Cosmatesque, ou Cosmati, est un style de maçonnerie décorative géométrique typique de l’architecture de l’Italie médiévale, et surtout de Rome et ses environs, et dérivé de celui de l’Empire byzantin. Il était utilisé le plus largement pour la décoration des sols des églises, mais était également utilisé pour décorer les murs des églises, les chaires et les trônes de l’évêque. Le nom dérive du Cosmati, le principal atelier de la famille des artisans de marbre à Rome qui a créé de telles décorations géométriques. Le style s’est répandu à travers l’Europe, où il a été utilisé dans les églises les plus prestigieuses; le maître-autel de l’abbaye de Westminster, par exemple, est décoré d’un sol en marbre Cosmatesque.

Le style Cosmatesque, à proprement parler, doit se référer aux décorations typiques faites par les artistes de marbre romains, à la fois de la famille Cosmati, et d’autres familles contemporaines, comme celle du Vassalletto, du Mellini, du magister Paulus ou du Rainerius.

C’est l’appel, en ce qui concerne le travail décoratif de l’ameublement et des sols liturgiques, aux techniques de l’opus tessellatum (dans les tesselles des pâtes vitreuses dans le premier cas et dans la pierre de tesselle dans le second cas); mais le même style se retrouve également dans la microarchitecture, dans laquelle se trouvent des œuvres de grande importance, telles que les cloîtres cosmateschi. D’excellents exemples sont ceux du monastère de Santa Scolastica, à Subiaco, ou ceux des basiliques romaines de San Paolo fuori le Mura, de San Giovanni in Laterano et de la basilique des Santi Quattro Coronati.

Style
Ce style particulier de marqueterie de marbre (opus sectile) est introduit dans l’art décoratif de l’Europe par un marmorel nommé Laurent Cosma (ou Cosmati), originaire d’Anagni. Laurent a appris son métier auprès des maîtres grecs et a suivi leur méthode de travail pendant un certain temps. Cependant, dès le début de sa carrière, il s’est libéré des traditions et influences byzantines et a développé, selon une ligne originale, un nouveau style de mosaïque décorative, avec des dessins et des couleurs vigoureuses. Il l’a toujours utilisé, en conjonction avec des surfaces de marbre sculptées ou lisses, comme accessoire décoratif de certains éléments architecturaux.

Description et début de l’histoire
Le style Cosmatesque tire son nom de la famille des Cosmati, qui a prospéré à Rome aux XIIe et XIIIe siècles et a pratiqué l’art de la mosaïque. Le travail Cosmati a cette particularité, que c’est une mosaïque de verre utilisée en combinaison avec le marbre. Tantôt il est incrusté sur les architraves de marbre blanc des portes, sur les frises des cloîtres, sur les volutes des colonnes et sur les monuments sépulcraux. De nouveau, il encadre des panneaux, des porphyres ou d’autres marbres, sur des chaires, des sièges épiscopaux, des écrans, etc., ou est lui-même utilisé comme panneau. La couleur est brillante – les tesselles d’or étant librement utilisées. Bien que plus fréquent à Rome qu’ailleurs, son utilisation ne se limite pas à cette ville. Entre autres endroits, il se trouve dans la Palatina Cappella à Palerme. Juste ce que son lien peut être avec l’art méridional de la Sicile doit encore être déterminé.

Bien que les Cosmati du 12ème siècle Rome soient les artisans éponymes du style, ils ne semblent pas avoir été les premiers à développer l’art. Un style similaire peut être vu dans le pavement de l’abbaye bénédictine de Monte Cassino (1066-1071), construit en utilisant des travailleurs de Constantinople, ce qui rend probable que le style géométrique a été fortement influencé par les mosaïques byzantines. Cependant, la technique est différente car les planchers Cosmati ont été fabriqués à partir de nombreuses pierres de taille et de forme différentes, une technique assez différente des mosaïques opus tessellatum où les motifs sont fabriqués à partir de petites unités qui ont toutes la même taille et la même forme. La pierre utilisée par les artistes cosmaties a été récupérée dans les ruines d’anciens bâtiments romains, les grandes rondelles étant les coupes soigneusement découpées des colonnes romaines.

Selon l’Encyclopédie catholique, ce style de mosaïque ornementale incrustée a été «introduit dans l’art décoratif de l’Europe au XIIe siècle par un marbrier nommé Laurentius [également connu sous le nom de« Lorenzo Cosmati »], originaire d’Anagni, une petite colline – ville située à trente-sept milles à l’est-sud-est de Rome, Laurentius acquit son savoir-faire auprès des maîtres grecs et, pendant un certain temps, suivit leur méthode de travail, mais développa un style original et libéré des traditions et influences byzantines. le style a évolué en une mosaïque architecturale décorative, vigoureuse dans la couleur et la conception, qu’il a employée en même temps que des surfaces en marbre simples ou sculptées.

«Il utilisait généralement des marbres blancs ou clairs pour ses fonds: il les incrustait de carrés, de parallélogrammes et de cercles de marbre sombre, de porphyre ou de serpentine, les entourant de rubans de mosaïque composés de tesseres colorées et dorées. Ces arlequinades se séparèrent les unes des autres avec des moulures de marbre, des sculptures et des bandes plates, et les enrichirent encore de mosaïque: son premier travail enregistré fut exécuté pour une église à Fabieri en 1190, et le premier exemple existant est à voir dans l’église. d’Ara Coeli à Rome, composé d’une épitre et d’un gospel, d’une chaise, d’un écran et d’un pavé.

« Dans la plus grande partie de son travail, il fut secondé par son fils, Jacobus, non seulement sculpteur et mosaïste, mais également architecte de capacités, comme en témoignent les modifications architecturales réalisées par lui dans la cathédrale de Civita Castellana, La préfiguration de la Renaissance, une œuvre à laquelle ont participé d’autres membres de sa famille, et qui étaient tous des adeptes de l’art depuis quatre générations, sont nommés dans l’abrégé généalogique suivant: Laurentius (1140-1210). Jacobus (1165-1234), Luca (1221-1240), Jacobus (1213-1293), Deodatus (1225-1294), Johannes (1231-1303).  »

Terminologie
Le travail cosmatesque est également connu sous le nom d’opus alexandrinum. Les définitions de ce terme et la distinction entre celui-ci et opus sectile varient quelque peu. Certains restreignent l’opus alexandrinum aux grands motifs typiques, en particulier pour les planchers, en utilisant des motifs guillochés blancs remplis de rondelles et de bandes dans des dessins colorés en utilisant de petits morceaux. D’autres incluent n’importe quelle conception géométrique comprenant de grands morceaux, comme dans l’image de Spoleto (côté droit) ci-dessous, alors que l’opus sectile inclut également des conceptions figuratives faites dans la même technique.

Opus alexandrinum est une autre forme d’opus sectile, où peu de couleurs sont utilisées, comme le blanc et le noir, ou le vert foncé sur un fond rouge, ou vice versa. Ce terme est particulièrement utilisé pour désigner une espèce de mosaïque géométrique, trouvée en combinaison avec de grandes plaques de marbre, beaucoup utilisé sur les trottoirs des églises romaines médiévales et même à l’époque de la Renaissance, comme par exemple sur les trottoirs de la Chapelle Sixtine et la strophe de la Segnatura.

Exemples à Rome
Parmi les églises décorées dans le style cosmatesque à Rome, les plus remarquables sont Santa Maria in Trastevere, Saint Jean de Latran, San Lorenzo fuori le Mura, San Saba, San Paolo fuori le Mura, Santa Maria à Aracoeli, Santa Maria in Cosmedin, Santa Maria Maggiore, San Crisogono, Saint Clément, Santa Croce in Gerusalemme, et la Chapelle Sixtine et la Stanza della Segnatura au Vatican. En dehors de Rome, Tivoli, Subiaco, Anagni, Ferentino, Terracina et Tarquinia contiennent des œuvres cosmiquesques remarquables. En outre, Cosmati a construit la décoration innovatrice pour la cathédrale de Civita Castellana.

Métonymie
Le terme «style cosmatesque» peut être considéré, peut-être de manière inappropriée, comme une extension de la définition de «l’architecture cosmosque» inventée par le savant Camillo Boito dans l’article homonyme publié en 1860. Ils tomberaient donc dans le «style cosmatesque». œuvres architecturales de grande haleine faites par les travailleurs de marbre romains, comme le clocher du Duomo de Gaeta par Nicola d’Angelo, qui ne tombe cependant pas directement dans la généalogie de la famille de la Cosmati réelle, qui est le famille de travailleurs de marbre romains a commencé avec Tebaldo et a continué par les descendants Lorenzo, Iacopo, Cosma, etc.

L’usage impropre du terme revient souvent encore aujourd’hui, chez les non-professionnels, lorsqu’il s’agit de parquets ou de décorations «cosmiques» pour lesquelles le vrai Roman Cosmati n’a rien à faire: pour la métonymie, c’est la majeure partie des œuvres, dans le même style, interprété par des artistes du sud de l’influence sicilienne-campanienne avec des caractères différents, en particulier dans le développement des composants locaux et de la dérivation arabo-islamique.