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Enfants à Otwock, Pologne, Yad Vashem

« Un temps pour guérir » L’histoire de la maison d’enfants à Otwock, Pologne

Environ un million et demi des six millions de Juifs assassinés dans l’Holocauste étaient des enfants. Le nombre d’enfants qui ont survécu est estimé à des milliers. Certains enfants ont pu s’échapper en se cachant, trouvant refuge autant que possible, constamment dans la crainte d’être découverts et dépendants de la bonne volonté occasionnelle des étrangers. D’autres enfants ont survécu en dissimulant leur identité, confrontés à une peur et à un danger constants, où un mauvais mot pouvait conduire à la découverte et à la mort. La libération n’a pas mis fin à leurs souffrances, car la plupart n’avaient pas de foyer de retour, pas de famille pour les accueillir. Des foyers spéciaux pour enfants ont été créés pour répondre aux énormes besoins physiques et émotionnels de ces enfants. L’une de ces maisons se trouvait à Otwock, en Pologne.

« A Time to Heal » met l’accent sur les expériences vécues par les enfants depuis leur arrivée à la maison à Otwock, à travers le processus difficile et souvent douloureux de guérison et de réhabilitation. Le film et les photographies, les histoires et les témoignages qui composent cette exposition racontent comment les enfants d’Otwock, avec l’amour et les conseils du personnel dévoué de la maison, ont appris à rire, à jouer, à faire confiance, et finalement – d’espérer.

Roma Robak était caché dans un village en tant qu’enfant polonais. Elle a vu sa mère être assassinée après être venue lui rendre visite. Roma avait huit ans lorsqu’elle a été amenée à Otwock.
« Pour chacun d’entre nous, un séjour à la Maison des Enfants était comme un nouveau départ – une rentrée dans la vie. »

En juin 1945, environ 130 enfants survivaient à la maison. La plupart des éducateurs et du personnel étaient également des survivants de l’Holocauste, qui voyaient dans leur travail un sens de la mission et du destin, une réponse à la perte qu’ils avaient subie dans l’Holocauste.

À la fin de 1949, il n’y avait plus que 52 enfants dans la maison et il était officiellement fermé.

Le processus d’arrivée et d’absorption dans la maison d’enfants à Otwock était complexe et souvent difficile. En général, les enfants sont arrivés dans des états physiques et émotionnels épuisés. Ils étaient souvent infestés de poux, ce qui représentait un défi majeur pour le personnel de la maison. La tête de chaque enfant était complètement rasée et leurs vêtements emportés.

Vivant dans des conditions extrêmes alors qu’ils se cachaient, beaucoup d’enfants étaient dangereusement faibles et malades. L’une des premières priorités du personnel était de restaurer leur santé et de veiller à ce que les enfants reçoivent des soins médicaux appropriés.

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À Otwock, les enfants survivants ont rencontré, pour la première fois pour la plupart, des enfants qui avaient vécu des expériences semblables à la leur. Pour certains des enfants qui s’étaient cachés, ce sont les premiers enfants avec qui ils ont pu interagir, jouer et devenir amis. D’autres, qui avaient survécu à la guerre et qui vivaient sous une identité assumée, pouvaient enfin s’ouvrir aux autres sans avoir à s’inquiéter de révéler leur véritable identité.

Les amitiés créées au sein du foyer, entre les enfants et le personnel et entre les enfants eux-mêmes, sont restées longtemps après que les enfants aient quitté la maison et entamé la phase suivante de leur vie.

Beaucoup d’enseignants à la maison étaient eux-mêmes des survivants de l’Holocauste qui avaient également subi le traumatisme et la perte, et l’éducation qu’ils dispensaient aux enfants les aidait aussi à guérir. Ils ont essayé d’aider les enfants à rattraper la scolarité qui leur manquait, tout en essayant de faire face à leur enfance perdue.

Wiktoria Blum décrit l’éducation à Otwock
«Avant le coucher, une enseignante racontait une histoire, elle parlait avec chaque enfant et leur caressait la tête … les enseignants, qui avaient fait la guerre, qui avaient perdu leur famille et restaient seuls, donnaient tout leur amour aux enfants.» Wiktoria Blum

Le personnel a essayé d’intégrer les enfants dans un style de vie bien ordonné et un horaire quotidien rempli d’activités quotidiennes normales. Les activités récréatives et créatives ont aidé à établir un sens de l’ordre et de la joie dans la vie de nombreux enfants, aspects de leur enfance dont ils avaient été privés pendant l’Holocauste. L’implication avec les enfants a également aidé le personnel de la maison à faire face à ses propres expériences et pertes au cours de l’Holocauste.

Janek Mlotek décrit le traitement du passé
La famille Młotek à Otwock: dans le sens des aiguilles d’une montre depuis le coin supérieur droit, Janek Młotek, Irka Młotek, Danek Młotek et leur cousin Janek Gontarsky
« Otwock était un arrêt très important, qui nous a ramené à un sens de la vie plus ou moins normal. »

Au cours des dernières années, Yad Vashem a également commencé à filmer des témoignages de groupe et des réunions de survivants. Ces entretiens ont des avantages uniques: ils examinent des problèmes communs à tous les membres du groupe, tels que les particularités d’un ghetto ou d’un orphelinat particulier; et, puisque de tels témoignages sont généralement donnés en présence de membres de la famille, ils renforcent le lien entre les générations et leur engagement à la mémoire de l’Holocauste.

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