Dans l’aviation commerciale, le premier officier est le deuxième pilote (également appelé copilote) d’un aéronef. Le premier officier est le commandant en second de l’appareil auprès du capitaine, qui est le commandant légal. En cas d’incapacité du commandant de bord, le copilote prendra le commandement de l’aéronef.
Le contrôle de l’aéronef est normalement partagé à parts égales entre le premier officier et le commandant de bord, un pilote normalement désigné par «pilote aux commandes» (PF) et l’autre «pilote non volant» (PNF), ou «pilote monitoring» (PM). , pour chaque vol. Même lorsque le premier officier est le pilote en vol, le commandant de bord demeure responsable de l’appareil, de ses passagers et de l’équipage. Dans les opérations quotidiennes typiques, les tâches essentielles restent les mêmes.
Si le commandant de bord n’est pas présent sur le terrain ou incapable d’agir pendant le vol, le copilote, en tant qu’adjoint, assume la responsabilité de l’aéronef, de l’équipage et des passagers.
En général, le capitaine est autorisé à déléguer une partie de ses tâches et fonctions au copilote. Cela concerne en particulier la planification et l’exécution d’un segment de vol (jambe anglaise) et constitue une pratique régulière pour la plupart des compagnies aériennes. Le copilote assume le rôle de pilote aux commandes et contrôle donc l’avion. Dans ce cas, le commandant de bord joue le rôle de pilote qui ne vole pas, c’est-à-dire prend en charge la communication radio avec le sol et prend à la demande du pilote des circuits de vol auparavant. Le commandant supervise l’exécution sécuritaire du vol; la responsabilité légale reste avec lui. En règle générale, le commandant de bord et le premier officier se relaient en tant que pilote volant au cours d’une journée d’opération afin de répartir la charge de travail de façon uniforme et de donner à chacun la possibilité de rester en formation.
Tous les membres de l’équipage du poste de pilotage sont également qualifiés pour effectuer le vol dans des situations normales et anormales. Le commandant est généralement le membre d’équipage le plus expérimenté. Si un premier officier est gagné par une compagnie aérienne par le biais d’une prise de contrôle par une autre société ou par l’armée, il peut avoir plus d’expérience de vol que le capitaine en raison de ses utilisations antérieures.
Pour les collègues inexpérimentés (anglais à temps réduit), des restrictions spéciales et des règles de sécurité s’appliquent à de nombreuses compagnies aériennes.
La place du copilote est traditionnellement constituée d’avions à droite et d’hélicoptères à gauche dans le cockpit. Ceci est légalement réglementé en Allemagne dans le code de l’aviation.
De nombreuses compagnies aériennes ne font la promotion par ancienneté qu’au sein de leur propre entreprise. En conséquence, le premier officier d’une compagnie aérienne peut être plus âgé et / ou avoir plus d’expérience de vol qu’un capitaine, en raison de l’expérience d’autres compagnies aériennes ou militaires. Traditionnellement, le premier officier est assis du côté droit d’un avion («siège droit») et du côté gauche d’un hélicoptère (la raison de cette différence est liée au fait que, dans de nombreux cas, le pilote voler ne peut pas libérer la main droite de la commande cyclique pour actionner les instruments, donc il est assis du côté droit et fait cela avec la main gauche). D’autres compagnies aériennes peuvent désigner le plus haut gradé des deux premiers officiers opérant dans un secteur long-courrier et un capitaine dans une équipe élargie comme premier officier supérieur. Le premier officier supérieur sera alors assis sur le siège gauche lorsque le capitaine se reposera.
Au rang de premier officier supérieur, le pilote sera également assis sur le siège de droite. Souvent, le poste de premier officier supérieur est utilisé au sein des compagnies aériennes pour désigner quelqu’un qui a satisfait à toutes les exigences en matière de capitaine, mais il n’y a pas encore de poste de capitaine vide au sein de la compagnie. Le pilote est donc «en attente» en tant que premier officier supérieur jusqu’à ce qu’un poste de capitaine devienne disponible, lorsqu’il recevra sa vérification en ligne de commande.