Un tombeau de ruches, également connu sous le nom de tombeau de tholos (grec: θολωτός τάφος, θολωτοί τάφοι, « tombes en dôme »), est une structure funéraire caractérisée par son faux dôme créé par la superposition d’anneaux de briques de boue successivement plus petits, le plus souvent, des pierres. La structure résultante ressemble à une ruche, d’où le nom anglais traditionnel.

Les Tholoi étaient utilisés pour l’enterrement dans plusieurs cultures en Méditerranée et en Asie occidentale, mais dans certains cas, ils étaient utilisés à des fins différentes comme les maisons (Chypre), les rituels (Syrie) et même les fortifications (Espagne, Sardaigne). Bien que Max Mallowan ait utilisé le même nom pour les maisons circulaires appartenant à la culture néolithique de Tell Halaf (Irak, Syrie et Turquie), il n’y a aucune relation entre elles.

Grèce
En Grèce, les tholoi voûtés sont un développement monumental de l’âge du bronze tardif. Leur origine est un sujet de débat considérable: ont-ils été inspirés par les tholoi de Crète qui ont été utilisés pour la première fois dans la période minoenne ou étaient-ils un développement naturel de sépultures de tumulus datant de l’âge du bronze moyen? Dans le concept, ils sont semblables aux tombes de chambre mycéniennes beaucoup plus nombreuses qui semblent avoir émergé à peu près en même temps. Les deux ont des chambres, des stomions de porte et des dromos de passage d’entrée, mais les tholoi sont en grande partie construits tandis que les tombes de chambre sont taillées dans le roc.

Quelques premiers exemples de tholoi ont été trouvés à Messenia dans le sud du Péloponnèse en Grèce (par exemple à Voidhokoilia), et récemment près de Troezen dans le NE Péloponnèse. Ces tholoi sont construits sur un sol plat et ensuite entourés d’un monticule de terre. Une paire de tumulus à Marathon, en Grèce, indique comment une chambre centrale rectangulaire (mais non voûtée) a été prolongée avec un passage d’entrée.

Après environ 1500 avant notre ère, les tombes de ruche sont devenues plus répandues et se trouvent dans chaque partie du centre mycénien. Par contraste, cependant, aux premiers exemples, ils sont presque toujours coupés dans la pente d’une colline de sorte que seul le tiers supérieur de la chambre voûtée était au-dessus du niveau du sol. Cette maçonnerie était alors cachée avec un monticule de terre relativement petit.

Les tombes contiennent généralement plus d’une sépulture, à divers endroits de la tombe, soit sur le sol, dans des fosses et des cistes, soit sur des bancs en pierre ou en pierre, et avec divers objets funéraires. Après une sépulture, l’entrée de la tombe a été remplie de terre, laissant un petit monticule avec la plus grande partie de la tombe souterraine.

La chambre est toujours construite en maçonnerie, même dans les premiers exemples, comme le stomion ou l’entrée. Dans les premiers exemples, le dromos était généralement coupé du roc, comme dans le tombeau de Panagia à Mycènes. Dans des exemples ultérieurs tels que le trésor d’Atrée et le tombeau de Clytemnestre (tous les deux à Mycènes), les trois parties ont été construites en maçonnerie de pierre de taille fine.

Les chambres ont été construites comme des voûtes en encorbellement, avec des couches de pierre rapprochées lorsque la voûte se rétrécit vers le haut de la tombe. Ces couches de pierre ont été taillées à l’intérieur de la tombe, créant un dôme lisse.

Les entrées ont fourni une occasion pour la démonstration évidente de la richesse. Celui du Trésor d’Atrée, par exemple, était orné de colonnes de «Lapis Lacedaimonius» rouges et verts, apportées par des carrières à plus de 100 km.

L’abondance de telles tombes, souvent avec plus d’un étant associé à un règlement pendant une période spécifique, peut indiquer que leur utilisation n’était pas confinée à la monarchie régnante seulement, bien que la taille et donc la dépense exigée pour les plus grandes tombes ( d’environ 10 mètres à environ 15 mètres de diamètre et de hauteur) plaiderait en faveur des commissions royales. Les plus grandes tombes contenues parmi les découvertes les plus riches proviennent de l’âge du bronze tardif de la Grèce continentale, malgré le fait que les tombes ont été pillées à la fois dans l’Antiquité et plus récemment. Bien que le Vapheio tholos, au sud de Sparte, ait été volé, deux cistes dans le sol avaient échappé à l’attention. Ceux-ci contenaient, parmi d’autres objets de valeur, les deux «coupes de Vapheio» en or décorées de scènes d’apprivoisement de taureaux qui comptent parmi les trésors mycéniens les plus connus.

Levant et Chypre
Des structures circulaires ont été couramment construites au Proche-Orient, y compris les exemples connus sous le nom de tholoi dans la culture néolithique de Halaf en Irak, en Syrie et en Turquie. Ils ont probablement été utilisés comme deux maisons et comme structures de stockage, mais l’utilisation rituelle peut également avoir eu lieu. D’autres exemples plus récents se trouvent à Chypre (Khirokitia), où ils ont été utilisés comme maisons. Il n’y a pas de lien clair entre ces bâtiments circulaires domestiques et les tombes tholos postérieures.

Europe du Sud et Sardaigne
Dans la période chalcolithique de la péninsule ibérique, les tombes de ruche apparaissent parmi d’autres variantes « mégalithiques » innovantes, puisque c. 3000 avant notre ère. Ils sont particulièrement communs dans le sud de l’Espagne et au Portugal, tandis qu’au Portugal central et au sud-est de la France, d’autres styles (grottes artificielles en particulier) sont préférés. La civilisation de Los Millares et de son successeur de l’âge du bronze, El Argar, sont particulièrement liées à ce style funéraire.

Les fortifications de l’âge du bronze connues sous le nom de motillas à La Mancha (Espagne) utilisent également la technique de construction tholos.

Les structures en pierre imposantes connues sous le nom de nuraghi ainsi que les structures similaires du sud de la Corse, ont dominé le paysage de l’âge du bronze de la Sardaigne (Italie). Les Nuraghi sont des tours coniques tronquées de pierre sèche, d’environ 40 pieds de diamètre, inclinées jusqu’à un toit circulaire à environ 50 pieds au-dessus du sol. Le plafond voûté est de 20 à 35 pieds au-dessus du sol. Bien que les restes de quelque 7 000 nuraghes aient été découverts, jusqu’à 30 000 auraient pu être construits.

Il y a aussi des tombes étrusques enregistrées dans une nécropole à Banditaccia du VIe et VIIe siècles avant notre ère, ayant une apparence extérieure semblable à celle d’une ruche. Les intérieurs sont décorés et meublés comme des habitations étrusques.

Bulgarie
La ruche thrace de Kazanlak est un exemple des tombes tholoi richement décorées des souverains thraces, dont beaucoup se trouvent dans la Bulgarie moderne et datent du IVe-IIIe siècle av. Les murs de la tombe de Kazanlak sont recouverts de plâtre et de stuc, avec des scènes ornées de la vie du défunt. D’autres tumulus, connus sous le nom de mogili en bulgare, qui comportent des chambres souterraines sous la forme d’un dôme en forme de ruche comprennent, entre autres, la tombe thrace d’Aleksandrovo, Golyama Arsenalka, le tombeau thrace de Seuthès III. Il y a eu plusieurs trésors d’or et d’argent significatifs associés aux tombes thraces actuellement conservées dans les musées d’histoire et d’archéologie bulgares et dans d’autres institutions.

Oman
Les plus anciennes tombes en pierre qui peuvent être appelées «ruche» sont à Oman, construites en pierres plates empilées qui se trouvent dans les formations géologiques voisines. Ils datent entre 3500 et 2500 ans avant notre ère, à une époque où la péninsule arabique était soumise à beaucoup plus de précipitations qu’aujourd’hui, et soutenaient une civilisation florissante dans ce qui est maintenant désertique, à l’ouest de la chaîne de montagnes du golfe d’Oman. Aucune dépouille mortelle n’a jamais été retrouvée dans ces « tombes », bien qu’il ne semble pas y avoir d’autre but pour leur construction. Ils n’ont que des similitudes superficielles avec les tombeaux égéens (forme circulaire) car ils sont construits entièrement au-dessus du niveau du sol et ne partagent pas la même structure tripartite – les entrées sont généralement une partie indifférenciée des murs circulaires de la tombe.

Actuellement, il y a trois zones où ces tombes peuvent être trouvées: la région d’Al Hajar, la région de Hat, et la région de Hadbin près de Barka. Les tombes Hajar sont très nombreuses et une ou deux ont été restaurées, vous permettant de ramper au centre d’une structure en pierre de 5-6m de haut.

Somalie
NE de Qandala est un champ de tombes de différentes tailles.