Colisée, Rome, Italie

Le Colisée, également connu sous le nom d’amphithéâtre Flavien ou Colosseo, est un amphithéâtre ovale au centre de la ville de Rome, en Italie. Construit en calcaire travertin, en tuf (roche volcanique) et en béton de parement de brique, il était le plus grand amphithéâtre jamais construit à l’époque et pouvait accueillir de 50 000 à 80 000 spectateurs. Le Colisée est situé juste à l’est du Forum romain. La construction a commencé sous l’empereur Vespasien en 72 après JC et s’est terminée en 80 après JC sous la direction de son successeur et héritier Titus. D’autres modifications ont été apportées sous le règne de Domitien (81–96). Ces trois empereurs sont connus comme la dynastie Flavienne, et l’amphithéâtre a été nommé en latin pour son association avec leur nom de famille (Flavius).

Le Colisée pourrait accueillir environ 50 000 à 80 000 spectateurs à différents moments de son histoire au cours des siècles, avec une audience moyenne d’environ 65 000 personnes; il a été utilisé pour des concours de gladiateurs et des spectacles publics tels que des simulations de batailles navales (pendant une courte période car l’hypogée a été bientôt rempli de mécanismes pour soutenir les autres activités), des chasses d’animaux, des exécutions, des reconstitutions de batailles célèbres et des drames basé sur la mythologie classique. Le bâtiment a cessé d’être utilisé pour le divertissement au début de l’ère médiévale. Il a ensuite été réutilisé à des fins telles que le logement, les ateliers, les logements pour un ordre religieux, une forteresse, une carrière et un sanctuaire chrétien.

Bien que considérablement ruiné à cause des tremblements de terre et des voleurs de pierres, le Colisée est toujours un symbole emblématique de la Rome impériale et figure parmi les New7Wonders of the World. C’est l’une des attractions touristiques les plus populaires de Rome et a également des liens avec l’église catholique romaine, car chaque Vendredi Saint, le Pape mène une procession aux flambeaux « Chemin de Croix » qui commence dans la zone autour du Colisée. En 2018, c’était l’attraction touristique la plus populaire au monde, avec 7,4 millions de visiteurs.

Inséré en 1980 dans la liste des sites du patrimoine mondial par l’UNESCO, avec l’ensemble du centre historique de Rome, les zones extraterritoriales du Saint-Siège en Italie et la basilique de San Paolo hors les murs, en 2007 le complexe, le seul monument européen , il a également été inclus dans les sept nouvelles merveilles du monde, à la suite d’un concours organisé par New Open World Corporation (NOWC).

Aujourd’hui, sa santé est un sujet de préoccupation, car des études sur sa structure ont révélé plus de 3 000 blessures et un état de fissuration étendu. De plus, en 2012, une inclinaison de 40 cm de la structure a été découverte, probablement en raison d’un affaissement de la dalle de fondation sur laquelle elle repose.

Le Colisée est également représenté sur la version italienne de la pièce de cinq cents euros.

Histoire

Origine
Le nom latin d’origine du Colisée était Amphitheatrum Flavium, souvent anglicisé comme Amphithéâtre Flavien. Le bâtiment a été construit par les empereurs de la dynastie Flavienne, après le règne de Néron. Ce nom est encore utilisé en anglais moderne, mais généralement la structure est mieux connue sous le nom de Colisée. Dans l’Antiquité, les Romains ont peut-être fait référence au Colisée sous le nom officieux Amphitheatrum Caesareum (avec Caesareum un adjectif appartenant au titre Caesar), mais ce nom peut avoir été strictement poétique car il n’était pas exclusif au Colisée; Vespasien et Titus, constructeurs du Colisée, ont également construit un amphithéâtre du même nom à Puteoli (Pouzzoles modernes).

L’amphithéâtre a été construit à l’époque des Flaviens sur une zone à l’extrémité est du Forum romain. Sa construction a été commencée par Vespasien en 71/72 après JC et inaugurée par Titus en 80, avec de nouveaux changements effectués sous le règne de Domitien en 90. Le bâtiment forme une ellipse de 527 m de périmètre, avec des axes qui mesurent 187,5 et 156,5 m. L’arène intérieure mesure 86 × 54 m, avec une superficie de 3 357 m². La hauteur actuelle atteint 48,5 m, mais à l’origine elle atteignait 52 m. La structure exprime clairement les concepts architecturaux et constructifs romains du premier âge impérial, basés respectivement sur la ligne courbe et enveloppante offerte par le plan elliptique et sur la complexité des systèmes de construction. Arches et voûtes sont liées entre elles dans une relation structurelle étroite.

Le nom « Colisée » ne s’est répandu qu’au Moyen Âge, et dérive de la déformation populaire de l’adjectif latin « Colisée » (traduisible en « colossal », tel qu’il apparaissait au Haut Moyen Âge parmi les maisons à un ou deux étages) o , plus probablement, de la proximité de la colossale statue acrolytique de Néron qui se trouvait à proximité. Le bâtiment est rapidement devenu un symbole de la ville impériale, expression d’une idéologie dans laquelle la volonté festive vient définir des modèles de divertissement et d’amusement du peuple.

Dans les temps anciens, il était utilisé pour des spectacles de gladiateurs et d’autres événements publics (spectacles de chasse, reconstitutions de batailles célèbres et drames basés sur la mythologie classique). La tradition qui l’appelle un lieu de martyre pour les chrétiens est sans fondement. N’étant plus utilisée après le VIe siècle, l’énorme structure a été réutilisée de diverses manières au cours des siècles, également comme carrière de matériaux. Aujourd’hui, il est un symbole de la ville de Rome et l’une de ses principales attractions touristiques sous la forme d’un monument archéologique régulièrement visité.

Construction, inauguration et rénovations romaines
Le site choisi était une zone plate au fond d’une vallée basse entre les collines Caelian, Esquiline et Palatine, à travers laquelle un ruisseau canalisé courait ainsi qu’un lac / marais artificiel. Au 2ème siècle avant JC, la région était densément habitée. Il a été dévasté par le grand incendie de Rome en 64 après JC, à la suite de quoi Néron a saisi une grande partie de la zone pour ajouter à son domaine personnel. Il a construit la grandiose Domus Aurea sur le site, devant lequel il a créé un lac artificiel entouré de pavillons, de jardins et de portiques. L’aqueduc Aqua Claudia existant a été agrandi pour alimenter la région en eau et le gigantesque colosse en bronze de Néron a été installé à proximité à l’entrée de la Domus Aurea.

Bien que le Colosse ait été préservé, une grande partie de la Domus Aurea a été démolie. Le lac a été rempli et le terrain a été réutilisé comme emplacement pour le nouvel amphithéâtre Flavien. Des écoles de gladiateurs et d’autres bâtiments de soutien ont été construits à proximité, dans l’ancien terrain de la Domus Aurea. La décision de Vespasien de construire le Colisée sur le site du lac de Néron peut être considérée comme un geste populiste de rendre au peuple une zone de la ville que Néron avait appropriée pour son propre usage. Contrairement à de nombreux autres amphithéâtres, qui étaient situés à la périphérie d’une ville, le Colisée a été construit dans le centre-ville, en fait, le plaçant à la fois symboliquement et précisément au cœur de Rome.

La construction a été financée par les butins opulents provenant du temple juif après la grande révolte juive en 70 EC a conduit au siège de Jérusalem. Selon une inscription reconstruite trouvée sur le site, « l’empereur Vespasien a ordonné que ce nouvel amphithéâtre soit érigé de la part de son général du butin ». On suppose souvent que les prisonniers de guerre juifs ont été ramenés à Rome et ont contribué à la main-d’œuvre massive nécessaire à la construction de l’amphithéâtre, mais il n’y a aucune preuve ancienne pour cela; il serait néanmoins conforme à la pratique romaine d’ajouter l’humiliation à la population vaincue. Parallèlement à cette source gratuite de main-d’œuvre non qualifiée, des équipes de constructeurs romains professionnels, d’ingénieurs, d’artistes, de peintres et de décorateurs ont entrepris les tâches plus spécialisées nécessaires à la construction du Colisée.

La construction du Colisée a commencé sous le règne de Vespasien vers 70-72 après JC (73-75 après JC selon certaines sources). Le Colisée avait été achevé jusqu’au troisième étage au moment de la mort de Vespasien en 79. Le niveau supérieur a été terminé par son fils, Titus, en 80, et les jeux inauguraux ont eu lieu en 80 ou 81 après JC. Dio Cassius raconte que plus de 9 000 animaux sauvages ont été tués lors des premiers jeux de l’amphithéâtre. Des pièces commémoratives ont été émises pour célébrer l’inauguration. Le bâtiment a été remodelé plus loin sous le fils cadet de Vespasien, l’empereur Domitien nouvellement désigné, qui a construit l’hypogée, une série de tunnels utilisés pour abriter des animaux et des esclaves. Il a également ajouté une galerie au sommet du Colisée pour augmenter sa capacité d’accueil.

En 217, le Colisée a été gravement endommagé par un incendie majeur (provoqué par la foudre, selon Dio Cassius) qui a détruit les niveaux supérieurs en bois de l’intérieur de l’amphithéâtre. Il n’a pas été entièrement réparé avant environ 240 et a subi d’autres réparations en 250 ou 252 et de nouveau en 320. Les combats de gladiateurs sont mentionnés pour la dernière fois vers 435. Une inscription enregistre la restauration de diverses parties du Colisée sous Théodose II et Valentinien III (régné 425– 455), éventuellement pour réparer les dommages causés par un tremblement de terre majeur en 443; d’autres travaux ont suivi en 484 et 508. L’arène a continué à être utilisée pour des concours jusque dans le 6ème siècle. Les chasses aux animaux ont continué jusqu’à au moins 523, quand Anicius Maximus a célébré son consulat avec quelques venationes, critiqué par le roi Théodoric le Grand pour leur coût élevé.

Médiéval
Le Colisée a subi plusieurs changements radicaux d’utilisation. À la fin du 6e siècle, une petite chapelle avait été construite dans la structure de l’amphithéâtre, bien que cela ne confère apparemment aucune signification religieuse particulière à l’ensemble du bâtiment. L’arène a été transformée en cimetière. Les nombreux espaces voûtés dans les arcades sous les sièges ont été convertis en logements et ateliers, et sont enregistrés comme étant encore loués jusqu’au 12ème siècle. Vers 1200, la famille Frangipani a repris le Colisée et l’a fortifié, l’utilisant apparemment comme un château.

De graves dommages ont été infligés au Colisée par le grand tremblement de terre de 1349, provoquant l’effondrement du côté sud extérieur, situé sur un terrain alluvial moins stable. Une grande partie de la pierre tombée a été réutilisée pour construire des palais, des églises, des hôpitaux et d’autres bâtiments ailleurs à Rome. Un ordre religieux s’installe dans le tiers nord du Colisée au milieu du XIVe siècle et continue à y habiter jusqu’au début du XIXe siècle. L’intérieur de l’amphithéâtre a été largement dépouillé de pierre, qui a été réutilisé ailleurs, ou (dans le cas de la façade en marbre) a été brûlé pour faire de la chaux vive. Les pinces en bronze qui maintenaient la maçonnerie ensemble ont été extraites ou piratées des murs, laissant de nombreuses traces de traces qui marquent encore le bâtiment aujourd’hui.

Moderne
Au cours des XVIe et XVIIe siècles, les responsables de l’Église ont cherché un rôle productif pour le Colisée. Le pape Sixte V (1585-1590) prévoyait de transformer le bâtiment en une usine de laine pour fournir des emplois aux prostituées de Rome, bien que cette proposition ait échoué avec sa mort prématurée. En 1671, le cardinal Altieri autorisa son utilisation pour les corridas; un tollé public a fait abandonner l’idée à la hâte.

En 1749, le pape Benoît XIV a approuvé l’idée que le Colisée était un site sacré où les premiers chrétiens avaient été martyrisés. Il a interdit l’utilisation du Colisée comme carrière et a consacré le bâtiment à la Passion du Christ et a installé des chemins de croix, le déclarant sanctifié par le sang des martyrs chrétiens qui y ont péri (voir Signification dans le christianisme). Cependant, il n’y a aucune preuve historique pour étayer la prétention de Benoît, ni même aucune preuve que quiconque avant le 16e siècle ait suggéré que cela pourrait être le cas; l’Encyclopédie catholique conclut qu’il n’y a aucun motif historique pour la supposition, autre que la conjecture raisonnablement plausible que certains des nombreux martyrs pourraient bien avoir été.

Plus tard, les papes ont lancé divers projets de stabilisation et de restauration, enlevant la végétation extensive qui avait envahi la structure et menacé de l’endommager davantage. La façade a été renforcée de coins triangulaires en brique en 1807 et 1827, et l’intérieur a été réparé en 1831, 1846 et dans les années 1930. La sous-structure de l’arène a été partiellement excavée en 1810-1814 et 1874 et a été entièrement exposée sous Benito Mussolini dans les années 1930.

Le Colisée est aujourd’hui l’une des attractions touristiques les plus populaires de Rome, recevant des millions de visiteurs chaque année. Les effets de la pollution et de la détérioration générale au fil du temps ont entraîné un important programme de restauration mené entre 1993 et ​​2000, pour un coût de 40 milliards de lires italiennes (19,3 M $ / 20,6 M € aux prix de 2000).

Ces dernières années, le Colisée est devenu un symbole de la campagne internationale contre la peine capitale, abolie en Italie en 1948. Plusieurs manifestations contre la peine de mort ont eu lieu devant le Colisée en 2000. Depuis, en guise de geste contre la peine de mort, les autorités locales de Rome changent la couleur de l’éclairage nocturne du Colisée du blanc à l’or chaque fois qu’une personne condamnée à la peine de mort partout dans le monde obtient sa peine commuée ou est libérée, ou si une juridiction abolit la peine de mort . Plus récemment, le Colisée a été illuminé d’or en novembre 2012 après l’abolition de la peine capitale dans l’État américain du Connecticut en avril 2012.

En raison de l’état de ruine de l’intérieur, il n’est pas pratique d’utiliser le Colisée pour accueillir de grands événements; seuls quelques centaines de spectateurs peuvent être logés dans des sièges temporaires. Cependant, des concerts beaucoup plus importants ont eu lieu juste à l’extérieur, en utilisant le Colisée comme toile de fond. Les artistes qui ont joué au Colisée ces dernières années sont Ray Charles (mai 2002), Paul McCartney (mai 2003), Elton John (septembre 2005) et Billy Joel (juillet 2006).

Structure
Le bâtiment repose sur une plate-forme en travertin surélevée au-dessus des environs. Les fondations sont constituées d’une large base de tuf d’environ 13 m d’épaisseur, bordée à l’extérieur par un mur de briques.

La structure portante est constituée de piliers en travertin, reliés par des goupilles: après avoir abandonné le bâtiment, ces éléments métalliques ont été recherchés pour les faire fondre et les réutiliser, creuser les blocs au niveau des joints: les nombreux trous étaient dus à cette activité visible sur la façade extérieure . Les piliers étaient reliés par des murs en blocs de tuf dans l’ordre inférieur et en brique sur la partie supérieure. La cavea était soutenue par des voûtes en berceau trapézoïdal avec des voûtes croisées et des arcs reposant sur des piliers en travertin et sur des cloisons radiales de tufs ou de briques. À l’extérieur, le travertin est utilisé, comme dans la série d’anneaux concentriques supportant la cavéa. Différentes arches s’ouvrent dans ces murs annulaires, décorées de pilastres qui les encadrent. Les voûtes croisées (parmi les plus anciennes du monde romain) sont en opus caementicium et sont souvent nervurées avec des arcs en briques croisées, également utilisées dans les vêtements.

Un système complexe d’approvisionnement et d’évacuation de l’eau a permis l’entretien du bâtiment et alimenté les fontaines placées dans l’auditorium pour les spectateurs.

Extérieur
Contrairement aux théâtres grecs antérieurs qui étaient construits à flanc de colline, le Colisée est une structure entièrement indépendante. Il tire son architecture extérieure et intérieure de base de celle de deux théâtres romains dos à dos. Il est de plan elliptique et mesure 189 mètres (615 pieds / 640 pieds romains) de long et 156 mètres (510 pieds / 528 pieds romains) de large, avec une superficie de base de 24 000 mètres carrés (6 acres). La hauteur du mur extérieur est de 48 mètres (157 pieds / 165 pieds romains). Le périmètre mesurait à l’origine 545 mètres (1788 pieds / 1835 pieds romains). L’arène centrale est ovale de 87 m (287 pi) de long et 55 m (180 pi) de large, entourée d’un mur de 5 m (15 pi) de haut, au-dessus duquel s’élevaient des gradins de sièges.

On estime que le mur extérieur a nécessité plus de 100 000 mètres cubes (3 531 467 pieds cubes) de pierre de travertin qui ont été posés sans mortier; ils étaient maintenus ensemble par 300 tonnes de pinces en fer. Cependant, il a subi d’importants dégâts au cours des siècles, de grands segments s’étant effondrés à la suite des tremblements de terre. Le côté nord du mur d’enceinte est toujours debout; les coins triangulaires de briques distinctifs à chaque extrémité sont des ajouts modernes, ayant été construits au début du 19e siècle pour consolider le mur. Le reste de l’extérieur actuel du Colisée est en fait le mur intérieur d’origine.

La partie restante de la façade monumentale du mur extérieur comprend trois étages d’arcades superposées surmontées d’un podium sur lequel se dresse un grand grenier, tous deux percés de fenêtres entrecoupées à intervalles réguliers. Les arcades sont encadrées par des demi-colonnes des ordres dorique, ionique et corinthien, tandis que le grenier est décoré de pilastres corinthiens. Chacune des arches des arcades des deuxième et troisième étages encadrait des statues, honorant probablement des divinités et d’autres figures de la mythologie classique.

Deux cent quarante corbeaux de mât étaient positionnés autour du sommet du grenier. À l’origine, ils soutenaient un auvent rétractable, connu sous le nom de velarium, qui protégeait le soleil et la pluie des spectateurs. Il s’agissait d’une structure en toile recouverte de cordes, avec un trou au centre. Il couvrait les deux tiers de l’arène et descendait vers le centre pour attraper le vent et fournir une brise au public. Des marins, spécialement enrôlés du quartier général de la marine romaine à Misenum et logés dans le Castra Misenatium voisin, étaient utilisés pour travailler le velarium.

L’énorme capacité de foule du Colisée a rendu essentiel que le lieu puisse être rempli ou évacué rapidement. Ses architectes ont adopté des solutions très similaires à celles utilisées dans les stades modernes pour faire face au même problème. L’amphithéâtre était entouré de quatre-vingts entrées au niveau du sol, dont 76 étaient utilisées par des spectateurs ordinaires. Chaque entrée et sortie était numérotée, de même que chaque escalier. L’entrée principale nord était réservée à l’empereur romain et à ses collaborateurs, tandis que les trois autres entrées axiales étaient très probablement utilisées par l’élite. Les quatre entrées axiales étaient richement décorées de reliefs en stuc peint, dont des fragments subsistent. De nombreuses entrées extérieures d’origine ont disparu avec l’effondrement du mur d’enceinte, mais les entrées XXIII (23) à LIIII (54) ont survécu.

Les spectateurs ont reçu des billets sous forme d’éclats de poterie numérotés, qui les ont dirigés vers la section et la rangée appropriées. Ils ont accédé à leurs sièges via des vomitoria (vomitorium singulier), des passages qui s’ouvraient sur une rangée de sièges par en dessous ou par derrière. Ces personnes ont rapidement dispersé des personnes dans leurs sièges et, à la fin de l’événement ou lors d’une évacuation d’urgence, pourraient permettre leur sortie en quelques minutes seulement. Le nom vomitoria dérivé du mot latin pour une décharge rapide, dont l’anglais dérive le mot vomit.

Sièges intérieurs
Selon le Codex-Calendrier de 354, le Colisée pourrait accueillir 87 000 personnes, bien que les estimations modernes le placent à environ 50 000. Ils étaient assis dans un arrangement à plusieurs niveaux qui reflétait la nature rigidement stratifiée de la société romaine. Des boîtes spéciales ont été fournies aux extrémités nord et sud respectivement pour l’empereur et les vierges vestales, offrant les meilleures vues de l’arène. Les flanquant au même niveau était une large plate-forme ou un podium pour la classe sénatoriale, qui étaient autorisés à apporter leurs propres chaises. On peut encore voir les noms de certains sénateurs du Ve siècle gravés dans la pierre, réservant vraisemblablement des zones à leur usage.

Le niveau au-dessus des sénateurs, connu sous le nom de maenianum primum, était occupé par la classe noble non sénatoriale ou les chevaliers (équites). Le niveau suivant, le maenianum secundum, était à l’origine réservé aux citoyens romains ordinaires (plébéiens) et était divisé en deux sections. La partie inférieure (l’immum) était réservée aux citoyens riches, tandis que la partie supérieure (le summum) était réservée aux citoyens pauvres. Des secteurs spécifiques ont été prévus pour d’autres groupes sociaux: par exemple, les garçons avec leurs tuteurs, les soldats en congé, les dignitaires étrangers, les scribes, les hérauts, les prêtres, etc. Des sièges en pierre (et plus tard en marbre) ont été fournis aux citoyens et aux nobles, qui auraient probablement apporté leurs propres coussins avec eux. Les inscriptions ont identifié les zones réservées à des groupes spécifiques.

Un autre niveau, le maenianum secundum in legneis, a été ajouté tout en haut du bâtiment sous le règne de Domitien. Cela comprenait une galerie pour les pauvres, les esclaves et les femmes. Cela aurait été soit de la place debout, soit des bancs en bois très raides. Certains groupes ont été bannis du Colisée, notamment les fossoyeurs, les acteurs et les anciens gladiateurs.

Chaque étage était divisé en sections (maeniana) par des passages incurvés et des murs bas (praecinctiones ou baltei), et étaient subdivisés en cunei, ou cales, par les marches et les bas-côtés des vomitoria. Chaque rangée (gradus) de sièges était numérotée, permettant à chaque siège individuel d’être exactement désigné par son gradus, son cuneus et son numéro.

Arène et hypogée
L’arène elle-même mesurait 83 mètres sur 48 mètres (272 pieds sur 157 pieds / 280 sur 163 pieds romains). Il comprenait un plancher en bois recouvert de sable (le mot latin pour sable est harena ou arène), couvrant une structure souterraine élaborée appelée l’hypogée (signifiant littéralement « souterrain »). L’hypogée ne faisait pas partie de la construction d’origine mais a été ordonné pour être construit par l’empereur Domitien. Il ne reste presque plus le sol de l’aréna d’origine, mais l’hypogée est toujours clairement visible. Il se composait d’un réseau souterrain à deux niveaux de tunnels et de cages sous l’arène où des gladiateurs et des animaux étaient détenus avant le début des concours. Quatre-vingts puits verticaux ont fourni un accès instantané à l’arène pour les animaux en cage et les décors cachés en dessous; de plus grandes plates-formes à charnières, appelées hegmata, permettaient l’accès aux éléphants et similaires. Il a été restructuré à de nombreuses reprises; on peut voir au moins douze phases de construction différentes.

L’hypogée était relié par des tunnels à un certain nombre de points à l’extérieur du Colisée. Des animaux et des artistes ont été amenés à travers le tunnel depuis les écuries voisines, la caserne des gladiateurs du Ludus Magnus à l’est étant également reliée par des tunnels. Des tunnels séparés ont été prévus pour l’Empereur et les Vierges Vestales pour leur permettre d’entrer et de sortir du Colisée sans avoir à traverser la foule.

De grandes quantités de machines existaient également dans l’hypogée. Les ascenseurs et les poulies ont soulevé et abaissé les décors et les accessoires, ainsi que le levage des animaux en cage à la surface pour les libérer. Il existe des preuves de l’existence de mécanismes hydrauliques majeurs et, selon d’anciens récits, il était possible d’inonder l’arène rapidement, probablement via une connexion à un aqueduc voisin. Cependant, la construction de l’hypogée à la demande de Domitien a mis fin à la pratique des inondations, et donc également aux batailles navales, au début de l’existence du Colisée.

Sous l’arène, des zones de service (hypogée) avaient été créées, divisées en un grand passage central le long de l’axe principal et douze couloirs courbes, disposés symétriquement des deux côtés. Ici, il y avait les ascenseurs qui permettaient aux machines ou aux animaux utilisés dans les jeux de monter dans l’arène et qui, dans un certain nombre de 80, étaient répartis sur quatre des couloirs: les restes actuellement conservés se réfèrent à un remake du troisième ou quatrième siècle. Cependant, il est toujours possible de faire une comparaison avec les sous-sols de l’amphithéâtre Flavien de Pozzuoli, construits par les architectes du Colisée, afin d’avoir une idée de la façon dont les souterrains du Colisée auraient pu être à l’époque romaine: à Pozzuoliin En fait, les engrenages que les Romains utilisaient pour soulever les cages contenant des bêtes sauvages sur l’arène sont encore visibles.

Les structures de service sous-jacentes à l’arène étaient dotées d’entrées séparées:

des tunnels souterrains à l’extrémité de l’axe principal donnaient accès au passage central sous l’arène et étaient utilisés pour l’entrée des animaux et des machines;
deux entrées monumentales avec des arcs sur le grand axe donnaient directement dans l’arène et étaient destinées à l’entrée des protagonistes des jeux (la pompe), des gladiateurs et des animaux trop lourds pour être soulevés du sous-sol;
l’arène était accessible aux assistants également par des passages ouverts dans le tunnel de service qui la contournait sous le podium du secteur inférieur de l’auditorium. La galerie était accessible depuis l’anneau le plus intérieur, le même que les sénateurs utilisaient pour atteindre leurs places.

Cavea et l’accès public
À l’intérieur, l’auditorium avec des marches pour les sièges des spectateurs était entièrement en marbre et divisé, par des pré-distinctions ou baltea (bandes de séparation en maçonnerie), en cinq secteurs horizontaux (maeniana), réservés à différentes catégories de public, dont le degré diminuait avec l’augmentation de la hauteur . Le secteur inférieur, réservé aux sénateurs et à leurs familles, avait des marches larges et basses qui abritaient des sièges en bois (subsellia); les noms des sénateurs auxquels étaient réservés les sièges inférieurs étaient inscrits sur la balustrade du podium.

Suivi par le maenianum primum, avec vingt marches en marbre, le maenianum secundum, divisé en imum (inférieur) et summum (supérieur), toujours avec environ seize marches en marbre, et enfin le maenianum summum, avec environ onze marches en bois à l’intérieur de la portique à colonnade qui couronnait la cavea (porticus in summa cavea): les vestiges architecturaux de cette dernière appartiennent aux remakes de l’époque de Severan ou de Gordian III. Sur les marches sous la colonnade, les femmes prenaient leur place, d’où, à partir d’Auguste, il était toujours interdit de côtoyer d’autres spectateurs. Le pire endroit était sur la terrasse au-dessus de la colonnade, uniquement avec des places debout, destinées aux classes inférieures de la plèbe.

Verticalement, les secteurs étaient marqués par des échelles et par des accès à la cavea (vomitoria), et étaient protégés par des barrières de marbre (datant des restaurations du IIe siècle).

Aux deux extrémités en correspondance du petit axe, précédé extérieurement par une partie avant, il y avait deux étages réservés aux figures hautes logées dans les deux étages qui ont maintenant disparu. L’un, en forme de « S », était destiné à l’empereur, aux consuls et aux vestales; l’autre au praefectus urbi et à d’autres dignitaires.

Les spectateurs ont atteint leur place en entrant par les arches qui leur sont réservées. Les empereurs et les autorités ont atteint leurs sièges en bénéficiant du privilège d’entrer par des entrées réservées, placées sur le petit axe de l’ovale, tandis que les entrées situées au centre du grand axe étaient réservées aux acteurs et protagonistes des spectacles. Mais le reste du public a dû faire la queue sous l’arcade qui montrait le numéro correspondant à la carte attribuée. Chacune des arches destinées au public était donc marquée par un chiffre gravé sur la clé de voûte pour permettre aux téléspectateurs d’accéder rapidement et proprement à leur place.

Les chiffres gravés sur les arches du Colisée étaient colorés en rouge pour être visibles même de loin. Les restaurations parrainées par le groupe Tod’s l’ont révélé et au cours desquelles, en agissant avec la nébulisation de l’eau pour éliminer la saleté et le smog déposés sur la façade du bâtiment, de petites traces de couleur sans équivoque sont apparues. De là, il était possible d’accéder à des escaliers croisés qui menaient à une série symétrique de couloirs annulaires voûtés. Chacun mène à un grand secteur comprenant trois coins, divisés par des piliers. Le chemin avait des murs recouverts de marbre et avait une décoration en stuc sur la voûte, toujours l’original de l’époque Flavienne. La scène sud, qui abritait l’empereur, avait également un autre accès plus direct, par un cryptoportique qui donnait directement sur l’extérieur.

Douze arches étaient réservées aux sénateurs et conduisaient dans des couloirs qui atteignaient l’anneau le plus intérieur: d’ici, avec un petit escalier, vous atteigniez le secteur inférieur de l’auditorium. Ces passages étaient également tapissés de marbre.

Les autres arches donnaient accès aux nombreux escaliers avec une ou deux volées menant aux secteurs supérieurs. Ici, les murs étaient recouverts de plâtre, même sur les voûtes.

Bâtiments porteurs
Le Colisée et ses activités ont soutenu une industrie importante dans la région. En plus de l’amphithéâtre lui-même, de nombreux autres bâtiments à proximité étaient liés aux jeux. Immédiatement à l’est se trouvent les restes du Ludus Magnus, une école de formation pour gladiateurs. Celui-ci était relié au Colisée par un passage souterrain, pour permettre un accès facile aux gladiateurs. Le Ludus Magnus avait sa propre arène d’entraînement miniature, qui était elle-même une attraction populaire pour les spectateurs romains. D’autres écoles de formation se trouvaient dans la même zone, notamment la Ludus Matutinus (école du matin), où des combattants d’animaux étaient formés, ainsi que les écoles daces et gauloises.

À proximité se trouvaient également l’Armamentarium, comprenant un arsenal pour stocker les armes; le Summum Choragium, où étaient entreposées les machines; le Sanitarium, qui avait des installations pour soigner les gladiateurs blessés; et le Spoliarium, où les corps de gladiateurs morts ont été dépouillés de leur armure et jetés.

Autour du périmètre du Colisée, à une distance de 18 m (59 pi) du périmètre, se trouvait une série de hauts poteaux en pierre, cinq restant du côté est. Diverses explications ont été avancées pour leur présence; ils peuvent avoir été une frontière religieuse, ou une frontière extérieure pour les contrôles de billets, ou une ancre pour le velarium ou l’auvent.

Juste à côté du Colisée se trouve également l’Arc de Constantin.

Église de Santa Maria della Pietà au Colisée
À l’intérieur du Colisée, il y a l’église de Santa Maria della Pietà au Colisée, un lieu de culte catholique. La petite église est insérée dans l’une des arches de l’amphithéâtre Flavien. Il a probablement été fondé entre le VIe et le VIIe siècle, bien que les premières informations sur son existence remontent au XIVe siècle.

L’église a toujours représenté un lieu de culte à la mémoire des martyrs chrétiens qui ont perdu la vie à l’intérieur du Colisée et était fréquentée par de nombreux saints, notamment San Ignazio di Loyola, San Filippo Neri et San Camillo de Lellis. L’archéologue romain Mariano Armellini dit que la chapelle: « … était à l’origine destinée à la garde-robe de la compagnie qui représentait dans l’arène de l’amphithéâtre le grand drame de la Passion de Jésus-Christ, une utilisation qui a perduré jusqu’à l’époque de Paul IV « . Plus tard, en 1622, le kiosque à journaux a été acheté par la Confraternita del Gonfalone qui l’a transformé en oratoire, et l’a confié à un moine en tant que gardien du lieu.

En 1936, le Vicariat de Rome confia au Circolo San Pietro la tâche de fournir le bureau de l’église.

Utilisation
Le Colisée a été utilisé pour accueillir des spectacles de gladiateurs ainsi que divers autres événements. Les spectacles, appelés munera, étaient toujours donnés par des particuliers plutôt que par l’État. Ils avaient un fort élément religieux mais étaient également des manifestations de pouvoir et de prestige familial, et étaient extrêmement populaires auprès de la population. Un autre type de spectacle populaire était la chasse aux animaux, ou venatio. Cela a utilisé une grande variété de bêtes sauvages, principalement importées d’Afrique et du Moyen-Orient, et comprenait des créatures telles que les rhinocéros, les hippopotames, les éléphants, les girafes, les aurochs, les sages, les lions de Barbarie, les panthères, les léopards, les ours, les tigres caspiens, les crocodiles et les autruches . Les batailles et les chasses étaient souvent organisées au milieu de décors élaborés avec des arbres et des bâtiments mobiles. De tels événements se sont parfois produits à grande échelle; Trajan aurait célébré ses victoires en Dacia en 107 avec des combats impliquant 11 000 animaux et 10 000 gladiateurs en 123 jours. Pendant les intervalles du déjeuner, des exécutions ad bestias seraient organisées. Les condamnés à mort seraient envoyés dans l’arène, nus et sans armes, pour affronter les bêtes de la mort qui les déchireraient littéralement. D’autres représentations auraient également lieu par des acrobates et des magiciens, généralement pendant les intervalles.

Pendant les premiers jours du Colisée, des écrivains anciens ont enregistré que le bâtiment était utilisé pour des naumachiae (plus correctement appelés navalia proelia) ou des batailles navales simulées. Les récits des jeux inauguraux organisés par Titus en 80 après JC décrivent qu’il est rempli d’eau pour une exposition de chevaux et de taureaux de natation spécialement entraînés. Il y a aussi un récit d’une reconstitution d’une célèbre bataille navale entre les Grecs de Corcyrean (Corfiot) et les Corinthiens. Cela a fait l’objet d’un débat parmi les historiens; même si l’approvisionnement en eau n’aurait pas été un problème, on ne sait pas comment l’arène aurait pu être imperméabilisée, et il n’y aurait pas eu suffisamment d’espace dans l’arène pour que les navires de guerre puissent se déplacer. Il a été suggéré que les rapports aient soit un mauvais emplacement,

Sylvae ou recréations de scènes naturelles ont également eu lieu dans l’arène. Des peintres, des techniciens et des architectes construiraient une simulation d’une forêt avec de vrais arbres et buissons plantés dans le sol de l’arène, et des animaux seraient ensuite introduits. De telles scènes pourraient être utilisées simplement pour montrer un environnement naturel pour la population urbaine, ou pourraient autrement être utilisées comme toile de fond pour des chasses ou des drames représentant des épisodes de la mythologie. Ils ont également été occasionnellement utilisés pour des exécutions au cours desquelles le héros de l’histoire – joué par un condamné – a été tué de l’une des manières les plus horribles mais mythologiquement authentiques, comme être mutilé par des bêtes ou brûlé vif.

Jeux
Le Colisée a accueilli les jeux de l’amphithéâtre, qui comprenaient: des combats d’animaux (venationes), le meurtre de condamnés par des animaux féroces ou d’autres types d’exécutions (noxii) et des combats de gladiateurs (munera). Les activités suivaient un programme codifié: le matin il y avait des combats entre animaux ou entre un gladiateur et un animal, à l’heure du déjeuner des condamnations à mort étaient exécutées et ce n’était que l’après-midi que des combats de gladiateurs avaient lieu.

Pour l’inauguration du bâtiment, l’empereur Titus a donné des jeux qui ont duré trois mois, au cours desquels environ 2 000 gladiateurs et 9 000 animaux sont morts. 10000 gladiateurs se sont battus pour célébrer le triomphe de Trajan sur les Daces.

Les derniers combats de gladiateurs sont observés en 437, mais l’amphithéâtre était encore utilisé pour les venationes (mise à mort d’animaux) jusqu’au règne de Théodoric le Grand: les derniers ont été organisés en 519, à l’occasion du consulat d’Eutharique (fils- beau-frère de Théodoric), et en 523, pour le consulat d’Anicio Massimo.

Les fouilles des collecteurs d’égouts du Colisée ont rendu les restes de squelettes de nombreux animaux domestiques et sauvages, dont des ours, des lions, des chevaux, des autruches.

Aujourd’hui
Le Colisée est aujourd’hui une attraction touristique majeure à Rome avec des milliers de touristes chaque année entrant pour voir l’arène intérieure. Il y a maintenant un musée dédié à Eros situé à l’étage supérieur du mur extérieur du bâtiment. Une partie du sol de l’aréna a été refaite. Sous le Colisée, un réseau de passages souterrains autrefois utilisés pour transporter des animaux sauvages et des gladiateurs dans l’arène a ouvert au public à l’été 2010.

Le Colisée est également le site de cérémonies catholiques romaines aux 20e et 21e siècles. Par exemple, le pape Benoît XVI a dirigé le Chemin de croix appelé Chemin de croix scripturaire (qui appelle à plus de méditation) au Colisée les bons vendredis.

Restauration
En 2011, Diego Della Valle, chef de la société de chaussures Tod’s, a conclu un accord avec les autorités locales pour parrainer une restauration de 25 millions d’euros du Colisée. Les travaux devaient commencer fin 2011, pour une durée pouvant aller jusqu’à deux ans et demi. En raison de la nature controversée de l’utilisation d’un partenariat public-privé pour financer la restauration, les travaux ont été retardés et ont commencé en 2013. La restauration est le premier nettoyage et réparation complet de l’histoire du Colisée. La première étape consiste à nettoyer et restaurer la façade à arcades du Colisée et à remplacer les enceintes métalliques qui bloquent les arcs au niveau du sol. Prenant trois ans, le produit final de ce travail a été dévoilé le 1er juillet 2016, lorsque le ministre italien de la Culture, Dario Franceschini, a également annoncé que les fonds avaient été engagés pour remplacer les sols d’ici fin 2018. Celles-ci fourniront une scène qui, selon Franceschini, sera utilisée pour «des événements culturels de haut niveau». Le projet prévoit également de créer un centre de services et de restaurer les galeries et les espaces souterrains à l’intérieur du Colisée. Nouveau dans les visites de la merveille restaurée à partir du 1er novembre 2017, les deux niveaux supérieurs ont été ouverts pour des visites guidées. Le quatrième niveau tenait le marché, et le cinquième niveau supérieur est l’endroit où les citoyens les plus pauvres, les plébéiens, se sont réunis et ont regardé le spectacle, apportant des pique-niques pour l’événement d’une journée. les deux niveaux supérieurs ont été ouverts pour des visites guidées. Le quatrième niveau tenait le marché, et le cinquième niveau supérieur est l’endroit où les citoyens les plus pauvres, les plébéiens, se sont réunis et ont regardé le spectacle, apportant des pique-niques pour l’événement d’une journée. les deux niveaux supérieurs ont été ouverts pour des visites guidées. Le quatrième niveau tenait le marché, et le cinquième niveau supérieur est l’endroit où les citoyens les plus pauvres, les plébéiens, se sont réunis et ont regardé le spectacle, apportant des pique-niques pour l’événement d’une journée.

Importance dans le christianisme
Le Colisée est généralement considéré par les chrétiens comme un site du martyre d’un grand nombre de croyants pendant la persécution des chrétiens dans l’Empire romain, comme en témoigne l’histoire et la tradition de l’Église. D’un autre côté, d’autres chercheurs pensent que la majorité des martyres ont pu se produire dans d’autres lieux de la ville de Rome, plutôt qu’au Colisée, citant un manque de preuves physiques ou de documents historiques encore intacts. Ces érudits affirment que « certains chrétiens ont été exécutés comme des criminels de droit commun au Colisée – leur crime étant le refus de vénérer les dieux romains », mais la plupart des martyrs chrétiens de l’Église primitive ont été exécutés pour leur foi au Circus Maximus. Selon Irénée (décédé vers 202), Ignace d’Antioche a été nourri aux lions de Rome vers 107 A.

Au Moyen Âge, le Colisée n’était pas considéré comme un monument et était utilisé comme ce que certaines sources modernes appellent une «carrière», c’est-à-dire que des pierres du Colisée ont été prises pour la construction d’autres sites sacrés. Ce fait est utilisé pour soutenir l’idée qu’à une époque où les sites associés aux martyrs étaient très vénérés, le Colisée n’était pas traité comme un site sacré. Il n’a pas été inclus dans les itinéraires compilés à l’usage des pèlerins ni dans des œuvres telles que Mirabilia Urbis Romae (« Merveilles de la ville de Rome »), qui revendique le Cirque Flaminius – mais pas le Colisée – comme site de martyres. Une partie de la structure était habitée par un ordre religieux chrétien, mais on ne sait pas si c’était pour une raison religieuse particulière.

Le pape Pie V (1566-1572) aurait recommandé aux pèlerins de ramasser du sable de l’arène du Colisée pour servir de relique, au motif qu’il était imprégné du sang des martyrs, bien que certains de ses contemporains ne partageaient pas sa conviction. Un siècle plus tard, Fioravante Martinelli inscrivait le Colisée en tête d’une liste de lieux sacrés pour les martyrs dans son livre de 1653 Roma ex ethnica sacra. Le livre de Martinelli a évidemment eu un effet sur l’opinion publique; en réponse à la proposition du cardinal Altieri quelques années plus tard de transformer le Colisée en arène, Carlo Tomassi a publié une brochure pour protester contre ce qu’il considérait comme un acte de profanation. La controverse qui a suivi a convaincu le pape Clément X de fermer les arcades extérieures du Colisée et de le déclarer sanctuaire.

Sur l’insistance de saint Léonard de Port Maurice, le pape Benoît XIV (1740-1758) interdit la carrière du Colisée et érigea des stations de croix autour de l’arène, qui resta jusqu’en février 1874. Benoît Joseph Labre passa les dernières années de son la vie dans les murs du Colisée, vivant sur l’aumône, avant sa mort en 1783. Plusieurs papes du 19e siècle ont financé des travaux de réparation et de restauration sur le Colisée, et il conserve encore aujourd’hui sa connexion chrétienne. Une croix chrétienne se dresse dans le Colisée, avec une plaque, indiquant:

L’amphithéâtre, consacré aux triomphes, aux divertissements et au culte impie des dieux païens, est désormais dédié aux souffrances des martyrs purifiés des superstitions impies.

D’autres croix chrétiennes se tiennent en plusieurs points autour de l’arène et chaque Vendredi Saint, le Pape conduit une procession de la Via Crucis jusqu’à l’amphithéâtre.