Grottes de Belum

La grotte de Belum est le plus grand et le plus long système de grottes ouvert au public sur le sous-continent indien, connu pour ses spéléothèmes, tels que les formations de stalactites et de stalagmites. Les grottes Belum ont de longs passages, des galeries, des cavernes spacieuses avec de l’eau douce et des siphons. Ce système de grottes souterraines naturelles a été formé au cours de dizaines de milliers d’années par le flux constant d’eau souterraine. Le système de caverne atteint son point le plus profond (46 m (151 pi) du niveau d’entrée) au point connu sous le nom de Pataalaganga. En langue Telugu, il s’appelle Belum Guhalu. Les grottes de Belum ont une longueur de 3229 m (10 593,8 pi), ce qui en fait la deuxième plus grande grotte naturelle du sous-continent indien après les grottes de Krem Liat Prah à Meghalaya. C’est l’un des monuments à protection centrale d’importance nationale.

Belum est venu à l’attention scientifique en 1884 par un beau Davanagere, Manjunath.K et de 1982 à 1984, une équipe de spéléologues allemands dirigée par H. Daniel Gebauer a mené une exploration détaillée des grottes. Par la suite, en 1988, le gouvernement de l’État a déclaré le site protégé et la Société de développement touristique de l’Andhra Pradesh (APTDC) a développé les grottes en tant qu’attraction touristique en février 2002. Aujourd’hui, 3,5 km de grottes ont été explorées avec succès. 1,5 km (0.9 mi) est accessible aux visiteurs. Il y a 16 voies différentes, y compris l’entrée principale et il y a des dépôts de quartz dans les grottes. Les grottes sont constituées de calcaire noir.

Le site
Les grottes de Belum sont situées près du village de Belum à Kolimigundla Mandal du district de Kurnool dans l’état d’Andhra Pradesh. Kolimigundla est situé à 3 km (1,9 mi) de Belum Caves. Les grottes se trouvent à 8 km du village de Petnikota.

Belum fait partie d’un plus grand complexe de grottes creusées dans les dépôts calcaires de la région d’Erramalai. D’autres grottes comprennent les grottes de Billasurgam, les grottes de Sanyasula, les grottes de Yaganti, les grottes de Yerrajari et les grottes de Muchchatla Chintamanu (les grottes sont appelées gavi dans la langue locale).

Découverte
Même si les grottes de Belum étaient connues de la population locale, les premiers enregistrements du site proviennent du rapport d’expédition du géologue et archéologue britannique Robert Bruce Foote, en 1884. Par la suite, les grottes de Belum sont restées inaperçues pendant près d’un siècle. Herbert Daniel Gebauer a mené une exploration détaillée des grottes en 1982 et 1983. L’expédition allemande a été assistée par M. Bacham Chalapathi Reddy (sous-directeur adjoint de la police), M. Pothireddy Rama subba Reddy (directeur de la retraite), M. Ramaswami Reddy, M. Boyu Madduleti, MK Padmanabhaiah, MK Chinnaiah et MA Sunkanna.

4.500 restes BC des navires de cet âge ont été trouvés dans les cavernes.
Occupé par des moines jaïns et bouddhistes, il y a plus de deux mille ans
1884 existence des grottes enregistrées par le géologue et archéologue britannique M. Robert Bruce Foote.
1982 explorée par l’Allemand Herbert Daniel Gebauer.
1983 explorée par l’Allemand Herbert Daniel Gebauer.
1988 déclaré protégé par le gouvernement de l’Andhra Pradesh.
1999 Le développement de la grotte par Andhra Pradesh Tourism Development Corporation a commencé.
FEB-2002 cave ouverte au public.
JUIL-2002 Chambre musicale découverte.
JAN 2013 Une nouvelle espèce d’Isopod cavernicole (habitant des grottes) découverte, nommée Andhracoides gebaueri
Importance historique
Les grottes de Belum sont des grottes géologiquement et historiquement importantes. Il y a des indications que les moines jaïns et bouddhistes ont occupé ces cavernes il y a des siècles. De nombreuses reliques bouddhistes ont été trouvées à l’intérieur des grottes. Ces reliques sont maintenant conservées au musée d’Ananthapur.

L’étude archéologique de l’Inde (ASI) a également trouvé des restes de vaisseaux de l’ère pré-bouddhique et daté les restes de ces objets à 4500 ans avant notre ère.

Importance biologique
Une nouvelle et deuxième espèce de grottes cavernicoles indiennes du genre Andhracoides a été découverte dans la chambre de Pataalaganga. L’organisme est nommé Andhracoides gebaueri en l’honneur de Herbert Daniel Gebauer qui a documenté et cartographié la grotte complète

Développement
Les grottes ont été utilisées pour déverser des déchets des lieux voisins jusqu’en 1988. Les habitants des localités voisines, notamment les policiers et les habitants de Belum Village ont coopéré avec le gouvernement de l’Andhra Pradesh et ont développé le site de la grotte comme attraction touristique. Finalement, leurs efforts de près de deux décennies ont abouti à ce que le gouvernement de l’Andhra Pradesh déclare la zone entière comme zone protégée. Enfin, en 1999, l’Andhra Pradesh Tourism Development Corporation a pris en charge la tâche d’embellir et d’entretenir les grottes. L’APTDC qui a depuis été en charge de la gestion, a sanctionné Rs. 7,5 millions pour développer les grottes. L’APTDC a également développé des voies d’environ 2 km (1,2 mi) de longueur à l’intérieur et à l’extérieur des grottes, a fourni l’éclairage et a créé des puits d’air frais sur le site. À l’intérieur de la grotte, APTDC a installé des ponts et des escaliers, une cantine, des salles de bain et des toilettes à l’entrée. APTDC a également construit un hôtel Haritha pour l’hébergement dans les environs.

Il y a une grande statue de Bouddha près d’une butte près des grottes. L’une des cavernes de Belum est connue sous le nom de «salle de méditation», utilisée par les moines bouddhistes. Les reliques de la période bouddhiste ont été trouvées ici. Ces reliques sont maintenant conservées dans un musée à Ananthapur.

Entrée aux grottes
Les touristes sont facturés un montant de Rs.65.00 pour l’entrée. Les touristes étrangers sont facturés 300,00 Rs par personne pour l’entrée. APTDC a installé des portes électroniques à l’entrée. Après avoir franchi les portes, on peut atteindre les grottes par un escalier métallique installé par APTDC.

La fosse d’entrée était à l’origine plus petite que celle que l’on voit aujourd’hui. Il a été élargi dans le cadre du développement des grottes pour installer l’escalier pour permettre aux visiteurs de descendre et de monter facilement.

L’entrée est comme celle d’une grotte de fosse. Du sol, vous ne pouvez voir que deux fosses côte à côte et la troisième fosse un peu plus loin. Après avoir descendu environ 20 mètres par les escaliers de l’entrée, les grottes deviennent horizontales. La première section est appelée Gebauer Hall du nom du spéléologue MH Daniel Gebauer, qui avait exploré et cartographié les grottes en 1982-1983. Le chemin de Gebauer Hall mène en dessous de la deuxième ouverture, qui se trouve à côté de l’entrée principale.

Les principales sections des grottes de Belum
pillidwaram – pillidwaram signifie porte des chats. C’est une arche naturelle de stalactites formée en forme de tête de lion;
Chambre de Kotilingalu – Cette section contient des formations de stalactites qui s’apparentent aux lingams de Shiva. Cette section a des milliers de stalactites qui lui donnent un aspect surréaliste. Il a un énorme pilier formé en raison de la stalactite et de la stalagmite se rejoignant.
Patalaganga – C’est un petit ruisseau pérenne qui disparaît dans les profondeurs de la terre. Ce cours d’eau coule du sud-est au nord-ouest. Il disparaît et on pense qu’il se dirige vers un puits au village de Belum, situé à 2 km des grottes.
Saptasvarala Guha ou Chambre Musicale – Saptasvarala Guha signifie chambre de sept notes. Les formations de stalactites dans cette chambre reproduisent des sons musicaux lorsque ceux-ci sont frappés avec un bâton en bois ou des jointures. Cette section a été ouverte au public en 2006.
Dhyan Mandir ou Salle de Méditation – Cette section est proche de l’entrée. Une formation intéressante à la salle de méditation ressemble à un lit avec un oreiller à incliner. Selon la légende locale, dans l’Antiquité, beaucoup de sages vivaient ici. Cette section était utilisée par les moines bouddhistes. Beaucoup de reliques de la période bouddhiste ont été trouvées ici qui sont maintenant logées dans le musée à Ananthapur.
Mille hottes – Cette section a des formations incroyables de stalactites en forme de hotte de Cobra. Les formations de stalactites sur le plafond semblent comme si des milliers de cobras avaient ouvert leurs capots.
Banyan Tree Hall – Cette section a un énorme pilier avec des stalactites suspendues au plafond. Cela donne un aperçu de Banyan Tree avec ses racines aériennes vu de dessous. Les habitants l’appellent « Voodalamari » car il ressemble à un arbre Banyan avec ses racines aériennes suspendues aux branches.
Mandapam – Il s’agit d’une vaste zone à l’intérieur de la grotte avec de magnifiques structures de stalactites sur les côtés qui lui donnent un aspect d’un hall avec des piliers.

Récompenses à l’APTDC pour les grottes de Belum
En 2003, l’APTDC a remporté les prestigieux «Prix nationaux du tourisme» institués par le ministère du Tourisme et de la Culture du gouvernement de l’Inde pour ses initiatives de développement et de promotion des grottes de Belum.
Les grottes de Belum ont également été jugées le meilleur prix de destination 2002 à la foire de tourisme et de voyage tenue à Bangalore en 2002.

Accès
La tête de ligne la plus proche pour atteindre les grottes de Belum est Tadipatri, à 30 km (18,6 mi). Il y a des trains quotidiens de Delhi, Mumbai, Chennai, Hyderabad, Tirupati, Kanyakumari, Thiruvananthapuram, Coimbatore et Goa qui s’arrêtent à la gare de Tadipatri. De Tadipatri, on peut prendre un bus pour les grottes de Belum.