Le British Museum, situé dans le quartier de Bloomsbury à Londres, au Royaume-Uni, est une institution publique consacrée à l’histoire de l’humanité, à l’art et à la culture. Sa collection permanente compte environ 8 millions d’œuvres et figure parmi les plus vastes et les plus complètes ayant existé à l’époque de l’Empire britannique et documentant l’histoire de la culture humaine depuis ses débuts jusqu’à nos jours. C’est le premier musée public national au monde.

Le British Museum a été créé en 1753, en grande partie sur la base des collections du médecin et scientifique Sir Hans Sloane. Le musée a ouvert ses portes au public le 15 janvier 1759, à Montagu House, sur le site du bâtiment actuel. Son expansion au cours des deux siècles et demi qui suivirent fut en grande partie due à l’expansion de la colonisation britannique et a abouti à la création de plusieurs institutions, la première étant le British Museum of Natural History à South Kensington en 1881 Musée d’histoire naturelle, séparé et indépendant).

En 1973, le British Library Act 1972 a détaché le département des bibliothèques du British Museum, mais il a continué à accueillir la British Library maintenant séparée dans la même salle de lecture et le même bâtiment que le musée jusqu’en 1997. Le musée est un organisme public non ministériel par le Département du numérique, de la culture, des médias et des sports et, comme pour tous les autres musées nationaux du Royaume-Uni, il ne facture aucun droit d’entrée, sauf pour les expositions de prêt.

Départements

Département de l’Egypte ancienne et du Soudan
Le British Museum abrite la collection d’antiquités égyptiennes (plus de 100 000 pièces), la plus vaste et la plus complète au monde, devant le musée égyptien du Caire. Une collection d’une immense importance pour son étendue et sa qualité, elle comprend des objets de toutes les époques provenant de pratiquement tous les sites importants en Egypte et au Soudan. Ensemble, ils illustrent tous les aspects des cultures de la vallée du Nil (y compris la Nubie), de la période néolithique prédynastique (environ 10 000 ans avant J.-C.) à l’époque copte (chrétienne) (XII e siècle), soit plus de 11 000 ans. .

Les antiquités égyptiennes font partie de la collection du British Museum depuis sa fondation en 1753 après avoir reçu 160 objets égyptiens de Sir Hans Sloane. Après la défaite des forces françaises sous Napoléon lors de la bataille du Nil en 1801, les antiquités égyptiennes recueillies furent confisquées par l’armée britannique et présentées au British Museum en 1803. Ces œuvres, dont la célèbre pierre de Rosette, furent les premières groupe important de grandes sculptures à acquérir par le musée. Par la suite, le Royaume-Uni a nommé Henry Salt comme consul en Égypte, qui a amassé une énorme collection d’antiquités, dont certaines ont été assemblées et transportées avec beaucoup d’ingéniosité par le célèbre explorateur italien Giovanni Belzoni. La plupart des antiquités que Salt recueille ont été achetées par le British Museum et le musée du Louvre.

En 1866, la collection comprenait environ 10 000 objets. Les antiquités provenant des fouilles ont commencé à arriver au musée à la fin du 19ème siècle à la suite des travaux du Fonds d’exploration de l’Egypte sous les efforts de EA Wallis Budge. Au fil des ans, plus de 11 000 objets sont venus de cette source, y compris des pièces d’Amarna, Bubastis et Deir el-Bahari. D’autres organisations et individus ont également fouillé et donné des objets au British Museum, notamment le compte-rendu de recherche égyptien de Flinders Petrie et l’Ecole d’archéologie britannique en Egypte, ainsi que l’expédition d’Oxford University à Kawa et Faras au Soudan.

Le soutien actif du musée aux fouilles en Égypte a continué de générer d’importantes acquisitions tout au long du XXe siècle, jusqu’à ce que des modifications aux lois sur les antiquités en Égypte entraînent la suspension des politiques autorisant l’exportation de découvertes. Le British Museum a mené ses propres fouilles en Égypte où il a reçu des divisions, notamment Assiout (1907), Mostagedda et Matmar (1920), Ashmunein (1980) et des sites au Soudan tels que Soba, Kawa et Dongola Reach (1990). . La taille des collections égyptiennes s’élève désormais à plus de 110 000 objets.

Les sept galeries égyptiennes permanentes du British Museum, qui comprennent son plus grand espace d’exposition (salle 4, pour la sculpture monumentale), ne peuvent afficher que 4% de ses collections égyptiennes. Les galeries du deuxième étage proposent une sélection de la collection de 140 momies et cercueils du musée, la plus grande à l’extérieur du Caire. Une grande partie de la collection provient de tombes ou de contextes associés au culte des morts et ce sont ces pièces, en particulier les momies, qui restent parmi les pièces les plus recherchées par les visiteurs du musée.

Bien que ne faisant pas partie de l’Égypte ancienne mais faisant partie du projet plus large d’Égypte moderne, en mai 2018, le British Museum a ajouté les bottes du footballeur égyptien Mo Salah. Les bottes ont été ajoutées à la collection égyptienne en raison de son exploit historique de 32 buts en 38 matchs.

Département de Grèce et Rome
Le British Museum possède l’une des collections d’antiquités du monde classique les plus importantes et les plus complètes au monde, avec plus de 100 000 objets. Celles-ci datent pour la plupart du début de l’âge du bronze grec (environ 3200 avant JC) à l’établissement du christianisme comme religion officielle de l’empire romain, avec l’édit de Milan sous le règne de l’empereur romain Constantin Ier en 313. L’archéologie en était à ses balbutiements au XIXe siècle et de nombreux pionniers ont commencé à fouiller des sites à travers le monde classique, notamment Charles Newton, John Turtle Wood, Robert Murdoch Smith et Charles Fellows.

Les objets grecs proviennent du monde antique grec, de la Grèce continentale et des îles de la mer Égée aux terres voisines d’Asie mineure et d’Égypte en Méditerranée orientale et jusqu’aux terres occidentales de la Grande Grèce, notamment la Sicile et le sud de l’Italie. Les cultures cycladique, minoenne et mycénienne sont représentées et la collection grecque comprend d’importantes sculptures du Parthénon d’Athènes, ainsi que des éléments de deux des sept merveilles du monde antique, le mausolée d’Halicarnasse et le temple d’Artémis d’Ephèse.

À partir du début de l’âge du bronze, le département abrite également l’une des collections d’antiquités italiques et étrusques les plus étendues en dehors de l’Italie, ainsi que d’importants groupes de matériel provenant de Chypre et de colonies non grecques de Lycie et de Caria en Asie Mineure. Il y a un peu de matériel de la République romaine, mais la force de la collection réside dans sa gamme complète d’objets provenant de tout l’empire romain, à l’exception de la Grande-Bretagne (qui est le pilier du Département de préhistoire et d’Europe).

Les collections de bijoux anciens et de bronzes, les vases grecs (provenant pour la plupart des collections de Sir William Hamilton et du chevalier Durand), le verre romain, le célèbre vase Portland en verre camée, les mosaïques romaines de Carthage et d’Utica en Afrique du Nord. celles qui ont été fouillées par Nathan Davis et les trésors d’argent de la Gaule romaine (dont certains ont été légués par le philanthrope et administrateur du musée, Richard Payne Knight), sont particulièrement importants. Les antiquités chypriotes sont également fortes et ont bénéficié de l’achat de la collection de Sir Robert Hamilton Lang ainsi que du legs d’Emma Turner en 1892, qui a financé de nombreuses fouilles sur l’île. Les sculptures romaines (dont beaucoup sont des copies d’originaux grecs) sont particulièrement bien représentées par la collection Townley ainsi que les sculptures résiduelles de la célèbre collection Farnese.

Des objets du département de la Grèce et de Rome sont situés dans tout le musée, bien que de nombreux monuments architecturaux se trouvent au rez-de-chaussée, avec des galeries reliant la galerie 5 à la galerie 23. À l’étage supérieur, des galeries matériel de l’Italie, de la Grèce, de Chypre et de l’empire romain.

Département du Moyen-Orient
Avec une collection de 330 000 œuvres, le British Museum possède la plus grande et la plus importante collection d’antiquités mésopotamiennes au monde. Une collection d’une immense importance, les collections de sculptures assyriennes, d’antiquités babyloniennes et sumériennes sont parmi les plus complètes au monde avec des suites entières lambrissées de reliefs de palais assyriens en albâtre de Nimrud, Ninive et Khorsabad.

Les collections représentent les civilisations de l’ancien Proche-Orient et ses zones adjacentes. Celles-ci couvrent la Mésopotamie, la Perse, la péninsule arabique, l’Anatolie, le Caucase, certaines parties de l’Asie centrale, la Syrie, la Terre sainte et les colonies phéniciennes de la Méditerranée occidentale de la préhistoire et comprennent des objets du début de l’islam au 7ème siècle.

Le premier ajout significatif d’objets mésopotamiens provient de la collection de Claudius James Rich en 1825. La collection fut ensuite agrandie de manière spectaculaire par les fouilles de AH Layard sur les sites assyriens de Nimrud et Ninive entre 1845 et 1851. À Nimrud, Layard découvrit le Nord -West Palais d’Ashurnasirpal II, ainsi que trois autres palais et divers temples. Il a plus tard découvert le palais de Sennachérib à Ninive avec «pas moins de soixante et onze salles». En conséquence, un grand nombre de reliefs de palais, de stèles de Lamassu, dont l’obélisque noir de Shalmaneser III, ont été apportés au British Museum.

Au début du XXe siècle, des excavations ont été effectuées à Carchemish, en Turquie, par DG Hogarth et Leonard Woolley, ce dernier assisté par TE Lawrence. Les fouilles menées dans le sud de l’Iraq après la Première Guerre mondiale ont considérablement augmenté les collections mésopotamiennes. De Tell al-Ubaid, il y avait un mobilier en bronze d’un temple sumérien, y compris des lions grandeur nature et un panneau représentant l’aigle à tête de lion Indugud trouvé par HR Hall en 1919-1924. Woolley a ensuite fouillé Ur entre 1922 et 1934, découvrant les «cimetières royaux» du 3ème millénaire avant JC. Parmi les chefs-d’œuvre figurent le «Standard of Ur», le «Ram in a Thicket», le «Royal Game of Ur» et deux lyres à tête de taureau. Le département possède également trois statues en diorite du souverain Gudea de l’ancien état de Lagash et une série de kudurru en calcaire ou des bornes provenant de différents endroits de l’ancienne Mésopotamie.

Bien que les collections soient situées en Mésopotamie, la plupart des zones environnantes sont bien représentées. La collection achéménide a été agrandie avec l’ajout du trésor d’Oxus en 1897 et d’objets découverts par le savant allemand Ernst Herzfeld et l’explorateur britannique hongrois Sir Aurel Stein. Des reliefs et sculptures du site de Persépolis ont été donnés par Sir Gore Ouseley en 1825 et le 5ème comte d’Aberdeen en 1861. De plus, le musée a pu acquérir l’un des plus grands assemblages d’argenterie achéménide au monde. Le dernier empire sasanien est également bien représenté par des assiettes et des tasses en argent ornées, dont beaucoup représentent des lions et des cerfs au pouvoir des monarques. Les antiquités phéniciennes proviennent de toute la région, mais la collection Tharros de Sardaigne et le grand nombre de stèles phéniciennes de Carthage sont remarquables. Les antiquités yéménites, la plus belle collection en dehors de ce pays, sont un autre point fort souvent négligé. En outre, le musée possède une collection représentative de matériel Dilmun et Parthian extrait de divers tertres funéraires sur les sites antiques d’Aali et de Shakhura à Bahreïn.

De l’état moderne de la Syrie, il y a près de quarante bustes funéraires de Palmyre et un groupe de reliefs en pierre provenant des fouilles de Max von Oppenheim à Tell Halaf, achetés en 1920. Suite des fouilles de Max Mallowan à Chagar Bazar et Tell Brak en 1935-1938 et de Woolley à Alalakh dans les années précédant et suivant la seconde guerre mondiale. Mallowan est revenu avec son épouse Agatha Christie pour effectuer des fouilles supplémentaires à Nimrud dans l’après-guerre, ce qui a permis de récupérer de nombreux objets importants pour le musée. La collection de matériel palestinien a été renforcée par les travaux de Kathleen Kenyon à Jéricho dans les années 1950 et par l’acquisition en 1980 d’environ 17 000 objets trouvés à Lachish par l’expédition Wellcome-Marston de 1932-1938. Des fouilles archéologiques sont toujours en cours là où cela est permis au Moyen-Orient et, selon les pays, le musée continue de recevoir une part des découvertes provenant de sites tels que Tell es Sa’idiyeh en Jordanie.

La collection d’art islamique du musée, y compris le matériel archéologique, compte environ 40 000 objets, l’un des plus importants au monde. En tant que tel, il contient une large gamme de poteries, de peintures, de tuiles, de pièces de métal, de verre, de sceaux et d’inscriptions provenant du monde islamique, de l’Espagne à l’ouest à l’Inde à l’est. Il est particulièrement réputé pour sa collection de céramiques d’Iznik (la plus grande au monde), dont la lampe de mosquée du Dôme du Rocher, la ferronnerie médiévale telle que le Vaso Vescovali avec ses représentations du Zodiac, une belle sélection. des astrolabes, et des peintures mogholes et des œuvres d’art précieuses, y compris une grande tortue de jade faite pour l’empereur Jahangir. Des milliers d’objets ont été découverts après la guerre par des archéologues professionnels sur des sites iraniens tels que Siraf par David Whitehouse et Alamut Castle par Peter Willey. La collection a été complétée en 1983 par le legs de Godman d’Iznik, d’Hispano-Moresque et des premières poteries iraniennes. Des artefacts du monde islamique sont exposés dans la galerie 34 du musée.

Une sélection représentative du Département du Moyen-Orient, y compris les pièces les plus importantes, est exposée dans 13 galeries du musée et compte quelque 4 500 objets. Toute une suite de pièces du rez-de-chaussée présente les reliefs sculptés des palais assyriens de Ninive, Nimrud et Khorsabad, tandis que huit galeries de l’étage supérieur contiennent des matériaux plus petits provenant d’anciens sites du Moyen-Orient. Le reste constitue la collection d’étude qui varie en taille, des perles aux grandes sculptures. Ils comprennent environ 130 000 comprimés cunéiformes de Mésopotamie.

Département des estampes et dessins
Le Département des estampes et dessins détient la collection nationale d’impressions et de dessins occidentaux. Elle se classe parmi les plus grandes et les meilleures collections de salles d’impression existant aux côtés de l’Albertina à Vienne, des collections parisiennes et de l’Hermitage. Les fonds sont facilement accessibles au grand public dans la salle d’étude, contrairement à beaucoup d’autres collections. Le département a également sa propre galerie d’exposition dans la salle 90, où les expositions et les expositions changent plusieurs fois par an.

Depuis sa fondation en 1808, la collection de gravures et de dessins est devenue une des collections les plus riches et les plus représentatives au monde. Il y a environ 50 000 dessins et plus de deux millions de copies. La collection de dessins couvre la période allant du XIVe siècle à nos jours et comprend de nombreux ouvrages de la plus haute qualité réalisés par les plus grands artistes des écoles européennes. La collection de gravures couvre la tradition de la gravure fine depuis ses débuts au 15ème siècle jusqu’à nos jours, avec des collections presque complètes de la plupart des grands noms avant le 19ème siècle. Les principaux bénéficiaires du département ont été Clayton Mordaunt Cracherode, Richard Payne Knight, John Malcolm, Campbell Dodgson, César Mange de Hauke ​​et Tomás Harris.

Il y a des groupes de dessins de Léonard de Vinci, Raphaël, Michel-Ange (y compris son unique caricature en taille réelle), Dürer (une collection de 138 dessins est l’un des plus beaux), Peter Paul Rubens, Rembrandt, Claude et Watteau , et en grande partie des collections complètes des œuvres de tous les grands graveurs, dont Dürer (99 gravures, 6 gravures et la plupart de ses 346 gravures sur bois), Rembrandt et Goya. Plus de 30 000 dessins et aquarelles britanniques comprennent des exemples importants de travaux de Hogarth, Sandby, Turner, Girtin, Constable, Cotman, Cox, Gillray, Rowlandson et Cruikshank, ainsi que de tous les grands victoriens. Il ya environ un million d’impressions britanniques, dont plus de 20 000 satires et collections exceptionnelles d’œuvres de William Blake et de Thomas Bewick. Le grand catalogue de onze volumes de satires politiques et personnelles conservé au Département des estampes du British Museum, compilé entre 1870 et 1954 est l’ouvrage de référence définitif pour l’étude des imprimés satiriques britanniques. Plus de 500 000 objets du département figurent désormais dans la base de données de collecte en ligne, dont beaucoup ont des images de haute qualité. Un don de 1 million de livres en 2011 a permis au musée d’acquérir un ensemble complet de la suite Vollard de Pablo Picasso.

Département de Grande-Bretagne, Europe et Préhistoire
Le Département de Grande-Bretagne, d’Europe et de Préhistoire a été créé en 1969 et est responsable de collections couvrant une vaste étendue de temps et de géographie. Il comprend certains des premiers objets fabriqués par les humains en Afrique de l’Est il ya plus de 2 millions d’années, ainsi que des objets préhistoriques et néolithiques provenant d’autres régions du monde; et l’art et l’archéologie de l’Europe depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours. Les fouilles archéologiques de matériaux préhistoriques ont pris leur essor et se sont considérablement développées au XXe siècle et le département compte désormais littéralement des millions d’objets du paléolithique et du mésolithique à travers le monde, ainsi qu’au néolithique, à l’âge du bronze et à l’âge du fer en Europe. Des matériaux d’âge de pierre d’Afrique ont été donnés par des archéologues célèbres tels que Louis et Mary Leakey et Gertrude Caton-Thompson. Les objets paléolithiques des collections Sturge, Christy et Lartet comptent parmi les premières œuvres d’art d’Europe. De nombreux objets de l’âge du bronze de toute l’Europe ont été ajoutés au XIXe siècle, souvent à partir de grandes collections construites par des fouilleurs et des érudits tels que Greenwell en Grande-Bretagne, Tobin et Cooke en Irlande, Lukis et de la Grancière en Bretagne, Worsaae au Danemark. El Argar en Espagne et Klemm et Edelmann en Allemagne. Une sélection représentative d’objets de l’âge du fer de Hallstatt a été acquise grâce aux fouilles d’Evans / Lubbock et de Giubiasco au Tessin par le biais du Musée national suisse.

Les objets du département de préhistoire et d’Europe se trouvent principalement à l’étage supérieur du musée, avec une suite de galeries numérotées de 38 à 51. La majeure partie de la collection est stockée dans ses archives où elle est disponible pour la recherche et l’étude.

Département d’Asie
La portée du département de l’Asie est extrêmement large. ses collections de plus de 75 000 objets couvrent la culture matérielle de tout le continent asiatique (de l’est, du sud, de l’Asie centrale et du sud-est) et du néolithique à nos jours. Jusqu’à récemment, ce département se concentrait sur la collecte des antiquités orientales provenant de sociétés urbaines ou semi-urbaines du continent asiatique. Beaucoup de ces objets ont été recueillis par des officiers coloniaux et des explorateurs dans d’anciennes parties de l’Empire britannique, en particulier dans le sous-continent indien. Les exemples incluent les collections faites par des individus tels que Charles Stuart, James Prinsep, Charles Masson, Sir Alexander Cunningham, Sir Harold Deane et Sir John Marshall. Un grand nombre d’antiquités chinoises ont été achetées au banquier anglo-grec George Eumorfopoulos dans les années 1930. Dans la seconde moitié du vingtième siècle, le musée a grandement bénéficié du legs du philanthrope PT Brooke Sewell, qui lui a permis d’acheter de nombreux objets et de combler les lacunes de la collection.

La galerie principale consacrée à l’art asiatique dans le musée est la Galerie 33, avec son exposition complète d’objets chinois, du sous-continent indien et de l’Asie du sud-est. Une galerie adjacente présente les sculptures et monuments Amaravati. D’autres galeries situées aux étages supérieurs sont consacrées à ses collections de peintures japonaises, coréennes, de calligraphie et de céramique chinoise.

Département d’Afrique, d’Océanie et des Amériques
Le British Museum abrite l’une des collections les plus complètes au monde de documents ethnographiques d’Afrique, d’Océanie et des Amériques, représentant les cultures des peuples autochtones du monde entier. Plus de 350 000 objets couvrant des milliers d’années racontent l’histoire de l’humanité à partir de trois grands continents et de nombreuses cultures riches et diverses; la collecte des artefacts modernes est en cours. Au fil des ans, de nombreuses personnes ont enrichi la collection du département, mais celles réunies par Henry Christy, Harry Beasley et William Oldman sont exceptionnelles. Les objets de ce département sont principalement exposés dans plusieurs galeries au rez-de-chaussée et aux étages inférieurs. La galerie 24 présente des images ethnographiques de tous les continents tandis que les galeries adjacentes se concentrent sur l’Amérique du Nord et le Mexique. Une longue suite de chambres (Galerie 25) au rez-de-chaussée présente de l’art africain. Il existe des plans pour développer des galeries permanentes pour présenter des œuvres d’Océanie et d’Amérique du Sud.

Afrique
Les Sainsbury African Galleries présentent 600 objets de la plus grande collection permanente d’art et de culture africains au monde. Les trois galeries permanentes constituent un espace d’exposition important pour la collection africaine du musée comprenant plus de 200 000 objets. Une portée curatoriale qui englobe à la fois des matériaux archéologiques et contemporains, y compris des chefs-d’œuvre uniques de l’art et des objets de la vie quotidienne. Sir Henry Wellcome a fait un don important en 1954 par le Wellcome Historical Medical Museum. Les objets phares de la collection africaine comprennent des objets trouvés dans des cercles mégalithiques en Gambie, une douzaine d’ivoires afro-portugais, une série de stéatite. personnages du peuple Kissi en Sierra Leone et au Liberia, orfèvrerie Asante et vêtements ghanéens incluant la collection Bowdich, le rare Akan Drum de la même région en Afrique de l’Ouest, les sculptures en bronze Bénin et Igbo-Ukwu, la belle tête de bronze de la reine Idia , une magnifique tête en laiton de souverain Yoruba et trône de quartz d’Ife, une tête en terre cuite similaire d’Iwinrin Grove près d’Ifé, le Apapa Hoard de Lagos, sud du Nigeria, un monolithe Ikom de l’état de Cross River, la collection Torday de la sculpture africaine centrale des textiles et des armes du royaume de Kuba, dont trois figures royales, l’unique Luzira Head d’Ouganda, des croix processionnelles et d’autres objets ecclésiastiques et royaux ial de Gondar et Magdala, en Éthiopie, après l’expédition britannique en Abyssinie, des fouilles d’objets du Grand Zimbabwe (comprenant une pierre à savon unique, une figure anthropomorphe) et des villes satellites telles que Mutare, un grand trésor de les peuples Venda et peintures rupestres et pétroglyphes d’Afrique du Sud.

Océanie
Les collections océaniques du British Museum proviennent de la vaste région de l’océan Pacifique, qui s’étend de la Papouasie-Nouvelle-Guinée à l’île de Pâques, de la Nouvelle-Zélande à Hawaii. Les trois principaux groupes anthropologiques représentés dans la collection sont la Polynésie, la Mélanésie et la Micronésie – l’art aborigène d’Australie est considéré séparément. Le travail des métaux n’était pas indigène en Océanie avant l’arrivée des Européens, et de nombreux objets de la collection sont en pierre, en coquille, en os et en bambou. Les objets préhistoriques de la région comprennent un pilon en forme d’oiseau et un groupe de mortiers en pierre de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le British Museum a la chance d’avoir certaines des premières collections océaniques et pacifiques, dont beaucoup ont été rassemblées par des membres des expéditions de Cook et de Vancouver ou par des administrateurs coloniaux tels que Sir George Gray, Sir Frederick Broome et Arthur Gordon. impacté sur les cultures autochtones. Le cabinet de curiosités Wilson de Palau est un autre exemple de matériel de pré-contact. Le département a également grandement bénéficié de l’héritage d’anthropologues pionniers tels que Bronisław Malinowski et Katherine Routledge. De plus, la collection Māori est la plus belle à l’extérieur de la Nouvelle-Zélande avec de nombreux objets de bois et de jade finement sculptés. La collection d’art aborigène se distingue par sa large gamme de peintures à l’écorce, dont Un artefact poignant est le bouclier en bois trouvé près de Botany Bay lors du premier voyage de Cook en 1770. Un groupe d’objets particulièrement important a été acheté à la London Missionary Society en 1911, comprenant l’unique statue d’A’a de l’île de Rurutu. de l’île de Mangareva et la divinité des îles Cook. La statue hawaïenne de Kū-ka-ili-moku ou dieu de la guerre (l’un des trois existants dans le monde) et les célèbres statues de l’île de Pâques, Hoa Hakananai’a et Moai Hava, sont également remarquables.

Amériques La collection des Amériques comprend principalement des objets des XIXe et XXe siècles, bien que les Paracas, les Moche, les Incas, les Mayas, les Aztèques, les Taino et d’autres cultures anciennes soient bien représentés. Le totem de Kayung, construit à la fin du XIXe siècle dans les îles de la Reine-Charlotte, domine la Grande Cour et constitue une introduction appropriée à ces collections très étendues qui s’étendent du nord du continent nord-américain a vécu pendant des siècles, à la pointe de l’Amérique du Sud, où les tribus indigènes ont longtemps prospéré en Patagonie. Les points saillants de la collection comprennent des objets aborigènes canadiens de l’Alaska et du Canada rassemblés par le 5e comte de Lonsdale et le marquis de Lorne, la collection Squier et Davis de reliques préhistoriques d’Amérique du Nord, une sélection de poteries trouvées dans les habitations de Mesa. Verde, une collection de mosaïques aztèques turquoises du Mexique (la plus grande d’Europe), des objets importants de Teotihuacan et de Isla de Sacrificios, plusieurs manuscrits précolombiens rares, dont le Codex Zouche-Nuttall et le Codex Waecker-Gotter, une série spectaculaire de linteaux mayas de Yaxchilan, fouillé par le mayaniste britannique Alfred Maudslay, une collection maya de très grande qualité qui comprend des sculptures de Copan, Tikal, Tulum, Pusilha, Naranjo et Nebaj (y compris le célèbre Fenton Vase), un groupe de nombre de prestigieux objets précolombiens en or et votifs de Colombie, objets ethnographiques de toute la région amazonienne, y compris le co llection, deux rares vaisseaux de poterie Tiwanaku du lac Titicaca et des objets importants de la Terre de Feu donnés par le commandant Phillip Parker King.

Département des monnaies et des médailles
Le British Museum abrite l’une des plus belles collections numismatiques au monde, comprenant environ un million d’objets, dont des pièces de monnaie, des médailles, des jetons et du papier-monnaie. La collection couvre toute l’histoire de la monnaie depuis ses origines au 7ème siècle avant JC jusqu’à nos jours et est représentative de l’Est et de l’Ouest. Le département des pièces et des médailles a été créé en 1861 et a célébré son 150e anniversaire en 2011.

Département de la conservation et de la recherche scientifique
Ce département a été fondé en 1920. La conservation comprend six domaines spécialisés: la céramique et le verre; les métaux; matière organique (y compris les textiles); pierre, peintures murales et mosaïques; Art pictural oriental et art pictural occidental. Le département des sciences a et continue de développer des techniques pour dater les artefacts, analyser et identifier les matériaux utilisés dans leur fabrication, pour identifier le lieu d’origine d’un artefact et les techniques utilisées dans leur création. Le département publie également ses découvertes et découvertes.

Bibliothèques et archives
Ce département couvre tous les niveaux d’enseignement, des visiteurs occasionnels, des écoles, du niveau des diplômes et au-delà. Les différentes bibliothèques du musée contiennent plus de 350 000 livres, revues et brochures couvrant tous les domaines de la collection du musée. Les archives du musée général qui datent de sa fondation en 1753 sont également supervisées par ce département; Les différents départements ont leurs propres archives et bibliothèques distinctes couvrant leurs différents domaines de responsabilité, qui peuvent être consultés par le public sur demande. La bibliothèque d’anthropologie est particulièrement grande, avec 120 000 volumes. Cependant, la bibliothèque Paul Hamlyn, devenue la bibliothèque centrale de référence du British Museum et la seule bibliothèque ouverte au grand public, a fermé définitivement ses portes en août 2011. Le site Web et la base de données en ligne de la collection fournissent également de plus en plus d’informations. .

Controverse
Le fait que les musées soient autorisés à posséder des artefacts provenant d’autres pays constitue un sujet de controverse et le British Museum est une cible de choix. Les marbres d’Elgin, les bronzes du Bénin et la pierre de Rosette sont parmi les objets les plus contestés de ses collections, et des organisations ont été formées pour demander le retour de ces artefacts dans leurs pays d’origine, la Grèce, le Nigeria et l’Egypte respectivement. Les marbres du Parthénon revendiqués par la Grèce ont également été revendiqués par l’UNESCO, entre autres, pour restitution. De 1801 à 1812, les agents d’Elgin ont pris environ la moitié des sculptures du Parthénon qui ont survécu, ainsi que des sculptures des Propylées et de l’Erechthéum.