Château de Fougères-sur-Bièvre, France

The Château de Fougères-sur-Bièvre is a castle in the commune of Fougères-sur-Bièvre, in the French department of Loir-et-Cher.

Built at the end of the XVth century, château de Fougères-sur-Bièvre can be seen as the ideal fortified castle, with its dungeon, its curtain walls supervised by machicolations and its fortified postern gate. Located near a river, with its medieval style vegetable garden, it brings together heritage and nature. Centre des monuments nationaux, a national public institution, opens to public and runs the Chateau de Fougères-sur-Bièvre.

Originally an 11th-century structure, it was entirely rebuilt at the end of the 15th century, with only the large, square keep remaining original. The initial reconstruction retained the defensive aspect of the castle: moat, cannon-holes, parapet walk, etc. During the next century, Renaissance refinements, such as a gallery, mullioned windows and steep-sloped roofs were added. During the 19th century, a spinning mill was installed in the chapel. The castle was purchased and restored by the state in the 1930s.

It has been listed since 1912 as an historic site (monument historique) by the French Ministry of Culture.

History:
Its first construction dates from the eleventh century. It was destroyed in 1356 at the beginning of the 100 year war by Edward III of England, Prince of Wales, said the Black Prince. Only the dungeon remained.

The king having given his authorization in 1470, the castle was rebuilt from 1475 to 1483 by Pierre de Refuge, then treasurer of Louis XI. The work was completed by his son-in-law.

René Lambot (1734-1802), notary at the Châtelet of Paris and secretary to the king, acquired the castle in 1789; his descendants transformed it in 1814 into a spinning mill that operated until 1890.

Acquired by the Lambot family in 1738, René Lambot, the third heir of the name had the idea to create a spinning mill in the castle from 1813 to 1901. This allowed to preserve it largely from the revolutionary degradation and to maintain life and the activity.

When the castle was turned into a spinning mill, a paddle wheel was placed in the chapel. Trained by the Bievre, she supplied energy to a hydraulic turbine that was turning the machines.

The production of hemp, merino wool and silk is divided into several branches: manufacture of sheets in cashmere and wool, spinning for drapery, spinning in cashmere and wool for shawls, flannels and various fabrics.

During the whole period of activity of the mill, the workmen and their families lived in the castle in rudimentary conditions. The mill closed in 1901, replaced by a sawmill in 1903 whose activity stopped before 1911. After this closure, the castle continued to shelter needy families from the village until the acquisition by the State.

Restoration in the twentieth century
Acquisition by the State
Classified historical monument in 1912, put on sale after the stock market crash of 1929, the castle is acquired by the State in 1932.

It is now owned by the French State which bought it in 1932. The restorations are mainly the work of the architect Paul Robert-Houdin (1894-1978), curator of Chambord Castle.

A vast global restoration campaign was conducted from 1934 to 1950 under the direction of Maurice Lotte with local materials (Loire sand, tuffeau, Beauce stone). In respect of the monument and its identity, the work carried out tends to erase in part the changes made for spinning.

Architecture
Its appearance is that of a charming medieval fortress, distinguishable from the great châteaux of the Loire by its lack of ostentation, in spite of the embellishments added during the Renaissance.

The ideal fortress
The castle of Fougères-sur-Bièvre was built in the late 15th century and has all the characteristics of an ideal fortress with its keep, the machicolated curtain wall at the entrance and its fortified gatehouse.

The castle is particularly well preserved and, in its present state, looks much as it did from 1525 to 1530 with its military façade and the civil and domestic architecture of its inner courtyard and its interior layout with a suite of rooms with no corridors.

It was surrounded by water, and a covered and machicolated covered way crowns the walls of the north facade, the main facade which leans against the rectangular dungeon, the only remaining element of the first castle and a large round tower.

The castle has a double face: an entrance façade with a particularly defensive Gothic aspect and a courtyard façade decorated with Renaissance decorations (pilasters with foliage and capitals).

In the forecourt, the main frontage is the only part of the castle which looks typically defensive.

Exemple d’éléments décoratifs symboliques, les deux portes de la maison au fond de la cour sont surmontées de frontons sculptés: à droite deux soldats, à gauche des anges portant des blasons et l’effigie de saint Michel terrassant le dragon.

Construite par Pierre de Refuge, cette façade austère et défensive de 35 mètres de long comporte deux grandes tours d’angle dissemblables et deux tourelles encadrant l’entrée principale, avec des traces de pont-levis.

La tour principale
La tour-maître a quatre niveaux surmontés d’un grenier et semble virtuellement «aveugle», percée seulement de meurtrières pour les canons qui ajoutent à son aspect défensif.

Le rideau d’entrée est une imposante porte fortifiée entre deux tours rondes. Il donne sur une petite cour intérieure, bordée de bâtiments aux portes surmontées de frontons gothiques sculptés. Une tourelle ronde attachée à l’un des coins du donjon enferme l’escalier en colimaçon.

Ses étages supérieurs contiennent les chambres du seigneur du manoir et de sa famille. La tour est desservie par un escalier extérieur en colimaçon dans le coin sud de la cour.

La tour ronde et l’aile ouest
Aussi monumentale que la tour-maître, mais moins massive, la tour ronde présente toutes les caractéristiques architecturales des grands châteaux gothiques du XVe siècle. Son austérité générale est soulagée par le traitement inhabituellement décoratif des créneaux de son passage encerclant.

Les logements, l’aile ouest de quatre étages desservie par un escalier en colimaçon dans une tourelle hexagonale et les bâtiments au sud ont été construits à la fin du XVe siècle. La chapelle jouxte le bâtiment principal sud.

Couronnement du mur-rideau, une allée entourée de mâchicoulis, avec quelques passages étroits, relie la tour-maître à la tour ronde sans interruption. La galerie de pierre couverte a remplacé un passage en bois plus tôt.

La cour principale
La cour principale pittoresque, en face et à droite de l’entrée, présente deux blocs principaux, les parties les plus anciennes du château, construites entre 1450 et 1475.

La galerie à arcades
Zone importante dans la vie du château, la galerie avec ses arcades surbasées relie deux pièces, offrant un abri et permettant de converser en marchant. Il ressemble un peu à la galerie couverte du château de Blois.

La galerie aux arcades abaissées et à l’ornementation, aux pilastres à feuillages et aux chapiteaux de la façade de la cour sont plus tard une décoration de la Renaissance, datant du XVIe siècle. En même temps, le donjon était percé de fenêtres et de lucarnes.

Bloc d’hébergement
Le bloc d’habitation principal a été construit en même temps que le bloc de la salle de réception afin de fermer la cour et est desservi par un escalier en colimaçon.
Construit sur un ancien fossé qui a été rempli, les deux étages contiennent chacun deux chambres sobrement décorées.

Les cadres
80% des charpentes du château de Fougères-sur-Bièvre sont d’origine. Ils ont été construits sans dispositifs de fixation en métal, représentant de véritables prouesses techniques compte tenu de leur taille.

Encore plus impressionnant est le cadre ressemblant à un bateau renversé dans la grande salle supérieure, pour ne pas mentionner le cadre de la passerelle encerclant.

Jardin
La rivière Bièvre et le jardin romantique dans le style médiéval. Le potager d’inspiration médiévale est composé de lits surélevés et consolidés par des châtaigniers tressés. Il est arrosé par la Bièvre.

Traversé par la rivière Briève, le jardin, d’inspiration médiévale, se compose de plates-bandes formelles carrées ou rectangulaires associées à des «boîtes en bois» où poussent des herbes, des simples et des légumes.

Réorganisé pour donner du plaisir, le jardin est un havre de paix au bord de la Bièvre.

Les plantes cultivées dans le jardin fournissaient non seulement de la nourriture mais étaient aussi utilisées pour le lavage (soapwort, jus de betterave) et pour les soins personnels (punaise, lavande et tanaisie).