Ferney-Voltaire, Gex, Auvergne-Rhône-Alpes, France

Ferney-Voltaire est une commune française située dans le département de l’Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Il est également situé à côté de la frontière suisse, près de Genève. La ville est plus précisément dans le pays de Gex, à la frontière suisse, et incorporée dans l’agglomération de Genève, au nord-ouest de l’aéroport international de Genève (Cointrin). Il est situé sur la D 1005 (ancienne RN 5) reliant Genève (à 8 km) à Dijon via le Col de la Faucille.

Construit le long de l’ancienne route menant de Genève à l’abbaye de Saint-Claude, le village de Ferney a été considérablement modifié par Voltaire. Au village-rue médiéval, le philosophe a substitué une ville nouvelle au carrefour des grands axes routiers. Suivant les principes qu’il avait lui-même édictés en 1749 dans ses Embellissements de Paris, Voltaire proscrivit les corbeaux, assurait l’alignement strict des bâtiments et imposait le modèle des maisons en bandes continues sur le nouveau centre du village.

À partir des années 1770, le philosophe, sans doute inspiré par l’urbanisme des nouveaux quartiers londoniens, privilégie surtout la construction de banlieues riches et paysagères destinées à ses proches et aux nouveaux «colons», principalement horlogers, venus de Genève. Voltaire conservant son apparence jusqu’en 1950 (malgré les ajouts et agrandissements réalisés au XIX ème siècle), le village de Ferney a été radicalement transformé de 1000 à 9900 habitants, une partie de son territoire qui a même servi à la construction de l’aéroport international de Genève .

L’histoire
Voltaire choisit Ferney en 1759 pour sa proximité de la frontière, utile en cas de problème avec l’administration royale, et de Genève, la ville de son rival Jean-Jacques Rousseau.

A son arrivée, le hameau comptait à peine 150 habitants. Sur la statue de Voltaire, installée en plein centre-ville, il est qualifié de « Bienfaiteur de Ferney ». En effet, elle a permis la croissance démographique et économique de Ferney qui, en quelques années, est passée d’une structure villageoise à une véritable petite ville. Voltaire a construit plus d’une centaine de maisons, financé la construction d’une église, d’une école, d’un hôpital, d’un réservoir d’eau et de la fontaine.

De plus, il assécha les marais et créa des foires et des marchés, encouragea les artisans – horlogers, tisserands – à s’y installer, et enfin nourrit les habitants pendant la famine de 1771. En rasant l’ancien bâtiment, il y fit construire un château (désormais classé un monument historique). Enfin, il a prêté de l’argent gratuitement aux communes voisines.

Il n’est pas exagéré d’écrire que Ferney serait restée un petit village sans l’activité du «patriarche» qui l’a fait entrer dans l’histoire. À sa mort en 1778, Ferney comptait près de 1 200 habitants. Mais sans son bienfaiteur, il a perdu sa vitalité et a retrouvé sa forme agraire.

Lorsque, en vertu du traité de Paris de 1815, presque toutes les communes voisines passèrent sous souveraineté suisse, Ferney resta française en raison de la forte empreinte que Voltaire y avait laissée. Une statue de bronze a été dévoilée en son honneur le 27 juillet 1890, financée et sculptée par Emile Lambert (alors propriétaire du château).

En 1962, des échanges de territoires entre Ferney et les communes suisses voisines du Grand-Saconnex, Meyrin et Collex-Bossy ont permis l’agrandissement de l’aéroport de Genève Cointrin.

Voltaire
Installé à Genève depuis 1755, François-Marie Arouet dit Voltaire acquiert la seigneurie de Ferney en 1758 à l’âge de 64 ans. C’est là, dans le Pays de Gex, un apanage royal idéalement situé aux confins de la France, de la Suisse, de la République de Genève et de Savoie, que le philosophe entreprit pendant vingt ans pour continuer ses combats en faveur de la tolérance, de la liberté et de la justice.

Lettre-écrivain infatigable, pamphlétaire redouté, conteur admiré, Voltaire n’a cessé d’enrichir son œuvre littéraire – c’est à Ferney que furent écrits le Traité de tolérance (1763) et le Dictionnaire philosophique (1764) – tout en mettant en évidence dans la pratique les idéaux des Lumières . Défenseur de Calas, de Sirven et du chevalier de la Barre, Voltaire fut aussi un défenseur de la population locale, dont il améliora significativement les conditions de vie en asséchant les marais, en introduisant de nouvelles méthodes agricoles et en favorisant l’installation de nouvelles industries (montres et soieries de luxe) . La ville nouvelle qu’il a bâtie et qui porte aujourd’hui son nom constitue un témoignage irremplaçable de l’engagement du Philosophe envers la Cité.

Sites touristiques
L’attraction principale de Ferney est la maison de Voltaire (château), construite entre 1758 et 1756, aujourd’hui détenue et administrée par le Centre des monuments nationaux (une branche du ministère français de la Culture). Il est ouvert aux visiteurs entre mai et septembre. Le Château Voltaire comprend le bâtiment principal, avec une reconstruction de la chambre de Voltaire (déplacée de son emplacement d’origine par des propriétaires privés ultérieurs), un jardin avec une belle vue sur les Alpes et une église dédiée, contrairement à la coutume, directement à Dieu. Dans l’inscription de l’église, « Deo erexit VOLTAIRE » (« Érigé à Dieu par VOLTAIRE »), le nom de Voltaire est écrit dans les plus grands caractères. A quelques dizaines de mètres du château se trouve une autre maison impressionnante, construite en 1900 par Monsieur Lambert (le sculpteur de la statue de Voltaire; sa famille était propriétaire du château avant son achat par le gouvernement français). La maison, maintenant propriété privée, avait été utilisée pour stocker des provisions et du vin pour le château, et pour loger le personnel de maison.

Le village abrite des maisons du XVIIIe siècle et des ateliers d’artisans; une statue grandeur nature de Voltaire; un buste plus petit de lui, surmontant une fontaine; de nombreux restaurants, français et étrangers; et la proximité de la ville cosmopolite voisine de Genève, en Suisse. Tous les samedis, un marché se tient dans la rue principale de Ferney. L’ancienne route au centre du village est un vestige de l’époque où Voltaire résidait au château de Ferney-Voltaire.

Le piédestal de la statue de Voltaire, érigé en 1890, consacre ce mémorial au «bienfaiteur» de la ville, notant qu’il a construit plus d’une centaine de maisons pour les habitants, ainsi qu’une école et une église, a accordé à la ville des prêts sans intérêt, et nourri ses habitants en cas de besoin. Le 31 mai 2018, le Président Emmanuel Macron a officiellement visité le Château pour la réouverture après rénovation.

Héritage historique
La ville de Ferney-Voltaire possède plusieurs bâtiments remarquables qui sont pour la plupart inscrits ou classés à l’inventaire des monuments historiques.

Maison du Pays de Voltaire
Donnée à la population par Voltaire en 1770, cette fontaine publique servit de décoration principale aux commémorations du centenaire de la mort du philosophe en 1878. Claude-Marie David, propriétaire du château à l’époque, fit alors don d’une réplique du buste de Voltaire par Houdon; il est imité onze ans plus tard par son gendre, le sculpteur Émile-Placide Lambert.

Statue de Voltaire, avenue Voltaire
La statue de Voltaire est l’œuvre du sculpteur Émile-Placide Lambert. Il est situé avenue Voltaire, à la jonction de l’ancien et du nouveau Ferney.

Église Notre-Dame-et-Saint-André, rue de Gex
L’église paroissiale Notre-Dame et Saint-André est un témoignage exceptionnel de l’architecture religieuse néoclassique en France au début du XIXe siècle. Construit en réaction à la construction du temple protestant achevé en 1824, le bâtiment voulu par Mgr Devie et conçu par l’architecte Jean-Marie Pollet sur un plan de basilique a été inauguré en 1826.

Ancien théâtre
Aujourd’hui propriété municipale, il est aménagé dans un entrepôt par Léonard Racle et inauguré en 1776 en présence de l’acteur Le Kain. Devenu célèbre à l’âge de 24 ans avec sa première pièce, Œdipe, sous le pseudonyme de Voltaire, François-Marie Arouet doit l’essentiel de sa renommée aux tragédies, aux comédies, aux livrets d’opéra, aux pièces de salon, auxquelles il a une vraie passion.

A la fois auteur, comédien et metteur en scène, Voltaire a souvent offert seul le spectacle de ses propres pièces lors de soirées mémorables. Confiée à l’imprésario Saint Géran, la Comédie a rapidement diminué jusqu’à la mort de son fondateur, prélude à une profonde désaffection avec un drame singulier qui n’a été redécouvert qu’à la fin du XX e siècle.

Il abrite désormais le centre culturel et événementiel de la ville. Ce service municipal gère la saison culturelle, l’organisation d’événements et la gestion des salles municipales. Il est également le principal interlocuteur des associations Ferneys. La Maison du Pays de Voltaire abrite également une salle d’exposition ouverte: du lundi au vendredi de 10h à 12h et de 14h à 17h le samedi de 10h à 12h30

Enfin, vous trouverez la librairie, musée dédié à l’histoire de la typographie: présentation d’une presse des presses du XVIII ème siècle restaurées et des XIX ème et XX ème siècles, ainsi que du secteur typographique en majuscules.

Château de Voltaire
Le Château de Voltaire est propriété de l’État depuis 1999 et administré par le Centre des monuments nationaux. Inscrite aux Monuments Historiques, elle a reçu le 22 juin 2012 le label «Maison des illustres» du ministère de la Culture et de la Communication.

Reconstruit par Voltaire entre 1758 et 1766 à l’emplacement d’une place forte et d’un manoir, le Château de Ferney présente les principales caractéristiques des demeures aristocratiques du bassin lémanique: dimensions modestes, affiche l’austérité des décors extérieurs réalisés pour le ‘ essentiel par des cornières, des pilastres et des fenêtres en grès molassique, avant-corps central surmonté d’un fronton portant les armes du seigneur.

L’immeuble, qui a tout d’une résidence bourgeoise, présente néanmoins certaines particularités étrangères à l’architecture régionale: toit mansardé probablement inspiré de l’Hôtel d’Évreux (actuel Palais de l’Elysée), propriété de la marquise de Pompadour et protecteur de la philosophe, arrière central arrondi – aujourd’hui détruit – d’inspiration anglo-saxonne, ailes ajoutées au corps central par l’architecte et faïencier Léonard Racle en 1765 et 1766. Habitée toute l’année, la maison a bénéficié à l’origine d’un décor raffiné et confort moderne (poêle, salle de bain, etc.).

Monuments civils
Le Château de Voltaire, classé monument historique depuis 1958, a été acquis par l’Etat en 1999 et est administré par le Centre des monuments nationaux.

Lorsque Voltaire rachète le domaine Ferney, il le reconstruit entièrement en dirigeant lui-même les travaux à partir de 1758. Le château est achevé en 1762 et présente, côté cour, une façade néoclassique organisée symétriquement autour d’une entrée encadrée de colonnes doriques, surmontée de doubles pilastres. à l’étage, et un fronton portant les armes du seigneur. La façade, côté jardin, était animée d’un avant-corps arrondi, encastré de pilastres ioniques et couronné d’un fronton curviligne. Il a été remplacé au XIXe siècle par un fronton triangulaire plat avant.

Le parc est à la fois paysagé et participe à la mise en scène du château qui domine le site, notamment par l’implantation, au sud, de tonnelles et à l’ouest d’un jardin à la française, un étang. et une grande terrasse.

Voltaire a des ouvertures dans le feuillage des arbres sous la terrasse pour ouvrir la vue vers les Alpes. La grange voisine a été transformée en salle de spectacle. Très vite, Voltaire se rend compte que son château est trop petit pour accueillir ses nombreux visiteurs. En 1765, il fait appel à l’architecte et potier Léonard Racle pour ajouter deux ailes qui donnent à l’édifice son aspect définitif.

A la mort de Voltaire, Catherine II impératrice de Russie envisage de construire à l’identique le château de Voltaire dans le parc de Tsarskoïe Selo, près de son palais d’été. Pour cela, elle fait construire une maquette et demande à Léonard Racle de dresser les plans du château et de l’ensemble du domaine, et achète la bibliothèque du philosophe. Ces documents sont conservés à la Bibliothèque nationale de Russie.

La fontaine, située rue de Meyrin et datée de 1628, est classée monument historique depuis 1988.
La maison Racle, construite par Léonard Racle et située au 33 rue de Genève, est classée monument historique.
La maison de Loes, au 7 rue Meyrin, est classée monument historique.
La Villa La Paisible 26 rue de Gex était la résidence de Gustave Moynier, co-fondateur de la Croix Rouge. 46 ° 15 ′ 40 ″ N, 6 ° 06 ′ 19 ″ E
La statue de Voltaire a été érigée en 1890.

Monuments religieux
L’église Notre-Dame-Saint-André, rue de l’Eglise, est classée monument historique depuis 1988.
Le temple de l’Église réformée, rue de Gex, a été construit de 1824 à 1825 dans un style néoclassique avec un clocher en ardoise. En 2010, neuf vitraux conçus et réalisés par Monique Copel, artiste vitrail, ont été offerts par un mécène de Ferney-Voltaire.
L’église évangélique, rue de Meyrin.
Église évangélique Carrefour, Chemin de la Brunette.

Héritage culturel
Le théâtre Le Châtelard est installé dans une grange typiquement gessienne, ancienne ferme du domaine Voltaire. Il offre un gabarit de 80 places. La Compagnie For, hébergée en résidence, la programme depuis 2012.
Micromégas est un théâtre jeune public dédié à la marionnette pouvant accueillir 80 personnes. Elle a été officiellement inaugurée en septembre 2012. La compagnie Il était une fois une marionnette propose un programme autour de marionnettes, de contes, de musique ainsi que des ateliers de fabrication et de manipulation de marionnettes.
La Comédie de Ferney accueille la Compagnie Thalie en résidence depuis 1994. Des pièces de théâtre et des concerts sont proposés ainsi que des ateliers de théâtre pour adolescents et adultes.
Le cinéma Voltaire dispose de trois salles (435 places). Il est partenaire de plusieurs festivals de films transfrontaliers: le Festival des cinq continents, Filmar en America Latina, le Green Film Festival.

Événements et festivités
Des visites guidées du centre-ville historique, notamment son aménagement par Voltaire au XVIIIe siècle, et de l’église Notre-Dame et Saint-André sont proposées par la mairie de Ferney-Voltaire.
Deux expositions sont ouvertes au public toute l’année, en liberté ou en visites guidées par le guide de la mairie. L’atelier livre et librairie retrace l’histoire du livre, des premiers supports d’écriture à l’impression typographique à l’époque de Voltaire. Poterie à Ferney présente un ensemble de pièces rares issues des ateliers des potiers Eugène Hécler, René Nicole, Lifas et Paul Bonifas, dont la renommée s’est exportée vers l’Europe et outre-Atlantique.
La saison Voltaire est le programme culturel municipal annuel qui propose une vingtaine d’événements, concerts, théâtre, conférences, dédiés au patrimoine et à l’actualité des batailles du Siècle des Lumières.
La Fête à Voltaire est le lieu de rencontre culturel et populaire de la ville. Chaque année, il attire plusieurs milliers de spectateurs venus des quatre coins du Pays de Gex, de Genève et de la région lémanique. Créé en 2002, cet événement en plein air, à vocation festive et culturelle, est dédié à l’œuvre du philosophe, en lien avec le monde contemporain. Une trentaine d’associations multiculturelles assurent la restauration et les rafraîchissements. Après 10 éditions organisées en centre-ville, les éditions 2012 et 2013 se sont déroulées exclusivement au Château de Voltaire
Le marché des potiers perpétue la tradition séculaire des maîtres potiers qui ont développé leur activité à Ferney-Voltaire. Depuis 2001, il rassemble chaque année mi-septembre entre 30 et 40 potiers venus de toute la France et accueille plusieurs milliers de visiteurs.
Le Château de Voltaire propose des animations grand public tout au long de l’année, une déclinaison d’événements culturels nationaux comme les Rendez-vous dans les jardins, les monuments ludiques de l’enfant ou les Journées européennes du patrimoine.
Journée internationale de la femme: A l’occasion de la Journée internationale des droits de la femme, le 8 mars, la Ville de Ferney-Voltaire propose une soirée spectacle au Théâtre du Châtelard, exceptionnellement pour 2020. Autres manifestations dans le cadre de «L’égalité des droits entre les femmes et les hommes, où nous sommes ? Peut également être organisé à cette occasion.
Guinguette: Le café traditionnel en plein air de la ville a lieu au printemps sur le terrain de boules, avenue Voltaire. Musette, disco, musique latine rétro, rock’n’roll et variété sont au programme de cette soirée festive et conviviale. Une buvette et des collations sont disponibles.
Festival sportif: Cet événement familial permet à chacun de s’essayer à différents sports et d’assister à des démonstrations. Des animations et démonstrations sont proposées au centre sportif Henriette-d’Angeville par de nombreuses associations ferneys et gessiennes. Une trentaine de sports – ballon, combat, aquatique, outdoor ou indoor, collectif ou non, arts martiaux… sont représentés.
Fête à Voltaire: La Fête à Voltaire est un événement de rue à vocation festive et culturelle dédié à l’œuvre de Voltaire. Il attire chaque année plusieurs milliers de spectateurs venus des quatre coins du Pays de Gex, de Genève et de la région du Léman. Un rendez-vous, fin juin, à ne pas manquer!

Espaces verts
Parcs, bois, étangs, potagers urbains… Retrouvez ici des idées de balades et d’activités à Ferney-Voltaire. En 2014, la commune a obtenu le niveau «trois fleurs» au concours des villes et villages fleuris.

Parc Abbot Boisson
Le parc de l’abbé Boisson est situé entre la rue de l’Église et l’avenue Voltaire. Il est accessible par la rue de l’Église, par la place de la Comédie, par le parking de l’école Jean-Calas ou par le terrain de pétanque et de pétanque (1 avenue Voltaire). Autour d’une grande plaine herbeuse se trouvent des tables et des bancs de pique-nique, une fontaine d’eau potable, ainsi que deux aires de jeux, pour les tout-petits et les adultes.

Parc de pneus
Le Parc de la Tire est le plus grand parc urbain du Pays de Gex, situé entre la route de Prévessin et la rue de Meyrin. L’allée de la Tire – allée centrale du parc – est le lien naturel et l’axe historique entre le château de Voltaire et les bois de Bagasse. Il est aménagé en pente douce sur toute la longueur du parc et est accessible à tous. De part et d’autre du parc, les allées nord-sud accueillent un parcours de santé ponctué de modules pour la réalisation d’exercices sportifs. Le parc dispose également d’un city-stade, d’une aire de jeux pour enfants et de tables de pique-nique. Un parc pour chiens est situé dans la partie inférieure du parc.