l’autre côté du Grand Harbour après Fort St Elmo est tombé. Le long siège a nécessité beaucoup de temps pour la préparation des deux autres forteresses et l’arrivée des renforts d’Espagne.
La période post-Grand Siège a vu la construction de La Valette, de nombreuses forteresses, des fortifications et des fortifications côtières tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles.
Le fort a été modifié un certain nombre de fois au 17ème siècle. Le Bastion de Vendôme a été construit en 1614, et en 1687 le Carafa Enceinte a été construit sur l’estran entourant le fort entier. À la fin du 17ème siècle, le fort était directement relié au cavalier et une partie du fossé fut remplie en enfouissant certains des remparts d’origine dans le processus. Au 18ème siècle, un nouveau polverista a été construit dans le Bastion de Vendôme, et des magasins ont été construits dans la zone située entre le fort principal et le Carafa Enceinte. Ceux-ci sont connus comme les magasins Pinto et eux et la zone environnante forment ce qui s’appelle Lower Saint Elmo.
Le règne de l’Ordre de Saint-Jean à Malte a pris fin avec l’arrivée des Français à Malte, dirigée par Napoléon Bonaparte. La règle des Français n’a cependant pas duré longtemps. Trois mois seulement après leur arrivée, les Maltais se rebellèrent et avec l’aide des Britanniques, Malte se débarrassa des envahisseurs français. Les Britanniques ont repris Malte et l’ont transformée en l’une de leurs nombreuses colonies.
Le 8 septembre 1775, le fort Saint-Elme fut capturé par 13 prêtres rebelles avec Saint James Cavalier dans ce qui devint connu comme la révolte des prêtres. Le drapeau de l’Ordre a été abaissé et une bannière de Saint Paul a été levée à la place. L’Ordre a réussi à reprendre Saint-Elme, de sorte que les rebelles qui contrôlaient St James se sont également rendus. Finalement, les rebelles ont été jugés et trois ont été exécutés alors que les autres ont été exilés ou emprisonnés. Les chefs des trois hommes exécutés étaient exposés aux coins de St James Cavalier, mais furent enlevés peu de temps après qu’Emmanuel de Rohan-Polduc fut élu Grand Maître en novembre de la même année.
Le fort a été de nouveau modifié au début du 19ème siècle par les Britanniques, quand un parapet de mousqueterie a été construit. En 1855, le polverista de Vendôme Bastion fut transformé en arsenal, et quelques armes légères de l’Armurerie du Palais y furent transférées. Dans les années 1870, d’autres travaux ont été effectués sur le bastion d’Abercrombie. En 1917, la première opération cardiaque à effectuer sur un soldat a été faite à St Elmo. Dans l’entre-deux-guerres, les emplacements des canons ont été construits pour abriter de nouvelles canons jumelés QF de 6 livres.
Deux salles sont consacrées au rôle important de Malte dans la Première Guerre mondiale, la période de l’entre-deux-guerres et le rôle historique de Malte dans la Seconde Guerre mondiale. Dans ces salles se trouvent peut-être les trois icônes les plus importantes de ce musée: le Gloster Sea Gladiator N5520 FAITH, la Jeep ‘Husky’ de Roosevelt et le prix maltais de la galanterie, la George Cross.
Le fort a été le site du premier bombardement aérien de Malte le 11 juin 1940. Parmi les personnes qui se trouvaient dans le fort pendant le raid aérien, il y avait le médecin militaire Ċensu Tabone, qui devint plus tard président de Malte. Il a survécu à l’attaque, mais six autres ont été tués dans le même raid aérien.
Concluant la marche à travers le rôle militaire de Malte dans l’histoire sont des affichages dédiés à l’indépendance de Malte, devenant une République, Freedom Day et Malte rejoignant l’Union européenne.
Le 26 juillet 1941, les Italiens lancent une attaque maritime sur le Grand Harbour avec deux torpilles humaines, quatre bateaux MAS et six bateaux MT. La force a été détectée très tôt par un radar britannique, et l’artillerie côtière de Saint-Elme a ouvert le feu lorsque les Italiens se sont approchés de près. Dans l’attaque, 15 hommes ont été tués et 18 ont été capturés, et toutes les torpilles humaines et les bateaux MT, ainsi que deux des bateaux MAS ont été perdus. Un des bateaux MT a heurté le pont Saint Elmo, qui reliait le brise-lames à l’extrémité de la péninsule près du fort, et le pont s’est effondré. Le pont n’a jamais été restauré, et ce n’est qu’en 2012 qu’un nouveau fut construit à sa place avec un design similaire mais différent.
Des parties du fort ont été sévèrement endommagées pendant la guerre et quelques cicatrices du bombardement peuvent encore être vues à ce jour. L’artillerie royale de Malte a quitté le fort le 26 mars 1972, mettant fin à sa longue histoire militaire. Des parties du fort sont ensuite tombées en désuétude.
Le World Monuments Fund a placé le fort sur sa liste de surveillance 2008 des 100 sites les plus menacés du monde en raison de sa détérioration significative due à des facteurs tels que le manque d’entretien et de sécurité, le vieillissement naturel et l’exposition aux éléments. Depuis 2009, d’importants travaux de restauration ont commencé et, à partir de 2014, la restauration du haut Saint-Elme et de l’enceinte Carafa était presque terminée. Les travaux de restauration ont été achevés en 2015. Lower Saint Elmo a été nettoyée des déchets accumulés au cours des années et la Grand Harbour Regeneration Corporation est en train d’entreprendre des travaux de restauration.
À partir de 1975, une partie du fort abritait le Musée national de la guerre, qui contenait du matériel militaire et d’autres objets liés à la Première et à la Deuxième Guerre mondiale. Une réplique de la Croix de George attribuée à Malte par le roi George VI en avril 1942 était également exposée dans ce musée. Le musée a fermé ses portes en septembre 2014 et a rouvert ses portes en mai 2015 avec une collection plus importante.
Depuis le milieu du XXe siècle, le Fort Saint Elmo abrite également l’académie de police de Malte. D’autres parties du fort sont utilisées pour les reconstitutions militaires d’In Guardia et d’Alarme.
Pendant la restauration du fort, des fouilles archéologiques ont été effectuées et divers éléments du fort original d’avant 1565 ont été découverts. Ce fut une découverte importante car il reste très peu de vestiges du fort originel, principalement parce que la plus grande partie a été reconstruite par Laparelli en 1566 et a subi de nombreuses rénovations entre le 17ème et le 19ème siècle.
En novembre 2015, le fort a été utilisé comme centre de presse pour le Sommet de La Valette sur la migration. Les journalistes étrangers ont déclaré que c’était peut-être « le lieu le plus spectaculaire qui ait jamais accueilli un sommet de l’UE ».
Disposition:
Le fort original, parfois appelé Upper St. Elmo pour le distinguer du reste du fort, se compose de deux demi-bastions, de deux flancs et de deux faces, d’un terrain de parade, d’une caserne et d’un grand cavalier. Le fort comprenait un ravelin en 1565, mais celui-ci fut démoli lors de la reconstruction du fort après le siège.
Après la construction des fortifications de La Valette, le Bastion de Vendôme fut construit en 1614, reliant le Rideau français au Fort St. Elmo. Le bastion contient un echaugette, et il a finalement été converti en un magazine, et plus tard une armurerie. Le bastion fait maintenant partie du Musée national de la guerre.
Le Carafa Enceinte, construit à partir de 1687, comprend le fort d’origine ainsi que le bastion de Vendôme. Il se compose des bastions et des murs-rideaux suivants:
Fort St. Elmo complexe a une empreinte au sol 50,4000 mètres carrés. Cela inclurait le Fort d’origine et les Outworks étendus le long des bastions. Les limites du Fort sont toutes délimitées dans les murs du bastion d’un profil changeant. Sur le front de terre il y a un fossé profondément coupé. Le point culminant du fort se trouve à environ 50 mètres au-dessus du niveau de la mer
Après la construction des fortifications de La Valette, le Bastion de Vendôme fut construit en 1614, reliant le Rideau français au Fort St. Elmo. Le bastion contient un echaugette, et il a finalement été converti en un magazine, et plus tard une armurerie.
Le Carafa Enceinte, construit à partir de 1687, comprend le fort d’origine ainsi que le bastion de Vendôme. Il se compose des bastions et des murs-rideaux suivants
St. Gregory Bastion – un bastion asymétrique avec un long visage à gauche. Il a été modifié par les Britanniques pour loger QF 6 pounder 10 canons à queues.
St. Gregory Curtain – un mur-rideau reliant les bastions de St. Gregory et de Conception. Il contient divers emplacements de canons britanniques.
Bastion de la Conception, également connu sous le nom Bastion de Ball – un petit bastion pentagonal, contenant un certain nombre d’emplacements d’armes à feu, des magazines et des logements d’équipage de tir. Sir Alexander Ball a été enterré dans le saillant du bastion.
Sta. Rideau Scholastica – mur-rideau reliant Conception et Bastions de Saint-Jean. Il contient un emplacement de pistolet pour un pistolet RML de 12,5 pouces de 38 tonnes, ainsi que d’autres modifications britanniques.
Bastion Saint-Jean, également connu sous le nom Bastion d’Abercrombie – un grand bastion asymétrique à St. Elmo Point, la pointe de la péninsule de Sciberras. Le bastion contient plusieurs emplacements de canon britanniques et des magazines. Sir Ralph Abercromby a été enterré sur le bastion.
Le rideau de St. Ubaldesca, également connu sous le nom de Rideau d’Abercrombie – un long mur-rideau reliant les Bastions de Saint-Jean et Saint-Lazare. Il contient un certain nombre d’emplacements de canons britanniques.
Certaines baraques sont situées dans la zone située entre Upper St. Elmo et Carafa Enceinte.
Devant les fortifications de Fort St. Elmo, les glacis ouverts contiennent des greniers en forme de cloche
La chapelle, bien que de dimensions modestes, est ornée de sculptures en pierre ornées datant du XVIIe siècle.
Une autre église également dédiée à Sainte Anne et qui a une façade baroque du début du XVIIIe siècle donnant sur la place a été profanée pendant la période britannique et son intérieur a été complètement rénové.
Un phare en pierre de quelque 56 pieds de hauteur et un total de 206 pieds au-dessus du niveau de la mer domine l’horizon du Fort St. Elmo et sert de balise de guidage aux navires qui arrivent.
Ce phare a été démoli en 1940 pour des raisons de sécurité car il aurait pu servir de repère pour les avions ennemis de la Seconde Guerre mondiale.
Le fossé du Fort abritait les jardins botaniques qui fournissaient une source de plantes médicinales à l’École d’Anatomie de l’Ordre. Ces jardins ont été plus tard transférés à Floriana par Sir Alexander Ball au début du XIXe siècle.