L’architecture des cathédrales, des basiliques et des églises abbatiales est caractérisée par la grande échelle des bâtiments et suit l’une des nombreuses traditions de forme, de fonction et de style qui dérivent toutes des traditions architecturales paléochrétiennes établies à l’époque de Constantin.

Les cathédrales, ainsi que de nombreuses églises abbatiales et basiliques, ont certaines formes structurelles complexes que l’on trouve moins souvent dans les églises paroissiales. Ils ont également tendance à afficher un niveau plus élevé de style architectural contemporain et le travail d’artisans accomplis, et occupent un statut à la fois ecclésiastique et social qu’une église paroissiale ordinaire n’a pas. Une telle cathédrale ou grande église est généralement l’un des plus beaux bâtiments de sa région et est un foyer de fierté locale. De nombreuses cathédrales et basiliques, ainsi qu’un certain nombre d’églises abbatiales sont parmi les œuvres d’architecture les plus renommées au monde. Ceux-ci comprennent la basilique Saint-Pierre, Notre-Dame de Paris, la cathédrale de Salisbury, la cathédrale de Prague, la cathédrale de Lincoln, la basilique de Saint-Denis, la basilique de San Vitale, la basilique Saint-Marc, l’abbaye de Westminster, La cathédrale Saint-Basile, la Sagrada Familia incomplète de Gaudí et l’ancienne église Sainte-Sophie, aujourd’hui musée.

Les premières grandes églises datent de l’Antiquité tardive. À mesure que le christianisme et la construction d’églises et de cathédrales se répandaient dans le monde entier, leur mode de construction dépendait des matériaux locaux et des techniques locales. Différents styles d’architecture se développèrent et leur mode se propagea, porté par l’établissement d’ordres monastiques, par le détachement d’évêques d’une région à l’autre et par le déplacement de maîtres maçons qui servaient d’architectes. Les styles des grands bâtiments de l’église sont successivement connus sous le nom de styles paléochrétiens, byzantins, roman, gothiques, Renaissance, baroques, revival de la fin du 18ème au début du 20ème siècle et modernes. Sur chaque style académique sont superposés les caractéristiques régionales. Certaines de ces caractéristiques sont si typiques d’un pays ou d’une région qu’ils apparaissent, quel que soit leur style, dans l’architecture des églises conçues à plusieurs siècles d’intervalle.

Fonction
Parmi les églises les plus grandes et les plus significatives sur le plan architectural au monde, beaucoup ont été construites pour servir de cathédrales ou d’églises abbatiales. Parmi les églises catholiques, beaucoup ont été élevées au statut de «basilique». Les catégories ci-dessous ne sont pas exclusives. Une église peut être une abbaye, servir de cathédrale, et être aussi une basilique. Parmi les grandes églises protestantes, certaines, comme Ulm Minster, n’ont jamais servi de telles églises. D’autres, comme l’abbaye de Westminster, sont d’anciennes abbayes et cathédrales. Les églises orthodoxes ou protestantes ne sont pas désignées comme «basiliques» au sens catholique. Le terme «cathédrale» dans l’orthodoxie et le protestantisme est parfois vaguement appliqué à une grande église qui n’est pas l’église principale d’un évêque. Certaines églises importantes sont appelées «temples» ou «oratoires».

cathédrale
Parmi ces types de bâtiments, la cathédrale est probablement la plus connue, dans la mesure où le mot «cathédrale» est parfois appliqué à tort comme un terme générique pour une église très grande et imposante. En fait, une cathédrale n’a pas besoin d’être grande ou imposante, bien que de nombreuses cathédrales le soient. La cathédrale tire son nom du mot cathedra, ou «trône de l’évêque» (en latin: ecclesia cathedralis). Une cathédrale a un rôle ecclésiastique spécifique et un but administratif en tant que siège d’un évêque.

Le rôle de l’évêque en tant qu’administrateur du clergé local est apparu au 1er siècle. Il était deux cents ans avant que le premier bâtiment de la cathédrale a été construit à Rome. Avec la légalisation du christianisme en 313 par l’empereur Constantin Ier, les églises furent construites rapidement. Cinq très grandes églises ont été fondées à Rome et, bien que beaucoup modifiées ou reconstruites, existent encore aujourd’hui, y compris la cathédrale de Rome qui est San Giovanni in Laterano et aussi la Basilique Saint-Pierre au Vatican.

La forme architecturale adoptée par les cathédrales dépend en grande partie de leur fonction rituelle en tant que siège d’un évêque. Les cathédrales sont des lieux où, en commun avec d’autres églises chrétiennes, l’Eucharistie est célébrée, la Bible est lue, l’Ordre du service est dit ou chanté, des prières sont offertes et des sermons sont prêchés. Mais dans une cathédrale, en général, ces choses sont faites avec une plus grande quantité d’élaboration, d’apparat et de procession que dans les églises de moindre importance. Cette élaboration est particulièrement présente lors d’importants rites liturgiques accomplis par un Evêque, tels que la Confirmation et l’Ordination. Une cathédrale est souvent le site de rituels associés au gouvernement local ou national, les évêques effectuant les tâches de toutes sortes de l’induction d’un maire au couronnement d’un monarque. Certaines de ces tâches sont évidentes dans la forme et les aménagements de certaines cathédrales.

L’église qui a la fonction de cathédrale n’est pas toujours un grand bâtiment. Il pourrait être aussi petit que Christ Church Cathedral, Oxford. Mais fréquemment, la cathédrale, avec certaines des églises abbatiales, était le plus grand bâtiment dans n’importe quelle région.

Il y avait de nombreuses raisons pour ca:

La cathédrale a été créée pour la gloire de Dieu. Il a été jugé approprié que ce soit aussi grand et aussi beau que la richesse et l’habileté puissent le faire.
Comme le siège d’un évêque, la cathédrale a été le lieu de certains rites liturgiques, tels que l’Ordination des prêtres, qui a réuni un grand nombre de membres du clergé et du peuple.
Il a servi de lieu de rencontre ecclésiastique et social pour beaucoup de gens, pas seulement ceux de la ville dans laquelle il se trouvait, mais aussi, à l’occasion, pour toute la région.
La cathédrale a souvent ses origines dans une fondation monastique et était un lieu de culte pour les membres d’un ordre sacré qui a dit la messe en privé à un certain nombre de petites chapelles dans la cathédrale.
La cathédrale est souvent devenue un lieu de culte et d’enterrement pour les riches patrons locaux. Ces clients dotaient souvent les cathédrales d’argent pour des agrandissements successifs et des programmes de construction.
Les cathédrales sont aussi traditionnellement des lieux de pèlerinage, où les gens voyagent de loin pour célébrer certaines fêtes importantes ou pour visiter le sanctuaire associé à un saint particulier. Une extrémité est prolongée est souvent trouvée à cathédrales où les restes d’un saint sont enterrés derrière le maître-autel.

Basilique
Le terme de basilique, lorsqu’il est appliqué à une église, peut être utilisé de deux façons. Dans le langage architectural, il signifie un bâtiment qui a des similitudes avec les structures basiliques de la Rome antique, étant de plan longitudinal plutôt que central, ayant une nef centrale avec une allée de chaque côté séparés par une colonnade, et une abside à une extrémité.

Au sens ecclésiastique, une basilique est une église désignée comme telle par le pape et a donc reçu certains privilèges. Un bâtiment qui est désigné comme une basilique pourrait être une cathédrale, une abbaye, un sanctuaire ou une église paroissiale. Les quatre «basiliques majeures» sont quatre églises de Rome du IVe siècle, la basilique Saint-Pierre, la basilique Saint-Jean-de-Latran, la basilique Sainte-Marie-Majeure et la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs. Il y a plus de 1500 églises dans le monde qui sont désignées comme « Basilicas Mineures ». La raison d’une telle désignation est souvent que l’église est un lieu de pèlerinage et contient les reliques d’un saint, ou un objet de vénération religieuse, comme un fragment supposé de la Vraie Croix. Ces églises sont souvent grandes et d’une importance architecturale considérable. Ils comprennent la basilique de Saint-François, Assise; l’église de la Nativité, Bethléem; la basilique de Notre-Dame de Fátima, Portugal; la basilique de Notre-Dame de Sheshan, Shanghai, la basilique de l’Immaculée Conception à Manille, et la basilique de Notre-Dame de Guadalupe à Mexico.

une abbaye
Une église abbatiale est celle qui était, ou était dans le passé, l’église d’un ordre monastique. De même, une église de frères est l’église d’un ordre de frères. Ces ordres incluent des Bénédictins, des Cisterciens, des Augustins, des Franciscains, des Dominicains, des Jésuites et beaucoup plus. De nombreuses églises de la fondation de l’abbaye font partie d’un complexe monastique qui comprend des dortoirs, des réfectoires, des cloîtres, une bibliothèque, une salle capitulaire et d’autres bâtiments semblables.

Dans de nombreuses parties du monde, les églises abbatiales ont souvent servi la communauté locale ainsi que la communauté monastique. Dans des régions telles que l’Angleterre où les communautés monastiques ont été dissoutes, les églises abbatiales, où se trouve dans une ville, ont continué à servir d’église paroissiale. Dans de nombreuses régions d’Asie et d’Amérique du Sud, les abbayes sont les premières églises établies, les communautés monastiques agissant d’abord comme missionnaires auprès des populations locales. Les églises abbatiales bien connues incluent Santa Maria della Grazie à Milan, Italie; L’abbaye de Westminster et Beverley Minster en Angleterre, l’abbaye aux Hommes et l’abbaye de Saint-Denis en France, l’abbaye de Melk en Autriche, la grande laure au Mont Athos en Grèce et l’église Malate à Manille aux Philippines.

Origines et développement de l’église
Le bâtiment de l’église est né d’un certain nombre de caractéristiques de la période romaine antique:

L’église de la maison
L’atrium
La basilique
Le bema
Le mausolée – bâtiment centralement planifié
Le plan au sol cruciforme – croix latine ou grecque
De l’église de la maison à l’église
Du premier au début du quatrième siècle, la plupart des communautés chrétiennes vénéraient dans des maisons privées, souvent secrètement. Certaines églises romaines, comme la basilique de San Clemente à Rome, sont construites directement sur les maisons où les premiers chrétiens vénéraient. D’autres premières églises romaines sont construites sur les sites du martyre chrétien ou à l’entrée des catacombes où les chrétiens ont été enterrés. Les premières grandes églises chrétiennes ont été construites à Rome et ont leurs origines au début du 4ème siècle, lorsque l’empereur Constantin a légalisé le christianisme. Plusieurs des plus grandes églises de Rome, notamment Santa Maria Maggiore et San Giovanni in Laterano, ont leur fondation au 4ème siècle. C’est San Giovanni (St John’s) et pas la plus célèbre Basilique Saint-Pierre qui est l’église cathédrale de Rome. Saint-Pierre est également de fondation du 4ème siècle, mais rien de cela ne se trouve au-dessus du sol.

Atrium
Lorsque les premières communautés chrétiennes ont commencé à construire des églises, elles ont attiré l’attention sur une caractéristique particulière des maisons qui les ont précédées, l’atrium ou la cour entourée d’une colonnade. La plupart de ces atriums ont disparu. Un bon exemple reste à la basilique de San Clemente à Rome et un autre a été construit à l’époque romane à Sant’Ambrogio, Milan. Les descendants de ces atriums peuvent être vus dans les grands cloîtres carrés qui se trouvent à côté de nombreuses cathédrales, et dans les immenses places à colonnes ou piazze des basiliques de Saint-Pierre à Rome et Saint-Marc à Venise et le Camposanto (champ sacré) à la cathédrale de Pise.

Basilique
L’architecture des premières églises ne prenait pas sa forme dans les temples romains, car ceux-ci n’avaient pas de grands espaces intérieurs où les congrégations vénérables pouvaient se rencontrer. C’était la basilique romaine, utilisée pour les réunions, les marchés et les tribunaux, qui a servi de modèle à la grande église chrétienne et qui a donné son nom à la basilique chrétienne. Les deux basiliques romaines et les thermes romains avaient en leur cœur un grand bâtiment voûté avec un haut toit, soutenu de chaque côté par une série de chambres basses ou un large passage d’arcade. Une caractéristique importante de la basilique romaine était qu’à chaque extrémité, elle avait une exèdre en saillie, ou abside, un espace semi-circulaire couvert d’un demi-dôme. C’était là que les magistrats siégeaient pour tenir la cour. Il est passé dans l’architecture de l’église du monde romain et a été adapté de différentes manières comme une caractéristique de l’architecture de la cathédrale.

Les premières grandes églises, comme la cathédrale de San Giovanni in Laterano à Rome, se composait d’une basilique à une seule extrémité avec une extrémité absidale et une cour, ou atrium, à l’autre extrémité. Au fur et à mesure que la liturgie chrétienne se développait, les processions faisaient partie des procédures. La porte processionnelle était celle qui menait de l’extrémité la plus éloignée du bâtiment, tandis que la porte la plus utilisée par le public pouvait être celle centrale d’un côté du bâtiment, comme dans une basilique de la loi. C’est le cas dans de nombreuses cathédrales et églises.

Bema
Comme le nombre des membres du clergé augmentait, la petite abside qui contenait l’autel, ou la table sur laquelle le pain et le vin sacramentels étaient offerts dans le rite de la Sainte Communion, n’était pas suffisante pour les accueillir. Un dais surélevé appelé bema faisait partie de nombreuses grandes églises basilicaines. Dans le cas de la basilique Saint-Pierre et de San Paolo fuori le Mura à Rome, ce bema s’étendait latéralement au-delà de la salle de réunion principale, formant deux bras pour que le bâtiment prenne la forme d’un T avec abside en saillie. À partir de ce début, le plan de l’église s’est développé en la croix dite latine qui est la forme de la plupart des cathédrales occidentales et des grandes églises. Les bras de la croix s’appellent le transept.

Mausolée
L’une des influences sur l’architecture de l’église était le mausolée. Le mausolée d’un noble romain était une structure en forme de dôme carré ou circulaire qui abritait un sarcophage. Constantin le Grand a construit pour sa fille Constantina un mausolée qui a un espace central circulaire entouré d’un passage inférieur ou d’un passage séparé par une colonnade.

Ce lieu de sépulture est devenu un lieu de culte, Santa Costanza, ainsi qu’une tombe. C’est l’un des premiers bâtiments d’église qui a été planifié centralement plutôt que longitudinalement. Constantin fut également responsable de la construction de l’église circulaire du Saint-Sépulcre à Jérusalem, semblable à un mausolée, qui à son tour influença le plan d’un certain nombre de bâtiments, dont celui construit à Rome pour abriter les restes du proto-martyr Saint Stephen , San Stefano Rotondo et la Basilique de San Vitale à Ravenne.

Les anciennes églises circulaires ou polygonales sont relativement rares. Un petit nombre, comme l’église du Temple à Londres, ont été construits pendant les croisades à l’imitation de l’église du Saint-Sépulcre comme des exemples isolés en Angleterre, en France et en Espagne. Au Danemark, ces églises de style roman sont beaucoup plus nombreuses. Dans certaines parties de l’Europe de l’Est il y a aussi des églises rondes en forme de tours de l’époque romane mais elles sont généralement d’architecture vernaculaire et de petite échelle. D’autres, comme la rotonde St Martin à Vishegrad, en République tchèque, sont finement détaillées.

La forme circulaire ou polygonale se prêtait à ces bâtiments à l’intérieur des complexes de l’église qui remplissent une fonction dans laquelle il est souhaitable que les gens se tiennent, ou s’asseoir, avec un foyer centralisé, plutôt que d’un axial. En Italie, la forme circulaire ou polygonale fut utilisée tout au long de la période médiévale pour les baptistères, tandis qu’en Angleterre elle fut adaptée pour les capitulaires. En France, le plan polygonal a été adapté en tant que terminal oriental et en Espagne, la même forme est souvent utilisée comme chapelle.

Outre Santa Costanza et San Stefano, il existait à Rome un autre lieu de culte important, également circulaire, le vaste Panthéon romain, avec ses nombreuses niches remplies de statues. Cela aussi devait devenir une église chrétienne et prêter son style au développement de l’architecture de la cathédrale.

Croix latine et croix grecque
La plupart des cathédrales et des grandes églises ont un plan de croix cruciforme. Dans les églises de tradition occidentale, le plan est généralement longitudinal, sous la forme de la croix dite latine avec une longue nef traversée par un transept. Le transept peut être aussi fortement en saillie qu’à York Minster ou ne pas dépasser les allées de la cathédrale d’Amiens.

Beaucoup des premières églises de Byzance ont un plan longitudinal. À Hagia Sophia, Istanbul, il y a un dôme central, encadré sur un axe par deux hautes demi-dômes et de l’autre par des bras de transept bas rectangulaires, le plan d’ensemble étant carré. Cette grande église devait influencer la construction de beaucoup d’églises plus tardives, même dans le 21ème siècle. Un plan carré dans lequel les bras de nef, de choeur et de transept sont de longueur égale formant une croix grecque, la traversée généralement surmontée d’un dôme devenant la forme commune dans l’église orthodoxe, avec de nombreuses églises à travers l’Europe de l’Est et la Russie . Les églises de la forme de la croix grecque ont souvent un narthex ou un vestibule qui s’étend sur le devant de l’église. Ce type de plan devait également jouer un rôle plus tard dans le développement de l’architecture des églises en Europe occidentale, notamment dans le plan de Bramante pour la basilique Saint-Pierre.

Architecture

Formes architecturales communes à de nombreuses cathédrales et grandes églises
Note: La liste ci-dessous est compilée à partir de Banister Fletcher. En raison de la diversité des histoires de construction individuelles, toutes les caractéristiques ne se rapportent pas à tous les bâtiments.

Axe
Comme décrit ci-dessus, la majorité des cathédrales et des grandes églises ont une forme cruciforme avec l’église ayant un axe défini. L’axe est généralement est / ouest avec un accent externe sur le front ouest, normalement l’entrée principale, et l’accent interne sur la fin orientale afin que la congrégation soit orientée vers la venue de Christ. Parce que c’est aussi la direction du soleil levant, les caractéristiques architecturales de l’extrémité est se concentrent souvent sur l’amélioration de l’éclairage intérieur par le soleil. Les églises et les cathédrales ne sont pas toutes strictement axées sur l’axe est-ouest, mais même dans celles qui ne le sont pas, les termes East End et West Front sont utilisés. De nombreuses églises de Rome, notamment la basilique Saint-Pierre, font face à la direction opposée.

Nef
La majorité des cathédrales et des grandes églises de la tradition de l’Europe de l’Ouest ont une large nef avec une nef inférieure séparée par une arcade de chaque côté. De temps en temps les allées sont aussi hautes que la nef, formant une église de hall. Beaucoup de cathédrales ont deux allées de chaque côté. Notre Dame de Paris a deux nefs et une rangée de chapelles.

Dans le cas d’une église planifiée centralement, l’axe principal est celui entre la porte principale et l’autel.

Transept
Le transept forme les bras de l’église. Dans les cathédrales anglaises de fondation monastique, il y a souvent deux transepts. L’intersection où se rejoignent la nef et le transept est appelée la traversée et est souvent surmontée d’une petite flèche appelée flèche, dôme ou, en particulier en Angleterre, d’une grande tour avec ou sans flèche.

Accent vertical
Il y a généralement une caractéristique externe proéminente qui s’élève vers le haut. Il peut s’agir d’un dôme, d’une tour centrale, de deux tours occidentales ou de tours aux deux extrémités comme à la cathédrale de Speyer. Les tours peuvent être finies avec des pinacles ou des flèches ou un petit dôme.

Façade
La façade ou «façade ouest» est la partie la plus ornée de l’extérieur avec les portes processionnelles, souvent au nombre de trois, et souvent richement décorées de sculptures, de marbres ou de tracés en pierre. La façade a souvent une grande fenêtre, parfois une rosace ou un groupe sculptural impressionnant comme élément central.

Dans la tradition de l’Europe de l’Ouest, il y a souvent des tours jumelées encadrant la façade. Ces tours ont leur origine dans une tradition pratiquée à l’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem. Pendant la Semaine Sainte, les fidèles se dirigeaient vers le Chemin de Croix, menant à la basilique qui, à l’époque paléochrétienne, consistait en un sanctuaire en forme de dôme sur l’emplacement de la tombe, et un « porche » avec un escalier de chaque côté. par une petite tour, par laquelle la procession est entrée et sortie. Ces tours ont été adoptées symboliquement, en particulier dans l’architecture romane, en tant que tourelles d’angle. Ils ont prospéré dans l’architecture normande et gothique comme de grandes tours, atteignant leur hauteur de magnificence à la cathédrale de Cologne, où ils n’ont été achevés qu’à la fin du 19ème siècle.

Extrémité est
L’extrémité est est la partie du bâtiment qui montre la plus grande diversité de forme architecturale. À l’extrémité est, à l’intérieur, se trouve le sanctuaire où se trouve l’autel de la cathédrale.

Early Christian et Byzantine – Une abside semi-circulaire en saillie.
Roman – Une extrémité arrondie. Il peut s’agir d’une abside inférieure faisant saillie d’une extrémité carrée plus élevée, habituelle en Italie, en Allemagne et en Europe de l’Est. En France et en Angleterre, le choeur se termine dans une extrémité haute est de forme semi-circulaire, entouré d’un déambulatoire. Bien que commun en France, en Angleterre, cette forme n’a été conservée que sans changement significatif à la cathédrale de Norwich.
Gothique de la France, de l’Espagne, de l’Allemagne et de l’Europe de l’Est – L’extrémité orientale est longue et s’étend jusqu’à une extrémité absidale voûtée. Les allées orientales sont continuées autour de cette abside, faisant un passage inférieur ou ambulatoire. Il peut y avoir un groupe de chapelles rayonnantes en saillie appelé chevet.
Gothique anglais – Les extrémités orientales montrent une énorme diversité. La cathédrale de Canterbury a une extrémité absidale avec des chapelles ambulatoires et en saillie. Aucune cathédrale anglaise avant le 19ème siècle a un chevet entièrement développé. Dans certains d’entre eux, notamment la cathédrale de Lincoln, l’extrémité est présente une forme carrée semblable à celle d’une falaise, tandis que dans la plupart des cas, elle est brisée par une chapelle en saillie. Il y a aussi des exemples de l’allée inférieure qui continue autour de l’extrémité est carrée.

Décoration extérieure
La décoration extérieure d’une cathédrale ou d’une grande église est souvent à la fois architecturale et picturale. Les dispositifs architecturaux décoratifs incluent des colonnes, des pilastres, des arcades, des corniches, des moulures, des finials et des entrelacs. Les formes prises par ces caractéristiques est l’une des indications les plus claires du style et de la date d’un bâtiment particulier. Les éléments picturaux peuvent inclure la sculpture, la peinture et la mosaïque.

La sculpture est l’élément décoratif pictural prédominant dans la plupart des régions où les bâtiments sont en pierre. Dans les grandes églises médiévales de France, d’Espagne, d’Angleterre et une grande partie de l’Allemagne, la sculpture figurative se trouve ornant les façades et les portails.

Les églises de briques, comme celles de la majeure partie de l’Italie, sont souvent ornées de mosaïques, d’incrustations, de frises de marbre encastrées et de statues autoportantes à la ligne du toit. Les mosaïques étaient une caractéristique particulière de l’architecture byzantine et sont la principale forme d’ornement de nombreuses églises orthodoxes, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur.

Le thème le plus commun dans la décoration, à la fois externe et interne, de toute église, est le salut de l’humanité par Jésus-Christ. Le schéma décoratif fonctionne souvent comme une Bible du Pauvre, avertissant le pratiquant que, en termes bibliques, les justes récompenses pour sa nature pécheresse sont la mort, et que c’est seulement par Jésus que le pardon et la rédemption peuvent être obtenus. Le plan commence généralement à l’extérieur de l’église, sur le front ouest, avec la représentation du Christ Juge au-dessus du linteau de la porte principale. Dans les édifices romans et gothiques, il s’agit généralement d’un groupe sculptural, et peut entraîner toute une scène du Jugement Dernier avec des détails d’âmes pesées et récompensées, ou traînées en enfer par des démons. Dans les églises où prédomine la décoration peinte plutôt que sculptée, le Jugement dernier est souvent situé à l’intérieur de l’extrémité ouest plutôt qu’à l’extérieur.

Références de section: Banister Fletcher, Wim Swaan, Larousse.

Caractéristiques internes

Nef et allées
Le corps principal du bâtiment, faisant le plus long bras de la croix, où les fidèles se rassemblent, s’appelle la nef. Le terme vient du mot latin pour navire. Une cathédrale est symboliquement un navire portant le peuple de Dieu à travers les tempêtes de la vie. En outre, le haut toit en bois d’une grande église est construit de la même manière que la coque d’un navire.

La nef est soutenue de chaque côté par des bas-côtés, séparés de l’espace principal par une rangée de piliers ou de colonnes. Les allées facilitent la circulation des personnes, même lorsque la nef est pleine de fidèles. Ils renforcent également la structure en renforçant les murs intérieurs qui portent le toit élevé, qui, dans le cas de nombreuses cathédrales et d’autres grandes églises, est en pierre. Au-dessus du toit de l’allée se trouvent les fenêtres à claire-voie qui éclairent la nef.

Dans certaines grandes églises, en particulier dans les églises médiévales tardives, il y a deux bas-côtés de chaque côté de la nef. D’autres églises ont une nef unique et une rangée de chapelles de chaque côté. Dans certaines églises, notamment en Allemagne, les nefs sont presque aussi hautes que la nef, formant une «église-hall». Dans ce cas, parce qu’il n’y a pas de claire-voie, les fenêtres du couloir sont souvent très hautes, pour laisser entrer la lumière dans la nef.

Traversée et transept
La traversée est le point d’une grande église où le transept croise la nef. Ce point est souvent marqué extérieurement par une tour ou dôme et intérieurement par les piliers et arches qui sont nécessaires pour supporter le poids d’une telle structure. L’intérieur du dôme ou de la tour peut être l’une des principales caractéristiques architecturales de l’intérieur de l’église. Dans une église à planification centrale telle que Sainte-Sophie, et typique de nombreuses églises orthodoxes, l’espace intérieur majeur du bâtiment est couvert par le dôme.

Le transept est symbolique des bras de la Croix, mais fournit également un espace pour la congrégation et pour des chapelles supplémentaires. Les chapelles transept sont souvent dédiées à un saint particulier, ou à un aspect particulier de la vie et du ministère du Christ, tels que la Nativité ou la Résurrection. Dans certaines cathédrales anglaises, il y a souvent un deuxième transept contenant des chapelles, pour faciliter la parole du Saint-Office par le clergé chaque jour.

Chancel, choeur et presbytère
Dans une église dans laquelle une partie du corps de l’église s’étend au-delà du transept, cette extension est appelée «choeur», pour laquelle la définition plus stricte inclut seulement le chœur et le sanctuaire avec le maître-autel, mais dans le la définition comprend l’ensemble du bras est au-delà du passage à niveau. Cette forme architecturale est commune dans l’architecture normande et gothique. Le chœur, là où il existe, contient normalement les stalles du choeur, et le «sanctuaire» et la «cathedra» (trône de l’évêque). Le «chœur» architectural est parfois appelé le «quire» pour le différencier du chœur des chanteurs. Au Moyen Age, il s’agissait de tous les membres du clergé, ou de garçons dans une école chorale rattachée, et le choeur (strictement défini) était la zone occupée par le clergé officiant, avec peu d’intrusions laïques. Dans les cathédrales, les chanoines et autres prêtres étaient assis dans le chœur, tout comme les moines dans les églises monastiques.

Dans ces cathédrales anglaises avec deux transepts, il y a une autre zone au-delà du chœur qui s’appelle le Presbytère. C’est là que les prêtres ou les moines pourraient faire leurs dévotions privées. Souvent, il y a beaucoup de chapelles supplémentaires situées vers l’extrémité est d’une cathédrale ou d’une église abbatiale. Le chef parmi ceux-ci est la chapelle de la Dame qui est dédiée à la Vierge Marie.

Autel
L’autel dans une église est une table sur laquelle est posé le Saint Sacrement de pain et de vin pour la consécration par un prêtre avant d’être utilisé dans le rite de la communion. L’autel principal dans une église est situé dans un espace désigné appelé le «sanctuaire» («lieu saint»). Le mot a passé dans l’anglais moderne avec une signification altérée parce qu’un criminel qui pourrait accéder à cette zone sans capture a ainsi reçu le sanctuaire de l’église. De nombreuses églises ont un autel supplémentaire placé plus en avant dans l’église, ainsi que des autels dans les chapelles. L’autel d’une église catholique peut être en marbre. Dans la plupart des églises protestantes et anglicanes, les autels sont en bois, symboles de la table de la Cène plutôt que d’un autel sacrificiel.

Le sanctuaire est souvent séparé du corps de l’église par des balustrades et des écrans, et, dans le cas des églises catholiques orthodoxes et byzantines, par une iconostase qui forme une barrière visuelle et physique complète. Le sanctuaire est généralement la partie la plus richement décorée d’une église, créant un foyer visuel vers l’autel. Cela pourrait être fait de plusieurs façons. Il pourrait y avoir un retable sculpté ou peint, un grand écran sculpté appelé un retable, ou une structure appelée un ciborium qui forment une verrière sur l’autel. Dans les églises anglaises qui ont une extrémité est carrée, un très grand vitrail remplit souvent le mur derrière l’autel.

Chorale et orgue
Le terme « choeur » est utilisé de trois manières différentes par rapport aux cathédrales. Outre l’utilisation architecturale, elle concerne le chœur des «choristes», souvent des hommes et des garçons, qui chantent aux services. C’est aussi le terme utilisé pour cette section de l’église où se trouve le chœur, et où les services choraux ont lieu. Dans une cathédrale ou une grande église, il peut y avoir des sièges fixes dans cette zone, appelés «stalles de choeur» qui ont également fourni des sièges pour le clergé de la cathédrale et une certaine congrégation. Les stalles du choeur sont souvent richement sculptées et décorées. Le trône ou la cathèdre de l’évêque est souvent situé dans cet espace. Le choeur peut être séparé de la nef par un écran de bois ou de pierre très décoré. L’orgue qui fournit de la musique et accompagne le chœur peut être situé sur l’écran, ou peut être dans la galerie au-dessus du chœur, ou dans un transept. Certaines églises ont un grenier d’orgue à l’extrémité ouest de l’église.

Police, lutrin et chaire
Vers l’extrémité occidentale de la nef se trouve la fonte, ou bassin d’eau où est célébré le rite du baptême. Il est placé vers la porte parce que le baptême signifie l’entrée dans la communauté de l’église. Debout à l’avant de la nef est un lutrin à partir duquel la Sainte Écriture est lue. Dans de nombreuses églises, cela prend la forme d’un aigle qui soutient le livre sur ses ailes déployées et qui est le symbole de Jean l’évangéliste.

Le troisième mobilier significatif de la nef est la chaire ou tribune à partir de laquelle le sermon est prêché et les lectures bibliques sont exposées. La chaire peut être en marbre ou en bois, et peut être une structure simple ou représenter un sermon sculpté très élaboré. Il est souvent décoré des figures ailées d’un homme, d’un lion, d’un taureau et d’un aigle, représentant les auteurs de l’Evangile, Matthieu, Marc, Luc et Jean.

Décoration
Les éléments décoratifs intérieurs d’une cathédrale ou d’une grande église pourraient suivre un plan soigneusement conçu qui pourrait continuer le thème commencé sur le front occidental. Il y a de nombreux exemples qui en témoignent, parmi lesquels les voûtes en mosaïque des églises orthodoxes, les vitraux des églises médiévales et les schémas sculpturaux des églises baroques. Cependant, dans de nombreux autres cas, tout schéma unifié a été perdu avec les aléas de l’histoire du bâtiment.

Malgré les pertes et les changements de direction, le but primordial dans la décoration des intérieurs de l’église est de transmettre le message des évangiles. À cette fin, de nombreuses églises ont, dans leurs plans décoratifs, des éléments de la Bible d’un homme pauvre, illustrant des aspects de la vie du Christ et d’autres récits connexes, dans le but d’éduquer le spectateur. Parmi ces représentations figurent les Stations de la Croix et le Crucifix qui était traditionnellement suspendu à l’arc de chœur, ou placé sur un jubé à l’entrée du cahier. Autres représentations figuratives comprennent des sculptures ou des images de saints et de prophètes, qui sont le sujet commun des peintures sur panneau sur l’iconostase des églises orthodoxes.

Le symbolisme utilisé dans les églises anciennes n’est pas toujours facile à lire pour les gens modernes.Les vertus et les vices peuvent être représentés par de petites figures avec des caractéristiques particulières, ou par des animaux supposés incarner une qualité particulière. Un exemple commun est le pélican qui a été pensé pour picoter une poitrine pour nourrir ses jeunes sur le sang, le représentant ainsi l’amour du Christ pour l’Église.

Le plan décoratif à propos de l’autel, où il y avait un retable peint ou un retable sculpté, ou bien il était encadré d’un vitrail ou d’une mosaïque absidale.