Le film de collage est un style de film créé en juxtaposant des images trouvées provenant de sources disparates. Le terme a également été appliqué au collage physique des matériaux sur le stock de film.

Racines surréalistes du film de collage
Le mouvement surréaliste a joué un rôle essentiel dans la création de la forme de film de collage. En 1936, l’artiste américain Joseph Cornell produit l’un des premiers films de collage avec son assemblage de East of Bornéo (1931), combiné avec des morceaux d’autres films, dans une nouvelle œuvre intitulée Rose Hobart de l’actrice principale. Quand Salvador Dalí a vu le film, il était furieusement célèbre, croyant que Cornell avait volé l’idée de ses pensées. Mais Adrian Brunel fait, douze ans auparavant, Traverser la Grande Sagrada (1924) et Henri Storck conçoit, quatre ans plus tôt, Histoire du soldat inconnu (Histoire du soldat inconnu) (1932).

L’idée de combiner des films de diverses sources a également séduit un autre artiste surréaliste, André Breton. Dans la ville de Nantes, lui et son ami Jacques Vaché voyageaient d’un cinéma à l’autre, sans jamais rester pour un film entier.

Renaissance
Une renaissance des films de métrage a émergé après A Movie de Bruce Conner (1958). Le film mélange des extraits de films éphémères dans un montage dialectique. Une séquence célèbre composée de clips disparates montre « un capitaine sous-marin [qui] semble voir une femme à peine vêtue à travers son périscope et répond en tirant une torpille qui produit une explosion nucléaire suivie par d’énormes vagues montées par des surfeurs. » Conner a continué à produire plusieurs autres films de métrage, dont Report et Crossroads entre autres.

Travaillant à l’Office national du film du Canada (ONF) dans les années 1960, Arthur Lipsett crée des films de collage tels que Very Nice, Very Nice (1961) et 21-87 (1963), entièrement composés de séquences trouvées lors du montage d’autres films (l’ancien gagnant une nomination aux Oscars).

En 1968, le jeune Joe Dante a réalisé The Movie Orgy avec le producteur Jon Davidson qui présentait des prises, des bandes annonces et des publicités de divers spectacles et films.

Exemples récents
D’autres utilisateurs notables de cette technique sont Craig Baldwin dans ses films Spectors of the Spectrum, Tribulation 99 et O No Coronado. Bill Morrisson utilise des séquences trouvées perdues et négligées dans des archives cinématographiques dans son œuvre Decasia (qui, avec la satire de 1982 de Kevin Rafferty, The Atomic Cafe, a été intronisée au National Film Registry). Une entrée similaire dans le canon des images trouvées est Lyrical Nitrate de Peter Delpeut (1991).

La technique a été utilisée dans le long métrage de 2008 The Memories of Angels, une ode visuelle à Montréal composée de plus de 120 films de l’ONF des années 1950 et 1960. Terence Davies a utilisé une technique similaire pour créer Time of the City, rappelant sa vie à Liverpool dans les années 1950 et 1960, en utilisant des séquences d’actualités et documentaires complétées par sa propre voix commentaire et des musiques de musique contemporaines et classiques.

Le documentaire expérimental 2016 Fraud provient de plus d’une centaine d’heures de séquences vidéo à domicile téléchargées sur YouTube par une famille inconnue aux États-Unis. La vidéo a été collée avec des clips supplémentaires provenant d’autres utilisateurs de YouTube et transformé en un film policier de 53 minutes sur une famille préoccupée par la consommation de matériel allant extrêmement loin afin de sortir de la dette personnelle insoutenable.

Comédies
Certains des premiers travaux de collage surréalistes étaient humoristiques. Cette tradition d’utilisation du collage de films pour l’effet comique peut être vue plus tard dans des films commerciaux tels que le premier film de Woody Allen, What’s Up, Tiger Lily? dans lequel Allen a pris un film d’espionnage japonais par Senkichi Taniguchi, réédité des parties de celui-ci et a écrit une nouvelle bande sonore composée de son propre dialogue pour effet comique, et la comédie de 1982 de Carl Reiner Dead Men Do not Wear Plaid deux douzaines de films classiques du film noir ainsi que des séquences originales avec Steve Martin.

Collage de film physique
Certains cinéastes ont adopté une approche plus littérale du collage. Stan Brakhage a créé des films en collant des objets trouvés entre des pellicules transparentes, puis en transmettant les résultats à l’aide d’une imprimante optique, comme dans Mothlight et The Garden of Earthly Delights.

Animation
Exemples de film de collage animé (qui utilise des coupures de journaux, de bandes dessinées et de magazines aux côtés d’autres objets inanimés):

L’Oscar du film Frank
Notre Dame de la Sphère
Les films de Lewis Klahr et Janie Geiser
American Time Capsule de Charles Braverman
La magie du ciel et de la terre
Les œuvres de Stan Vanderbeek et Robert Breer
Le Mothlight et le Jardin des Délices Terrestres