Baren (馬連 、 馬 楝) est un outil à main en forme de disque avec un fond plat et une poignée nouée utilisé dans l’impression sur bois japonaise. Il est utilisé pour brunir (frotter fermement) le dos d’une feuille de papier, en soulevant l’encre du bloc.

Un Baren est un outil utilisé pour imprimer des impressions sur bois. Il est également décrit comme une rame de cheval ou un tapis. En utilisant un cordon torsadé en peau de bambou et similaires comme noyau, une grande quantité de papier est posée sur une peau ronde en forme de plaque enduite de laque (adressée à un cheval) pour améliorer le glissement. Ceci est enveloppé dans une peau de bambou et fait.

Dans certains cas, de l’huile de camélia est appliquée pour améliorer le glissement et ne pas endommager le papier. Certains maîtres de l’impression ukiyo-e se frottent les joues et la tête.

En frottant le dos du papier contre le bloc, l’encre et la peinture appliquées au bloc sont fixées au papier et l’impression est effectuée.

L’utilisation principale consiste à utiliser l’index, le majeur et l’annulaire à travers la partie de préhension.

En Chine
En Chine, où sont apparues les plus anciennes traces d’impression, le frotton, appelé mobang (chinois: 磨 棒) se présente sous la forme d’un objet oblong, correspondant à la largeur de la page et, ce qui permet d’imprimer en une seule passe. L’encre utilisée est à base d’eau, qui passe sans trop de pression sur le papier.

Au Japon
Le baren est un disque plat, avec une poignée tressée. Elle est frottée sur la feuille placée sur la matrice préalablement encrée, ce qui permet de ne conserver que l’encre placée sur les motifs non évidés (gravure de réserve, comme l’ukiyo-e).

Le baren peut être en feuilles de bambou pliées et tressées ou, plus récemment, en plastique.

Construction
Le baren est composé de couches. Une bobine plate de cordon tressé forme le noyau. Celui-ci est placé sur un disque (ategawa) composé de 30 à 40 feuilles de papier hosokawa à fibres longues de haute qualité, enveloppées dans du tissu et de la laque noire. Celui-ci est recouvert d’une fine gaine de bambou (takeokawa) tordue de manière à former la poignée sur le dessus. Selon le manuel japonais d’Hiroshi Yoshida (1939), l’espèce de bambou madake, cultivée à Kyushu, dans le sud-ouest du Japon, est considérée comme la meilleure à utiliser.

La gaine de bambou recouvrant le baren devra peut-être être renouvelée après une journée d’impression. Le reconditionnement requiert une grande habileté; la capacité d’un imprimeur est parfois jugée sur sa compétence dans l’exécution de ce travail.

La création du disque à l’intérieur du baren prend de 40 à 50 jours, car l’artisan colle chaque jour une feuille de papier sur le disque. Le disque doit ensuite sécher pendant un an avant d’assembler le baren. La bobine et le revêtement du baren sont tissés et formés à partir de parties de la plante de bambou, nécessitant l’habileté d’un vrai maître. Une seule personne connue au Japon fabrique toujours un baren traditionnel (hon) pour gagner sa vie – Hidehiko Goto de l’atelier de Kikuhide.

Alternatives
De grandes cuillères en bois sont également utilisées comme outils de brunissage dans la gravure, des bocaux en verre à base circulaire lisse peuvent également être utilisés pour certaines applications. Certains barens du nouveau monde ont une forme similaire à celle traditionnelle avec de petits roulements à billes métalliques intégrés dans la surface inférieure qui génèrent des pressions de contact élevées (fournies par le cordon tressé) et ont le faible frottement (offert par le revêtement de feuille de bambou) de un brayer traditionnel. Un autre baren intéressant est celui développé par le professeur Seishi Ozakus et fabriqué à partir d’un paquet de cure-dents en bambou.

Nik Semenoff a développé une presse à palme qui sert de remplacement de baren, faite avec un certain nombre de roulements à rouleaux alternant sur deux arbres espacés rapprochés dans un petit montage à main. Les roulements ont un frottement négligeable et les pressions réalisables conviennent à certaines impressions lithographiques offset, bien qu’un espacement plus large de moins de points de contact puisse le rendre moins adapté à l’impression traditionnelle sur bois.